Thiết bị trình diễn laser năng lượng cao của Lockheed Martin đã thử nghiệm một chùm tia đơn 58 kW - một kỷ lục thế giới cho loại laser này
Tia laser này là một tia laser sợi quang hội tụ. Điều này có nghĩa là một số bộ phát laser trong đó với sự trợ giúp của sợi quang tạo thành một chùm tia laser mạnh mẽ. Mô hình trình diễn laser chiến đấu, được phát triển theo yêu cầu của Bộ Tư lệnh Phòng thủ Tên lửa và Vũ trụ và Bộ Chỉ huy Chiến lược Hoa Kỳ, đáp ứng tất cả các điều kiện hợp đồng.
Hai năm trước, Lockheed Martin đã sử dụng thiết bị ATHENA 30 kW để vô hiệu hóa một chiếc xe tải trong khoảng cách một dặm. Hệ thống laser hội tụ mới thể hiện một bước tiến đáng kể về khả năng và là một cột mốc quan trọng trong việc triển khai hệ thống vũ khí laser thực tế. Loại laser mới, dựa trên một thiết kế được phát triển bởi Sáng kiến Laser Điện Mạnh mẽ của Bộ Quốc phòng, đã được hoàn thiện với sự tài trợ của Lockheed Martin và Quân đội Hoa Kỳ. Vũ khí laser, bổ sung cho vũ khí động năng truyền thống trên chiến trường, trong tương lai sẽ có thể tăng đáng kể khả năng bảo vệ lực lượng của họ khỏi các mối đe dọa mới và đang phát triển, chẳng hạn như các đàn máy bay không người lái và các cuộc tấn công từ tên lửa, pháo và súng cối mật độ cao.
Robert Afzal, Nhà nghiên cứu cấp cao, Hệ thống cảm biến và Laser, đã lưu ý một số tính năng đáng chú ý của loại laser mới. Một trong những lợi thế chính của vũ khí laser là "ổ đạn sâu" hoặc không giới hạn số lượng đạn - việc lắp đặt có thể bắn miễn là được cung cấp điện. Ngoài ra, chi phí cho một lần bắn từ việc lắp đặt laser sẽ thấp hơn nhiều lần so với chi phí cho một lần bắn từ súng cối hoặc súng thông thường.
Theo Afzal, nhóm Lockheed Martin đã tạo ra một chùm tia laser gần với "giới hạn nhiễu xạ". Điều này có nghĩa là nó đã tiếp cận các ranh giới vật lý của việc tập trung năng lượng vào một điểm nhỏ duy nhất. Trong quá trình thử nghiệm, hệ thống laser cũng tỏ ra hiệu quả cao, chuyển hơn 43% điện năng cung cấp cho nó thành chùm tia laser phát ra, giúp có thể lắp đặt vũ khí này trên các bệ di động cỡ nhỏ. “Đối với tia laser của chúng tôi, 43% cho 60 kW công suất đầu ra có nghĩa là 150 kW công suất được tạo ra. Máy phát điện và pin có thể cung cấp nguồn điện này cho các nền tảng di động”.
Một trong những đột phá kỹ thuật lớn liên quan đến sự tán xạ chùm tia và sự kết hợp. “Chúng tôi kết hợp các chùm tia với một công nghệ mà chúng tôi gọi là liên kết chùm quang phổ. Nhiều mô-đun laser sợi quang tạo ra một chùm tia mạnh mẽ, chất lượng cao, hiệu quả hơn và ít gây sát thương hơn. Quá trình này không yêu cầu sự liên kết của các chùm thẳng hàng. Công nghệ của chúng tôi cho phép năng lượng được dẫn truyền qua hệ thống quang học của gương, thấu kính và màng chắn, hệ thống này tập trung và hiệu chỉnh nó, vì chùm tia có thể bị biến dạng khí quyển trên đường tới mục tiêu,”Afzal giải thích.
Khả năng mở rộng là một vấn đề khác mà các hệ thống trước đây đã bị chỉ trích, nhưng ở đây, Lockheed Martin đã thành công trong việc cung cấp cho các nhà khai thác một giải pháp đẹp và hiệu quả.“Hệ thống của chúng tôi có khả năng mở rộng tuyệt vời. Bằng cách thêm hoặc bớt các đơn vị laser sợi quang riêng lẻ, chúng tôi có thể thay đổi công suất đầu ra của chùm tia tổng hợp,”Afzal xác nhận.
Cần phải làm nhiều việc hơn nữa để chuyển từ trạng thái hiện tại sang một hệ thống đã triển khai, sẵn sàng chiến đấu. Lockheed Martin đã dành hơn bốn thập kỷ nghiên cứu công nghệ vũ khí laser, phát triển laser sợi quang với khả năng căn chỉnh quang phổ, dẫn đường và điều khiển chính xác, ổn định đường ngắm và quang học tự căn chỉnh - những thành phần thiết yếu để tạo ra và định hướng năng lượng laser. Công ty dự định phát triển một dòng hệ thống vũ khí laser với các mức sức mạnh khác nhau để thực hiện các nhiệm vụ trên biển, trên không và trên mặt đất - sau cùng, có rất nhiều người sẵn sàng sử dụng loại vũ khí đó.
