Vào nửa cuối năm 1942, chỉ huy cấp cao của các tàu ngầm Đức Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) thừa nhận rằng kết quả chiến thắng ở Bắc Đại Tây Dương đã giảm sút đáng kể.
Những thành công của các hoạt động chống tàu ngầm của Đồng minh ở Bắc Đại Tây Dương đã ngăn cản việc sử dụng thành công tàu ngầm Đức ở vùng biển này. Sự phản đối của kẻ thù đối với mối đe dọa ngày càng tăng từ tàu ngầm Đức đã tăng lên đáng kể trong nửa cuối năm 1942, nhờ kinh nghiệm tích lũy được của các chỉ huy đoàn tàu hộ tống và tàu hộ tống, sự sẵn có của các phương tiện phát hiện tàu ngầm đáng tin cậy và sự cải tiến đáng kể về vũ khí chống tàu ngầm. Việc đọc mật mã của hải quân Đức sau khi mật mã Enigma bị bẻ khóa (kết hợp với việc hộ tống nhiều hơn và giảm khoảng trống trên không ở Bắc Đại Tây Dương) đã hạn chế việc Karl Dönitz sử dụng thành công các gói sói của mình.
Vào mùa xuân năm 1941, chỉ huy tàu Kriegsmarine đã đánh giá cao thực tế rằng tuyến đường vận tải Cape Town-Freetown sẽ là một mục tiêu tuyệt vời cho các cuộc tấn công của tàu ngầm. Cảng Freetown ở Sierra Leone từng là điểm tập kết của tất cả các tàu buôn đi châu Âu, Trung Đông và Viễn Đông. Tuyến đường này đi dọc theo một điểm nút hải quân chiến lược - Mũi Hảo Vọng. Điều này đảm bảo rằng tất cả các tàu đi qua tuyến đường này phải dừng lại tại một trong những cảng quan trọng của Nam Phi là Saldanha, Cape Town, East London, Port Elizabeth hoặc Durban.
Ở Freetown, các tàu buôn chậm hơn đã hình thành các đoàn xe để đi tiếp, trong khi các tàu nhanh hơn tự đi. Bộ chỉ huy Đức, nhận ra những khó khăn về hậu cần liên quan đến các hoạt động từ xa ở Trung và Nam Đại Tây Dương, đã thử nghiệm việc sử dụng tàu ngầm tiếp tế (bò sữa) trong năm 1941. Với nhiều điểm hẹn với các tàu tiếp tế hoặc (bò tiền mặt), các tàu ngầm ở Trung và Nam Đại Tây Dương có thể ở trên biển lâu hơn gấp đôi so với trước đây.
Một trong những nhóm tàu ngầm đầu tiên của Đức, bầy sói Eisbär (Gấu Bắc Cực), ở vùng biển Nam Phi vào năm 1942 nhằm giáng một đòn mạnh vào hàng hải ngoài khơi Nam Phi. Đến cuối tháng 12 năm 1942, tàu có tổng trọng tải 310.864 brt đã bị tàu ngầm Đức đánh chìm trong khu vực đó. Thành công của Chiến dịch Eisbär đã khiến BdU thực hiện thêm hai hoạt động tàu ngầm lớn ở vùng biển Nam Phi trước khi Thế chiến thứ hai kết thúc.
Vào tháng 2 năm 1942, Cơ quan Tình báo Hải quân Đức (B-Dienst) báo cáo rằng giao thông xuyên Đại Tây Dương của Anh ngoài khơi Freetown đã tăng lên đáng kể.
Sự hoạt động kém hiệu quả của Khu vực An toàn Liên Mỹ, không còn tồn tại sau khi Mỹ tham chiến vào tháng 12 năm 1941, buộc các tàu buôn phải sử dụng tuyến đường dọc theo bờ biển phía tây của châu Phi và xung quanh Mũi Hảo vọng. Bằng cách ra lệnh cho các gói của mình di chuyển về phía nam, Doenitz hy vọng về một sự đánh lạc hướng có thể buộc kẻ thù phải chia lực lượng của mình giữa việc phòng thủ Bắc Đại Tây Dương, bờ biển Đông Mỹ và bờ biển châu Phi rộng lớn.
Vào nửa cuối năm 1942, vùng biển của Cape Town không có bất kỳ hoạt động quan trọng nào dưới nước. Tuy nhiên, cho đến năm 1942, vẫn có trường hợp các tàu ngầm đơn lẻ dám đi về phía nam đến Cape Town và tấn công các tàu. Vào tháng 10 đến tháng 11 năm 1941, U-68 đã thành công trong việc đánh chìm hai tàu của Anh là Hazelside và Thành phố Bradford ngoài khơi bờ biển Tây Nam Phi.
Tuy nhiên, chỉ huy cấp cao của các tàu ngầm Đức cho đến nay không chấp thuận việc cho các tàu ngầm đơn lẻ vào, vì các hành động độc lập của họ có thể cảnh báo đối phương và buộc họ phải thực hiện các biện pháp chống tàu ngầm cứng rắn. Ngoài ra, các hoạt động của một tàu ngầm sẽ không hiệu quả. Các hoạt động tại Cape Town chỉ có thể thực hiện được sau khi một lực lượng tàu ngầm đủ lớn đã được hình thành để bắt đầu một chiến dịch. Và phải tiến hành trong thời gian dài mới đạt kết quả cao.
Vào nửa cuối năm 1942, đối thủ của Đức đã tập trung phần lớn các hạm đội hộ tống của họ để bảo vệ các vùng biển Bắc Phi và Địa Trung Hải do chiến dịch Bắc Phi, do đó đẩy Doenitz tấn công vào
"Bụng mềm"
Nam Phi.
SAU (Liên minh Liên minh Nam Phi trước ngày 31 tháng 5 năm 1961) tuyên chiến với Đức vào ngày 6 tháng 9 năm 1939 đảm bảo sự qua lại an toàn cho tất cả các tàu bè thân thiện đi dọc theo bờ biển Nam Phi và sự bảo vệ của họ khi đến thăm các cảng.
Bờ biển Nam Phi vào thời điểm đó kéo dài từ cửa sông Kunene ở Đại Tây Dương đến vịnh Kosi ở Ấn Độ Dương và bao gồm một nút biển quan trọng - Mũi Hảo Vọng. Tất cả các tàu buôn đi dọc theo bờ biển Nam Phi trong chiến tranh đã ghé vào một trong số các cảng: Vịnh Walvis, Vịnh Saldanha, Cape Town, Cảng Elizabeth, Đông London và Durban.
Hoạt động liên tục của tuyến đường thương mại biển quanh bờ biển Nam Phi đã cung cấp nguồn cung cấp quân sự quan trọng từ khắp Khối thịnh vượng chung Anh cho Vương quốc Anh.
Việc bảo vệ các tuyến đường thương mại hàng hải của Nam Phi được chia thành hai khu vực, có tính đến các mối đe dọa hàng hải khác nhau phổ biến ở Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương.
Mối đe dọa hàng hải ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương của Nam Phi được đánh giá bởi khả năng bị tấn công bởi tàu ngầm và tàu nổi của Đức, khi chúng hành động cùng nhau ở xa về phía nam, đến tận Nam Đại Tây Dương.
Mối đe dọa hàng hải dọc theo bờ biển Ấn Độ Dương của Nam Phi chỉ giới hạn ở các tàu ngầm Nhật Bản hoạt động trong khu vực. Các tàu ngầm Nhật Bản, bất chấp khoảng cách đến căn cứ gần nhất là 5.000 dặm, hoạt động ở phía nam xa như Kênh Mozambique. Bằng những hành động của mình, họ đã gây ra một mối đe dọa đối với việc vận chuyển hàng hóa của các thương gia trên toàn bộ bờ biển phía đông Nam Phi.
Sự hiện diện của các tàu chiến mặt nước của Nhật Bản và Đức ở Nam Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương đã được xem xét nhưng được cho là khó xảy ra.
Bộ phận Tình báo Hải quân Anh và đặc biệt là Tham mưu trưởng Lực lượng Phòng vệ Liên minh (Nam Phi, Lực lượng Phòng vệ Liên minh, UDF), Tướng Rineveld, cho rằng mối đe dọa chính đối với các tuyến thương mại đường biển quanh bờ biển Nam Phi sẽ đến từ các tàu ngầm của Nhật Bản và Ý đang hoạt động ở Ấn Độ Dương.
Hành động quân sự của Đức đã được cân nhắc nhưng được coi là không thể. Do khoảng cách rộng lớn từ Vịnh Biscay, nơi đóng căn cứ của các tàu ngầm Đức, đến Ấn Độ Dương.
Mối đe dọa có thể xảy ra đối với Nam Phi vào năm 1940 là các tàu ngầm Ý đóng tại Biển Đỏ tại cảng Massawa, chỉ cách cảng chiến lược Durban 3.800 dặm.
Tình báo Anh tin rằng nếu tàu ngầm Ý có thể sử dụng thành phố cảng Kismayu ở Somalia làm căn cứ hoạt động, thì việc vận chuyển đến Cape Town có thể gặp nguy cơ gián đoạn trực tiếp. Tuy nhiên, điều này đã không xảy ra do chiến dịch thành công của Đồng minh ở Đông Phi, vào năm 1941 đã loại bỏ mối đe dọa của hải quân Ý ở Biển Đỏ và Ấn Độ Dương.
Cuối tháng 12 năm 1941, Tham mưu trưởng Bộ Chỉ huy Tác chiến Hải quân Seekriegsleitung (SKL), Phó Đô đốc Kurt Frike, đã gặp tùy viên hải quân Nhật Bản tại Berlin, Naokuni Nomura, để thảo luận về hành động chung của Nhật Bản và Đức trên toàn thế giới.
Tháng 3 năm 1942, Frike và Nomura gặp lại nhau. Lần này họ thảo luận về tầm quan trọng chiến lược của Ấn Độ Dương và các tuyến thương mại đường biển đi qua đó.
Vào ngày 8 tháng 4, Nomura chấp nhận lời đề nghị của Fricke để tiến hành một cuộc tấn công tàu ngầm Nhật Bản ở Ấn Độ Dương. Sau đó, hạm đội Nhật Bản sẽ cung cấp 4-5 tàu ngầm và hai tàu tuần dương phụ trợ cho các hoạt động tấn công ở Ấn Độ Dương giữa Vịnh Aden và Mũi Hảo vọng.
Trong vòng một tháng (từ ngày 5 tháng 6 đến ngày 8 tháng 7 năm 1942) sau khi bắt đầu Chiến dịch Thiết giáp hạm, các tàu ngầm Nhật Bản đã đánh chìm 19 tàu buôn ngoài khơi bờ biển Mozambique (với tổng trọng tải 86.571 brt). Cuộc tấn công về phía nam xảy ra chỉ cách Durban 95 dặm về phía đông bắc khi I-18 phóng ngư lôi và đánh chìm tàu buôn Mandra của Anh vào ngày 6 tháng 7 năm 1942.
Bằng cách thuyết phục người Nhật tiến hành một cuộc tấn công bằng tàu ngầm ở Ấn Độ Dương vào giữa năm 1942 với trọng tâm là các hoạt động xung quanh Seychelles, Ceylon (Sri Lanka) và Madagascar, Doenitz thực sự đã tạo ra sự phân tâm mà ông hy vọng.
Sự chú ý của các đối thủ của Đức giờ đây được phân chia giữa các chiến dịch ở Bắc Phi, cuộc xâm lược Madagascar và việc bảo vệ hàng hải ngoài khơi Tây Phi và Châu Mỹ. Do mối đe dọa ngày càng tăng của Nhật Bản ngoài khơi bờ biển phía đông của đất nước trong năm 1942, van Rineveld và tổng hành dinh của ông buộc phải chuẩn bị cho mọi cơ hội, thậm chí là một cuộc xâm lược toàn diện của Nhật Bản.
Vì vậy, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào bờ biển phía đông Nam Phi.
