Đối mặt với tình trạng bạo lực gia tăng đối với người da đen kể từ khi chế độ nô lệ chấm dứt, người da đen ở miền nam Hoa Kỳ thường sử dụng đến lực lượng quân sự để bảo vệ bản thân và cộng đồng của họ.
So với những nỗ lực tương tự của các nô lệ tham chiến trước Nội chiến, những nỗ lực phòng thủ của người da đen trong thời kỳ được gọi là Tái thiết (giai đoạn lịch sử Hoa Kỳ sau Nội chiến) lớn hơn và thành công hơn.
Tuy nhiên, sự vượt trội về quân số và quân sự của người da trắng, cũng như sự miễn cưỡng của chính phủ liên bang trong việc hỗ trợ những người Mỹ gốc Phi đang chiến đấu, khiến cuộc kháng chiến của người da đen trở thành một hành động nguy hiểm, theo quy luật, dẫn đến sự trả đũa tàn bạo. và không ngăn chặn được sự bắt đầu của sự phân biệt và tước quyền của người da đen.
Hậu quả của chiến thắng Liên minh năm 1865, một làn sóng bạo lực chủng tộc đã tràn qua miền Nam trong những tháng và năm sau chiến tranh. Người miền nam da trắng đánh đập và sát hại đàn ông da đen, hãm hiếp phụ nữ da đen, và khủng bố các cộng đồng da đen.
Ku Klux Klan
Một trong những tổ chức chống người da đen bạo lực nhất là Ku Klux Klan, một hội kín do những người lính Liên minh miền Nam cũ thành lập vào năm 1866 tại Pulaski, Tennessee. Cùng với Hiệp sĩ Hoa trà trắng và các nhóm cực đoan da trắng khác, Ku Klux Klan hoạt động tích cực nhất ở những khu vực mà người da đen chiếm thiểu số đáng kể.
Từ năm 1868 đến năm 1877, tất cả các cuộc bầu cử ở miền Nam đều đi kèm với bạo lực của người da trắng.
Năm 1866, người da trắng giết hàng chục người Mỹ gốc Phi cố gắng tổ chức chính trị trong cuộc bạo động chủng tộc ở New Orleans và Memphis. Hai năm sau, bạo lực lại bùng phát ở New Orleans, và những cuộc bạo động tương tự xảy ra vào những năm 1870 ở Nam Carolina và Alabama.
Tái thiết đã làm gia tăng căng thẳng chủng tộc. Cảnh tượng của các cử tri da đen và các quan chức đã khiến những người Liên minh miền Nam cũ tức giận, những người đã tăng cường nỗ lực bạo lực để "cứu chuộc" miền Nam. Cả một đội quân nhỏ của Liên minh đóng ở miền Nam hay Cục của những người được tự do (một tổ chức được thiết kế để tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình chuyển đổi của người da đen từ chế độ nô lệ sang tự do) đều không thể hoặc không muốn ngăn chặn điều này.
Khi chính phủ liên bang từ chối can thiệp vào khu vực, các bang miền nam tiếp tục tiêu diệt quyền lực chính trị của người da đen mà không bị trừng phạt. Năm 1873, trong một trong những sự cố đẫm máu nhất của Thời đại Tái thiết, một đội quân lớn gồm những người phân biệt chủng tộc da trắng đã giết chết hơn một trăm cảnh sát da đen ở Colfax, Louisiana.
Hai năm sau, chính quyền Mississippi khởi xướng cái gọi là "chính sách súng ngắn", dẫn đến nhiều vụ thảm sát hơn nữa và khiến nhiều người da đen rời bỏ bang này. Vụ thảm sát ở Hamburg năm 1876, trong đó các cựu chiến binh của Liên minh miền Nam đã sát hại một nhóm dân quân da đen trong máu lạnh, đã đánh dấu cao trào tàn bạo của triều đại khủng bố.
Vũ khí
Tuy nhiên, nhiều người Mỹ gốc Phi đã từ chối tiếp tục thụ động khi đối mặt với khủng bố trắng, sử dụng vũ khí mới mua được của họ để kháng cự tập thể hoặc cá nhân.
Sự kết thúc của Nội chiến đánh dấu một thời điểm quan trọng trong lịch sử của cuộc kháng chiến của người da đen ở Hoa Kỳ. Nô lệ bị cấm sở hữu vũ khí, điều này khiến các nô lệ rất khó kháng cự và khả năng nổi loạn của họ.
Sau chiến tranh, Tu chính án thứ 13 và 14 của Hiến pháp không chỉ chấm dứt chế độ nô lệ và đưa người Mỹ gốc Phi trở thành công dân Hoa Kỳ, mà còn cho phép họ mang vũ khí. Trên khắp miền Nam, người Mỹ gốc Phi mua súng trường, súng ngắn và súng lục, khiến những người trồng rừng da trắng nổi da gà.
Các tờ báo bảo thủ ở vùng nông thôn Louisiana phàn nàn về việc người da đen mang theo vũ khí giấu kín ngay cả khi đang làm việc trên cánh đồng. Đặc biệt, đối với nam giới da đen, quyền được mang vũ khí đã trở thành một biểu tượng quan trọng cho sự tự do mới của họ. Khả năng của những người tự do để bảo vệ bản thân và gia đình của họ khỏi những người chủ cũ là nguồn gốc của sự chuyển đổi tâm lý quan trọng. Đối với họ, ý nghĩa của quyền công dân vượt ra ngoài quyền bầu cử và khả năng canh tác đất đai của riêng họ.
Ở nhiều nơi ở miền Nam, các cựu chiến binh da đen trong Nội chiến đã thành lập các tổ chức bán quân sự để bảo vệ cộng đồng của họ khỏi Ku Klux Klan và các nhóm khủng bố khác. Lực lượng dân quân da đen đã thất bại trong việc ngăn chặn hoàn toàn sự hoành hành của khủng bố mà người da trắng bắt đầu sau chiến tranh, và cũng như các vụ thảm sát ở Colfax và Hamburg, sự kháng cự của dân quân thường đồng nghĩa với cái chết đối với những người bảo vệ da đen.
Các mạng lưới phi chính thức liên kết các cộng đồng da đen sau Nội chiến đã thúc đẩy các hành động phản kháng tự phát. Đôi khi những người theo chủ nghĩa tự do có vũ trang đã đến trợ giúp các chính trị gia da đen, những người bị đe dọa bởi các đồng nghiệp phân biệt chủng tộc. Trong những lần khác, họ bảo vệ các thành viên của cộng đồng da đen khỏi Ku Klux Klan. Những hình thức kháng cự này hiệu quả nhất ở các khu vực ở Nam Bộ nơi người Mỹ gốc Phi chiếm đa số. Ví dụ, ở vùng đất thấp của Nam Carolina, các cộng đồng da đen lớn được tổ chức tốt và có thể dễ dàng đẩy lùi các cuộc tấn công của người da trắng phân biệt chủng tộc.
Trong số những người da trắng miền Nam, những đợt tự vệ của người da đen như vậy đã làm dấy lên nỗi sợ hãi sâu xa về các cuộc nổi dậy của người da đen, lặp lại nỗi sợ hãi về các cuộc nổi dậy của nô lệ trước Nội chiến. Cái gọi là "Mã đen" được các cơ quan lập pháp của nhiều bang miền Nam thông qua sau chiến tranh là một nỗ lực nhằm loại bỏ mối đe dọa được nhận thức này. Mặc dù các luật này chủ yếu nhằm duy trì lao động da đen giá rẻ trên các đồn điền của người da trắng, nhưng chúng cũng hạn chế khả năng tự vệ của người Mỹ gốc Phi.
Bộ luật Louisiana năm 1866 cấm người da đen mang súng mà không được chủ nhân của họ cho phép bằng văn bản. Bộ luật Mississippi thậm chí còn đi xa hơn khi cấm hoàn toàn quyền sở hữu súng đối với người da đen. Một số học giả cho rằng các bang thuộc Liên minh miền Nam cũ muốn duy trì những hạn chế như vậy sau khi bãi bỏ "bộ luật đen" vào năm 1867, thông qua luật về vũ khí được cất giấu. Tuy nhiên, việc thực hiện các quy tắc như vậy đã được chứng minh là khó khăn.
Vì những hạn chế pháp lý đối với khả năng mang vũ khí của người da đen có xu hướng không thành công, hầu hết người da trắng miền Nam tiếp tục dựa vào bạo lực ngoài tư pháp để trấn áp lực lượng dân quân da đen. Cũng như trong các cuộc nổi dậy hậu nô lệ, những tin đồn về sự phản kháng thường là lý do để các chiến binh da trắng lục soát bừa bãi các ngôi nhà của người Mỹ gốc Phi và lấy vũ khí của họ.
Bất chấp những lo ngại của các chủ nô lệ trước đây rằng nô lệ sẽ giết hàng nghìn người da trắng ngay sau khi họ được trả tự do, rất ít người da đen kêu gọi trả đũa.
