Ngôi làng nằm ngoài con đường chính và không bị phá hủy bởi cuộc giao tranh. Những đám mây, màu trắng với phản chiếu ánh vàng, cuộn tròn trên người anh ta. Quả cầu lửa của mặt trời đã khuất một nửa sau đường chân trời, và hoàng hôn màu cam đã khuất dần ở vùng ngoại ô. Chạng vạng xám tro của một buổi tối tháng bảy yên tĩnh đang sâu dần. Ngôi làng tràn ngập những âm thanh và mùi đặc biệt mà ngôi làng sống trong mùa hè.
Tôi đi ra sân ngoài, xung quanh là hàng rào gỗ đổ nát. Nghe cuộc trò chuyện, tôi nhìn vào một cái lỗ lớn trên hàng rào. Gần chuồng bò, bà chủ đang vắt sữa bò. Những dòng sữa kêu ầm ĩ, đánh úp thành chảo sữa. Bà chủ ngồi quanh co trên một chiếc ví lật úp và liên tục húc vào đàn gia súc:
- Thôi, dừng lại, Manka! Chờ đã, tôi đoán là bạn.
Và Manka chắc hẳn bị lũ ruồi quấy rầy, và cô ấy liên tục lắc đầu, vẫy đuôi, cố gắng nâng chân sau lên để cào cấu dưới bụng. Và sau đó bà chủ, đã nghiêm khắc hét vào mặt cô, một tay nắm lấy thành chảo sữa, tiếp tục vắt sữa bằng tay kia.
Một con mèo đen lớn đang lượn lờ xung quanh người phụ nữ và sốt ruột kêu lên. Một con chó lông xù màu xám với những mảng màu đỏ tía ở hai bên hông tò mò nhìn anh. Nhưng sau đó anh ta ngay lập tức hướng ánh mắt về phía lối đi đang mở và vẫy đuôi. Một người đàn ông có râu nhìn ra khỏi lối vào một lúc và ngay lập tức lùi ra khỏi cửa.
Tôi mở cổng và đi vào sân. Tiếng chó sủa dữ dội, giật dây xích. Lấp lánh ánh mắt quỷ dị, nàng thở hổn hển thở gấp, lông xù sau gáy. Nhìn thấy tôi, người chủ hét vào mặt con chó:
- Câm miệng, Cảnh sát!
Cao, gầy, khuôn mặt thon dài, người phụ nữ nhìn tôi đầy cảnh giác. Có chút bối rối trong ánh nhìn của cô. Con chó ngừng gầm gừ, nằm vật ra đất, không rời mắt khỏi tôi. Chào bà chủ, tôi hỏi liệu có thể qua đêm với bà ấy không. Rõ ràng là từ cái cau mày của cô ấy rằng sự hiện diện của tôi trong túp lều của cô ấy là không mong muốn. Cô bắt đầu giải thích rằng cô bị nghẹt thở không thể chịu nổi, và bên cạnh đó, bọ chét cắn. Tôi nói rằng tôi không muốn vào túp lều, tôi sẵn sàng ngủ trong đống cỏ khô. Và bà chủ đã đồng ý.
Cảm thấy mệt mỏi, tôi ngồi xuống boong. Con chó, lông xù, gầm gừ thảm thiết, đi trong hình bán nguyệt trước mặt tôi, không thể với tới. Để xoa dịu cô ấy, tôi lấy trong túi ra một ít bánh mì và đưa cho cô ấy. Cơ quan giám sát đã ăn tất cả mọi thứ và bắt đầu nhìn tôi một cách thèm thuồng, mong đợi nhiều tài sản hơn. Trời bắt đầu tối hẳn.
Ánh bình minh đã nhạt dần. Ngôi sao buổi tối tỏa sáng phía tây. Bà chủ rời túp lều với một cái hàng và một cái gối trên tay, đi đến cái povet. Cô không có thời gian để ra khỏi đó, vì cô được gọi từ đường phố.
- Maria Makovchuk! Ra ngoài trong một phút. - Không nói với tôi một lời, cô ấy đi ra ngoài cổng. Ở đó họ đập. Có thể nghe thấy cuộc trò chuyện, nhưng không thể nói thành lời. Bị bối rối bởi sự im lặng yên bình, tôi ngủ gật trong khi ngồi.
- Ra đống cỏ khô, tôi dọn giường cho cô, - bà chủ đánh thức tôi.
Một đêm tháng bảy yên ả phủ xuống làng. Những ngôi sao lấp lánh màu vàng đổ ra trên bầu trời. Có rất nhiều ngôi sao đến nỗi có vẻ như chúng đã bị chật chội trong nền tảng vững chắc.
Một con bò nằm giữa sân đang nhai kẹo cao su và thổi rất ồn ào. Có gì đó xa xôi và quen thuộc phảng phất trong tôi.
Tôi đứng dậy khỏi boong. Con chó sững người trong giây lát, không dám sủa. Kéo dây xích, anh lại gần tôi. Tôi cho anh ta một cục đường và vỗ vào cổ anh ta. Nó vẫn ngột ngạt như trước một cơn giông bão. Tôi không muốn ngủ. Đêm tốt lành một cách đau đớn! Và tôi đi ra ngoài vườn
Chính con đường đã đưa tôi ra bãi cỏ đến dòng sông. Anh bắt đầu hít thở sâu trong cái mát mẻ buổi tối, tận hưởng sự yên bình của đêm làng.
Nhận thấy một đống cỏ khô, tôi ngồi xuống bên cạnh nó và bắt đầu hít vào mùi thơm nồng, chóng mặt, nồng nặc của mật ong. Ve sầu kêu inh ỏi xung quanh. Ở một nơi nào đó bên kia sông trong những bụi cây, một con chim cốc đang hát bài hát chói tai của nó. Tiếng nước chảy róc rách trên cuộn. Ký ức ngay lập tức làm sống lại tuổi thơ và tuổi thanh xuân vốn được lưu giữ cẩn thận trong tâm hồn. Như thể trên màn ảnh, công việc đồng áng mùa xuân, làm cỏ, thu hoạch trên cánh đồng hiện ra trước mắt tôi đến từng chi tiết nhỏ nhất. Vào buổi chiều - làm việc cho đến khi bạn đổ mồ hôi, và vào buổi tối, cho đến bình minh, - một bữa tiệc nơi chúng tôi hát những bài hát yêu thích của chúng tôi hoặc nhảy theo âm thanh của một cây vĩ cầm và đàn tambourine.
Tiếng chim cút không ngừng vang vọng trên cánh đồng: "Cỏ hôi." Trong một thời gian dài tiếng nói không ngừng vang lên trong làng. Lâu lâu cánh cổng có tiếng kêu cót két, tiếng chó sủa. Một con gà trống gáy trong giấc ngủ. Idyll mộc mạc.
Thời gian đã gần đến nửa đêm, và tôi không mơ. Tôi tựa lưng vào kopeck và sau đó nhớ đến một người đàn ông có râu, người thậm chí không muốn xuất hiện trong mắt tôi. "Anh ta là ai? Chồng của bà chủ hay ai khác?"
Suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi từng bước. Hai người bước đi. Tôi trở nên cảnh giác, mở nút bao da bằng khẩu súng lục.
- Ngồi xuống nào, Lesya, - giọng một người đàn ông vang lên.
“Đã quá muộn, Mikola,” cô gái nói một cách lo lắng.
Họ nép mình ở phía đối diện của boong tàu, xào xạc với cỏ khô.
- Vì vậy, bạn đã không trả lời tôi: làm thế nào chúng ta có thể được? - hỏi anh chàng về điều gì đó, hình như chưa được đồng ý.
- Trong làng, Mikola, có rất nhiều cô gái! Và trẻ, và quá trớn, và góa bụa - kết hôn với bất cứ ai, - cười, trả lời Lesya.
- Và tôi không cần người khác. Tôi đã chọn bạn.
- Thôi, cứ nói vậy. Nhưng bạn đang được nhập ngũ!
- Vậy thì sao? Cuộc chiến sắp kết thúc. Chúng tôi sẽ giết ký sinh trùng và quay trở lại.
Cuộc trò chuyện của những người trẻ tuổi được tô màu bằng một loại ngữ điệu buồn. Họ im lặng trong giây lát.
- Nói cho tôi biết, Mikola, bạn đã chiến đấu như thế nào trong các đảng phái?
- Vâng, như những người khác. Tôi đã đi trinh sát. Đoàn tàu phát xít trật bánh. Bạn đào dưới đường ray, lắp một quả mìn vào đó, và lăn mình xuống, tránh xa con đường. Và đoàn tàu đang trên đường tới. Nó sẽ thổi như thế nào! Mọi thứ bay lộn xộn. Lesya, và cảnh sát Makovchuk không bao giờ xuất hiện trong làng? - cựu đảng viên phiên dịch cuộc trò chuyện.
- Anh ta là gì - một kẻ ngốc? Nếu anh ta bị bắt, anh ta sẽ bị xé ra thành từng mảnh. Anh ta khó chịu với mọi người, đồ vô lại.
- Với người Đức, sau đó anh ta bỏ đi. Thật đáng tiếc. Theo đơn tố cáo của ông, Gestapo đã treo cổ giáo viên Bezruk. Anh ấy là một công nhân ngầm và đã giúp đỡ chúng tôi, những người theo đảng phái, rất nhiều.
Nghe họ nói, tôi chìm trong phỏng đoán. “Makovchuk. Ở đâu đó tôi đã nghe thấy cái tên này? Đã nhớ! Vì vậy, một số phụ nữ từ đường phố đã gọi bà chủ. Vì vậy, có lẽ người đàn ông có râu này chính là Makovchuk? Vì vậy, nó không phải là một con ma? Chà, tôi có thể tưởng tượng ra điều đó, nhưng con chó không thể nhầm được?"
Buổi sáng đến từ từ. Con chim cốc tiếp tục kêu cót két qua sông. Người chạy loạn la hét và im lặng. Các ngôi sao đã mờ dần trước bình minh và lần lượt tắt đi. Ở phía đông, một vệt sáng của bình minh. Nó đã trở nên sáng hơn. Làng đã thức giấc. Cổng nhà có tiếng kêu cót két, tiếng bò gầm rú, tiếng xô kêu bên giếng. Từ cú sốc đến từ "hàng xóm" của tôi - một chàng trai với một cô gái.
- Người trẻ tuổi, tôi có thể giam các bạn một phút được không? - Tôi đa gọi cho họ.
Mikola và Lesya bối rối khi họ nhìn thấy tôi. Bây giờ tôi có thể nhìn thấy chúng. Mikola là một anh chàng tóc xoăn, nâu đen, đẹp trai trong chiếc áo sơ mi xanh. Lesya là người tối tăm, trông giống như một người gypsy.
- Bạn đã nói về cảnh sát Makovchuk. Anh ta là ai?
- Từ làng của chúng tôi. Đây là túp lều cuối cùng của anh ấy,”Mikola chỉ tay.
Tôi nói với họ về người đàn ông có râu đang trốn trong lối vào.
- Chính anh ta! Thật tuyệt vời, chính là anh ấy! Chúng ta phải tóm lấy anh ta! cựu đảng viên nói một cách hào hứng.
Mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng trời đã khá nhạt khi chúng tôi bước vào sân của Makovchuk. Con chó canh gác, bị buộc vào dây xích, sủa chúng tôi. Nhưng, nhận ra tôi, nó sủa hai lần để ra lệnh và vẫy đuôi ngoan ngoãn.
- Lesya, cô ở lại đây trông coi sân, - Mikola ra lệnh. Leo lên mái hiên, anh mở cửa. Tôi đã theo anh ta. Bà chủ đang ngồi trên ghế và gọt khoai tây. Cô ấy mặc một chiếc váy tối màu, một chiếc áo khoác chintz, và một chiếc khăn quàng cổ được buộc một cách ngẫu nhiên trên đầu. Cô ấy nhìn chúng tôi từ dưới lông mày, một cách thận trọng, sợ hãi.
- Dì Marya, chồng bà ở đâu? - Mikola hỏi ngay cô.
Nữ tiếp viên đã bị sa thải. Với sự phấn khích, cô không tìm ra ngay câu trả lời.
- Tôi có biết hiba, de vin không? cô bối rối lẩm bẩm, nhìn xuống.
- Anh không biết à? Anh ta đã đi với quân Đức hay đang trốn trong rừng? Không thể là anh ta không về nhà kiếm ăn.
Bà chủ im lặng. Tay cô run lên, không còn bình tĩnh gọt khoai được nữa. Đầu tiên, con dao sẽ trượt qua vỏ, sau đó cắt sâu vào củ khoai tây.
- Và loại đàn ông có bộ râu nhô ra khỏi cửa ra vào? Tôi hỏi.
Makovchuk loạng choạng, nỗi sợ hãi đóng băng trong mắt cô. Củ khoai rơi khỏi tay anh và rơi xuống chậu nước. Hoàn toàn mất hút, cô ngồi không chết cũng không chết. Trẻ em ngủ trên sàn nhà, tay chân vương vãi. Mikola đến gần họ, định đánh thức họ và hỏi họ về cha của họ, nhưng tôi khuyên họ không nên. Mikola liếc nhìn bếp lò, nhìn xuống gầm giường. Sau đó anh ta đi ra ngoài giác quan, leo lên gác xép. Tôi đã tìm kiếm một thời gian dài trong nhà kho.
- Mày làm nó sợ rồi, bỏ đi, đồ khốn nạn! Thật tiếc là chúng tôi đã không bắt được anh ta,”cựu đảng viên giận dữ nói. - Hoặc có thể anh ta có một cái lỗ dưới lòng đất? Chúng ta phải xem xét.
Chúng tôi trở lại túp lều. Bà chủ đã đứng sẵn bên bếp và dùng một con nai đốt thẳng củi. Mikola đi quanh phòng và nhìn vào ván sàn. Tôi nhớ mẹ tôi đã biến cái lò nướng thành chuồng gà vào mùa đông như thế nào, và gật đầu với anh chàng ở cái nắp đậy chặt lỗ.
Hiểu rõ tôi, Mikola cầm lấy một con nai nóng hổi từ tay bà chủ và bắt đầu xem xét món nướng với nó. Cảm nhận được thứ gì đó mềm mại, anh cúi xuống, và sau đó một tiếng súng chói tai vang lên. Viên đạn bắn vào bắp chân phải của Mikola. Tôi nắm lấy tay anh và kéo anh ra khỏi bếp.
Những đứa trẻ thức dậy sau phát súng và nhìn chúng tôi bối rối. Lesya chạy vào chòi với vẻ mặt sợ hãi. Cô xé chiếc khăn tay trên đầu và băng bó chân cho anh chàng.
Lấy khẩu súng lục ra khỏi bao da và đứng bên cạnh cái lỗ, tôi nói:
- Makovchuk, ném khẩu súng lục của anh xuống sàn, nếu không tôi sẽ bắn. Tôi đếm đến ba. Một hai …
Walter người Đức ngã quỵ xuống sàn.
- Giờ thì tự mình ra đi.
- Tôi sẽ không ra ngoài! viên cảnh sát đáp lại một cách hằn học.
“Nếu bạn không thoát ra, hãy tự trách mình,” tôi cảnh báo.
- Cút đi, kẻ phản bội Tổ quốc! - Mikola say mê hét lên. - Lesya, chạy đến chỗ chủ tịch Selrada. Nói với họ rằng Makovchuk đã bị bắt.
Cô gái lao ra khỏi chòi.
Tin đồn về việc bắt giữ viên cảnh sát Makovchuk nhanh chóng lan truyền khắp làng. Đàn ông và phụ nữ đã tụ tập đông đúc trong sân và trong các tòa nhà. Chủ tịch hội đồng làng, Litvinenko, đến, một người đàn ông mập mạp khoảng bốn mươi lăm tuổi. Tay áo bên trái của anh ta được nhét vào trong túi.
- Chà, tên khốn này ở đâu? - giọng anh nghiêm nghị.
“Anh ta trốn dưới bếp, đồ khốn nạn,” Mikola giận dữ nói.
“Hãy nhìn xem nơi bạn đã chọn cho mình,” Litvinenko buông lời mỉa mai, cười toe toét. - Thôi, hãy ra ngoài và thể hiện bản thân với mọi người. Dưới thời Đức Quốc xã, anh ta rất dũng cảm, nhưng sau đó vì sợ hãi, anh ta đã trèo xuống bếp. Ra khỏi!
Sau một hồi do dự, Makovchuk leo ra khỏi bếp bằng bốn chân, và tôi nhìn thấy một người đàn ông mắt to với cái đầu xù xì và bộ râu đen xù xì. Anh hoang mang nhìn đám đông dân làng. Tôi muốn đứng dậy, nhưng bắt gặp ánh mắt khinh thường của mọi người, tôi cúi gằm mặt xuống và quỳ xuống. Những đứa trẻ - một cậu bé khoảng mười tuổi và một cô gái khoảng tám tuổi - chán nản nhìn cha chúng và rất khó hiểu chuyện gì đang xảy ra trong tâm hồn con cái họ.
Dân làng nhìn Makovchuk với cảm giác ghê tởm, tức giận ném cho anh ta những lời lẽ ghét bỏ:
- Tôi đã vượt qua, một ký sinh trùng! Kẻ lập dị chết tiệt!
- Đã mọc râu rồi, đồ cặn bã! Bạn đang ngụy trang cho sự giả dạng thấp hèn của bạn?
“Tại sao, đồ vô lại, không đi với chủ của mình, con đĩ Đức? Ném như một tên khốn? - Chủ tịch hội đồng làng Litvinenko hỏi.
Đám đông càng ồn ào hơn, giận dữ hét lên:
- Da là để bán, đồ khốn phát xít!
- Toàn dân phán xét kẻ phản bội!
Những lời này đã thiêu đốt Makovchuk như một nhát roi. Nhìn chằm chằm vào sàn nhà, viên cảnh sát im lặng. Anh ta trung thành phục vụ Đức Quốc xã, là một tên vô lại thâm hiểm và, biết rằng sẽ không có lòng thương xót đối với mình, tuy nhiên, anh ta quyết định xin sự khoan hồng:
- Người tốt, thứ lỗi cho tôi, tôi đã nhầm lẫn. Tôi có tội trước bạn. Tôi sẽ mãn hạn tội trọng của mình. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì bạn nói, chỉ cần không trừng phạt. Đồng chí Chủ tịch, mọi việc tùy thuộc vào đồng chí.
- Đó là ngôn ngữ mà bạn đã nói! Litvinenko ngắt lời. - Và tôi đã nhớ đến sức mạnh của Liên Xô! Và bạn đã nhận được gì dưới thời Đức Quốc xã, đồ khốn! Lúc đó bạn có nghĩ về chế độ Xô Viết, về Tổ quốc không?
Với chiếc mũi nhọn hoắt và cái đầu run rẩy, Makovchuk thật kinh tởm.
- Làm gì có kẻ phản bội! Lên giá treo cổ! - từ đám đông hét lên.
Từ những lời này, Makovchuk hoàn toàn héo hon. Mặt anh ta co giật vì lo lắng. Đôi mắt đầy sợ hãi và ác ý không nhìn ai.
- Đứng dậy, Makovchuk. Đừng có giật túi xách nữa, - ông chủ tịch nghiêm khắc ra lệnh.
Makovchuk lờ mờ liếc nhìn Litvinenko, không hiểu anh ta.
- Đứng dậy, tôi nói, chúng ta hãy đến selrada.
Rõ ràng với kẻ phản bội rằng anh ta không thể trốn tránh trách nhiệm. Anh chỉ day dứt với câu hỏi: câu nào đang chờ anh. Anh đứng dậy và nhìn quanh dân làng với sự cảnh giác như sói. Giận dữ hét lên vì giận dữ và bất lực:
- Sắp xếp lynching trên tôi ?!
Litvinenko cắt ngắn: “Sẽ không có lynching, Makovchuk. - Tòa án Liên Xô sẽ xét xử anh là kẻ phản bội Tổ quốc. Vì không có sự tha thứ trên đất Xô Viết cho sự hèn nhát và phản bội!
Makovchuk nghiến răng trong cơn thịnh nộ bất lực. Đôi mắt mở to của vợ anh đầy kinh hoàng. Cô ấy kêu lên van xin:
- Người tốt, đừng hủy hoại anh ta. Hãy thương hại những đứa trẻ.
- Về điều này, Marya, cô nên nghĩ trước, - vị chủ tịch nói, thoáng nhìn về phía cậu bé và cô gái đang im lặng.
Và sau đó, giả vờ bị bệnh động kinh, Makovchuk đảo mắt, ngã và co giật, run rẩy với một cơn co giật nhỏ.
- Makovchuk, đứng lên, đừng hành động như một kẻ động kinh. Bạn sẽ không lừa bất cứ ai với điều này, bạn sẽ không thương hại bất cứ ai,”Litvinenko nói.
Makovchuk nghiến răng và hét lên một cách điên cuồng:
- Tôi sẽ không đi đâu từ túp lều của tôi! Kết thúc ở đây với con cái và vợ. Các con của tôi, Petrus và Mariyka, đến với tôi, nói lời tạm biệt với bố.
Nhưng cả Petrus và Mariyka đều không đến gần cha mình. Hơn nữa, họ dường như đã âm mưu và quay lưng lại với anh ta. Và việc chính những đứa con của ông lên án cha mình là bản án khủng khiếp nhất dành cho Makovchuk. Có lẽ đáng sợ hơn nhiều so với những gì anh ta mong đợi.
