Vào đầu mùa thu năm 1938, Moscow nhận được tài liệu do tình báo của chúng tôi thu được về máy bay đánh chặn tầm cao mới Lockheed-22 của Mỹ. Cô đã có thể đánh cắp từ Hoa Kỳ bởi các nhân viên của Cục tình báo của Bộ Quốc phòng Nhân dân. Những gói photocopy dày cộp chứa mô tả kỹ thuật, bản vẽ và bản vẽ của máy bay và các bộ phận chính của nó, các tính toán về đặc tính bay và độ bền của khung máy bay, kết quả của việc thổi các mô hình trong một đường hầm gió. Bản gốc được in trên văn phòng phẩm Lockheed và dán tem Bí mật. Các bản vẽ và bản vẽ cho thấy một chiếc máy bay hai động cơ kép có ngoại hình cực kỳ khác thường, với thân máy bay ngắn, bánh hạ cánh ba bánh và bộ tăng áp trên động cơ. Các bản sao của tài liệu đã được gửi đến Ban Giám đốc Mua sắm và Viện Nghiên cứu Không quân. Đây là những gì mà kỹ sư quân sự hạng nhất Znamensky, người đã nghiên cứu vật liệu về máy bay Mỹ, đã viết trong bài đánh giá của mình: “Phải thừa nhận rằng, về chất lượng bay của nó cũng như sức mạnh của pháo binh và vũ khí nhỏ, máy bay chiến đấu Lockheed-22 -interceptor đại diện cho một bước tiến đáng kể trong sự phát triển của máy bay chiến đấu, và về mặt này xứng đáng được RKKA giám sát chặt chẽ nhất."
Dự án bị đánh cắp không gì khác chính là những nghiên cứu đầu tiên về máy bay chiến đấu Lockheed P-38 Lightning nổi tiếng (trong tiếng Anh - "tia chớp"). Chính trên Tia chớp mà một phi công Mỹ đã bắn rơi chiếc máy bay Đức đầu tiên trong chiến tranh, và Tia chớp là chiếc máy bay chiến đấu đầu tiên của Mỹ bay qua thủ đô của Đế chế. Nó trở thành máy bay chiến đấu kép đa năng nối tiếp duy nhất trong Chiến tranh thế giới thứ hai, một số Fokker C.1 của Hà Lan, người đã chiến đấu được chưa đầy một tuần vào tháng 5 năm 1940, có thể bị bỏ qua. "Lightning" là chiếc đầu tiên trong số tất cả các máy bay sản xuất nhận được sơ đồ thiết bị hạ cánh với thanh chống ở mũi, tạo điều kiện thuận lợi đáng kể cho việc cất cánh và hạ cánh. Những con át chủ bài giỏi nhất của Hoa Kỳ đã chiến đấu trên đó … Tuy nhiên, điều đầu tiên trước tiên.
Các yêu cầu kỹ thuật và chiến thuật của Không quân Hoa Kỳ đối với máy bay chiến đấu hai động cơ đa năng được đưa ra vào năm 1935, và năm sau đó chúng được giới thiệu cho một số nhà sản xuất máy bay. Máy bay được hình thành như một loại máy bay phổ thông: máy bay đánh chặn, máy bay trinh sát tầm xa và máy bay chiến đấu hộ tống. Trong lực lượng không quân, dự án nhận được chỉ số X-608, và tại Lockheed, nó được gán số hiệu "thương hiệu" "Model 22".
Các nhà thiết kế chính Hal Hibbard và Clarence Johnson đã đưa ra sáu lựa chọn cho cách bố trí của cỗ máy hai động cơ. Đầu tiên là một chiếc máy bay đơn cổ điển với động cơ cánh và một buồng lái trong thân máy bay. Trong hai dự án, các động cơ được đặt trong một thân máy bay dày và quay các cánh quạt kéo hoặc đẩy trong các cánh bằng cách sử dụng trục và hộp số. Ba chiếc còn lại là thiết kế hai dầm. Hơn nữa, trong một trường hợp, các động cơ vẫn nằm trong thân máy bay ngắn, và việc lắp đặt cánh quạt trong máy bay được thiết lập chuyển động thông qua một hệ thống trục. Trong cách sắp xếp thứ năm, các động cơ đã được đặt ở chân dầm, nhưng thân máy bay không có, và ghế của phi công nằm ở phía bên trái. Tuy nhiên, để xây dựng, họ đã chọn phương án thứ sáu với hai dầm và thân máy bay ngắn ở trung tâm của cánh.
Các công ty Mỹ khác như Douglas, Curtiss, Bell và Valti cũng tham gia vào cuộc cạnh tranh. Nhưng sau khi làm quen với tất cả các dự án, vào tháng 6 năm 1937, quân đội đã ra lệnh chế tạo nguyên mẫu XP-38 chỉ từ hãng Lockheed. Phải mất ba tháng để chuẩn bị các bản vẽ làm việc. Các kỹ sư của công ty "Allison" cũng đã làm việc chăm chỉ. Các sửa đổi của động cơ V-1710 (12 xi-lanh, hình chữ V, làm mát bằng chất lỏng), có chuyển động quay ngược lại và loại trừ mômen con quay hồi chuyển, được phát triển đặc biệt cho máy bay chiến đấu mới. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho việc kiểm soát và luồng không khí từ các cánh quạt là đối xứng.
Bộ tăng áp GE "Type F" xả khí thải tăng công suất động cơ lên 1.150 mã lực. Các máy nén được lắp đặt trong các thanh nan ngang với mép sau của cánh. Gần bộ phận đuôi hơn, bộ tản nhiệt với cửa hút gió bên được đặt trong các thanh dầm. Chính thiết kế của thân máy bay và dầm là loại bán liền khối hoàn toàn bằng kim loại, với vỏ bọc bằng chất liệu duralumin. Cánh đơn có cánh Fowler và ailerons. Các dầm kết thúc bằng keels và được kết nối bằng một bộ ổn định với thang máy. Tất cả các bề mặt lái - với vỏ bọc bằng duralumin đều có các mấu cắt, điều này không có gì đáng ngạc nhiên với kích thước của chiếc xe. Thiết bị hạ cánh của xe ba bánh có thanh chống ở mũi được thu lại bằng cách sử dụng truyền động thủy lực. Các trụ chính được giấu vào trong buồng lái của động cơ, và "chân" phía trước được giấu trong khoang dưới thân máy bay.
Thân máy bay khá ngắn và kết thúc ở mép sau của cánh. Phi công đang ngồi trong một buồng lái rộng rãi với tán lớn lồi có dây buộc. Người ta đã lên kế hoạch lắp đặt một khẩu pháo 23 mm Madsen hoặc TI cỡ nòng 22,8 mm với cơ số đạn 50 viên ở phần mũi tàu trống. Một bộ tứ súng máy Browning M-2 cỡ nòng lớn (12, 7 mm) với cơ số 200 viên mỗi nòng đã được bổ sung vào khẩu pháo. Theo tính toán của các nhà thiết kế, chiếc máy bay hóa ra có tốc độ khá cao - ở độ cao 6100 m, họ dự kiến sẽ đạt vận tốc 670 km / h. Các đặc điểm khác truyền cảm hứng cho sự lạc quan. Vì vậy, nó đã được lên kế hoạch để đạt độ cao 9145 m trong vòng hơn 10 phút, và trần xe do hoạt động của bộ tăng áp là gần 12 km.
Vào cuối năm 1938, nguyên mẫu đầu tiên của XP-38 (không có vũ khí) rời xưởng sản xuất và di chuyển dọc theo đường cao tốc đến sân bay March Field. Tại đây Trung úy Casey bắt đầu chạy bộ trên đó, chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên. Do có vấn đề với hệ thống phanh, cần phải sửa đổi, chuyến bay cất cánh dự kiến vào ngày 27 tháng 1. Tuy nhiên, ngay sau khi tách XP-38 ra khỏi đường băng, các rung động trên cánh đã phát sinh, dẫn đến sự cố các cụm phụ tùng của chúng. Casey đã kiểm soát được một phần độ rung bằng cách tăng góc tấn công. Sau chuyến bay dài 30 phút, tôi phải hạ cánh máy bay với góc như cũ. Do phần mũi của đường băng bê tông bị nâng lên, các ke lần đầu tiên bị chạm vào (bị hư hại), và chỉ sau đó XP-38 mới đứng trên các bánh chính. Sau khi sửa chữa và chỉnh sửa cánh tà, chương trình bay được tiếp tục, đến ngày 10 tháng 2, tổng thời gian bay khoảng 5 giờ. Không có vấn đề nghiêm trọng hơn.
Để kiểm tra tốc độ và tầm bay, nó đã được lên kế hoạch bay XP-38 trên toàn nước Mỹ. Casey sẽ cất cánh từ bờ biển Thái Bình Dương ở California và đến Cánh đồng Wright ở Dayton, Ohio. Vào ngày 11 tháng 2, chiếc XP-38 rời March Field vào sáng sớm và sau khi được tiếp nhiên liệu tại Amarillo ở Texas, hạ cánh xuống Dayton. Máy bay hoạt động hoàn hảo, và họ quyết định tiếp tục chuyến bay đến sân bay Mitchell Field gần New York. Trên bờ biển Đại Tây Dương, chiếc máy bay chiến đấu đã hạ cánh sau khi bay được 7 giờ 2 phút. Tốc độ trung bình là 563 km / h. Thật không may, chuyến bay chứng tỏ những đặc tính tốt của chiếc máy này đã kết thúc không thành công. Casey đến gần, vẫn không tin tưởng vào hoạt động hiệu quả của các cánh đảo gió. Do đó, góc tấn khá cao và động cơ đang chạy ở số vòng quay cao hơn. Do tốc độ hạ cánh cao, máy bay "trượt bánh" và lật nhào nhiều lần, nhận thiệt hại đáng kể. Bản thân Casey chỉ có những vết bầm tím, nhưng chẳng ích gì khi khôi phục nguyên mẫu đầu tiên.
Tai nạn này không ảnh hưởng đến số phận tiếp theo của "thứ ba mươi tám". Cuối tháng 4 năm 1939, Lockheed đã ký hợp đồng chế tạo 13 chiếc YP-38 tiền sản xuất chạy bằng động cơ V-1710-27 / 29. Các cánh quạt cũng quay ngược chiều nhau, nhưng theo một hướng khác. Không giống như nguyên mẫu đầu tiên, khi nhìn từ buồng lái, các cánh quạt quay ra khỏi thân máy bay. Vũ khí trang bị của YR-38 trước khi sản xuất cũng khác và bao gồm một khẩu pháo M-9 37 mm (cơ số đạn 15 viên), hai súng máy 12,7 mm (cơ số đạn 200 viên / nòng) và một cặp khẩu 7,62. mm (500 viên đạn mỗi thùng) … Trọng lượng cất cánh của YР-38 đạt 6514 kg, tốc độ tối đa ở độ cao 6100 m là 652 km / h.
Máy bay cải tiến hóa ra khá phức tạp và đắt tiền để sản xuất. Do đó, chỉ vào ngày 17 tháng 9 năm 1940, chiếc YR-38 đầu tiên đã cất cánh. Thậm chí trước đó, Anh và Pháp đã quan tâm đến một máy bay chiến đấu bùng nổ hai. Vào tháng 5 năm 1940, ủy ban mua sắm của các quốc gia này đã đến thăm New York, ký một hợp đồng sơ bộ với Lockheed về việc cung cấp máy bay chiến đấu. Không quân Pháp có kế hoạch mua 417 máy bay, và Vương quốc Anh - 250. Tuy nhiên, vào tháng 6, các đơn vị Wehrmacht đang hành quân ở Paris, và đơn đặt hàng của Pháp phải bị hủy bỏ.
Các Tia chớp cũng đã được đặt hàng bởi Không quân Hoa Kỳ. Với lô đầu tiên gồm 80 chiếc P-38, 66 chiếc khác đã sớm được bổ sung. Những chiếc P-38 nối tiếp giống với YР-38, nhưng có súng máy 12,7 mm. 30 chiếc P-38 nối tiếp (không có thêm chữ cái sau số), tiếp theo là 36 chiếc P-38D, khác biệt ở các thùng được bảo vệ, tấm giáp của phi công và hệ thống oxy đã được sửa đổi. Máy bay này ngay lập tức được gán chỉ số "D" để thống nhất máy bay chiến đấu theo tên gọi, với máy bay P-39D và B-24D hiện có, trên đó đã có những sửa đổi tương tự. Do đó, các chỉ số "C" và "B" đã bị bỏ qua, và chữ "A" được đặt cho XP-38A thử nghiệm với cabin điều áp.
Trong khi chuẩn bị cho việc sản xuất máy nối tiếp đang được tiến hành, các phi công của Lockheed và Không quân Hoa Kỳ đã cẩn thận bay quanh chiếc YP-38 trước khi sản xuất. Trong quá trình bay thử nghiệm, Lightning gặp phải hai vấn đề khó chịu - rung ở bộ phận đuôi và khả năng kiểm soát kém khi lặn ở tốc độ cao. Sự rung động của bộ phận đuôi được xử lý khá dễ dàng bằng cách lắp đặt các trọng lượng cân bằng trên thang máy và điều chỉnh các bộ phận giảm chấn ở phần tiếp giáp của cánh với thân máy bay (hiện nay độ xoáy dòng chảy đã giảm xuống). Và họ đã bận rộn với vấn đề thứ hai trong một thời gian dài. Do khả năng nén của không khí ở vận tốc lặn M = 0,7-0,75 nên thực tế thang máy mất tác dụng. Tôi đã phải kiểm tra các cấu hình và thiết kế khác nhau trong một đường hầm gió. Chỉ đến năm 1944 (!), Vấn đề cuối cùng đã được giải quyết, và trên tất cả các máy bay P-38, giới hạn tốc độ khi lặn đã bị loại bỏ.
Đối với lô P-38 và P-38D đầu tiên, Không quân Mỹ đã đặt hàng thêm 40 chiếc. Những chiếc P-38 được sản xuất sẵn sàng vào tháng 6 năm 1941, và những chiếc P-38D được đưa ra khỏi dây chuyền lắp ráp vào tháng 10. Vào tháng 12, sau cuộc tấn công của hàng không mẫu hạm Nhật Bản vào Trân Châu Cảng, Hoa Kỳ bước vào Thế chiến thứ hai và đơn đặt hàng cho loại máy bay mới tăng lên đáng kể. Vào thời điểm đó, có hai sửa đổi thường xuyên của "thứ ba mươi tám" - P-38E và "Mẫu 322-B" trên kho (phiên bản xuất khẩu cho Vương quốc Anh). Bây giờ máy bay, ngoài chỉ số, đã được đặt tên riêng của nó. Lúc đầu, cái tên "Atlanta" đã được gợi ý, nhưng sự lựa chọn cuối cùng được để cho "Tia chớp" vui nhộn hơn. Người Anh luôn có quan điểm bất đồng chính kiến và gán cho tên họ những chiếc máy bay xuất khẩu. Nhưng máy bay chiến đấu Lockheed mới là một ngoại lệ, vẫn giữ nguyên tên gọi bản địa của Mỹ.
Vào cuối năm 1941, Không quân Hoàng gia Anh đã lên kế hoạch nhận 667 chiếc Lightning MkI và MkII. MKI là trang bị tương tự như P-38D, nhưng với động cơ V-1710 (1090 mã lực) không có bộ tăng áp. Chiếc MkI đầu tiên trong lực lượng ngụy trang của Không quân Hoàng gia Anh và quân hiệu Anh cất cánh vào tháng 8 năm 1941. Ba chiếc đầu tiên đã đi ra nước ngoài, nơi chúng bắt đầu các chuyến bay đánh giá tại trung tâm thử nghiệm Boscombe Down. Ý kiến của các phi công Anh về chiếc máy bay này không cao lắm. Trong các báo cáo, các phi công chủ yếu chỉ ra khả năng cơ động kém của Lightning, mặc dù dữ liệu có thể so sánh với các máy bay chiến đấu hai động cơ khác vào thời điểm đó. Trong số các khiếm khuyết, họ cũng cho rằng ánh nắng chói từ các nacelles của động cơ, đã cản trở việc hạ cánh an toàn. Tuy nhiên, những lời chỉ trích đã có hiệu lực và việc giao 143 Lightning MKI đã bị từ chối.
Công việc lắp ráp những cỗ máy này đã được tiến hành và 140 chiếc trong số đó đã được chuyển giao cho Không quân Hoa Kỳ. Máy bay nhận chỉ số riêng P-322 (từ Model-322V) và chỉ bay trên lãnh thổ Hoa Kỳ. 40 chiếc P-322, được đưa vào phục vụ vào ngày 7 tháng 12 năm 1941, khi bắt đầu chiến đấu, đã được gửi đến bảo vệ bờ biển phía tây của đất nước. Những người "Anh" vô thừa nhận có trụ sở tại Alaska và quần đảo Aleutian. Hầu hết R-322, sau này nhận được động cơ mạnh hơn của dòng "F", đã bay cho đến năm 1945, chủ yếu là phương tiện huấn luyện.
524 Lightning MkII với động cơ V-1710F5L (1150 mã lực) với bộ tăng áp cũng không đến được Anh. Chỉ có một chiếc được sơn lại trong lớp ngụy trang của Không quân Hoàng gia vào tháng 10 năm 1942, nhưng những chiếc còn lại vẫn ở quê hương của chúng với các chỉ số P-38F và P-38G. Những sửa đổi này được thay thế trên băng chuyền "Tia chớp" P-38E, được sản xuất từ mùa thu năm 1941.
P-38E (tổng cộng 310 xe đã được sản xuất) được phân biệt bởi pháo M-1 20 mm (thay vì M-9 không đáng tin cậy), hệ thống thủy điện được sửa đổi và tăng cơ số đạn cho súng máy. Vào cuối năm 1941, hai chiếc thuộc phiên bản này đã được chuyển đổi thành máy bay trinh sát ảnh F-4. Tất cả vũ khí đã được thay thế bằng bốn camera. Năm 1942, 97 chiếc P-38E khác cũng được sửa đổi tương tự, và chúng cũng được cải tiến thành F-4.
P-38F khác với P-38E ở động cơ V-1710-49 / 57 (1225 mã lực). 547 chiếc Lightning với ký tự "F" đã rời khỏi kho, trong đó có 20 chiếc thuộc phiên bản máy bay trinh sát ảnh F-4A. "Tia chớp" với động cơ tầm cao V-1710-51 / 55 nhận chỉ số P-38G, và P-38N được trang bị cặp động cơ V-1710-89 / 91 (1425 mã lực). Và các tùy chọn này có phiên bản ảnh không có vũ khí. Trong số 1.462 chiếc P-38G, 180 chiếc trở thành trinh sát F-5A và 200 chiếc khác mang số hiệu F-5B (chúng khác nhau về thiết bị chụp ảnh). Trong số 601 chiếc Р-38Н, máy bay trinh sát F-5С có 128 chiếc.
Vào mùa hè năm 1943, một chiếc XP-50 (dựa trên R-38C) đã được thử nghiệm để trinh sát tầm cao. Trong chiếc xe này, trong phần thân máy bay được phóng to, họ tìm thấy một chỗ cho một người quan sát. Ông chịu trách nhiệm về hoạt động của camera K-17 trong buồng lái và camera toàn cảnh ở đuôi xe. Và phi công, nếu cần thiết, có thể khai hỏa từ một cặp súng máy bị bỏ rơi. Đúng như vậy, việc sản xuất hàng loạt phiên bản này đã không diễn ra.
Ngoài việc sử dụng các động cơ khác nhau, các nhà thiết kế của Lockheed đã giới thiệu những thay đổi khác cho Lightning. Vào tháng 1 năm 1942, các đơn vị đã được lắp đặt hai thùng bên ngoài có dung tích 568 lít hoặc 1136 lít mỗi thùng. Cánh được tăng cường sức mạnh, và nếu cần thiết, các quả bom nặng 454 kg hoặc 762 kg được treo trên các nút này. Với các thùng nhiên liệu bổ sung, tầm hoạt động của Tia chớp đã tăng lên đáng kể, điều này được thể hiện rõ ràng qua chuyến bay của P-38F qua Mỹ vào tháng 8 năm 1942. Đổ đầy nhiên liệu "Tia chớp" mà không có vũ khí và một cặp bình chứa 1136 lít trong 13 giờ đã đi được 4677 km, và phần còn lại xăng cho phép bay thêm 160 km.
Cuối năm 1942, P-38F được thử nghiệm như một máy bay ném ngư lôi. Một ngư lôi nặng 875 kg và một thùng chứa 1136 lít (hoặc hai ngư lôi cùng lúc) được treo dưới cánh. Các cuộc thử nghiệm khá thành công, nhưng máy bay ném ngư lôi Tia chớp không xuất hiện ở mặt trận. Trên cùng một chiếc máy bay, họ đã cố gắng thả một quả bom nặng 908 kg, và một máy bay chiến đấu-ném bom tương tự đã cố gắng tham chiến ở châu Âu vào cuối năm 1944. Để tuần tra trên Thái Bình Dương, các nhà thiết kế của Lockheed đã đề xuất tạo ra một chiếc phao Lightning. Các tài liệu liên quan đã được chuẩn bị, nhưng phao chưa bao giờ được cài đặt.
Các nhà thiết kế đã làm việc trên các phiên bản cao tầng mới của "Tia chớp" hai dầm. "Tia chớp" đầu tiên có cabin điều áp, như đã đề cập, là chiếc XP-38A có kinh nghiệm. Vào tháng 11 năm 1942, một phiên bản cải tiến của XP-49 với động cơ Continental XI-1430-1 (loại 12 xi-lanh, hình chữ V ngược, làm mát bằng chất lỏng) với công suất 1600 mã lực được cất cánh. Người ta đã lên kế hoạch lắp đặt một cặp đại bác 20 ly và bốn súng máy 12, 7 ly trên "tòa nhà chọc trời" này. Nhưng trong chuyến bay, chiếc XP-49 duy nhất không được trang bị vũ khí, vì cần phải chở thành viên phi hành đoàn thứ hai - một kỹ sư quan sát. Một nghề khác của R-38 là kéo tàu lượn. Các ổ khóa đã được lắp ở phần đuôi, và vào năm 1942, Lightning đã vượt qua thành công các bài kiểm tra về khả năng kéo tàu lượn hạ cánh Wako CG-4A. Cùng năm đó, một máy tạo khí không khí đã được thử nghiệm trong chuyến bay để thiết lập màn khói cho bộ binh đang tiến lên.
Sản lượng sét tăng hàng năm. Năm 1941, 207 máy bay chiến đấu được xuất xưởng, và tiếp theo - năm 1478. Lightning, vốn ngày càng tham gia nhiều hơn vào các nhiệm vụ chiến đấu, đã mở ra tài khoản cho vụ máy bay Nhật bị bắn rơi vào ngày 4 tháng 8 năm 1942. Vào ngày hôm đó, một cặp máy bay R-38 của phi đội máy bay chiến đấu số 343, cất cánh từ sân bay Adak ở Alaska, đã phát hiện và bắn rơi hai xuồng bay Kavanishi N6K4 Mavis.
Vào tháng 7 năm 1942, Tia chớp tham gia Chiến dịch Bolero, việc chuyển máy bay từ Hoa Kỳ đến các căn cứ ở Anh. Những người đầu tiên chuyển vị trí là 200 chiếc thứ ba mươi tám của Nhóm máy bay chiến đấu 14, bay với các xe tăng bên ngoài qua Newfoundland, Greenland và Iceland. Mỗi nhóm bốn máy bay chiến đấu được dẫn đầu bởi một máy bay dẫn đầu Boeing B-17. Những chiếc Tia chớp của Phi đội Máy bay Chiến đấu số 27 (Nhóm Máy bay Chiến đấu số 1) vẫn ở Iceland để tuần tra trên Bắc Đại Tây Dương. Ngày 15/8/1942, phi công lái chiếc P-38 của phi đội này đã lập chiến công đầu tiên của Không quân Mỹ trước một máy bay Đức. Tia chớp cùng với máy bay chiến đấu P-40 (Nhóm 33) đã bắn hạ được chiếc Fw-200 Condor bốn động cơ.
Vào tháng 11 năm 1942, một phần của Tia chớp bay từ Anh đến các căn cứ ở Địa Trung Hải để tham gia Chiến dịch Torch, một cuộc đổ bộ của Đồng minh ở Bắc Phi. Trên bầu trời Tunisia, hai chiếc "Tia chớp" thường hoạt động như những máy bay chiến đấu hộ tống cho máy bay ném bom của họ. Các trận không chiến với máy bay Đức và Ý xảy ra khá thường xuyên và đi đến thành công khác nhau, việc thiếu khả năng cơ động của các "Tia chớp" hạng nặng đã bị ảnh hưởng. Vì vậy, chỉ riêng nhóm máy bay chiến đấu số 48 từ tháng 11 năm 1942 đến tháng 2 năm 1943 đã mất 20 chiếc P-38 và 13 phi công, trong đó có 5 chiếc - vào ngày 23 tháng 1.
Tuy nhiên, Lightnings không hề mắc nợ, được coi là kẻ thù nặng ký trên không do đặc tính tốc độ tốt của chúng. Vào ngày 5 tháng 4, các phi hành đoàn của Tập đoàn 82 Không quân Hoa Kỳ đã đánh chặn 17 máy bay Luftwaffe, bắn rơi 5. Các đồng nghiệp của họ từ Tập đoàn Máy bay Chiến đấu 1 thậm chí còn thành công hơn, tiêu diệt 16 chiếc trong cùng ngày, và bốn ngày sau đó 28 chiếc khác với một chiếc chữ Vạn trên đuôi của chúng. … Đúng, công bằng mà nói, điều đáng chú ý là gần như tất cả các chiến thắng này đều thuộc về các máy bay ném bom của Đức. Vào tháng 10, các phi công của nhóm 14 đã xuất sắc vượt qua đảo Crete. "38" tấn công một tổ hợp máy bay Ju-87 di chuyển chậm, trong trận chiến đó (mặc dù khó gọi là trận đánh), chỉ huy nhóm đã tuyên bố đích thân bắn hạ 7 chiếc "Junkers". Vào thời điểm đó, chính những chiếc Tia chớp ngày càng tham gia vào các cuộc tấn công máy bay có bom treo dưới thân máy bay.
Các "Tia chớp" ở Thái Bình Dương đã chứng tỏ bản thân rất tốt. Trở lại vào tháng 8 năm 1942, Phi đội Máy bay Chiến đấu số 39 đến Port Moresby (New Guinea). Đúng vậy, do vấn đề kỹ thuật với động cơ quá nóng ở vùng nhiệt đới, các nhiệm vụ thực chiến chỉ bắt đầu vào cuối năm, sau khi hoàn thiện hệ thống làm mát. Nhưng ngay trong trận chiến đầu tiên vào ngày 27 tháng 12, người Mỹ đã bắn rơi một số máy bay Nhật Bản. Thông tin thú vị từ các bên về kết quả của trận chiến này. Tổng cộng, các phi công của Lightning khẳng định 11 máy bay Nhật đã bị bắn hạ (một số bài báo thậm chí chỉ ra 15 máy bay), bao gồm cả máy bay xuất sắc nhất tương lai của Mỹ Richard E. Bong. Đồng thời, chỉ có một chiếc P-38 của Trung úy Sparks bị hỏng động cơ trong trận chiến này. Các phi công Nhật Bản trên tàu Sentai thứ 11 đã lần lượt thông báo có 7 chiếc Lightning bị bắn rơi. Trên thực tế, theo các tài liệu hiện có, chiếc Kokutai 582 đã mất một chiếc Zero trong trận chiến, chiếc A6M thứ hai bị hư hỏng và rơi trong một lần hạ cánh cưỡng bức (phi công sống sót), ngoài ra, một chiếc Val bị bắn hạ và chiếc máy bay ném bom khác quay trở lại. cơ sở với thiệt hại. Trong Sentai thứ 11, chúng tôi mất hai chiếc Ki-43 Hayabusa và một phi công. Cần lưu ý rằng, ngoài P-38, P-40 cũng tham gia vào trận chiến đó, mà các Tia chớp rất vội vàng giúp đỡ.
Tia chớp, với tầm bắn xa, rất lý tưởng để tuần tra các vùng biển rộng lớn. Đó là lý do tại sao, vào ngày 18 tháng 4 năm 1943, 18 Phi đội Tia chớp thuộc Hải đội 339 đã lên đường tấn công máy bay ném bom Nhật Bản với Đô đốc Yamamoto trên tàu. Từ tin nhắn vô tuyến bị chặn, người Mỹ đã biết về sự xuất hiện của chỉ huy hạm đội Đất nước Mặt trời mọc trên đảo Bougainville, và họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy. Đã bay trên đại dương khoảng 700 km, Tia chớp tiếp cận chính xác kẻ thù vào thời điểm ước tính. Sau một trận chiến thoáng qua, các thủy thủ Nhật Bản phải chọn một chỉ huy mới. Theo người Mỹ, họ đã bắn rơi 3 máy bay ném bom Mitsubishi G4M và 3 máy bay chiến đấu A6M Zero, mất 1 chiếc Lightning trong trận chiến.
Hai tháng sau, tên của các phi công của Phi đoàn 339 lại xuất hiện trên môi của các nhân viên Không quân. Nhóm tia chớp đã đánh chặn một nhóm lớn máy bay ném bom bổ nhào Aichi D3A dưới sự che chở của máy bay chiến đấu Zero. Trung úy Murray Shubin được bơm nhiều nước hơn những người khác sau khi hạ cánh. Trong một lần xuất kích, viên phi công đã lập sáu chiến công trên không, ngay lập tức trở thành át chủ bài xuất sắc nhất của Mỹ ở Thái Bình Dương.
Các vấn đề trong việc làm mát động cơ của Lightning đã dẫn đến việc tạo ra một sửa đổi khác - P-38J. Giờ đây, không khí sau bộ tăng áp, trước khi đi vào bộ chế hòa khí, đã được làm mát trong các bộ tản nhiệt bổ sung bên dưới trục quay cánh quạt. Và các bộ tản nhiệt trong các chùm tia nhận được các cửa hút gió bên rộng hơn. Nhờ những sửa đổi, sức mạnh của động cơ V-1710-89 / 91 tăng lên ở độ cao, P-38J ở độ cao 9145 m đạt tốc độ lên tới 665 km / h và tầm hoạt động với thùng chứa 1136 lít bên ngoài là 3218. km.
Tổng cộng 2970 chiếc P-38J đã được lắp ráp, khi chúng được xuất xưởng, chúng đã được cải tiến liên tục. Đặc biệt, dung tích của thùng chứa cánh được tăng thêm 416 lít. Trên phiên bản cải tiến R-38J-25, các cánh tà dưới cánh xuất hiện, giúp điều khiển máy bay dễ dàng hơn khi lặn. Ngay sau đó, những chiếc P-38J được sản xuất đã được trang bị tên lửa đẩy aileron. Do đó, "Tia chớp" hạng nặng là chiếc đầu tiên trong số tất cả các máy bay chiến đấu nhận được tên lửa đẩy thủy lực trong tầm kiểm soát.
Tiếp theo là P-38J là biến thể P-38L với động cơ V-1710-111 / 113 (1475 mã lực), được sản xuất với số lượng 3923 chiếc. Hơn 700 "Tia chớp" P-38J và L đã được chuyển đổi thành máy bay trinh sát F-5E, F và G (khác nhau về thiết bị chụp ảnh). Cải tiến thử nghiệm là R-38K với động cơ V-710-75 / 77 và cánh quạt lớn hơn. Nhưng các động cơ mới đã yêu cầu một sự thay đổi nghiêm trọng trong thiết kế cánh (họ sẽ phải thay đổi thiết bị của nhà máy), vì vậy loạt phim đã không diễn ra.
Công ty Lockheed đã không ngừng làm việc để cải thiện Lightnings đã được phát hành. Ở Alaska, họ đã bay P-38G bằng ván trượt có thể thu vào. Các chuyến bay thành công tốt đẹp, nhưng không có lệnh cho các đơn vị chiến đấu. Các cuộc thử nghiệm vũ khí khác nhau cũng được thực hiện trên "Tia chớp". Tại bãi tập Wright Field, chiếc P-38L tung tăng trên không với dàn pháo cực mạnh gồm 3 khẩu súng máy 15, 24 mm và 8 súng máy 12, 7 mm, dưới mỗi máy bay còn có một cặp súng máy cỡ lớn. Nhưng để sử dụng ở mặt trận, các nhà thiết kế đã chọn vũ khí tên lửa. Hướng dẫn cho tên lửa không điều khiển HVAR xuất hiện dưới cánh. Lúc đầu, chúng được đặt bảy chiếc liên tiếp dưới mỗi mặt phẳng. Và phiên bản cuối cùng là với năm tên lửa mỗi bên, được treo trên một nút bằng "xương cá".
P-38G đóng vai trò là cơ sở cho một máy bay ném bom hạng nhẹ có tên "Drup Snut" (Mũi nhô ra). Một chiếc đèn lồng bằng thủy tinh được lắp vào phần mũi tàu kéo dài và một hoa tiêu, người chịu trách nhiệm vận hành thiết bị ngắm bom Norden, đã được bổ sung vào phi hành đoàn. Tại nhà máy gần Belfast, 25 chiếc Lightning, đã trở thành một phần của Lực lượng Phòng không số 8 của Không quân Hoa Kỳ, do đó đã được sửa đổi. Một loại "Drup Snut" khác là phiên bản có radar AT / APS-15 ở mũi, phía sau có người điều khiển. Radar ngắm đã được lắp đặt trên vài chục chiếc P-38L cũng tham chiến ở châu Âu.
Các mũi mở rộng thực hiện trận xuất kích đầu tiên vào ngày 10 tháng 4 năm 1944, tấn công các mục tiêu gần Disir. Hai phi đội của Tập đoàn Tiêm kích 55 thực hiện vai trò máy bay ném bom, và được bao phủ từ trên cao bởi những "Tia chớp" đơn lẻ. Mỗi chiếc Drup Snut mang theo một quả bom nặng 454 kg và một xe tăng bên ngoài. Mặc dù mục tiêu bị mây che phủ nhưng các hoa tiêu đã tiếp cận chính xác điểm rơi. Trong tương lai, "Lightning" -bombers đã thực hiện các phi vụ với một hoặc thậm chí một cặp bom lớn hơn 908 kg mỗi quả, nhưng không có xe tăng.
Nghề chính của "Tia chớp", tất nhiên, vẫn là công việc "hủy diệt". Do tầm hoạt động xa, các máy bay ném bom B-17 và B-24 của Mỹ rất thường xuyên tháp tùng Tia chớp tới các mục tiêu ở Đức. Cũng có những trường hợp ngoại lệ. Vào tháng 6 năm 1944, một chiếc "thứ ba mươi tám" của nhóm máy bay chiến đấu số 82 đã tấn công các nhà máy lọc dầu ở Ploiesti từ một cú bổ nhào. Các xạ thủ và phi công phòng không Romania đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc “gặp gỡ”, đã bắn hạ được 22 chiếc “Tia chớp”.
Sau đó, những chiếc Tia chớp của các nhóm máy bay chiến đấu số 82 và 14 đã tham gia vào các chuyến bay được gọi là "tàu con thoi", đi cùng với các máy bay ném bom B-17 và B-24. Người Mỹ cất cánh từ các căn cứ ở Ý, ném bom xuống Romania và Đức, và hạ cánh xuống các sân bay của Liên Xô. Tại đây, sau khi tiếp nhiên liệu và nghỉ ngơi, các tổ lái đã lên đường đáp chuyến bay trở về. Nhưng những chiếc Chim ưng theo chủ nghĩa Stalin có thể làm quen với các phi công Tia chớp không chỉ trong phòng ăn của sân bay Poltava. Vào mùa thu năm 1944, một trận không chiến thực sự đã diễn ra giữa quân đồng minh trên bầu trời Nam Tư.
Những sự kiện này diễn ra sau khi Hồng quân giải phóng Belgrade. Đầu tháng 11, quân đoàn súng trường của Trung tướng G. P. Kotova. Không có máy bay che chắn, vì không có máy bay địch trong khu vực này. Một trung đoàn máy bay chiến đấu của Tập đoàn quân không quân 17 do Thiếu tá D. Syrtsov chỉ huy đóng quân không xa thành phố. Tình hình sân bay êm đềm, hôm đó chuyến bay của Đại úy A. Koldunov (hai lần Anh hùng Liên Xô tương lai, nguyên soái không quân và tổng tư lệnh phòng không cả nước) đang làm nhiệm vụ. Trên bầu trời đã nghe thấy tiếng máy bay gầm rú. Syrtsov lo lắng nhìn lên bầu trời, mặc dù anh chắc chắn rằng người Đức không nên ở đây. Nhưng những chiếc máy bay đó lại là những chiếc P-38 của Mỹ, có vẻ như, theo sáng kiến của chính họ, sẽ che mắt quân ta từ trên không, mặc dù không cần thiết phải làm vậy. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, các Tia chớp tạo thành một vòng tròn và từng người một bắt đầu tấn công cột. Cả con đường ngay lập tức chìm trong khói lửa. Những người lính của chúng tôi vẫy các biểu ngữ màu đỏ và các mảng màu trắng, báo hiệu cho quân Mỹ biết rằng họ đang tấn công quân Đồng minh. Nhưng bom vẫn tiếp tục rơi xuống. Syrtsov ngay lập tức chạy đến sân bay của mình. Một chiếc P-38 sáu chiếc đã lao xuống phía dưới và bắn hạ chiếc máy bay chiến đấu Yak-9 của chúng tôi đang cất cánh. Ngay cả trước khi đến trạm kiểm soát, chỉ huy trung đoàn đã xem máy bay của Koldunov cất cánh như thế nào, tiếp theo là hai con bò đực nữa. Syrtsov ra lệnh nâng toàn bộ trung đoàn lên, tự mình cất cánh. Trên đài truyền đến mấy lần hắn: "Không được nổ súng! Đưa ra tín hiệu ta là của chính mình." Nhưng người Mỹ đã hạ gục một máy bay chiến đấu khác của chúng tôi, may mắn thay, viên phi công của chúng đã nhảy dù ra ngoài.
Trong khi đó, khẩu Koldunov đâm vào một nhóm lớn Tia chớp và bắn ở cự ly gần, đầu tiên là tia chớp và sau đó là khẩu kia. Anh ta cố gắng lặp lại động tác tấn công, và ngay sau đó có thêm hai "đồng minh" nữa trên mặt đất. Tổng cộng, quân át chủ bài của chúng ta đã bắn rơi bảy máy bay. Một phi công Mỹ nhảy dù xuống đường và được bộ binh đón. Vì không có ai để thẩm vấn tại chỗ, Syrtsov đã đưa anh ta đến sở chỉ huy của Tập đoàn quân 17. Trong cuộc tập kích này, nhiều chiến sĩ của ta đã hy sinh, trong đó có Tư lệnh quân đoàn, Tướng quân G. P. Kotov. Tất cả những người chết được chôn tại chỗ, và theo hồi ức của Koldunov và Syrtsov, những ngọn nến được thắp sáng bởi cư dân địa phương đã không tắt trên các ngôi mộ trong nhiều ngày. Để tháo gỡ sự cố, Tư lệnh Lực lượng Không quân 17, Tướng V. Sudets, đã bay đến trung đoàn. Quan điểm của ông cho rằng các phi công Liên Xô đã hành động chính xác và những người đã phân biệt họ cần được lưu ý. Nhưng không viết báo cáo cho bộ chỉ huy quân đội, không cung cấp thông tin cho các phóng viên. Không ai muốn phá hỏng mối quan hệ với các đồng minh mà không có lệnh cấp cao từ cấp trên.
Sửa đổi mới nhất là máy bay chiến đấu ban đêm hai chỗ ngồi R-38M. Việc phát hành đèn ngủ P-61 Black Widow do Nor-Trope đặt hàng đã bị trì hoãn, và người ta tạm thời quyết định tạo ra một cỗ máy tương tự dựa trên Lightning. Thử nghiệm lắp radar trên máy bay lần đầu tiên được thực hiện bởi các kỹ sư ở các đơn vị chiến đấu. Trong Phi đội Máy bay Chiến đấu số 6 ở New Guinea, hai chiếc P-38G đã được tự mình chuyển đổi thành máy bay chiến đấu ban đêm. Radar SCR-540 được đặt trong thùng bên ngoài và ghế của người điều khiển được trang bị phía sau phi công. Đúng như vậy, phi đội đã được rút về Hoa Kỳ trước khi họ có thời gian để kiểm tra thiết kế trong thực chiến.
Tại Lockheed, việc sửa đổi được thực hiện một cách chuyên nghiệp hơn. Radar AN / APS-4 trong một hộp đựng hình điếu xì gà được treo dưới mũi tàu, và người điều khiển ngồi phía sau phi công. Sau các chuyến bay thử nghiệm có bắn súng, hóa ra các tấm lót bay ra đã làm hỏng hệ thống radar. Tôi phải di chuyển radar xuống dưới máy bay bên phải. Một số chiếc P-38J đã được sửa đổi đã được bàn giao để thử nghiệm cho nhóm huấn luyện số 481. Sau các chuyến bay đánh giá, Không quân Hoa Kỳ đã đặt mua 75 chiếc, chỉ số P-38M. Những chiếc P-38M nối tiếp đầu tiên đã sẵn sàng vào đầu năm 1945, và không có thời gian để tham gia vào các cuộc chiến. Sau khi Nhật Bản đầu hàng, The Night Lightnings đóng tại đất nước bại trận cho đến đầu năm 1946, là một phần của các phi đoàn 418 và 421.
Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, "Tia chớp" đã bay được và mang dấu hiệu nhận dạng của Pháp. Sau khi quân Anh-Mỹ đổ bộ vào châu Phi, Pháp tham gia vào liên minh chống Hitler và nhận máy bay từ quân đồng minh. Nhóm trinh sát II / 33 là nhóm đầu tiên nhận sáu máy bay trinh sát ảnh F-4A vào tháng 11 năm 1943, và sau đó là F-5A. Các đơn vị đóng tại nhiều thời điểm khác nhau ở Ý, Sardinia, Corsica và Pháp. Phi công nổi tiếng nhất của Tia chớp người Pháp chắc chắn là nhà văn Antoine de Saint-Exupéry, người đã chết trong chiếc Tia chớp không vũ trang trước khi trở về từ chuyến bay vào ngày 31 tháng 7 năm 1944. Theo tài liệu lưu trữ của Luftwaffe, quân Đức chỉ bắn hạ một máy bay chiến đấu hai nòng của Lockheed vào ngày hôm đó. Do đó, người ta biết chắc rằng Exupery là nạn nhân của "Focke-Wulf" Fw 190D-9.
Ba máy bay trinh sát ảnh F-4 đã được chuyển giao cho Không quân Australia, nơi chúng được sử dụng để quan sát quân Nhật vào cuối chiến tranh. 15 "Tia chớp" (hầu hết là trinh sát F-5) năm 1944-45, người Mỹ gửi đến Trung Quốc. Với sự bùng nổ của cuộc nội chiến trong nước, những chiếc máy bay này đã kết liễu cả những người cộng sản của Tưởng Giới Thạch và Mao. Một quốc gia khác nhận được "Tia chớp" hai tia là Bồ Đào Nha, nhưng ở đây vụ việc đã can thiệp. Vào tháng 11 năm 1942, một cặp máy bay P-38F bay từ Anh đến Bắc Phi. Do nhầm lẫn, các phi công bắt đầu hạ cánh xuống Lisbon. Một trong các phi công ngay lập tức tìm ra tình huống và không tắt động cơ, ngay lập tức bay lên không trung. Nhưng chiếc xe thứ hai chưa kịp cất cánh đã về tay người Bồ Đào Nha như một chiến tích. Máy bay đi vào phi đội của lực lượng không quân nước này. Vào tháng 12, phi đội này còn bao gồm 18 máy bay chiến đấu Bell P-39 Airacobra. Họ cũng cập bến Bồ Đào Nha do nhầm lẫn.
Sau khi chiến tranh kết thúc, chiếc "38" nhanh chóng bị Không quân Mỹ loại khỏi biên chế, mặc dù các máy bay chiến đấu piston khác (P-51 và P-47) vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ chiến đấu. Một số "Tia chớp" vẫn được phục vụ cho đến năm 1949, như một cỗ máy huấn luyện. Năm 1947, vài chục chiếc "thứ ba mươi tám" đã được gửi đến Honduras dưới dạng viện trợ quân sự. Bốn chiếc máy bay trở về quê hương vào năm 1961, khi chúng đã được quan tâm như một vật trưng bày trong bảo tàng. Một tia chớp của nhóm này đã được trưng bày tại Bảo tàng Không quân Hoa Kỳ. Năm 1949, sau khi NATO thành lập, 50 chiếc "Tia chớp" đã được chuyển giao cho Ý. Thời gian phục vụ của họ không lâu, và chẳng bao lâu trong các đơn vị chiến đấu, máy bay chiến đấu piston của hãng Lockheed được thay thế bằng máy bay phản lực "Ma cà rồng".
Do đó, hai chiếc "Tia chớp" đã được phục vụ trong hơn 10 năm và trở thành máy bay chiến đấu duy nhất của Mỹ, được sản xuất hàng loạt trước Trân Châu Cảng và tiếp tục cho đến khi Nhật Bản đầu hàng. Đến tháng 8 năm 1945, có tổng cộng 9.923 máy bay với tất cả các cải tiến đã được sản xuất. Mặc dù một loạt máy bay chiến đấu piston khác (P-39 Airacobra, P-47 Thunderbolt và P-51 Mustang) đông hơn máy bay Lockheed, nhưng điều này không ảnh hưởng đến thái độ của các phi công đối với máy bay. Các phi công yêu thích Lightning của họ vì tầm xa và độ tin cậy - hai động cơ luôn tốt hơn một động cơ. Tụt hậu so với các phương tiện một động cơ về khả năng cơ động, Lightning rất tốt cho các cuộc tuần tra đường dài ở độ cao.
