Sau khi Hoa Kỳ và Liên Xô phát triển những quả bom hạt nhân đầu tiên, sự phát triển của loại vũ khí này đã đi theo hai hướng. Đầu tiên trong số chúng bao gồm "tăng trọng lượng" - sự gia tăng sức mạnh và tạo ra các phương tiện vận chuyển mới, cuối cùng dẫn đến sự xuất hiện của tên lửa đạn đạo chiến lược và tên lửa đạn đạo, có khả năng hủy diệt vượt ra ngoài suy nghĩ thông thường. Cách thứ hai, hiện đã bị lãng quên một nửa, là giảm kích thước và sức mạnh của các thiết bị hạt nhân. Tại Hoa Kỳ, con đường này lên đến đỉnh điểm là việc tạo ra một hệ thống gọi là "Davy Crockett" và bắn các tên lửa hạt nhân cỡ nhỏ.
Phương tiện vận chuyển duy nhất có thể cho những quả bom hạt nhân đầu tiên được phát triển ở Mỹ và Liên Xô trong những năm 40 của thế kỷ 20 là máy bay ném bom hạng nặng. Trong khi đó, quân đội mơ ước có được vũ khí hạt nhân có thể sử dụng trên thực địa mà không cần đến máy bay hạng nặng. Vì vậy, kích thước của những quả bom phải được giảm đi đáng kể. Vào cuối những năm 1950, tiến bộ đáng kể đã được ghi nhận trong lĩnh vực này. Những vũ khí hạt nhân đầu tiên đã xuất hiện, mà họ đã tìm cách đặt bên trong một quả đạn pháo.
Đồng thời, những khẩu pháo hạt nhân đầu tiên đủ vụng về và cồng kềnh để được sử dụng với hiệu quả đủ cao trong các cuộc chiến. Thay vì phải kéo các hệ thống pháo khổng lồ đến vị trí chiến đấu, vốn phải phóng những quả đạn nặng hàng tấn, việc sử dụng máy bay ném bom thông thường sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, vào đầu những năm 1960, kích thước của các điện tích hạt nhân đã giảm đi rất nhiều nên chúng có thể được bắn ra từ các thiết bị điện trường thông thường. Khi đó, vũ khí hạt nhân đã trở thành một bộ phận chính thức của một loại vũ khí chiến thuật.
Súng không giật Davy Crockett, được chế tạo tại Hoa Kỳ vào năm 1961, đã trở thành giới hạn của việc giảm thiểu và đơn giản hóa các hệ thống pháo hạt nhân từng được tạo ra. Sự phát triển này dựa trên một loại súng không giật nguyên thủy bắn đạn được phát triển trên cơ sở đầu đạn hạt nhân W-54. Việc sử dụng thiết kế không giật làm giảm đáng kể tầm bắn, đồng thời cho phép bạn loại bỏ hoàn toàn độ giật, giúp súng ổn định, tốc độ cao và khá dễ sử dụng.
Davy Crockett (chính trị gia và nhà lãnh đạo quân sự người Mỹ sống ở thế kỷ 19 và trở thành anh hùng dân gian) là biểu hiện cuối cùng của xu hướng bão hòa lực lượng mặt đất bằng vũ khí hạt nhân chiến thuật. Trên thực tế, nó là vũ khí hạt nhân chiến thuật cấp tiểu đoàn. 2 khẩu trong số này được biên chế cho các tiểu đoàn bộ binh cơ giới và đường không. Hệ thống vũ khí này bao gồm hai bệ phóng - M28 và M29 và một đạn xuyên nòng M388. Đạn có cỡ nòng 279 mm và trọng lượng khoảng 34 kg, sức mạnh có thể điều chỉnh dao động từ 0,01 đến 0,25 kiloton. Đạn có thể được sử dụng trong cả hai cách lắp đặt. Yếu tố gây hại chính của vũ khí hạt nhân này là bức xạ xuyên qua.
Các bệ phóng M28 và M29 khác nhau về cỡ nòng. Chiếc đầu tiên có cỡ nòng 120 mm, chiếc thứ hai - 155 mm, chúng cũng có trọng lượng khác nhau - 49 và 180 kg. và tầm bắn lần lượt là 2 km và 4 km. Việc lắp đặt nhẹ hơn - M28 - được thiết kế chủ yếu để trang bị cho các đơn vị lính dù. Đồng thời, hệ thống hấp dẫn bên ngoài có một số sai sót nghiêm trọng. Đặc biệt, độ chính xác bắn thấp (độ phân tán khi bắn từ M29 ở cự ly tối đa đạt khoảng 300 mét), tầm bắn không đủ, và do đó, xác suất bắn trúng quân của chính nó rất cao. Đây là lý do mà hệ thống được đưa vào trang bị vào năm 1961, chỉ tồn tại được 10 năm trong quân đội và được rút khỏi hoạt động vào năm 1971.
Về ngoại hình, các vỏ để lắp đặt hầu hết đều giống một quả dưa thuôn dài với các thanh ổn định nhỏ. Với kích thước 78 x 28 cm và trọng lượng 34 kg, quả đạn quá lớn để có thể vừa vặn bên trong nòng súng. Do đó, nó được gắn vào đầu của một thanh kim loại kéo dài vào thùng. Việc lắp đặt 120 mm giúp bạn có thể ném một quả "dưa" như vậy trong 2 km, và loại tương tự 155 mm trong 4 km. Đồng thời, hệ thống được lắp đặt dễ dàng trên mọi khung gầm có thể di chuyển được, kể cả xe jeep quân đội. Nếu cần, kíp lái có thể nhanh chóng tháo súng khỏi xe và đặt nó lên giá ba chân.
Dưới nòng chính của súng không giật được gắn một khẩu 37 ly, làm nhiệm vụ ngắm bắn. Nó là cần thiết để tính toán quỹ đạo của bắn (sau cùng, bạn không thể thực sự nhắm mục tiêu bằng đạn hạt nhân). Tất nhiên, độ lan truyền khi bắn ở khoảng cách xa có thể vượt quá 200 mét, nhưng điều này được bù đắp bởi sức mạnh của điện tích và bức xạ xuyên qua. Ngay sau khi bắn, phi hành đoàn phải ẩn nấp trong các nếp gấp gần nhất của địa hình hoặc trong các rãnh đào sẵn để bảo vệ mình khỏi các yếu tố gây hại của một vụ nổ hạt nhân gần đó. Việc kích nổ bom được thực hiện bằng cách sử dụng bộ đếm thời gian, phải được cài đặt trước khi bắn sao cho đạn chiến thuật phát nổ khi vẫn ở trên không, bay qua mục tiêu. Điều này làm tăng đáng kể khả năng gây chết người.
Chưa đầy một phút sau khi bắn, quả đạn được phát nổ trên khu vực bị ảnh hưởng. Ngày nay, người ta biết rất ít về cấu trúc bên trong của quả đạn này, nhưng rất có thể, nó chứa một mảnh plutonium nặng 12 kg trong một vỏ bọc berili. Khi kích nổ, một chất nổ đặc biệt, sử dụng sóng xung kích được tính toán cẩn thận, tạo ra một khoang ở trung tâm của điện tích plutonium và ép chất phóng xạ, bắt đầu phản ứng hạt nhân. Lớp phủ berili làm tăng hiệu quả của vũ khí bằng cách phản xạ các neutron được tạo ra trở lại khu vực hoạt động, cho phép chúng phân hạch càng nhiều hạt nhân càng tốt. Phản ứng dây chuyền đang phát triển này tạo ra năng lượng cực lớn.
Mọi người trong bán kính 400 mét tính từ tâm chấn của vụ nổ điện tích này gần như không tránh khỏi tử vong. Những người tìm thấy mình trong bán kính 150 mét đã nhận được một liều lượng bức xạ đến mức họ chết trong vòng vài phút hoặc vài giờ, ngay cả khi họ đang ở dưới lớp áo giáp của xe tăng. Những người ở cách tâm chấn 300 mét trải qua những cơn buồn nôn và suy nhược tạm thời, những cơn buồn nôn và suy nhược tạm thời trôi qua đủ nhanh, nhưng đây là một hiện tượng lừa dối, sau vài ngày họ sẽ chết một cách đau đớn. Những người đủ may mắn ở cách xa hơn 400 mét có cơ hội sống sót cao nhất, nhưng nhiều người trong số họ sẽ phải điều trị tích cực, và một số sẽ không bao giờ có thể khỏi vết thương. Những cá nhân cách tâm chấn hơn 500 mét sẽ may mắn tránh được hầu hết các yếu tố gây hại của vụ nổ, nhưng sự đột biến sau đó của DNA của họ cuối cùng có thể dẫn đến sự phát triển của bệnh ung thư.
Bộ đếm thời gian được sử dụng để trang bị cho các loại đạn của súng không giật Davy Crockett giúp nó có thể phát nổ ngay cả ở khoảng cách 300 mét tính từ điểm phóng, trong trường hợp đó, tính toán của khẩu súng đã không thành công. Nhưng một ứng dụng như vậy chỉ được coi là phương sách cuối cùng. Nó đã được lên kế hoạch để tiếp cận quân đội của các nước thuộc Khối Warszawa ở khoảng cách 1,5 km, điều này loại trừ khả năng bắn trúng xạ thủ của tổ súng. Ngay cả khi việc lắp đặt không chính xác dẫn đến tổn thất không đáng kể cho quân địch, ô nhiễm phóng xạ trên địa hình sẽ khiến nó không thể vượt qua trong khoảng thời gian ít nhất 48 giờ, điều này sẽ giúp các lực lượng vũ trang NATO có thời gian để huy động và tập hợp lại.
Mục đích chính của "Davy Crockett" là đối đầu với các cột trụ xe tăng của Liên Xô, mà theo các chiến lược gia phương Tây, có thể tấn công Tây Âu vào đầu Thế chiến thứ ba. Những khẩu súng không giật này được trang bị cho các tổ tác chiến đặc biệt làm nhiệm vụ ở biên giới các nước thuộc Khối Warszawa trong khoảng thời gian từ năm 61 đến 71 của thế kỷ trước. Tổng cộng, khoảng 2.000 khẩu pháo này đã được triển khai khắp châu Âu. Tuy nhiên, vào đầu những năm 1970, các bên đã đi đến kết luận rằng các hành động thù địch toàn diện giữa họ dường như là không thể xảy ra, và các vụ phóng điện hạt nhân nhỏ nhanh chóng mất đi ý nghĩa của chúng. Tất cả những điều này đã dẫn đến sự suy tàn của "Davy Crockett", trong khi các loại vũ khí thông thường khá đủ để tiến hành các cuộc chiến tranh trong thế giới thứ ba.
Ngoài việc là thiết bị hạt nhân nhỏ nhất từng được chế tạo ở Hoa Kỳ, Davy Crockett còn là vũ khí hạt nhân cuối cùng từng được thử nghiệm trong khí quyển. Một cuộc phóng thử nghiệm vào năm 1962, được thực hiện ở sa mạc Nevada, đã xác nhận tính hiệu quả của ý tưởng được lồng vào đó. Với sức công phá tương đương 20 tấn thuốc nổ TNT và kích thước bằng một quả dưa, sẽ rất khó có ai có thể qua mặt được loại bom này về hiệu suất phá hủy trên 1 cm thể tích. Đồng thời, ngay cả một loại đạn nhỏ như vậy cũng có thể gây ra một phản ứng dây chuyền dẫn đến sự tuyệt chủng hoàn toàn của loài người.
