Động cơ phản lực từ lâu đã thu hút sự quan tâm của các nhà khoa học và nhà thiết kế trên thế giới. Tuy nhiên, những chiếc xe sản xuất đầu tiên có động cơ phản lực với nhiều loại khác nhau chỉ xuất hiện vào những năm bốn mươi của thế kỷ trước. Cho đến thời điểm đó, tất cả các thiết bị có động cơ tên lửa hoặc máy bay phản lực chỉ được tạo ra cho mục đích thử nghiệm. Vì vậy, vào cuối những năm hai mươi, công ty Opel của Đức bắt đầu thực hiện dự án Opel RAK. Mục đích của công việc này là tạo ra một số loại công nghệ với động cơ tên lửa. Nó đã được đề xuất để thử nghiệm các máy mới, xác định triển vọng cho công nghệ đó.
Nguồn cảm hứng đằng sau dự án Opel RAK là một trong những nhà lãnh đạo của công ty, Fritz Adam Hermann von Opel. Điều thú vị là sau những thử nghiệm đầu tiên của công nghệ mới, biệt danh "Rocket Fritz" đã được gán cho anh ta. Các chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực tên lửa đã tham gia thực hiện dự án. Việc phát triển động cơ tên lửa do Max Valier và Friedrich Wilhelm Sander, những người có nhiều kinh nghiệm trong vấn đề này, phụ trách. Các chuyên gia của Opel chịu trách nhiệm tạo ra các "bệ" cho động cơ tên lửa.
Vào mùa xuân năm 1928, dự án Opel RAK đã dẫn đến việc chế tạo chiếc xe thử nghiệm đầu tiên, được đặt tên là RAK.1. Theo dữ liệu hiện có, các thiết bị thí nghiệm khác thuộc nhiều loại sau đó đã nhận được tên này. Lý do cho điều này là không rõ. Có thể, các kỹ sư Đức đã lên kế hoạch sử dụng cách đánh số riêng cho các thiết bị thí nghiệm thuộc nhiều lớp khác nhau. Vì vậy, bắt đầu từ một, các toa tên lửa, toa xe lửa và máy bay tên lửa đã được đánh số. Tuy nhiên, không thể loại trừ những sai sót trong hồ sơ và tài liệu lịch sử.
Xe tên lửa RAK.1 được chế tạo trên cơ sở một trong những xe đua Opel thời bấy giờ. Chiếc xe này có kiểu bố trí kiểu "xe đua" cổ điển với động cơ phía trước, được đóng lại bằng mui dài đặc trưng và một ca-bin duy nhất ở phía sau. Thân xe có các đường nét được thiết kế mượt mà để giảm lực cản của không khí. Hệ thống gầm bốn bánh có bánh trước chịu được và dẫn động đến trục sau. Để sử dụng trong dự án thử nghiệm, chiếc xe đua đã được sửa đổi đáng kể. Động cơ xăng và bộ truyền động nguyên bản đã bị loại bỏ khỏi nó, cũng như tất cả các thành phần khác cần thiết cho nhà máy điện cũ. Đồng thời, 8 động cơ tên lửa đẩy chất rắn được lắp ở phía sau thân.
Opel RAK.1 được trang bị động cơ do M. Valier và F. V. Zander dựa trên loại thuốc súng đặc biệt. Mỗi đơn vị như vậy có một thân hình trụ dài 80 cm và đường kính 12,7 cm, trong đó đặt một thùng thuốc súng. Valier và Zander đã phát triển hai tùy chọn động cơ khác nhau về lực đẩy. Phí động cơ của phiên bản đầu tiên bị đốt cháy trong 3 giây, tạo ra lực đẩy 180 kgf, và động cơ thứ hai đốt cháy trong 30 giây và tạo ra lực đẩy 20 kgf. Người ta cho rằng những động cơ mạnh hơn sẽ được sử dụng để tăng tốc xe, và những động cơ còn lại sẽ nổ máy sau chúng và có thể duy trì tốc độ khi lái xe.
Thử nghiệm RAK.1 bắt đầu vào mùa xuân năm 1928. Lần chạy đầu tiên trên đường thử kết thúc thất bại. Chiếc xe chỉ tăng tốc lên 5 km / h và lái được khoảng 150 m thì phun ra một lượng khói lớn. Sau một số sửa đổi, chiếc xe tên lửa lại có thể đi vào đường đua và thể hiện hiệu suất cao hơn. Tuy nhiên, RAK.1 có tỷ lệ công suất trên trọng lượng tương đối thấp. Do tổng lực đẩy của các động cơ không đủ và khối lượng lớn của kết cấu, chiếc xe không thể đạt tốc độ hơn 75 km / h. Kỷ lục này được thiết lập vào ngày 15 tháng 3 năm 1928.
Do thiếu các động cơ tên lửa khác có đặc tính cao hơn, các kỹ sư Đức buộc phải đi theo con đường tăng số lượng động cơ trên một máy. Đây là cách chiếc xe tên lửa Opel RAK.2 xuất hiện. Giống như chiếc xe đầu tiên, nó có một cơ thể được sắp xếp hợp lý với một buồng lái phía sau. Một tính năng quan trọng của RAK.2 là cánh sau. Hai nửa mặt phẳng đã được đặt ở giữa thân máy. Người ta cho rằng do lực khí động học, các bộ phận này sẽ cải thiện độ bám của bánh xe với đường đua và do đó cải thiện một số đặc tính. Ở phía sau chiếc xe có một gói gồm 24 động cơ bột với lực đẩy khác nhau.
Không mất nhiều thời gian để lắp ráp Opel RAK.2. Các thử nghiệm của chiếc máy này đã bắt đầu vào giữa ngày 28 tháng 5. Vào ngày 23 tháng 5, một chiếc ô tô phản lực với Fritz von Opel trong buồng lái đã có thể đạt tốc độ 230 km / h. Lần chạy thử này sử dụng toàn bộ 24 động cơ tên lửa. Sau đó von Opel có biệt danh là Rocket Fritz.
Song song với việc phát triển các phương tiện mặt đất có động cơ tên lửa, Opel, Valle, Sander và các chuyên gia Đức khác đã nghiên cứu các phương án khác để sử dụng lực đẩy phản lực. Vì vậy, vào đầu tháng 6 năm 1928, việc chế tạo tàu lượn trang bị động cơ tên lửa đã hoàn thành. Nhiều nguồn khác gọi chiếc máy bay này là Opel RAK.1 và Opel RAK.3. Ngoài ra, nó đôi khi được gọi đơn giản là tàu lượn tên lửa mà không nêu rõ tên gọi đặc biệt. Tàu lượn Ente ("Duck") do Alexander Lippish thiết kế, được chế tạo theo sơ đồ "vịt", được lấy làm cơ sở cho bộ máy thí nghiệm. Người ta lắp một động cơ khởi động có lực đẩy 360 kgf và thời gian hoạt động là 3 s, cũng như hai động cơ chính có lực đẩy 20 kgf và thời gian hoạt động là 30 s.
Vào ngày 11 tháng 6, tàu lượn tên lửa RAK.1 lần đầu tiên cất cánh cùng phi công Friedrich Stamer trong buồng lái. Một đường ray đặc biệt đã được sử dụng để khởi động máy bay. Trong trường hợp này, việc cất cánh chỉ được thực hiện với sự trợ giúp của động cơ bột hiện có. Không cần sự hỗ trợ từ bên ngoài từ máy bay kéo hoặc phi hành đoàn mặt đất. Trong lần thử nghiệm đầu tiên, phi công đã nâng thành công tàu lượn lên không trung. Đang bay, F. Stamer bật hai động cơ đẩy theo trình tự. Trong 70 giây, thiết bị RAK.1 đã bay khoảng 1500 m.
Chuyến bay thử nghiệm thứ hai đã không diễn ra do vụ tai nạn. Trong quá trình cất cánh, động cơ tên lửa khởi động phát nổ và đốt cháy cấu trúc bằng gỗ của khung máy bay. F. Stamer đã tìm cách thoát ra khỏi chiếc máy bay, chiếc máy bay đã sớm bị thiêu rụi hoàn toàn. Nó đã được quyết định không chế tạo một tàu lượn tên lửa mới và không tiếp tục thử nghiệm.
Hai thí nghiệm tiếp theo được thực hiện bằng các nền tảng đường sắt. Vào mùa hè năm 1928, Opel đã chế tạo hai toa tàu tên lửa, trong các cuộc thử nghiệm đã đạt được một số thành công.
Vào ngày 23 tháng 6, hai cuộc chạy thử của toa tàu tên lửa Opel RAK.3 đã diễn ra trên tuyến đường sắt Hanover-Celle. Thiết bị này là một bệ bốn bánh hạng nhẹ, phía sau có khoang lái và một bộ động cơ tên lửa. Chiếc xe không được trang bị cơ cấu lái, và cabin có kích thước nhỏ nhất có thể, chỉ bị giới hạn bởi sự tiện lợi của ghế lái. Ngoài ra, toa tàu hỏa tiễn nhận được bánh xe nhẹ.
Việc chạy thử xe đã được thông báo trước khiến rất đông khán giả tập trung dọc theo đường đua. Trong lần vượt qua đầu tiên, toa tàu hỏa tiễn được trang bị mười động cơ. Dưới sự kiểm soát của người thử nghiệm, chiếc xe đã phát triển tốc độ cao: con số từ 254 đến 290 km / h được đề cập trong nhiều nguồn khác nhau. Bất chấp sự khác biệt về dữ liệu này, có thể giả định rằng tàu hỏa tên lửa Opel RAK.3 là một trong những phương tiện nhanh nhất trên thế giới.
Ngay sau chặng đua đầu tiên, người ta đã quyết định tổ chức chặng thứ hai. Lần này, các nhà lãnh đạo dự án đã ra lệnh lắp đặt 24 động cơ tên lửa trên toa tàu. Chúng ta phải tri ân von Opel và các đồng nghiệp của ông: họ hiểu rõ rủi ro nên chiếc xe phải chạy tiếp lần thứ hai mà không có người điều khiển. Biện pháp phòng ngừa này hoàn toàn hợp lý. Lực đẩy của 24 động cơ hóa ra là quá lớn đối với một chiếc ô tô hạng nhẹ, đó là lý do tại sao nó nhanh chóng đạt được tốc độ cao và bay khỏi đường ray. Phiên bản đầu tiên của xe đẩy tên lửa đã bị phá hủy hoàn toàn và không thể phục hồi.
Vào mùa hè năm 1928, một đường ray tên lửa khác được chế tạo, được đặt tên là RAK.4. Về thiết kế, chiếc máy này có một chút khác biệt so với người tiền nhiệm của nó. Không chỉ giống nhau về thiết kế mà còn là số phận của hai chiếc máy. Chiếc xe lửa, được trang bị một bộ động cơ tên lửa, đã không thể hoàn thành dù chỉ một lần lái thử. Trong các thử nghiệm đầu tiên, một trong các động cơ đã phát nổ và gây ra vụ nổ cho các động cơ còn lại. Chiếc xe đẩy văng khỏi vị trí của nó, nó lái một chút dọc theo đường ray và văng sang một bên. Chiếc xe đã bị phá hủy. Sau sự cố này, lãnh đạo đường sắt Đức đã cấm thử nghiệm các thiết bị như vậy trên các tuyến hiện có. Opel đã buộc phải dừng phần đường sắt của dự án RAK do không có đường ray riêng.
Cho đến đầu mùa thu năm 1929, các chuyên gia Đức đã tham gia vào nhiều dự án khác nhau, bao gồm cả công nghệ máy bay phản lực đầy hứa hẹn. Tuy nhiên, không có thử nghiệm nào được thực hiện trên các mẫu thành phẩm. Vào ngày 29 tháng 9 F. von Opel, A. Lippisch, M. Valier, F. V. Zander và các đồng nghiệp của họ đã hoàn thành khung máy bay trang bị tên lửa, được đặt tên là Opel RAK.1. Cần lưu ý rằng có sự nhầm lẫn nhất định với tên của các tàu lượn phản lực do thiếu thông tin đáng tin cậy về tên gọi của tàu vũ trụ đầu tiên bay vào năm 1928.
Khung máy bay mới do A. Lippisch thiết kế nhận được 16 động cơ tên lửa với lực đẩy 23 kgf mỗi động cơ. Một cấu trúc đặc biệt dài 20 mét được thiết kế để cất cánh. Vào ngày 30 tháng 9 năm 1929, chuyến bay đầu tiên và cuối cùng của tàu lượn RAK.1 đã được thực hiện bởi chính Rocket Fritz. Cất cánh và chuyến bay thành công. Sức mạnh của động cơ được bật tuần tự đủ để tăng tốc, bay lên không trung và chuyến bay tiếp theo kéo dài vài phút. Tuy nhiên, cuộc hạ cánh đã kết thúc trong một vụ tai nạn. Trọng lượng của cấu trúc với phi công vượt quá 270 kg và tốc độ hạ cánh được khuyến nghị là 160 km / h. Fritz von Opel mất kiểm soát và tàu lượn bị hư hại nghiêm trọng.
Ngay sau khi tàu lượn Opel RAK.1 hạ cánh khẩn cấp, một lá thư đặc biệt đã được gửi từ Hoa Kỳ đến Đức. Cổ đông chính của Opel vào thời điểm đó là công ty General Motors của Mỹ, công ty mà ban lãnh đạo lo ngại về một số thử nghiệm không thành công đối với công nghệ tên lửa thử nghiệm. Không muốn nhân sự gặp rủi ro, giám đốc điều hành GM đã cấm các chuyên gia người Đức tham gia vào việc chế tạo tên lửa. Một điều kiện tiên quyết khác cho lệnh cấm này là cuộc khủng hoảng kinh tế không cho phép chi tiền cho các dự án thử nghiệm đáng ngờ.
Sau đơn đặt hàng này M. Valle, F. V. Sander và các chuyên gia khác tiếp tục nghiên cứu của họ, và F. von Opel sớm rời công ty của mình. Năm 1930, ông chuyển đến Thụy Sĩ, và sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, ông rời đến Hoa Kỳ. Bất chấp biệt danh của mình, Rocket Fritz không còn tham gia vào chủ đề xe chạy bằng máy bay phản lực.
Dự án Opel RAK rất được quan tâm về mặt kỹ thuật và lịch sử. Ông đã chỉ ra rõ ràng rằng đã vào cuối những năm hai mươi, sự phát triển của công nghệ đã giúp cho việc chế tạo thiết bị có động cơ khác thường trở nên khả thi. Tuy nhiên, tất cả những chiếc xe được chế tạo không hơn gì những người trình diễn công nghệ. Không khó để đoán rằng xe tên lửa và xe lửa khó có thể tìm thấy vị trí của chúng trên đường cao tốc và đường sắt. Khả thi hơn nhiều là máy bay chạy bằng tên lửa. Vào nửa sau của những năm ba mươi, A. Lippisch bắt đầu phát triển loại máy bay, sau này được đặt tên là Me-163 Komet. Cỗ máy với động cơ tên lửa đẩy chất lỏng này là máy bay tên lửa được sản xuất hàng loạt đầu tiên và cũng được sử dụng hạn chế trong Không quân Đức. Tuy nhiên, máy bay có động cơ tên lửa cũng không trở nên phổ biến, hầu hết những phát triển này vẫn chỉ là công nghệ thử nghiệm thuần túy mà không tìm thấy ứng dụng trong thực tế.
