Ngày 9/11, lễ hạ thủy tàu sân bay mới của Mỹ Gerald R. Ford (CVN-78) sẽ diễn ra tại Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia). Việc xây dựng con tàu dẫn đầu cùng tên được bắt đầu vào năm 2009 và sẽ sớm đi vào giai đoạn cuối. Việc đưa tàu sân bay vào biên chế Hải quân Hoa Kỳ dự kiến vào năm 2016. Trong tương lai, Lầu Năm Góc sẽ đóng thêm hai tàu loại này.
Tàu sân bay Gerald R. Ford là một trong những dự án quân sự quan trọng nhất của Mỹ trong thời gian gần đây. Thái độ này đối với con tàu chủ yếu là do lần đầu tiên kể từ những năm sáu mươi, ngành đóng tàu Mỹ đã tạo ra và đang thực hiện một dự án lớn như vậy. Các tàu sân bay lớp Nimitz hiện đang được biên chế cho Hải quân được chế tạo theo một dự án được phát triển vào những năm 60. Kể từ đó, dự án đã nhiều lần được hoàn thiện trước khi đóng mới hoặc hiện đại hóa tàu, nhưng không có những thay đổi đáng kể. Các tàu thuộc lớp Gerald R. Ford, chiếc đầu tiên sẽ sớm được hạ thủy, đang được đóng theo thiết kế mới, được chế tạo phù hợp với yêu cầu hiện nay của lực lượng hải quân.
Một trong những điểm thú vị nhất của dự án mới là cách tiếp cận trang bị cho tàu với nhiều thiết bị khác nhau. Do đó, xét về kích thước và độ rẽ nước, tàu sân bay Gerald R. Ford gần như không thể phân biệt được với các tàu sân bay tiền nhiệm thuộc lớp Nimitz. Con tàu có tổng lượng choán nước khoảng 100 nghìn tấn, có chiều dài hơn 330 mét, rộng tối đa 78 mét dọc sàn đáp, đồng thời trang bị bên trong, thiết bị điện tử, vũ khí, v.v. tàu sân bay mới có thể được coi là một bước tiến lớn. Có ý kiến cho rằng việc sử dụng một số hệ thống mới sẽ làm giảm đáng kể thủy thủ đoàn của tàu, nhưng đồng thời cũng làm tăng cường độ làm việc của cánh không quân lên ít nhất 30%. Hệ quả của việc sau này sẽ là tăng hiệu quả chiến đấu của tàu.
Các đặc điểm cao hơn của tàu sân bay mới so với tàu sân bay hiện đang hoạt động là do sử dụng hai lò phản ứng hạt nhân A1B, được phát triển đặc biệt cho các tàu chở máy bay của dự án mới. Nếu cần, một nhà máy điện như vậy có thể cung cấp năng lượng cao hơn 25% so với công suất tối đa của các lò phản ứng trên tàu sân bay "Nimitz". Đồng thời, cường độ lao động của công việc bảo dưỡng lò phản ứng đã giảm đi một nửa. Nhà máy điện hai lò phản ứng A1B là nhà máy đầu tiên thuộc loại này không cần tiếp nhiên liệu trong quá trình hoạt động. Các lò phản ứng mới được thiết kế theo cách mà nhiên liệu hạt nhân sẽ tồn tại trong suốt 50 năm mà tàu sân bay sẽ phục vụ. Nhờ đó, cùng với những điều khác, sự an toàn trong hoạt động của con tàu được tăng lên, vì tất cả các vật liệu phóng xạ từ khi chất và cho đến khi tàu sân bay ngừng hoạt động sẽ ở trong một khối lượng kín.
Việc sử dụng một nhà máy điện mạnh hơn đã giúp cho tàu sân bay Gerald R. Ford có thể trang bị máy phóng điện từ EMALS. Với sự trợ giúp của các máy phóng mới, tàu sân bay sẽ có thể cung cấp cường độ hoạt động bình thường của các chuyến bay hàng không ở mức 160 phi vụ mỗi ngày. Để so sánh, tàu sân bay lớp Nimitz hiện đại chỉ có thể cung cấp 120 phi vụ mỗi ngày. Nếu cần thiết, hãng hàng không hứa hẹn sẽ có thể tăng cường độ các chuyến bay lên tới 220 phi vụ mỗi ngày.
Yếu tố chính của hệ thống điện tử-vô tuyến Gerald R. Ford sẽ là hệ thống radar DRB. Nó bao gồm radar đa chức năng Raytheon AN / SPY-3 và radar giám sát Lockheed Martin VSR. Các thiết bị điện tử tương tự được cho là sẽ được lắp đặt trên các tàu khu trục mới của dự án Zumwalt. Người ta cho rằng radar VSR sẽ được sử dụng để theo dõi tình hình trên không và chỉ định mục tiêu cho máy bay hoặc tàu. Trạm radar thứ hai, AN / APY-3, không chỉ dùng để rà soát hoặc theo dõi mục tiêu mà còn dùng để điều khiển một số loại vũ khí.
Khi thiết kế một tàu sân bay mới, kinh nghiệm thu được trong quá trình hoạt động của những chiếc trước đó đã được tính đến. Về vấn đề này, cách bố trí của boong chứa máy bay đã được thay đổi. Do đó, tàu sân bay "Gerald R. Ford" có một boong chứa máy bay hai phần. Để nâng máy bay lên sàn đáp, con tàu đã nhận được ba thang máy thay vì bốn thang máy được sử dụng trên tàu sân bay loại trước đây.
Theo dữ liệu chính thức, tàu sân bay mới sẽ có thể vận chuyển và cung cấp các hoạt động chiến đấu cho hơn 75 máy bay các loại. Ban đầu, lực lượng tấn công chính của tàu sân bay Gerald R. Ford sẽ là các máy bay F / A-18E / F Super Hornet. Theo thời gian, chúng sẽ được gia nhập và sau đó được thay thế bằng chiếc F-35C mới nhất. Thành phần của máy bay cho radar cảnh báo sớm, tác chiến điện tử, cũng như máy bay trực thăng cho các mục đích khác nhau sẽ được giữ nguyên. Ngoài ra, người ta cũng có kế hoạch đặt một số loại máy bay không người lái trên hàng không mẫu hạm mới. Trong tương lai xa, kỹ thuật như vậy có thể bóp chết máy bay có người lái và máy bay trực thăng.
Đối với nhiệm vụ phòng không và phòng thủ tên lửa của tàu, tàu sân bay Gerald R. Ford sẽ được trang bị các hệ thống tên lửa phòng không RIM-116 RAM và RIM-162 ESSM. Những vũ khí như vậy sẽ cho phép con tàu đánh chặn các mục tiêu nguy hiểm ở phạm vi lên đến 50 km. Ngoài ra, một số hệ thống pháo phòng không sẽ được lắp đặt trên tàu sân bay để bảo vệ khỏi các mối đe dọa trong khu vực gần.
Hiện tại, tất cả các cấu trúc chính của tàu sân bay mới đã được lắp ráp xong và công đoạn cuối cùng của quá trình xây dựng và trang bị sẽ sớm bắt đầu. Sau khi con tàu được đưa vào hoạt động, dự kiến vào năm 2016, Hải quân Mỹ sẽ lại có thêm 11 hàng không mẫu hạm. Năm 2012, sau khi tàu sân bay Enterprise (CVN-65) ngừng hoạt động, số lượng tàu lớp này giảm xuống còn 10. Trong tương lai, dự kiến chuyển cơ cấu biên đội tàu sân bay sang sử dụng vĩnh viễn 10 chiếc tàu thuyền.
Vào tháng 9, cơ quan nghiên cứu của Quốc hội Hoa Kỳ đã công bố dữ liệu mới về khía cạnh tài chính của việc đóng tàu sân bay. Theo cơ quan này, việc chế tạo Gerald R. Ford đã tiêu tốn ngân sách 12,8 tỷ USD (theo giá hiện hành). Đồng thời, nguồn tài chính cho việc xây dựng đã được hoàn tất vào năm 2011 và kể từ đó không có quỹ nào được phân bổ cho con tàu mới. Để bù đắp cho sự tăng trưởng chi phí của các cấu kiện và công trình riêng lẻ trong năm tài chính 2014 và 2015, dự kiến bố trí bổ sung khoảng 1,3 tỷ đồng.
Trước mắt, Hải quân Hoa Kỳ sẽ đặt hàng đóng một tàu sân bay thứ hai thuộc lớp Gerald R. Ford, tàu này sẽ được đặt tên là John F. Kennedy. Việc đặt con tàu thứ hai được lên kế hoạch vào năm sau. Trong giai đoạn 2014-2018, dự kiến sẽ chi khoảng 11,3 tỷ đô la cho việc xây dựng, 944 triệu trong số đó sẽ được phân bổ trong năm đầu tiên xây dựng. Trong năm 2018, dự kiến sẽ ký hợp đồng, theo đó ngành đóng tàu sẽ đóng tàu sân bay thứ ba cùng loại (có thông tin về tên hãng - Enterprise). Giá thành của con tàu này trong năm tài chính 2014 theo giá ước tính là 13,9 tỷ đồng.
Các kế hoạch của Lầu Năm Góc trong mười năm tới chỉ bao gồm việc đóng ba tàu sân bay loại mới. Tuổi thọ của những con tàu này sẽ là 50 năm. Những dự án mà ngành đóng tàu Mỹ sẽ tham gia sau năm 2023, thời điểm dự kiến khởi động Enterprise, vẫn chưa rõ. Đến thời điểm đó, có thể cập nhật một dự án hiện có hoặc bắt đầu công việc trên một dự án mới. Bằng cách này hay cách khác, trong 10-12 năm tới, lực lượng hải quân Hoa Kỳ sẽ nhận được ba tàu sân bay mới, có tính năng vượt trội hơn so với các tàu hiện đang được sử dụng.
Giống như bất kỳ dự án tốn kém và tham vọng nào khác, việc đóng tàu sân bay mới đã vấp phải sự chỉ trích nặng nề. Trong bối cảnh ngân sách quân sự bị cắt giảm mới nhất, việc chế tạo những con tàu đắt tiền như vậy ít ra có vẻ mơ hồ. Ví dụ, sĩ quan Hải quân Hoa Kỳ đã nghỉ hưu G. Hendricks, người luôn phản đối các tàu sân bay hiện đại, thường xuyên đưa ra lập luận sau đây chống lại các tàu mới nhất. Chiếc cuối cùng trong số các tàu sân bay lớp Nimitz tiêu tốn của Bộ Tài chính khoảng 7 tỷ USD. Chiếc hàng đầu Gerald R. Ford cuối cùng sẽ có giá gần gấp đôi. Đồng thời, cường độ thông thường của các chuyến bay, được cung cấp bởi máy phóng điện từ, sẽ chỉ là 160 phi vụ mỗi ngày so với 120 đối với Nimitz. Nói cách khác, tàu sân bay mới đắt gấp đôi tàu sân bay cũ, nhưng hiệu quả chiến đấu tăng, thể hiện ở số lần xuất kích, chỉ là 30%. Cần lưu ý rằng với tải trọng tối đa của hệ thống điện, Gerald R. Ford có thể cung cấp 220 phi vụ mỗi ngày, nhưng ngay cả điều này cũng không cho phép tăng hiệu quả chiến đấu theo tỷ lệ.
Các tác giả của dự án chế tạo hàng không mẫu hạm mới thường xuyên đề cập rằng việc vận hành các tàu này sẽ tốn ít chi phí hơn so với việc sử dụng các tàu hiện có. Tuy nhiên, hoạt động tiết kiệm sẽ không ngay lập tức có tác động đến mặt tài chính của dự án. Lý do chính cho điều này là chi phí đóng tàu cao gấp đôi. Ngoài ra, không nên quên rằng các tàu sân bay hoạt động như một phần của các nhóm tấn công tàu sân bay (AUG), cũng bao gồm các tàu thuộc các lớp khác. Tính đến đầu năm 2013, hoạt động của một AUG tiêu tốn khoảng 6,5 triệu đô la mỗi ngày. Do đó, tiết kiệm cho hoạt động của tàu sân bay có thể không có tác động đáng kể đến hoạt động tài chính tổng thể của các đội hình tương ứng của Hải quân Hoa Kỳ.
Một vấn đề tài chính khác là phân nhóm hàng không. Trong những năm đầu tiên, máy bay chiến đấu-ném bom F / A-18E / F sẽ là xương sống của lực lượng tấn công hàng không mẫu hạm mới. Trong tương lai, chúng sẽ được thay thế bằng F-35C mới nhất. Một đặc điểm khó chịu đặc trưng của cả hai biến thể của thành phần của nhóm không khí là chi phí thực tế của các lần xuất kích. Theo tính toán của G. Hendrix, toàn bộ vòng đời của máy bay F / A-18, bao gồm cả chi phí chế tạo và đào tạo phi công, tiêu tốn của bộ quân sự khoảng 120 triệu USD. Trong mười năm qua, các máy bay dựa trên tàu sân bay của Hải quân Hoa Kỳ, tham gia vào các cuộc xung đột khác nhau, đã sử dụng khoảng 16 nghìn quả bom và tên lửa các loại. Như vậy, lượng đạn trung bình được sử dụng của mỗi máy bay F / A-18 hoạt động trong hơn mười năm là 16 chiếc. Từ chi phí vòng đời của máy móc, sau đó mỗi vụ thả bom hoặc phóng tên lửa tiêu tốn của người nộp thuế 7,5 triệu đô la. Chi phí chế tạo và vận hành máy bay F-35C dựa trên tàu sân bay mới nhất sẽ cao hơn đáng kể so với các thông số tương tự của công nghệ hiện đại. Về vấn đề này, chi phí trung bình cho một lần thả bom có thể tăng lên đáng kể.
Do đó, có thể an toàn khi nói rằng một trong những dự án tham vọng nhất của Mỹ trong thời gian gần đây cũng sẽ là một trong những dự án tốn kém nhất. Hơn nữa, có những lý do để nghi ngờ rằng các biện pháp được áp dụng nhằm mục đích tiết kiệm thông qua một số hệ thống mới, v.v., sẽ ảnh hưởng đáng kể đến hiệu quả kinh tế chung của dự án. Tuy nhiên, việc đóng mới hàng không mẫu hạm - ngay cả khi chúng rất tốn kém - sẽ cho phép Hải quân Mỹ tăng cường khả năng chiến đấu và đảm bảo khả năng thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu trong 50 năm tới.
