Vào ngày 9 tháng 11, tàu sân bay mới nhất Gerald R. Ford đã được hạ thủy tại nhà máy đóng tàu Newport News của Mỹ. Không giống như lần hạ thủy tàu khu trục Zumwalt gần đây, lần này ngành đóng tàu và quân đội đã tổ chức một buổi lễ. Theo truyền thống, một chai rượu sâm banh đã bị vỡ trên mũi tàu. Mẹ đỡ đầu của tàu sân bay mới là Susan Ford Blaze, con gái của cựu Tổng thống Hoa Kỳ Gerald Ford, người mà sau đó con tàu được đặt tên. Một số bài phát biểu đã được thực hiện trong buổi lễ. Đặc biệt đáng chú ý là lời của chỉ huy các chiến dịch hải quân, Đô đốc J. Greenert. Theo ông, tàu sân bay mới nhất Gerald R. Ford là "một phép màu thực sự của công nghệ."
Đến nay, theo báo chí Mỹ, việc đóng con tàu mới đã hoàn thành 70%. Hiện các công nhân của nhà máy Newport News đang chuẩn bị cho giai đoạn xây dựng cuối cùng: con tàu, được neo vào bức tường trang bị, sẽ được trang bị các thiết bị còn lại cho các mục đích và vũ khí khác nhau. Dự kiến sẽ dành khoảng một năm rưỡi cho các tác phẩm này. Vào năm 2015, tàu sân bay USS Gerald R. Ford (CVN-78) sẽ được đưa ra thử nghiệm. Việc tiếp nhận con tàu vào Hải quân Hoa Kỳ được lên kế hoạch vào năm 2015.
Chỉ trong vài năm tới, Hải quân Hoa Kỳ sẽ nhận được một hàng không mẫu hạm mới, có tính năng và khả năng vượt trội so với các hàng không mẫu hạm hiện có. Dự án mới cung cấp việc sử dụng một số hệ thống và giải pháp kỹ thuật mới giúp tăng đáng kể tiềm năng chiến đấu của con tàu. Như vậy, tàu sân bay Gerald R. Ford sẽ sử dụng hai lò phản ứng hạt nhân A1B làm nhà máy điện chính. Các lò phản ứng này được tạo ra đặc biệt cho các tàu sân bay đầy hứa hẹn và do đó có một số tính năng đặc trưng. Trước hết, đó là rất nhiều sức mạnh. Các lò phản ứng A1B nhỏ hơn A4W (lò phản ứng được sử dụng trên các tàu lớp Nimitz hiện đại), nhưng chúng mạnh hơn 25%. Ngoài ra, các lò phản ứng không yêu cầu thay thế nhiên liệu hạt nhân trong suốt thời gian hoạt động của tàu sân bay - 50 năm.
Một nhà máy điện mạnh đã giúp nó có thể sử dụng máy phóng điện từ EMALS trên hàng không mẫu hạm mới. Những hệ thống này, trái ngược với hệ thống hơi nước được sử dụng trên các tàu sân bay hiện có, sẽ làm tăng cường độ của các chuyến bay. Trong điều kiện bình thường, USS Gerald R. Ford với sự hỗ trợ của máy phóng điện từ sẽ có thể cung cấp 160 phi vụ mỗi ngày so với 120 đối với các tàu hiện có. Nếu cần thiết, có thể thực hiện 220 lần phóng mỗi ngày. Ngoài các máy phóng mới, tàu sân bay được cho là sẽ được trang bị một thiết bị lọc khí cải tiến có khả năng hoạt động với các máy bay trên tàu sân bay hiện tại và trong tương lai.
Hàng không mẫu hạm mới sẽ có thể chở tới 90 máy bay và trực thăng các loại. Trong những năm đầu phục vụ, thành phần của nhóm hàng không sẽ hầu như không khác với thành phần của các nhóm tàu sân bay hiện có. Tuy nhiên, trong tương lai, người ta có kế hoạch thay thế các máy bay chiến đấu-ném bom Boeing F / A-18E / F Super Hornet bằng máy bay Lockheed Martin F-35C Lightning II mới nhất. Cho đến cuối thập kỷ này, máy bay không người lái (UAV) Northrop Grumman X-47 có thể sẽ gia nhập nhóm không quân của USS Gerald R. Ford. Theo báo cáo, một số giải pháp kỹ thuật đã được áp dụng trong thiết kế của tàu sân bay mới, trong tương lai sẽ cho phép sử dụng các thiết bị điều khiển từ xa đầy hứa hẹn.
"Phép màu thực sự của công nghệ" có một thẻ giá. Theo nhiều nguồn tin khác nhau, quá trình phát triển và đóng mới của USS Gerald R. Ford đã chi 13-14 tỷ USD. Trước đây, chi phí đóng một con tàu đầu tiên thuộc loại mới ước tính không quá 8 - 10 tỷ đồng, nhưng việc sử dụng một số hệ thống và công nghệ mới đã dẫn đến sự thay đổi đáng kể các chỉ tiêu tài chính của dự án. Đồng thời, theo các nhà phát triển dự án, chỉ riêng việc cắt giảm thủy thủ đoàn của tàu sẽ giúp tiết kiệm đáng kể. Trong 50 năm phục vụ với chi phí như vậy, có thể tiết kiệm được khoảng 3,5-4 tỷ đô la. Việc tăng cường độ các chuyến bay cũng sẽ ảnh hưởng đến tổng chi phí trong vòng đời của con tàu. Theo nhiều ước tính khác nhau, hoạt động của các tàu sân bay thuộc dự án Gerald R. Ford sẽ tiêu tốn ngân sách của Mỹ không nhiều hơn so với việc sử dụng các tàu lớp Nimitz.
Theo kế hoạch hiện tại của Lầu Năm Góc, trong vài thập kỷ tới, các nhà máy của Mỹ sẽ đóng mới 10 hàng không mẫu hạm. Lần lượt gia nhập lực lượng hải quân, họ sẽ thay thế các tàu hiện có. Tuy nhiên, vì một số lý do, việc thay thế đầu tiên như vậy sẽ chỉ diễn ra sau một vài năm. Tàu sân bay mới USS Gerald R. Ford (CVN-78) được coi là sự thay thế cho tàu USS Enterprise (CVN-65). Tuy nhiên, chiếc sau này đã ngừng hoạt động vào tháng 12 năm 2012 và Gerald R. Ford sẽ được giao cho khách hàng không sớm hơn năm 2015.
Trong tương lai gần, việc đóng tàu sân bay tiếp theo của dự án Gerald R. Ford sẽ bắt đầu. USS John F. Kennedy (CVN-79) sẽ được hạ thủy vào năm 2018 và đưa vào hoạt động vào năm 2020. Tàu sân bay thứ ba, USS Enterprise (CVN-90), dự kiến sẽ được đặt hàng vào năm tài chính 2018 và đi vào hoạt động vào giữa thập kỷ tới. Chiếc cuối cùng trong số mười chiếc tàu dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào cuối những năm 50. Tiến độ xây dựng như vậy sẽ cho phép dần dần ngừng hoạt động và thay thế các tàu sân bay thuộc dự án Nimitz hiện đang được sử dụng.
Cần lưu ý rằng một số khía cạnh của dự án mới đã bị chỉ trích. Các khiếu nại gây ra bởi chi phí quá cao của dự án, tăng trưởng không đủ trong hiệu quả chiến đấu, v.v. tính năng của tàu sân bay thuộc dự án Gerald R. Ford. Tuy nhiên, kế hoạch đóng các tàu mới với một nhóm không quân gần đây chỉ có những thay đổi nhỏ. Lầu Năm Góc không có ý định từ bỏ kế hoạch của mình, nhưng trong tương lai họ sẽ chuyển sang sử dụng 10 tàu sân bay thay vì 11. Cách tiếp cận này được kỳ vọng sẽ giảm chi phí mà không ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ.
