Chiến tranh thế giới thứ nhất đã thúc đẩy sự phát triển của một số lĩnh vực đáng kể trong lĩnh vực vũ khí và thiết bị quân sự. Tuy nhiên, không phải tất cả các thiết kế ban đầu của thời điểm đó đều được tạo ra liên quan đến sự bùng nổ của chiến tranh ở châu Âu. Xung đột cục bộ ở các khu vực khác cũng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của quân đội. Vì vậy, Chiến tranh Biên giới Bắc Mỹ vào giữa thế kỷ trước đã dẫn đến sự xuất hiện của một dự án rất độc đáo và thú vị về xe chiến đấu siêu nặng Holt 150 tấn Field Monitor.
Vào cuối năm 1910, một cuộc khủng hoảng chính trị bắt đầu ở Mexico, đỉnh điểm là sự thay đổi chính phủ và nội chiến. Trong vài năm sau đó, các lực lượng chính trị khác nhau, được hỗ trợ bởi các nhóm vũ trang, đã cố gắng nắm quyền về tay mình. Ngoài ra, một số nhóm thường xâm nhập Hoa Kỳ láng giềng và tấn công các khu định cư địa phương. Quân đội Hoa Kỳ đã cố gắng chống lại các cuộc đột kích như vậy, tuy nhiên, bất chấp tất cả những thành công trong vấn đề này, các cuộc tấn công vẫn không dừng lại. Rõ ràng là cần phải có một số phương tiện mới để giải quyết vấn đề hiện tại.
Năm 1915, Công ty Sản xuất Holt đề xuất giải pháp của riêng mình cho vấn đề đột kích, công ty này đã chế tạo nhiều loại máy kéo khác nhau và đưa ra các phương án khác nhau cho các phương tiện chiến đấu đầy hứa hẹn. Theo kế hoạch của các chuyên gia của công ty, xe tự hành được yêu cầu để chống lại những kẻ vi phạm biên giới của quân đội một cách hiệu quả hơn. Nó đã được đề xuất để tạo ra ưu thế hơn đối phương với sự trợ giúp của áo giáp dày và vũ khí pháo binh đủ mạnh. Đồng thời, trong dự án mới, có thể sử dụng một số phát triển hiện có trong các thiết bị khác, trong khi các thành phần và cụm lắp ráp riêng lẻ sẽ phải được tạo ra từ đầu.
Chế tạo lại máy giám sát hiện trường Holt 150 tấn
Chiếc xe bọc thép tương lai đã được lên kế hoạch sử dụng ở các vùng phía nam của Hoa Kỳ, nơi có cảnh quan đặc trưng. Ngoài ra, trong quá trình truy đuổi kẻ thù, không loại trừ khả năng băng qua biên giới tiếp cận các khu vực tương tự thuộc Mexico. Các tính năng của mục đích sử dụng chiến đấu đã giúp đơn giản hóa đáng kể hình thức kỹ thuật của phương tiện tương lai. Các loại đất đủ mạnh của các khu vực phía Nam cho phép sử dụng chân vịt bánh lốp, cung cấp các đặc tính cần thiết về khả năng xuyên quốc gia và khả năng di chuyển.
Việc nghiên cứu về diện mạo kỹ thuật của xe bọc thép tương lai đã dẫn đến những kết quả rất thú vị. Hóa ra là có được các đặc điểm tối ưu sẽ dẫn đến việc tăng kích thước và trọng lượng chiến đấu. Thông số cuối cùng được cho là đạt mức 150 tấn. Sự hiện diện của áo giáp và một tổ hợp vũ khí phát triển tốt khiến chúng tôi nhớ lại những con tàu thuộc lớp "giám sát". Vì những lý do này, thiết kế ban đầu của xe chiến đấu bọc thép được chính thức đặt tên là Holt 150 tấn Field Monitor. Trong trường hợp hoàn thành công trình và nghiệm thu đưa vào sử dụng, chiếc xe có thể đã nhận được một hoặc một tên quân chính thức khác, nhưng điều này đã không xảy ra.
Một phương tiện chiến đấu đầy hứa hẹn phải được phân biệt bởi một khối lượng lớn duy nhất, mà trước hết, liên quan đến mức độ bảo vệ. Theo các dữ liệu còn sót lại, từ một thời điểm nhất định trong dự án của "màn hình" khả năng sử dụng đặt trước với độ dày từ 24 đến 75 mm đã được xem xét. Thật kỳ lạ rằng trong một số nguồn, các con số giống nhau được chỉ ra, nhưng các phép đo được tính bằng inch. Tuy nhiên, lớp giáp 75 inch (1905mm) trông không thể tin được và rõ ràng là kết quả của một lỗi đơn vị.
Lớp giáp dày không dưới một inch sẽ cho phép chiếc xe tự tin chống chọi với đạn và mảnh bom, cũng như bảo vệ tổ lái khỏi các loại pháo cỡ vừa và nhỏ. Do trình độ phát triển của công nghệ thời bấy giờ, các bộ phận của áo giáp phải được lắp ráp thành một cấu trúc duy nhất bằng cách sử dụng khung có hình dạng yêu cầu và nhiều dây buộc khác nhau.
Theo báo cáo, dự án Field Monitor 150 tấn đề xuất chế tạo một thân tàu bọc thép có hình dạng khá phức tạp, được tạo thành bởi một số lượng lớn các tấm hình chữ nhật hoặc vát. Về cơ thể, nó được cho là có hình dạng gần giống hình chữ nhật. Với đáy nằm ngang, cần phải ghép các mặt thẳng đứng, bao gồm một số lượng lớn các bộ phận riêng biệt. Ở trung tâm của bảng, các nhà tài trợ nhô ra đã được cung cấp. Hình chiếu trực diện của thân tàu được bao phủ bởi một tấm đáy thẳng đứng, bên trên đặt một cấu trúc phức tạp hơn. Chính giữa trán phía trên có một chỗ nhô ra hình tam giác, ở hai bên người ta đề xuất đặt một cặp bệ súng với mặt nạ hình trụ có thể di chuyển được.
Phía sau bệ súng là một cấu trúc thượng tầng lớn, chiếm khoảng một nửa tổng chiều dài của thân tàu. Kết cấu thượng tầng có một tấm đuôi tàu thẳng đứng nối với mái ngang của khoang đuôi tàu. Chiếu phía sau được che bằng một tấm lá dọc có chiều cao vừa phải.
Người ta đề xuất trang bị cho phương tiện chiến đấu một cặp tháp có kiểu dáng giống nhau với dây đeo vai có đường kính 2 m, một trong số đó được đặt ở phía trước thân tàu, phía trên giá gắn súng. Chiếc thứ hai nằm trên nóc của đuôi tàu, ngay sau cấu trúc thượng tầng. Các tháp có dạng hình trụ không có phần phía trước hoặc phần bên riêng biệt. Trên mái tròn nằm ngang, người ta đề xuất cung cấp một khe hở để lắp đặt tháp pháo với các khe quan sát.
Với trọng lượng chiến đấu cao, các tác giả của dự án đã tìm ra nhà máy điện phù hợp duy nhất có thể được xây dựng vào thời điểm đó bằng cách sử dụng công nghệ sẵn có. Màn hình 150 tấn được điều khiển bởi hai động cơ hơi nước công suất lớn. Các sản phẩm này được phát triển bởi Holt với sự hỗ trợ tích cực của các kỹ sư Doble. Các chuyên gia của hai tổ chức đã có kinh nghiệm trong việc thiết kế chung các nhà máy điện hơi nước, ở một mức độ nhất định đã giúp tạo ra một loại xe bọc thép mới.
Theo một số báo cáo, toàn bộ phần phía sau của thân tàu, được phân biệt bởi chiều cao thấp hơn của nó, cùng với một phần của khoang trung tâm, đã được chuyển cho hai động cơ hơi nước công suất lớn. Hộp số chính được kết nối trực tiếp với động cơ hơi nước, với sự trợ giúp của mô-men xoắn được phân phối đến cả bốn bánh. Để có được các đặc tính di chuyển và xử lý tốt nhất có thể, người ta đã quyết định trang bị hộp số riêng cho tất cả các bánh xe. Nhờ đó, như người ta có thể mong đợi, Field Monitor 150 tấn có thể hoạt động mà không cần các bánh lái chịu được.
Phần gầm của xe chiến đấu siêu trường siêu trọng bao gồm bốn bánh xe có đường kính 20 feet (6 m). Việc sử dụng bánh xe hoàn toàn bằng kim loại đã được đề xuất. Họ phải có một chiếc lốp được ghép từ một số lượng lớn các tấm kim loại. Hình chiếu bên của bánh xe được bao phủ hoàn toàn bởi một đĩa có kích thước tương ứng. Các bánh xe phải được gắn trực tiếp trên trục của hộp số của chúng. Việc sử dụng bất kỳ hệ thống khấu hao nào đã không được dự kiến. Cơ chế xoay cũng không được sử dụng; nó đã được đề xuất để điều động bằng cách thay đổi tốc độ quay của các bánh xe của các phía khác nhau.
Ở phần phía trước của thân tàu, trên một cặp hệ thống lắp đặt riêng của chúng, các khẩu pháo chính của phương tiện chiến đấu sẽ được đặt. Nó được đề xuất sử dụng pháo hạm 6 inch (152 mm) của các loại có sẵn làm "cỡ nòng chính". Dựa trên các cân nhắc về kích thước, chiều dài nòng cho phép được giới hạn ở 30 cỡ nòng. Khả năng sử dụng các hệ thống pháo cỡ nòng nhỏ hơn, bao gồm cả loại có nòng rút ngắn, cũng đã được xem xét. Trong mọi trường hợp, thiết kế của thân tàu và bệ súng đảm bảo bắn trong phạm vi không quá rộng và dọc. Mặc dù có các đặc điểm khác nhau của các loại súng khác nhau, "Field Monitor" trong mọi trường hợp đều phải thể hiện hỏa lực cao.
Để tấn công nhân lực của địch, người ta đề xuất sử dụng một lúc 10 khẩu súng máy Colt M1895. Hai khẩu súng máy đã được lên kế hoạch lắp đặt trong hai tòa tháp. Phần còn lại có thể được phân phối cho một số cơ sở trong các nhà tài trợ của quân đoàn. Như vậy, các xạ thủ đã có thể kiểm soát một phần đáng kể khu vực xung quanh. Tất cả các súng máy đều có phạm vi bắn hạn chế, nhưng phạm vi trách nhiệm của chúng bị trùng lặp một phần. Việc sử dụng chung súng máy giúp nó có thể tấn công mục tiêu ở hầu hết mọi hướng.
Một đặc điểm thú vị của dự án Holt 150 tấn Field Monitor là đội tàu lớn. Chiếc xe được lái bởi 20 người. Người lái và hai kỹ sư trên tàu phải điều khiển chuyển động và các hệ thống chính. Việc vận hành các khẩu súng được giao cho ít nhất 6-8 xạ thủ. Các thành viên phi hành đoàn còn lại phục vụ như xạ thủ máy. Công việc của thủy thủ đoàn được phân bổ trong toàn bộ khối lượng có thể sinh sống được của thân tàu và tháp pháo. Tại tất cả các nơi đều có các phương tiện để quan sát địa hình và nhắm mục tiêu vũ khí. Việc tiếp cận chiếc xe được cung cấp bởi các cửa sập bên dưới các tấm đỡ thân tàu.
Tổng chiều dài của "màn hình" tương lai được cho là đạt hoặc vượt quá 20 m, chiều rộng của xe trong khoảng 4 m, chiều cao ít nhất là 7 m, theo tính toán thì trọng lượng chiến đấu lên tới 150 tấn. những động cơ hơi nước hiệu quả nhất đã được sử dụng, chiếc xe bọc thép mới có thể phát triển tốc độ không quá vài km một giờ. Dự trữ năng lượng, bị giới hạn bởi sự sẵn có của nhiên liệu và nước, cũng không thể xuất sắc.
Theo kế hoạch ban đầu của Holt Manufacturing, thiết kế xe bọc thép Field Monitor 150 tấn lẽ ra phải được hoàn thành vào năm 1915, và sau đó các tài liệu cần thiết đã được nộp cho quân đội. Nếu nhận được quyết định tích cực, thì năm 1916, nguyên mẫu đầu tiên đã có thể đi đến địa điểm thử nghiệm. Số phận tiếp theo của dự án thú vị nhất đã được xác định theo mong muốn của khách hàng. Rõ ràng là các kế hoạch như vậy chỉ có thể được thực hiện một phần.
Thật vậy, vào cuối năm 1915, các nhà thiết kế Holt đã hoàn thành việc chuẩn bị cho dự án, và ngay sau đó gói tài liệu cần thiết đã được gửi đến bộ phận quân sự. Các nhà lãnh đạo của nó đã làm quen với đề xuất bất thường, nhưng không quan tâm đến nó. Trước hết, "Field Monitor" bị chỉ trích bởi Tướng John Pershing. Ông đã lưu ý một cách đúng đắn rằng một cỗ máy nặng và chậm sẽ không thể hỗ trợ đắc lực cho kỵ binh. Đến lượt mình, việc hộ tống bộ binh cũng không thể mang lại kết quả xuất sắc chỉ bằng việc chế tạo các phương tiện lớn và hạng nặng.
Quân đội thậm chí còn từ chối chế tạo và thử nghiệm một mẫu thử nghiệm. Tuy nhiên, công ty phát triển đã không từ bỏ hy vọng. Cô tiếp tục phát triển dự án hiện có, cố gắng bằng cách này hay cách khác để cải thiện các đặc điểm chính và mở rộng các khả năng hiện có. Ví dụ, tổ hợp vũ khí pháo binh đã liên tục trải qua một số sửa đổi. Ngoài ra, súng máy M1895 lỗi thời đã nhường chỗ cho khẩu M1917 mới nhất. Tuy nhiên, các đặc điểm chính của kiến trúc và xây dựng không thay đổi. Có thể, trong một số trường hợp, việc xử lý các ý tưởng nhất định gắn liền với nhu cầu thiết kế lại hoàn toàn các yếu tố cấu trúc riêng lẻ.
Vỏ "màn hình" bọc thép
Thông tin có sẵn cho thấy rằng do sự phát triển của dự án hiện tại, kéo dài trong vài năm, các nhà thiết kế của công ty "Holt" đã cố gắng cứu dự án của họ khỏi một số điểm yếu và một số thiếu sót nhất định. Tuy nhiên, ở dạng cập nhật, xe chiến đấu bánh lốp siêu trường không thể khiến giới quân sự quan tâm. Đáng chú ý là đến thời điểm này bộ chỉ huy của Mỹ bắt đầu chuẩn bị tham chiến ở Châu Âu, tuy nhiên, trong dàn tác chiến này, người ta không tìm được chỗ đặt Máy đo dã chiến Holt 150 tấn. Các nhà lãnh đạo quân đội vẫn tin rằng các hoạt động tác chiến cơ động là nhiệm vụ của kỵ binh và xe bọc thép hạng nhẹ.
Sau nhiều năm làm việc không đem lại kết quả thực sự nào, Holt Manufacturing buộc phải đóng cửa một dự án từng có vẻ hứa hẹn. Ở dạng ban đầu, nó không gây hứng thú cho khách hàng chính là Quân đội Hoa Kỳ, và việc cải tiến và hiện đại hóa sau đó đã không dẫn đến những hậu quả mong muốn. Dự án đã bị đóng và tất cả tài liệu đã được chuyển vào kho lưu trữ mà không có hy vọng trở lại từ đó.
Hiện nay, với kiến thức hiện đại về xe bọc thép, không quá khó hiểu lý do từ bỏ "Field Monitor" ban đầu. Đã có lúc, một phương tiện chiến đấu như vậy không thể sử dụng thực sự vì một số lý do. Hơn nữa, ngay cả trong những giai đoạn sau đó, thiết kế kỹ thuật được đề xuất cũng không cho phép thu được kết quả như mong muốn. Trước hết, lý do của sự thất bại là do sự mở rộng và quá tải không hợp lý của cấu trúc. Chiếc xe bốn bánh dài 20 mét 150 tấn sẽ quá phức tạp để chế tạo và vận hành.
Động cơ hơi nước có thể là một vấn đề lớn. Họ có thể cung cấp mật độ công suất chấp nhận được, nhưng độ tin cậy thấp của một nhà máy điện mạnh như vậy sẽ cản trở nghiêm trọng hoạt động của Máy giám sát hiện trường 150 tấn. Khung xe có bánh được đề xuất cũng có thể dẫn đến khó khăn, ví dụ như khi vượt qua các chướng ngại vật nhất định. Trên thực tế, một chiếc xe dẫn động bốn bánh sẽ chỉ có thể lái qua những cảnh quan tương đối bằng phẳng ở các bang phía nam hoặc Mexico mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.
Theo kinh nghiệm chế tạo xe bọc thép, pháo tự hành có thể mang một khẩu và đồng thời có tính chiến đấu cao. Từ quan điểm này, hai hệ thống lắp đặt súng 6 inch, được đề xuất bố trí trên "màn hình" trông có vẻ thừa và phức tạp không cần thiết. Việc loại bỏ một số khẩu súng hoặc thậm chí một trong số các tháp pháo sẽ dẫn đến tiết kiệm trọng lượng lớn và các lợi thế tương ứng về bản chất khác.
Việc bố trí các bệ súng máy đôi trong các tháp pháo xoay là một điểm cộng nhất định của dự án. Tuy nhiên, các tháp pháo được đề xuất là quá lớn đối với những loại vũ khí như vậy, điều này có thể dẫn đến những khó khăn nhất định trong sản xuất và vận hành. Vị trí cao của các tháp có thể gây khó khăn cho việc bắn vào các mục tiêu nằm cách xe bọc thép một khoảng cách ngắn. Cũng cần lưu ý rằng vị trí đặt súng máy được đề xuất để lại rất nhiều vùng chết, chủ yếu được bao phủ bởi các bánh xe lớn.
Do đó, phương tiện chiến đấu siêu nặng Holt 150 tấn Field Monitor được đề xuất chỉ có một số ưu điểm đáng chú ý. Trước hết, nó có thể tấn công đồng thời một số mục tiêu bằng hỏa lực đại bác và súng máy mà không gây rủi ro đáng kể cho phi hành đoàn. Ngoài ra, khi đã xuất hiện trên chiến trường, một cỗ máy khổng lồ với vũ khí mạnh mẽ đã có cơ hội để kích động sự hoảng loạn trong hàng ngũ của kẻ thù. Đây là sự kết thúc của những lợi thế của nó. Tất cả các tính năng kỹ thuật và hoạt động khác đều có liên quan đến nhiều vấn đề.
Trong tình huống như vậy, việc quân đội từ chối hỗ trợ một dự án bất thường không có vẻ gì là bất ngờ hay sai trái. Lệnh này hợp lý và không giúp ích gì cho việc phát triển thêm một mô hình cố ý không thỏa hiệp. Đến lượt mình, các kỹ sư Holt có cơ hội nghiên cứu một khái niệm thú vị ở cấp độ lý thuyết và rút ra tất cả các kết luận cần thiết. Theo kết quả của công việc được thực hiện, trong dự án tiếp theo về một chiếc xe quân sự, các nhà thiết kế đã quyết định thực hiện mà không đề xuất quá táo bạo và giảm đáng kể kích thước tổng thể của thiết bị.
