Năm 1939-1940. Trong bối cảnh chiến tranh bùng nổ, Vương quốc Anh đã đẩy nhanh công việc chế tạo các phương tiện chiến đấu bọc thép đầy hứa hẹn. Cùng với các mẫu khác, xe bọc thép thuộc nhiều lớp khác nhau đã được phát triển. Một số kết quả từ quá trình này còn thú vị hơn. Như vậy, công ty ô tô Hillman Motor Car Co. đã phát triển một chiếc xe bọc thép hạng nhẹ Gnat, chiếc xe này được phân biệt bởi một thiết kế rất nguyên bản.
Xe bọc thép thay vì xe máy
Trong thời kỳ trước chiến tranh, những chiếc mô tô sidecar không được bảo vệ trang bị súng máy đã phổ biến trong quân đội Anh. Kỹ thuật này đã được sử dụng bởi các trinh sát, tín hiệu, v.v. Tuy nhiên, xe máy có một số thiếu sót khách quan, do đó đã xuất hiện đề xuất thay thế một phần bằng xe bọc thép hạng nhẹ.
Người khởi xướng chương trình mới là Chuẩn tướng Vivien V. Pope, thanh tra của Quân đoàn Thiết giáp Hoàng gia. Chẳng bao lâu, quân đội đã hình thành các yêu cầu đối với thiết bị mới và phát động một cuộc cạnh tranh để phát triển nó. Hai công ty - Hillman và Morris Motor Limited bày tỏ sự sẵn sàng chế tạo và chế tạo một chiếc xe bọc thép mới.
Khách hàng muốn có được một chiếc xe bọc thép hạng nhẹ với lớp bảo vệ chống đạn và trang bị súng máy, có khả năng tuần tra, trinh sát, v.v. Các hạn chế khá nghiêm ngặt về kích thước, trọng lượng và chi phí đã được áp dụng. Đây là yếu tố quyết định diện mạo đặc trưng của xe bọc thép Gnat trong tương lai ("Mosquito" hoặc "Moshka") từ Hillman.
Bọc thép "Komar"
Cơ sở của chiếc xe bọc thép mới là khung gầm được chế tạo trên các đơn vị nối tiếp. Từ đầu những năm ba mươi, Hillman Motor Car đã sản xuất xe du lịch Minx, và vào năm 1939-40. nó được sử dụng làm cơ sở cho Xe tiện ích Hillman 10hp hoặc xe tải nhẹ Tilly. Đơn giản và công nghệ tiên tiến "Tilly" được coi là cơ sở thuận tiện cho một chiếc xe bọc thép hạng nhẹ, nhưng một số công việc phải làm lại.
Khung xe hiện tại đã được sắp xếp lại để đáp ứng các yêu cầu mới. Động cơ Hillman có dung tích 1,5 lít, công suất 10 mã lực. cùng với bộ tản nhiệt, chúng được chuyển đến phía sau khung. Trước mặt anh ta được đặt một hộp số tay đã "triển khai". Hộp số phải được làm lại để giữ lại hệ dẫn động cầu sau - nó vẫn giữ lại bộ vi sai tiêu chuẩn. Công thức bánh xe vẫn giữ nguyên - 4x2.
Khung xe đã giữ cho phần gầm của thiết kế đơn giản nhất. Hai cầu liên tục với lò xo thẳng đứng đã được sử dụng. Các trục, vành và lốp được mượn từ sản xuất của Tilly.
Chiếc xe bọc thép nhận được một cơ thể ban đầu của một hình dạng đặc trưng. Nó được lắp ráp từ nhiều bộ phận cán dày không quá 5-7 mm, chỉ bảo vệ khỏi đạn và mảnh bom. Để tiết kiệm vật liệu và giảm trọng lượng, các góc nghiêng hợp lý đã được sử dụng ở một mức độ hạn chế. Do các yêu cầu về kích thước ngang, thân tàu hóa ra khá hẹp và không thoải mái cho thủy thủ đoàn.
Lớp bảo vệ phía trước được làm bằng hai tấm nghiêng; ở phía trên có một lỗ mở cửa kiểm tra lái xe. Nó cũng có một đèn pha duy nhất. Tấm chắn trước thấp hơn được làm rộng hơn, có thể che một phần hệ thống treo. Các cạnh dọc cong ra bên ngoài đã được sử dụng, giúp tăng thể tích của "khoang chiến đấu". Khoang động cơ phía sau nhận được một mái che từ một số bộ phận. Phía trên xe được bảo vệ bởi một mái che có lỗ dành cho tháp pháo. Một số hộp để tài sản đã được lắp đặt ở các bên của thân tàu.
Phi hành đoàn gồm hai người - như trên xe máy có súng máy. Người lái xe được đặt ở phía trước của thân tàu; anh ta có thể sử dụng một cửa sập ở phía bên cảng. Chỉ huy pháo thủ ngồi sau người lái xe và vào chỗ ngồi của anh ta qua một cửa sập mái mở có tháp pháo. Không có phương tiện liên lạc nội bộ và bên ngoài.
Vũ khí của chiếc xe bọc thép bao gồm một khẩu súng máy Bren cùng với lương thực dự trữ. Tháp pháo của súng máy có tấm giáp rộng và dẫn hướng hình tròn; có một cơ chế cân bằng. Bên trong hộp, các giá đỡ đã được cung cấp cho các cửa hàng phụ tùng.
Về kích thước và trọng lượng, Komar hầu như không khác so với Tilly nối tiếp. Điều tương tự cũng áp dụng cho các đặc tính lái xe. Chiếc xe bọc thép có thể di chuyển trên đường nhựa và đường đất với hiệu suất ngang bằng với những chiếc xe khác cùng thời.
Thử nghiệm dài
Ngay từ năm 1940, Hillman đã chế tạo chiếc xe bọc thép Gnat nguyên mẫu đầu tiên. Ba nguyên mẫu nữa ngay sau đó. Gần như đồng thời với việc này, các đối thủ từ "Morris" đã trình bày thiết bị của họ - đó là xe bọc thép Salamander. Hai xe bọc thép đã được thử nghiệm đồng thời và so sánh với nhau, cũng như với các thiết bị khác của quân đội Anh.
Trong các cuộc thử nghiệm, người ta nhận thấy rằng Hillman Gnat có những lợi thế rõ ràng so với một chiếc mô tô có gắn sườn xe và súng máy. Khung gầm xe hơi tiện lợi hơn khung gầm xe ba bánh, thân xe bảo vệ con người khỏi các hiện tượng tự nhiên và đạn, và tháp pháo xoay giúp sử dụng súng máy hiệu quả hơn. Nhìn chung, Komar trông giống như một sự thay thế rất tốt cho xe máy.
Đồng thời để xảy ra một số khuyết điểm nghiêm trọng. Động cơ không đủ mạnh và không thể đối phó với tải trọng từ thân tàu bọc thép. Khung gầm chở khách dẫn động cầu sau nguyên bản không hoạt động tốt trong việc off-road. Do thân tàu hẹp, trọng tâm quá cao và có nguy cơ bị lật. Khoang ở chật chội và không thoải mái - trong một số tình huống, nó thậm chí còn đe dọa đến sự an toàn của phi hành đoàn.
Do đó, xe bọc thép Gnat tốt hơn bất kỳ loại xe máy nào về các đặc điểm và khả năng của nó. Đồng thời, xét về mọi phương diện, anh ta đều thua bất kỳ chiếc xe bọc thép nào "chính quy". Đặc biệt, không phải Morris Salamander hoàn hảo nhất hóa ra lại thành công hơn.
Các cuộc thử nghiệm so sánh tiếp tục cho đến giữa năm 1941 và cho thấy hai mẫu xe bọc thép mới không mấy thành công và không đáp ứng được các yêu cầu cơ bản của quân đội. Chỉ huy, ngoại trừ Tướng Pope, ngay từ đầu đã hoài nghi về hai dự án. Kết quả thử nghiệm không đạt yêu cầu chỉ khẳng định quan điểm này.
Một dự án không có tương lai
Tương lai của hai chiếc xe bọc thép cuối cùng vẫn chưa được quyết định, nhưng chỉ làm dấy lên những nghi ngờ. Vào ngày 5 tháng 10 năm 1941, Trung tướng W. Pope chết một cách bi thảm tại Ai Cập - các dự án bị bỏ lại mà không có một người ủng hộ có ảnh hưởng nào. Bộ chỉ huy lại đánh giá các mẫu đã nộp và vào đầu năm 1942 đã ra lệnh ngừng công việc.
Bốn chiếc Komar có kinh nghiệm đã được cho ngừng hoạt động và bị loại bỏ vì không cần thiết. Hillman và Morris một lần nữa đang tập trung vào một số loại xe ô tô và xe quân sự. Những sản phẩm như vậy được sử dụng tích cực nhất ở phía sau và phía trước và góp phần vào chiến thắng trong tương lai, trái ngược với những chiếc xe bọc thép không thành công.
Những chiếc xe bọc thép Hillman nguyên bản đã không còn tồn tại. Bây giờ chúng chỉ có thể được nhìn thấy trong một vài bức ảnh. Cách đây vài năm, người ta có thể kiểm tra một mẫu quy mô đầy đủ. Vào năm 2017, tại lễ hội Tankfest ở Anh, một nhóm những người đam mê đã giới thiệu một bản sao tự tạo của một chiếc xe bọc thép. Nhìn chung, chiếc xe tương tự như nguyên mẫu lịch sử, mặc dù nó có một số điểm khác biệt.
Vì vậy, ý tưởng ban đầu về việc thay thế xe máy bằng ô tô bọc thép hạng nhẹ gặp khó khăn trong giai đoạn thực hiện và không cho kết quả như mong muốn. Tuy nhiên, sự phát triển của hướng xe bọc thép không chỉ giới hạn ở Gnat và Salamander, và quân đội không bị bỏ lại mà không có trang bị cần thiết.
