“Điều duy nhất khiến tôi thực sự sợ hãi trong chiến tranh là
nó là mối nguy hiểm từ tàu ngầm Đức."
Đến tháng 8 năm 1942, Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) đã quyết định rằng bốn tàu ngầm U-68, U-172, U-504 và U-156 sẽ tạo thành nòng cốt ban đầu của bầy sói Eisbär của Đức cho một cuộc tấn công bất ngờ vào hàng hải ở Cape Vùng biển thị trấn. …
Theo tính toán của Doenitz, các tàu ngầm sẽ ở lại khu vực hoạt động gần Cape Town cho đến khoảng cuối tháng 10, sau đó nhóm Eisbär sẽ được thay thế bằng một lô tàu ngầm mới.
Các con thuyền rời căn cứ Lorient vào nửa cuối tháng Tám. Cùng lúc đó, chú bò tiền mặt U-459 khởi hành từ Saint-Nazaire. Các tàu ngầm phải đi được khoảng 6.000 hải lý trước khi đến vùng biển hoạt động ngoài khơi Cape Town.
Bộ Tư lệnh Lực lượng Hải quân (SKL) yêu cầu các tàu ngầm không bị phát hiện trong suốt quãng đường tới bờ biển Nam Phi. Và ông đã tin tưởng vào sự thành công của bất ngờ chiến lược.
Tuy nhiên, BdU và đặc biệt là Dennitz, lại có ý kiến khác. Theo ông, mục tiêu cuối cùng của hoạt động này được xác định bởi các cuộc tấn công liên tục của tàu ngầm, với mức thiệt hại gây ra tối đa.
SKL và BdU đạt được thỏa hiệp: tàu ngầm được phép tấn công tàu địch trong chuyến hành trình đến Cape Town.
Vào ngày 16 tháng 9, trong một chiến dịch giải cứu những người sống sót từ tàu vận tải Laconia của Anh, U-156 đã bị hư hại do cuộc tấn công của B-24 Liberator và buộc phải quay trở lại căn cứ. Nó được gửi đến thay thế U-159, vốn đang ở khu vực hoạt động ở cửa sông Congo.
Bất chấp các nguồn tin tình báo hải quân khác nhau cho thấy sự di chuyển của một số tàu ngầm về phía nam, cùng với việc đánh chìm tàu vận tải Laconia của Anh, Đô đốc Sir Campbell Tate của Tổng tư lệnh (Nam Đại Tây Dương) và bộ chỉ huy của ông đã bị ru ngủ bởi cảm giác an toàn sai lầm.
Toàn bộ sự tập trung của họ là ở Ấn Độ Dương và mối đe dọa của Nhật Bản.
Mặc dù Lực lượng Phòng vệ Liên minh (UDF, Nam Phi) đã trải qua một cuộc tái tổ chức trong hai năm đầu của cuộc chiến, bờ biển và các bến cảng của Nam Phi vẫn rất dễ bị tổn thương về mặt phòng thủ.
Khả năng phòng không của JAS còn nhiều điều đáng mong đợi. Khi chiến tranh nổ ra năm 1939, cả nước chỉ có 8 khẩu pháo phòng không 3 inch và 6 đèn rọi. Và khi những khẩu súng và đèn rọi này được gửi đến Đông Phi, Liên minh hoàn toàn không có phòng không mặt đất. Về không quân, chỉ có Cape Town, Durban và Port Elizabeth được Không quân Nam Phi (SAAF) yểm trợ.
Chiến tranh đã khiến lưu lượng giao thông đường biển xung quanh mũi đất và số lượng tàu bè ghé thăm các cảng địa phương tăng mạnh.
Số lượng tàu chở hàng ghé Cape Town tăng từ 1.784 (1938–1939) lên 2.559 (1941–1942) và 2.593 (1942–1943). Và ở Durban lần lượt từ 1,534 đến 1,835 và 1,930.
Số lượng tàu hải quân đến thăm Cape Town đã tăng từ 10 chiếc (1938-1939) lên 251 chiếc (1941-1942) và 306 chiếc (1942-1943). Và ở Durban, số lượng của họ tăng từ mười sáu (năm 1938) lên 192 (năm 1941) và 313 (năm 1942).
Để bảo vệ các tàu ghé thăm các cảng địa phương, việc xây dựng các căn cứ hải quân mới đã bắt đầu: trên Đảo Salisbury ở bến cảng Durban và trên Đảo Robben, nằm trong Vịnh Table. Tại Cape Town, ụ tàu Sterrock đã được xây dựng, có khả năng phục vụ các thiết giáp hạm và tàu sân bay (giống như đối tác của nó ở Durban).
Sau các cuộc tấn công của tàu ngầm Nhật Bản tại các cảng Sydney (Australia) và Diego Suarez (Madagascar), các dây cáp tín hiệu đã được đặt dọc phía dưới ở các cảng Durban và Cape Town để kiểm soát sự di chuyển của tàu thuyền. Tại Vịnh Saldanha, nơi hình thành các đoàn tàu vận tải, mãi đến năm 1943, một bãi mìn có kiểm soát mới được đặt.
Đến ngày 8 tháng 10, Bộ chỉ huy Nam Đại Tây Dương tại Simonstown chỉ còn bốn tàu khu trục và một tàu hộ tống. Quy mô của khu vực hoạt động tại Cape Town, cũng như thực tế là các cuộc tấn công của tàu ngầm đang lan rộng đến Durban, không cho phép sử dụng hiệu quả các tàu chống ngầm.
Đến tháng 2 năm 1942, PLO của các cảng Nam Phi còn lại vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch.
Từ ngày 22 đến ngày 24 tháng 9, các thuyền của nhóm Eisbar ở phía nam Saint Helena đã tiếp tế thành công từ U-459 và tiếp tục con đường chiến đấu của mình. Phần còn lại của cuộc hành trình trôi qua mà không xảy ra sự cố, và vào tuần đầu tiên của tháng 10 năm 1942, các con thuyền đến bờ biển Cape Town.
Vào đêm ngày 6 - 7 tháng 10 năm 1942, một chiếc tàu ngầm đại dương cỡ lớn U-172 của Đức dưới sự chỉ huy của Trung úy thuyền trưởng K. Emmerman đã đột nhập thành công cuộc tập kích bến cảng Cape Town để trinh sát. Cô dừng lại ở một khoảng cách gần từ đảo Robben, kiểm tra các cơ sở của cảng. Và trước khi lặn xuống nước một lần nữa, thuyền trưởng để thủy thủ đoàn của mình
"Leo lên từng cái một để thưởng ngoạn quang cảnh tuyệt đẹp của thành phố, không lo mất điện trong chiến tranh."
Từ ngày 7 đến ngày 9 tháng 10 U-68, U-159, U-172 đánh chìm 13 tàu với tổng trọng tải 94.345 brt.
Chỉ trong một ngày 8/10, U-68 đã phóng 4 tàu hàng xuống đáy. Đến ngày 13 tháng 10, thời tiết xấu đi, và những cơn bão dữ dội bắt đầu. U-68 và U-172 được triệu hồi trở lại căn cứ. Với sự xuất hiện của U-177, U-178, U-179 và U-181 ở vùng biển phía Nam, trụ sở BdU đã ra lệnh cho các tàu ngầm mở rộng khu vực hoạt động tuần tra đến tận Cảng Elizabeth và Durban.
Trong thời gian còn lại của tháng 10 và đầu tháng 11, U-178 cùng với U-181 và U-177 được lệnh hoạt động ngoài khơi bờ biển Laurence Markes và xa hơn về phía nam hướng tới Durban.
Cuộc tuần tra của ba chiếc tàu ngầm đã diễn ra vô cùng thành công. Họ đã đánh chìm 23 tàu buôn, bao gồm cả tàu vận tải quân sự Nova Scotia của Anh, chở 800 tù nhân chiến tranh và thực tập sinh Ý. Lo sợ sự cố Laconia lặp lại, BdU đã ra lệnh cho các tàu ngầm không thực hiện các hoạt động cứu hộ. Cuộc tấn công của U-177 vào ngày 28 tháng 11 đã giết chết 858 trong số 1.052 chiếc trên máy bay.
Khi bắt đầu Chiến dịch Torch, SKL ra lệnh cho tất cả các tàu ngầm Đức còn lại ở ngoài khơi bờ biển Nam Phi quay trở lại Bắc Đại Tây Dương và Địa Trung Hải để tấn công các tàu của liên minh chống Hitler.
Trong khoảng thời gian từ ngày 8 tháng 10 đến ngày 2 tháng 12, 8 tàu ngầm Đức đã đánh chìm 53 tàu buôn của đối phương (với tổng trọng tải 310.864 brt), trong khi chỉ mất một tàu ngầm. Tổn thất duy nhất là U-179, bị đánh chìm vào ngày 8 tháng 10 năm 1942 do tàu khu trục Aktiv của Anh tấn công sâu.
Hạt nhân của nhóm tiếp theo "Seal" (Seehund), hướng đến bờ biển phía nam châu Phi, là các thuyền U-506, U-516, U-509 và U-160.
Các tàu ngầm rời căn cứ vào tháng 12 năm 1942 - tháng 1 năm 1943 (U-160) và đến khu vực hoạt động gần Cape Town vào tháng 2 năm 1943. Tuy nhiên, các điều kiện hoạt động ở Nam Đại Tây Dương (và đặc biệt là ngoài khơi Nam Phi) đã thay đổi đáng kể từ tháng 10 năm 1942.
UDF đã áp dụng một loạt các biện pháp phòng thủ chống tàu ngầm nhằm giảm tổn thất cho các tàu buôn dọc theo bờ biển Nam Phi.
Giai đoạn đầu của hoạt động ngoài khơi bờ biển giữa Cape Town và Port Elizabeth đã mang lại kết quả khiêm tốn: chỉ có sáu tàu vận tải (tổng cộng 36.650 grt) bị đánh chìm bởi ba tàu ngầm (U-506, U-509 và U-516).
Di chuyển xa hơn về phía đông để hoạt động ngoài khơi bờ biển Durban và phía nam Kênh đào Mozambique, U-160 đã thành công trong việc đánh chìm sáu tàu buôn trong khoảng thời gian từ ngày 3 đến ngày 11 tháng 3, tổng cộng 38.014 grt.
Vào nửa cuối tháng 3, Group Seal được lệnh quay trở lại khu vực hoạt động giữa Cape Town và Port Nollot. Vào cuối tháng 3, U-509 và U-516 đánh chìm thêm hai tàu buôn ở khu vực Vịnh Walvis.
Mặc dù thực tế là không có tàu ngầm nào bị mất trong Chiến dịch Seal, kết quả không thành công bằng so với Eisbar. Trong khoảng thời gian từ ngày 10 tháng 2 đến ngày 2 tháng 4 năm 1943, có tổng cộng 14 tàu buôn (tổng cộng 85.456 grt) bị đánh chìm.
Vào tháng 4 năm 1943, chỉ có chiếc U-182 đang tuần tra ngoài khơi bờ biển Nam Phi, với ba tàu bị đánh chìm. U-180 gia nhập U-182 vào giữa tháng Tư.
Trong khu vực hoạt động ngoài khơi bờ biển Nam Phi, U-180 chỉ đánh chìm một tàu.
Trong thời gian từ tháng 4 đến tháng 5, U-180 được gia nhập cùng với U-177, U-181, U-178, U-197 và U-198. Bảy tàu buôn đã bị đánh chìm vào tháng Năm. Vào cuối tháng 6, các tàu ngầm được bổ sung nguồn cung cấp từ tàu chở dầu mặt nước Charlotte Schliemann của Đức, cách Mauritius 100 dặm về phía nam.
Sau khi tiếp tế, sáu tàu ngầm đã được điều đến các khu vực hoạt động mới. Họ hoạt động dọc theo bờ biển phía đông Nam Phi giữa Laurenzo Markish và Durban, Mauritius và Madagascar. Trong khi tuần tra phía nam Madagascar vào ngày 20 tháng 8, U-197 đã bị đánh chìm bởi hai máy bay Catalina thuộc Phi đội 259 của RAF.
Bất chấp các biện pháp đối phó của UDF, các tàu ngầm của Doenitz vẫn đánh chìm được 50 tàu buôn (tổng cộng 297.076 GRT) trong suốt năm 1943 ngoài khơi Nam Phi.
Trong năm 1944, bốn tàu ngầm U-862 U-852, U-198 và U-861 đã đánh chìm tám tàu buôn, tổng cộng 42.267 grt.
Vào ngày 23 tháng 2 năm 1945, U-510 đánh chìm con tàu cuối cùng, Point Pleasant, ngoài khơi bờ biển Nam Phi.
Các tàu ngầm Đức hoạt động ngoài khơi Nam Phi trong Thế chiến II chiếm 114 tàu buôn bị chìm (tổng trọng lượng rẽ nước là 667.593 brt), chỉ bằng 4,5% tổng trọng tải của các tàu và tàu bị tàu ngầm Đức đánh chìm trong chiến tranh.
Trong suốt cuộc chiến, tổng trọng tải thương thuyền bị mất trong vùng biển Nam Phi do thủy lôi, tàu nổi và tàu ngầm là 885.818 brt. Trong số này, 75% là do tàu ngầm tấn công thành công.
Sau Chiến dịch Eisbar, UDF và Bộ chỉ huy Nam Đại Tây Dương đã rút ra bài học kinh nghiệm và thực hiện các bước để ngăn chặn tình trạng tương tự tái diễn.
Hầu hết các tàu buôn di chuyển chậm ngoài khơi Nam Phi được thành lập trong các đoàn xe giữa các cảng Cape Town và Durban. Các tuyến đường vận chuyển thương gia đặc biệt được thiết lập quanh bờ biển Nam Phi đủ gần với bờ biển để cung cấp khả năng che chở đầy đủ cho các phi đội của SAAF và RAF. Động thái này đã cung cấp sự che chở gần như liên tục cho các đoàn xe dọc theo bờ biển Nam Phi.
Một mạng lưới các trạm tìm hướng vô tuyến đã được triển khai trên bờ biển Nam Phi. Vì vậy, bằng cách sử dụng chức năng đánh chặn vô tuyến và tìm hướng, vị trí của U-197 đã được xác định. Sau khi các biện pháp đối phó của Nam Phi được đẩy mạnh sau tháng 10 năm 1942, số lượng tàu buôn bị tàu ngầm đánh chìm dần dần trở nên rõ ràng.
Tuy nhiên, trong một thời gian ngắn, các tàu ngầm Đức đã khiến việc vận chuyển ngoài khơi bờ biển Nam Phi gặp trở ngại.
