Không quá lời khi nói rằng một trong những ví dụ nổi tiếng và đẫm máu nhất về việc sử dụng xe tăng trong Chiến tranh thế giới thứ nhất là cuộc tập kích của xe tăng Anh "Hộp nhạc", diễn ra vào ngày 8 tháng 8 năm 1918. của Trận Amiens - cái gọi là "Ngày đen của quân đội Đức". Sau đó, xe tăng "Whippet" dưới sự chỉ huy của Chevalier của Đế quốc Anh, Trung úy Arnold đã thâm nhập vào hậu cứ của các vị trí của quân Đức và ở lại đó trong mười giờ, gây ra thiệt hại lớn cho kẻ thù và mang lại sự hỗn loạn và mất tinh thần cho hàng ngũ của anh ta. Câu chuyện này thật đáng chú ý, và đã đến lúc phải kể lại nó.
Xe tăng "Whippet" ("Greyhound") di chuyển đến tiền tuyến. Để nhận biết nhanh chóng, các cánh gió màu đỏ và trắng được sơn phía trước tấm giáp mũi và các tấm chắn đường ray.
Xe tăng "Hộp nhạc" "Whippet" thuộc Đại đội B, Tiểu đoàn 6. Kíp lái, ngoài Arnold, còn có thêm hai người nữa: xạ thủ súng máy Ribbans và người lái xe Carney - tức là kíp lái tiêu chuẩn của cỗ máy vốn được coi là "xe tăng tốc độ cao" này trong quân đội Anh. Thiết kế của nó còn sơ khai. Người ta đã lên kế hoạch đặt một tháp pháo xoay với một khẩu súng máy trên xe tăng, nhưng điều gì đó đã không thành công với nó, và xe tăng đã nhận được một nhà bánh xe, từ đó bốn khẩu súng máy Hotchkiss nhô ra mọi hướng.
Nó đã được lên kế hoạch theo cách đó, nhưng nó đã không trở thành như vậy.
Câu chuyện của "Chiếc hộp âm nhạc" bắt đầu lúc 4 giờ 20 sáng, giờ "X", ngày 8 tháng 8 năm 1918, khi cuộc tấn công của quân Anh bắt đầu và nó tiến về phía Villers-Bretonne. Trung úy Arnold sau này nhớ lại: "Chúng tôi băng qua đường sắt và vượt qua bộ binh Úc, di chuyển dưới sự che chở của xe tăng hạng nặng của chúng tôi (Mark V.)"
Tuy nhiên, Arnold và các đồng đội đã không gặp may. “Sau 2000 thước, tôi chỉ còn lại một mình, những chiếc xe tăng khác của chúng tôi đã bị ném lại. Tôi thấy xe tăng Mk V theo sau là bộ binh Úc. Sau đó, tôi bị khẩu đội pháo 4 khẩu của Đức bắn trực tiếp. Điều này có nghĩa là gì chỉ có thể hiểu được bởi những người biết rằng khẩu pháo dã chiến khi đó có thể bắn với tốc độ từ 10 đến 20 phát mỗi phút, tức là bắn bốn mươi quả đạn chỉ trong một phút vô ích. Lực bắn của khẩu đội chính xác đến mức nó đã hạ gục hai xe tăng Mk V đang di chuyển bên cạnh Hộp nhạc. Arnold phản ứng bằng cách quay sang trái và đạt tốc độ tối đa, di chuyển theo đường chéo dọc theo mặt trước của khẩu đội ở khoảng cách 600 thước, di chuyển theo cách có thể bắn vào mục tiêu bằng hai khẩu súng máy cùng một lúc. Arnold sau đó đến được nhóm cây cối và trở nên miễn nhiễm với hỏa lực của pháo binh. Sau đó, anh ta di chuyển theo hàng với pin, rẽ sang phải và tấn công nó từ phía sau.
Nhưng anh ấy đã trở thành như vậy! The Whippet từ Bavington.
Quân Đức không có thời gian để triển khai súng của mình, khi các xạ thủ súng máy Ribbans và Arnold kết liễu họ bằng hỏa lực súng máy của họ. Sự phá hủy của khẩu đội Đức ngay lập tức được phản ánh trong bộ binh. "Người Úc cũng tiến về phía trước và nấp sau một con đường 400 thước phía trước khu pin bỏ hoang."
Tại đây, Arnold cho phép mình nghỉ ngơi một chút: "Tôi đã ra khỏi xe tăng và hỏi trung úy Úc nếu anh ta muốn giúp đỡ, và trong cuộc trò chuyện của chúng tôi, anh ta đã bị trúng một viên đạn vào vai." Không có lựa chọn nào khác ngoài việc quay trở lại xe tăng và đi xa hơn. Đến đâu? Tất nhiên là đông rồi. Ở đó, nơi những phát súng vang lên và rõ ràng là có một trận chiến, bởi vì ở đây mọi thứ đã kết thúc.
“Tiến xa hơn về phía đông, tôi đến một khe núi hẹp, được đánh dấu trên bản đồ là kho đạn dược. Khi tôi đến gần thì có nhiều người và nhiều thùng hàng, khi tôi nổ súng vào mọi người thì họ bắt đầu chạy tán loạn và lẩn trốn. Tôi lái xe quanh khe núi, và sau đó Ribbans đi ra ngoài và đếm số người chết, hóa ra là khoảng sáu mươi."
Có bốn khẩu súng máy như vậy trên Whippet!
Sau đó Arnold rẽ sang bên trái đường sắt và thực hiện một "chuyến đi vòng quanh thế giới" dọc theo chiến tuyến, dọc theo chiến hào của bộ binh đối phương. “Chúng tôi đã bắn vào chúng từ khoảng cách 200 đến 600 thước. Khi hành trình của chúng tôi tiếp tục, tổn thất của kẻ thù ngày càng tăng”. Và sau đó xe tăng của anh ta kết thúc với hậu phương của quân Đức. "Tôi không nhìn thấy bất kỳ quân hoặc phương tiện nào nữa sau khi đoàn kỵ binh của chúng tôi đi tuần, nhưng quyết định tiếp tục di chuyển." Xe tăng liên tục bị nã đạn bằng súng trường. Đạn kích vào áo giáp, nhưng chúng không thể xuyên qua nó. Điều khác là tồi tệ. Bên ngoài thùng còn treo thêm các can xăng. Tất nhiên, đạn xuyên qua chúng và xăng, chảy ra ngoài và bốc hơi, khiến việc ở trong thùng đơn giản là không thể chịu đựng được. Do đó, các tàu chở dầu phải đeo mặt nạ phòng độc, thời gian thực hiện khoảng 10 giờ.
Whippet và bộ binh Anh.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả những khó khăn đó, chiếc xe tăng vẫn tiếp tục di chuyển. "Vào khoảng hai buổi tối, tôi lại đi về phía đông và đến một sân bay lớn, nơi tôi bắn vào các phương tiện ở đó và bắn hạ một quả bóng bay có hai quan sát viên rơi từ một độ cao lớn và dĩ nhiên là bị rơi."
Sau đó xe tăng của Arnold bắn một chiếc xe tải đang di chuyển trên đường và lao ra đường sắt. “Đường sắt ở rất gần, và tôi thấy rất nhiều binh lính đổ bộ từ 400 đến 500 thước Anh. Tôi bắt đầu bắn vào họ và gây ra rất nhiều thiệt hại cho họ. Để họ hoảng sợ, "Hộp nhạc" tiếp tục, bắn liên tiếp vào các cột quân Đức đang rút lui, cũng như vận tải cơ và ngựa từ khoảng cách 600 - 800 thước Anh. Tại đây chiếc xe tăng bị hỏa lực dữ dội, và bệ đỡ của một trong các khẩu súng máy đã bị hư hỏng. Arnold rút một khẩu súng máy ra khỏi nó và đóng lỗ. Trong chín giờ ở dưới lửa, đây là thiệt hại tối thiểu, nhưng số phận không nên thử thách quá lâu, và viên trung úy đã quên điều đó. Xăng, dồi dào chảy ra từ các thùng bị thủng, bùng lên vào lúc này. Người lái xe của Carney cố gắng quay lại, nhưng sau đó chiếc xe tăng của họ đã nhận được hai quả đạn pháo cùng một lúc.
"Hộp nhạc" nằm trong tay người Đức!
“Carney và Ribbans mở cửa và gục xuống đất. Tôi cũng cố gắng rơi xuống đất, và tôi đã có thể kéo cả hai người họ đi, khi xăng bốc cháy chạy về phía chúng tôi dọc theo mặt đất. Không khí trong lành hồi sinh chúng tôi, tất cả chúng tôi đứng dậy và phóng một đoạn ngắn để thoát khỏi đống xăng đang cháy… Đúng lúc đó Carney bị bắn vào bụng và chết”.
Thật tốt khi chiếc xe tăng này có một cửa lớn như vậy!
“Sau đó, tôi thấy những kẻ thù đang tiếp cận tôi từ mọi phía. Người đầu tiên chạy đến chỗ tôi với một khẩu súng trường và một lưỡi lê. Tôi chộp lấy nó và mặt trước của lưỡi lê trượt vào cẳng tay. Người đàn ông thứ hai dùng súng trường đánh vào đầu tôi. Khi tôi tỉnh lại, đã có hàng chục lính Đức xung quanh tôi, và tất cả những ai có thể đến được tôi đều cố gắng đánh tôi. Anh ta viết thêm rằng vì quần áo tẩm xăng vẫn còn cháy âm ỉ trên người anh ta, nên … những cú đánh này, nói chung, thậm chí còn hữu ích, vì chúng hoàn toàn đánh bật ngọn lửa khỏi anh ta.
Chính từ những khẩu súng dã chiến như vậy, quân Đức đã bắn hạ và hạ gục một xe tăng Anh.
“Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã đi đến con đường đào độc mộc. Sau đó, chúng tôi đi ngang qua nhà bếp hiện trường, nơi tôi có dấu hiệu đói. Chúng tôi đã không có gì để ăn kể từ 8:30 sáng nên không có gì ngạc nhiên khi tôi cảm thấy đói. Sau đó tôi bị đưa đến gặp sĩ quan cấp cao và bị thẩm vấn. Khi tôi trả lời, “Tôi không biết,” anh ấy nói, “Ý bạn là bạn không biết hay bạn sẽ không nói cho tôi biết? “Tôi trả lời:“Tùy anh hiểu!”, Sau đó anh ta đánh vào mặt tôi và bỏ đi”. Chỉ sau đó, Arnold được cho ăn, băng bó vết thương và một lần nữa bị đưa đi thẩm vấn.
“Lần thứ hai tôi bị thẩm vấn, tôi bị biệt giam năm ngày trong một căn phòng không có cửa sổ - tuy nhiên, lần này, họ cho tôi một ít súp và bánh mì. Sau đó Arnold đe dọa sẽ báo cáo hành vi của sĩ quan đang thẩm vấn anh ta với cấp cao trong cấp bậc, và lời đe dọa này đã gây ấn tượng khủng khiếp đối với người Đức. Anh ta ngay lập tức bị đưa đến một trại tù binh chiến tranh ở Freiburg, nơi anh ta … gặp anh trai của mình, người đã bị bắt làm tù binh không lâu trước đó! Và sau đó trong trại gần Canterbury, vào tháng 1 năm 1919, qua đó hai anh em được hồi hương, họ gặp xạ thủ súng máy sống sót Ribbans.
Trung úy Arnold trong trại tù binh. Freiburg, 1918
Nhìn chung, cuộc tập kích của xe tăng "Hộp nhạc" kéo dài từ ngày 4-20 đến 15-30. Những tổn thất mà anh ta gây ra cho kẻ thù, người Anh đánh giá là xấp xỉ bằng trong cùng một điều kiện mà một lữ đoàn bộ binh có thể gây ra cho anh ta với cái giá là … sự thất bại của một nửa thành phần của nó.
Trích từ cuốn sách "Battle Tanks - A Story of Royal Armoured Corps in Action 1916-1919", xuất bản năm 1929, do G. Murray Wilson biên tập.
Lệnh Phục vụ Đặc biệt (DSO) Lệnh Phục vụ Đặc biệt từ Trung úy Arnold.
P. S. Khi Trung úy Arnold trở lại Anh vào năm 1919, ông được trao Huân chương Phục vụ Xuất sắc, thường được trao từ cấp Thiếu tá trở lên, và chỉ trong những trường hợp đặc biệt dành cho các sĩ quan cấp dưới. Lệnh coi rằng đây chỉ là một trường hợp như vậy!
