Với sự bùng nổ của Chiến tranh thế giới thứ nhất, tất cả quân đội của các chế độ quân chủ châu Âu đều do những người cai trị hoặc người thừa kế của họ lãnh đạo để lên ngôi. Chỉ có hai trong số các chế độ quân chủ hiếu chiến là ngoại lệ. Franz Joseph I, đã ở tuổi 84, được bổ nhiệm Archduke Frederick, người anh họ thứ hai của Áo, làm tổng tư lệnh tối cao. Nhưng việc bổ nhiệm Tổng tư lệnh tối cao của Đại công tước Nikolai Nikolaevich tại Đế quốc Nga (nhân tiện, bằng tuổi Friedrich), thực sự không có nghĩa là một bước đi không thể chối cãi.
Trước hết, vì đích thân Hoàng đế Nicholas II có thể lãnh đạo quân đội. Quyền chỉ huy tối cao trong giai đoạn đầu của cuộc chiến tranh của Đại công tước chứ không phải của Hoàng đế, có lẽ chỉ có thể được giải thích bởi một lý do duy nhất, được những người đương thời nhấn mạnh: Đế quốc Nga không có được một người xứng đáng hơn, và quan trọng nhất là phổ biến. ứng cử viên cho vị trí này …
Đại công tước Nikolai Nikolaevich The Younger sinh ngày 6 tháng 11 năm 1856. Cha của ông là Đại công tước Nikolai Nikolaevich the Elder, con trai thứ ba của Hoàng đế Nikolai I, và mẹ ông là công chúa Đức Alexandra Petrovna của Oldenburg. Cuộc hôn nhân trở nên không hạnh phúc, cha mẹ thường xuyên cãi vã, lừa dối nhau và cuối cùng là ly hôn. Những bê bối trong gia đình ảnh hưởng đến tính cách của vị tổng tư lệnh tương lai. Một mặt, anh ấy gây ấn tượng với sự rắn rỏi và dứt khoát, thậm chí có phần thô lỗ nhưng đồng thời với sự công bằng và cao thượng. Mặt khác, anh ta hoàn toàn không có một phẩm chất quan trọng đối với một người chỉ huy - sự điềm tĩnh.
Năm mười lăm tuổi, Đại công tước trẻ tuổi nhập học Trường Kỹ thuật Nikolaev với tư cách là một thiếu sinh quân, và một năm sau đó tốt nghiệp với quân hàm thiếu úy. Dịch vụ bình thường của một sĩ quan tháng 8 không phù hợp với anh ta. Là người duy nhất trong số tất cả các Romanov, năm 1876, ông tốt nghiệp Học viện Bộ Tổng tham mưu Nikolaev, và ở hạng nhất, với một huy chương bạc nhỏ.
Với sự khởi đầu của cuộc chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ 1877-1878. Đại công tước được giao cho bộ phận của Tướng M. I. Dragomirov, một nhà lý luận quân sự kiệt xuất, người đã hồi sinh nghiên cứu của A. V. Suvorov. Phụ tá cho trưởng sư đoàn này là Tướng M. D. Skobelev, một trong những nhà lãnh đạo quân sự tài ba nhất của Nga.
Nikolai Nikolaevich the Younger tham gia vào cuộc vượt sông Danube, cơn bão của độ cao Sistov và đèo Shipka. Ông đã được trao tặng Huân chương Thánh George hạng 4 và vũ khí vàng.
Kết thúc chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ, Đại công tước tiếp tục sự nghiệp kỵ binh của mình. Những người Romanov khác, cũng như người thừa kế ngai vàng, Hoàng đế tương lai Nicholas II, phục vụ trong Trung đoàn Vệ binh Sự sống Hussar dưới quyền chỉ huy của ông. Thanh niên công tước kính trọng gọi Nikolai Nikolaevich là "Ông Bác Kinh khủng". Đồng thời, các hoàng tử lớn tuổi gọi một cách khinh bỉ người họ hàng khá khó chịu của họ là "Nikolasha".
Một trong những sĩ quan kỵ binh bảo vệ nhớ lại Đại công tước như sau: “Đó là một khuôn mặt rất đặc biệt của một vị thủ lĩnh rất lớn - một khuôn mặt uy nghiêm, nghiêm nghị, cởi mở, quyết đoán và đồng thời cũng là một vẻ mặt kiêu hãnh.
Ánh mắt của anh ta đầy ẩn ý, săn mồi, như thể nhìn thấy tất cả và không thể tha thứ. Động tác tự tin, thoải mái, giọng nói gay gắt, to, hơi ngọng nghịu, quen ra lệnh và quát tháo với kiểu lơ là nửa khinh thường
Nikolai Nikolaevich là người bảo vệ từ đầu đến chân … Uy tín của ông lúc bấy giờ là vô cùng lớn. Mọi người đều nể phục ông, và không dễ gì làm hài lòng ông trong thời gian dạy dỗ."
Năm 1895, Nikolai Nikolaevich được bổ nhiệm làm tổng thanh tra kỵ binh. Ông vẫn giữ chức vụ này cho đến mùa hè năm 1905. Về nhiều khía cạnh, chính Đại công tước là người chịu trách nhiệm chuẩn bị cho kỵ binh Nga cho Chiến tranh thế giới thứ nhất. Về mặt này, anh ấy đạt được kết quả xuất sắc và mắc sai lầm nặng nề.
Thật vậy, trước khi bắt đầu cuộc Đại chiến, kỵ binh Nga đã được huấn luyện hoàn hảo ở cấp độ chiến thuật thấp nhất. Cơ cấu cưỡi ngựa của quân đội đã được cải thiện đáng kể, Trường Sĩ quan Kỵ binh được tổ chức lại, cho phép một chỉ huy như A. A. Brusilov.
Tuy nhiên, với tất cả những lợi thế của huấn luyện riêng lẻ, vì những lý do khách quan, kỵ binh không thể tương tác hiệu quả với bộ binh và pháo binh. Việc huấn luyện quân đội được chú ý vì rập khuôn, tập trung vào cuộc tập trận khét tiếng của Phổ. Việc sở hữu vũ khí cận chiến và cưỡi ngựa được chú ý hơn nhiều so với huấn luyện bắn súng. Ưu tiên huấn luyện chiến thuật của kỵ binh được coi là phát triển "xung kích" (tấn công trực tiếp ồ ạt với mục đích tiêu diệt địch bằng tay không), đã lạc hậu trong điều kiện chiến tranh chiến hào. Tầm quan trọng ít hơn nhiều so với các thành phần cần thiết trong quá trình huấn luyện chiến thuật của các đơn vị kỵ binh và tiểu đơn vị, chẳng hạn như cơ động, vượt qua, truy đuổi và trinh sát.
Năm 1900, Đại công tước trở thành đại tướng quân kỵ binh - chỉ có cấp bậc Thống chế là cao hơn. Và đã đến đầu thế kỷ 20, Nikolai Nikolaevich có cơ hội chứng tỏ mình trong chiến tranh. Hai lần ông được đề nghị giữ chức vụ chỉ huy quân đội Nga trong cuộc chiến với quân Nhật - và hai lần ông đều từ chối. Lần đầu tiên - do xung đột với thống đốc của hoàng đế ở Viễn Đông, Đô đốc E. I. Alekseev. Lần thứ hai, Đại công tước sợ sẽ hủy hoại danh tiếng của mình trong một cuộc chiến tranh không có lợi.
Sau khi chiến tranh kết thúc, Nikolai Nikolayevich đã khởi xướng việc thành lập Hội đồng Quốc phòng Nhà nước - một cơ quan quản lý đặc biệt được thiết kế để điều phối việc cải tổ các lực lượng vũ trang. Ông cũng trở thành chủ tịch của Hội đồng.
Các hoạt động của Hội đồng Quốc phòng dẫn đến việc loại bỏ Bộ Tổng tham mưu khỏi sự kiểm soát của Bộ Chiến tranh. Đại công tước có kế hoạch thành lập một Bộ tham mưu theo mô hình của Đức. Các vấn đề về động viên và hoạch định chiến lược hoàn toàn bị loại bỏ khỏi thẩm quyền của Bộ trưởng Bộ Chiến tranh. Sự phân chia nhân tạo này đã cản trở kế hoạch cải tổ quân đội ở Nga trong vài năm. Chỉ đến năm 1909, Bộ Tổng tham mưu mới trở lại Bộ Chiến tranh. Việc tái tổ chức này được thực hiện bởi Bộ trưởng Bộ Chiến tranh mới, Tướng V. A. Sukhomlinov.
Một nhiệm vụ khác của Hội đồng Quốc phòng là làm sạch các nhân viên chỉ huy. Theo Hội đồng, một Ủy ban Chứng nhận Cấp cao được thành lập, xem xét các ứng cử viên cho các chức vụ chung và loại bỏ các tướng lĩnh từ quân đội đã tỏ ra vô dụng trong quân đội.
Ngoài ra, Nikolai Nikolaevich (với tư cách là chỉ huy đội cận vệ) chuyển giao cho các đơn vị vệ binh tinh nhuệ một số sĩ quan quân đội đã xuất chúng trong chiến tranh Nga-Nhật. Việc luân chuyển nhân sự cần thiết và đề bạt các chỉ huy tài ba là công lao của Đại công tước
Tuy nhiên, Hội đồng Quốc phòng không tồn tại được bao lâu. Sự can thiệp vào công việc của các bộ quân sự và hải quân, xung đột với Đuma Quốc gia, sự mất đoàn kết hành động của các cơ cấu quản lý quân sự khác nhau dẫn đến việc bãi bỏ cơ quan này vào năm 1909.
Cùng với giải pháp của các vấn đề quân sự, Nikolai Nikolaevich đã đóng một vai trò quan trọng trong giai đoạn của cuộc cách mạng Nga lần thứ nhất 1905-1907. Chính ông là người ra sức quyết định đối với hoàng đế theo hướng nhân nhượng với phe đối lập. Đại công tước, chỉ huy đội cận vệ và quân khu của thủ đô, không biện minh cho những hy vọng thầm kín của Nicholas II, người đã có ý định ban cho người chú, nổi tiếng là người quyết đoán, với quyền lực độc tài vì sự đàn áp không khoan nhượng của quân nổi dậy. Và không ai khác ngoài Nikolai Nikolaevich, trên thực tế, đã buộc cháu trai đương kim phải ký vào Tuyên ngôn vào ngày 17 tháng 10, bị cáo buộc đe dọa sẽ tự bắn mình nếu anh ta từ chối. Tất nhiên, văn kiện này, mang lại cho xã hội Nga các quyền và tự do rộng rãi, thực sự thể hiện một sự nhượng bộ nhất định đối với các vòng tròn của phe đối lập tự do, vốn mơ ước thiết lập một chế độ quân chủ lập hiến ở Nga theo mô hình của Anh và đặt chế độ chuyên quyền dưới sự kiểm soát hoàn toàn của họ.
Tại thời điểm này, nhà độc tài thất bại đang tiến gần đến phe đối lập tự do. Hội Tam điểm của Đại Công tước thúc đẩy điều này theo hướng này (kể từ năm 1907, dưới ảnh hưởng của vợ mình, ông trở thành thành viên của nhà nghỉ theo chủ nghĩa Martinist), và khuynh hướng thân Pháp của ông
Hơn nữa, nhiều người trong số những người theo chủ nghĩa tự do là Freemasons và hy vọng sẽ xây dựng lại Đế chế Nga dọc theo các chiến tuyến của phương Tây.
Là một kẻ thù bị thuyết phục của Đức, Đại công tước coi cuộc chiến với Đệ nhị Đế chế không chỉ không thể tránh khỏi mà còn cần thiết đối với Nga. Do đó, ông mong muốn củng cố liên minh Pháp-Nga - sau cùng, người Pháp đã cho chính phủ Nga vay tiền để đàn áp cuộc cách mạng. Đến lượt mình, các đồng minh, từ rất lâu trước khi chiến tranh diễn ra, chỉ muốn xem chú của chủ quyền là Tổng tư lệnh tối cao.
Và không phải không có lý do mà kể từ năm 1903, trong trường hợp xảy ra một cuộc chiến tranh lớn ở châu Âu, Nikolai Nikolaevich đã là ứng cử viên chính cho chức vụ tư lệnh đầu tiên của các đạo quân mặt trận Đức, và sau đó là Tổng tư lệnh tối cao.
Tuy nhiên, với sự xuất hiện vào năm 1909 với chức vụ Bộ trưởng Bộ Chiến tranh V. A. Sukhomlinov, Đại công tước đang mất dần ảnh hưởng của mình. Và bản thân Nicholas II cũng không thể tha thứ cho người chú của mình vì áp lực khi ký Tuyên ngôn vào ngày 17 tháng 10.
Kết quả là đến năm 1914, Sukhomlinov hoàn toàn đẩy Đại công tước ra khỏi các vị trí cao nhất trong quản lý quân sự, nhất là khi uy tín của Nikolai Nikolaevich trong mắt hoàng đế cũng giảm sút rõ rệt. Bộ trưởng Bộ Chiến tranh giảm vai trò của mình trong cuộc chiến sắp tới xuống mức chỉ còn tư lệnh của Tập đoàn quân số 6, lực lượng này sẽ phải bảo vệ thủ đô khỏi một cuộc đổ bộ có thể xảy ra của quân Đức từ Baltic. Bản thân Sukhomlinov dự định trở thành tham mưu trưởng dưới quyền của hoàng đế - Tổng tư lệnh tối cao.
Tuy nhiên, hy vọng của Bộ trưởng Chiến tranh không trở thành hiện thực. Cái chết năm 1911 của Thủ tướng P. A. Stolypin, người đã phát biểu gay gắt về chủ nghĩa quân phiệt "tai hại cho nước Nga" của Đại công tước, những tiến bộ rõ ràng trong việc tái vũ trang quân đội đã làm suy yếu vị thế của đảng "những chú chim bồ câu", trong đó có Sukhomlinov. Bộ trưởng Ngoại giao Anglophile S. D. Sazonov, "diều hâu" từ quân đội, tập hợp xung quanh nhân vật Nikolai Nikolaevich, những người Francophiles từ Duma Quốc gia chế ngự sự ôn hòa của hoàng đế và sự phản kháng của Bộ trưởng Bộ Chiến tranh.
Tương tự như vậy, kế hoạch của Sukhomlinov, giả định rằng hoàng đế sẽ trở thành Tổng tư lệnh tối cao, sẽ thất bại. Nicholas II, bị thuyết phục vào năm 1914 về thời gian ngắn của chiến tranh, sau đó do dự đảm nhận vị trí này. Hơn nữa, Hội đồng Bộ trưởng nhất trí phản đối quyết định như vậy (ngoại trừ Bộ trưởng Bộ Chiến tranh). Trong khi đó, cả sự nổi tiếng to lớn của ông trong quân đoàn sĩ quan và vị thế rõ ràng của các đồng minh Pháp đều có lợi cho Đại công tước. Cuối cùng, nhà vua muốn tránh sự bất tuân và mưu mô của các tướng lĩnh. Kết quả là vào ngày 2 tháng 8 năm 1914, một ngày sau khi Đức tuyên chiến, Đại công tước được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh tối cao.
Tuy nhiên, sức mạnh của anh ta bị hạn chế đáng kể. Đầu tiên, người ta xác định ngay rằng việc bổ nhiệm Đại công tước lên chức vụ cao nhất là tạm thời.
Thứ hai, trụ sở của Nikolai Nikolaevich (mà trên thực tế, là Tổng hành dinh) được thành lập bởi Bộ trưởng Bộ Chiến tranh. Với bàn tay nhẹ của mình, N. N. Yanushkevich. Vị tướng này được biết đến là người không tham gia bất kỳ cuộc chiến nào. Toàn bộ sự nghiệp của ông được dành cho các vị trí phụ tá, chính thức và nhân viên. Đệ nhất tướng quân Yu. N. Danilov, người có nhiệm vụ phát triển các kế hoạch hoạt động. Danilov cũng không có kinh nghiệm quân sự, mặc dù trong nhiều năm, ông đã vạch ra kế hoạch cho cuộc chiến chống lại Đức và Áo-Hungary. Tướng A. A. Brusilov sau đó đã mô tả về hai phụ tá thân cận nhất của Đại công tước: "Yanushkevich, một người đàn ông rất tốt, nhưng khá phù phiếm và là một chiến lược gia tồi … Danilov, một người hẹp hòi và cứng đầu."
Vì lợi ích của công lý, cần lưu ý rằng trong thời gian được bổ nhiệm, Đại công tước đang cố gắng thành lập trụ sở từ những người khác - F. F. Palitsyn (một trong những tổng tham mưu trưởng thời kỳ trước chiến tranh) và M. V. Alekseeva (tư lệnh quân đoàn, và trước đó - tham mưu trưởng quân khu Kiev). Có lẽ, bố cục này sẽ mạnh hơn về mọi mặt. Tuy nhiên, Bộ trưởng Bộ Chiến tranh thuyết phục hoàng đế rời Trụ sở trong cùng một thành phần. Do đó, Sukhomlinov có cơ hội kiểm soát các hành động của tổng tư lệnh thông qua những người bảo vệ của mình.
Thứ ba, Nikolai Nikolayevich hầu như không thể thay đổi kế hoạch triển khai quân trước chiến tranh. Rốt cuộc, Đại công tước trước chiến tranh đã không tham gia vào việc vạch ra kế hoạch cho một chiến dịch chống lại các cường quốc trung ương.
Cuối cùng, Quy định về Bộ chỉ huy binh lính trong thời chiến, được thông qua một tuần trước khi bắt đầu cuộc chiến, hạn chế mạnh mẽ quyền lực của Tổng tư lệnh tối cao đối với các mặt trận.
Trên thực tế, trong chiến dịch năm 1914 năm đó, không một hoạt động nào được thực hiện, ngoại trừ cuộc tấn công của các binh đoàn thuộc Phương diện quân Tây Nam tại Galicia, đạt được mục tiêu đã định. Nhưng thành công của chiến dịch Galicia cũng có được là do quân đội đã thực hiện các kế hoạch được xây dựng trước cuộc chiến (không có sự tham gia của Tổng tư lệnh tối cao)
Tuy nhiên, Stavka đang hoàn thành nhiệm vụ chính của nó - cứu nước Pháp với cái giá là máu của Nga.
Quyết định đầu tiên của chính Nikolai Nikolaevich là hình thành hướng tấn công thứ ba (tới Berlin), ngoài hai hướng đã có. Dưới sức ép không ngừng của quân đồng minh, Đại công tước càng tăng thêm sức mạnh cho nước Đức. Vì vậy, hai đội quân mới đã được thành lập ở vùng Warszawa, không phải dự kiến trước chiến tranh - quân thứ 9 và 10. Kết quả là cả hai mặt trận tiến công của Nga ở Galicia và Đông Phổ, đều bị suy yếu. Đối với Mặt trận Tây Bắc, quyết định của Đại công tước sẽ là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến thất bại. Hơn nữa, vài ngày trước khi thảm họa xảy ra, Đại tướng Danilov đề xuất chuyển Tập đoàn quân 1 đến Warsaw, chỉ để lại Tập đoàn quân 2 ở Đông Phổ. Sau thất bại của Tập đoàn quân số 2, Tổng tư lệnh tối cao bắt đầu dùng đến các cuộc hội đàm với bộ chỉ huy tiền phương - những "món quà" chiến lược của các trợ lý đã trở nên khá rõ ràng đối với ông …
Kết quả là, Đại công tước phải liên tục điều động giữa những ý kiến khá trái ngược nhau của bộ chỉ huy tiền phương, thay vì vạch ra một kế hoạch hành động chiến lược chung. Kết quả của các hoạt động đó là thất bại hoặc thất bại đáng tiếc trong việc sử dụng thành công ngay cả trong những tình huống khi quân đội Nga giành ưu thế trong cuộc chiến chống lại quân Áo-Đức …
Sau thất bại nặng nề ở Đông Phổ, khi Tập đoàn quân số 2 mất khoảng 110 nghìn người chỉ vì bị giết và bị bắt, và chỉ huy của nó, tướng kỵ binh A. V. Samsonov sợ bị bắt, tự bắn mình, Nikolai Nikolaevich bắt đầu dựa vào việc thổi phồng những thành công không đáng kể một cách giả tạo thành những chiến công xuất sắc.
Hàng ngày Grand Duke báo cáo cho Petrograd về kết quả các trận đánh của các đội hình và đơn vị riêng lẻ, "quên" tóm tắt chúng. Vì vậy, bức tranh chung về những thành công và thất bại của quân đội Nga hóa ra hoàn toàn không được biết đến ngay cả với hoàng đế …
Câu chuyện về việc bắt giữ Lvov là minh chứng cho khía cạnh này. Hai ngày sau khi quân Đức đánh bại Tập đoàn quân số 2, các đội quân của Phương diện quân Tây Nam đã chiếm đóng thủ đô Lvov của Áo Galicia mà không cần giao tranh. Sự kiện này đã được Stake thổi phồng lên trong một chiến thắng lớn. Trái ngược với sự thật, người ta thậm chí còn tuyên bố rằng thành phố đã bị chiếm lấy sau một cuộc tấn công đẫm máu (trên thực tế đã không diễn ra, bởi vì người Áo chỉ đơn giản là rời khỏi thành phố). Tư lệnh Tập đoàn quân 3, tướng N. V. Ruzsky cho việc bắt giữ Lvov nhận được một giải thưởng chưa từng có - đồng thời là Huân chương Thánh George hạng 4 và 3.
Vào cuối năm 1914, một vấn đề nghiêm trọng khác trong quân đội Nga lại trở nên trầm trọng hơn: "nạn đói vỏ". Các đơn vị Nga đã trải qua tình trạng thiếu đạn pháo vào tháng 9, sau các hoạt động đầu tiên. Và đến đầu tháng 12, các chỉ huy quân đội nhận được mật lệnh từ Bộ chỉ huy: mỗi ngày bắn không quá một quả đạn pháo! Trên thực tế, quân đội Nga trở nên không có vũ khí trước kẻ thù, vượt trội hơn cả về số lượng và chất lượng pháo (đặc biệt hạng nặng), và quan trọng nhất là có đầy đủ đạn dược… đói”Bộ trưởng Bộ Chiến tranh và đang chuẩn bị các cuộc tấn công mới, không muốn cứu người và đi phòng thủ chiến lược. Lý do cho sự "không thể hiểu nổi" của Nikolai Nikolayevich chỉ đơn giản là một chiến lược và chiến thuật tấn công điên rồ với sự hoàn toàn không chuẩn bị của quân đội, than ôi, cực kỳ đơn giản: người Pháp, lo lắng về tổn thất lớn của họ trong các trận chiến trên Ypres, kiên trì yêu cầu tất cả những thứ mới. Nga giúp …
Tất cả sự khởi đầu của mùa đông 1914-1915. kết quả là họ không đạt được mục tiêu của mình. Người Nga chỉ đi kèm với những thành công cục bộ, nhưng những viên đạn cuối cùng đã bị lãng phí. Chiến thắng quan trọng duy nhất là sự đầu hàng vào ngày 3 tháng 3 năm 1915 của 120.000 người Áo tại pháo đài Przemysl của Áo-Hung, vốn đã bị bao vây từ tháng 10 năm 1914 trong hậu phương của Nga. Đối với Przemysl, Tổng tư lệnh tối cao được trao tặng lệnh của nhà lãnh đạo quân sự cấp cao - St. George, bằng thứ 2.
Trong khi đó, bộ chỉ huy Đức quyết định trong chiến dịch mùa hè năm 1915 chuyển các nỗ lực chính của mình sang Mặt trận phía Đông. Mục tiêu của chiến dịch là rút Đế quốc Nga khỏi chiến tranh.
Ngày 19 tháng 4, tập đoàn quân 11 của Đức đột phá mặt trận ở khu vực Tarnov-Gorlice. Để tránh bị bao vây, các đội quân của Phương diện quân Tây Nam rời khỏi đèo Carpathian và rút lui.
Người Nga không có nơi nào để chờ đợi sự giúp đỡ. Người Anh và người Pháp bị chôn vùi trong chiến hào của họ và không muốn hoạt động. Không phải ngẫu nhiên mà nhờ các đồng minh, không có một binh sĩ Đức nào bị loại khỏi Mặt trận phía Đông vào năm 1915. Việc Ý tham gia vào cuộc chiến vào tháng 5 với phe Entente đã làm chệch hướng lực lượng của chỉ những người Áo-Hung. Mặt khác, quân Đức đang chuyển ngày càng nhiều sư đoàn từ Phương diện quân Tây sang Phương diện quân Đông.
Bất chấp sự thiếu hụt (và đôi khi hoàn toàn không có) đạn dược, Grand Duke ra lệnh bí tích: "Không được lùi bước!" Nhà sử học quân sự nổi tiếng A. A. Kersnovsky đã mô tả chiến lược "phòng thủ" này như sau: "Không lùi bước" cuối cùng dẫn đến sự thất bại về nhân lực và, như một hệ quả tất yếu, là mất đi lãnh thổ, để bảo tồn lãnh thổ mà nó được lệnh "đứng và chết."
Sự tính toán của các tướng lĩnh hàng đầu về sự cạn kiệt nguồn nhân lực đang trở thành một thảm họa thực sự đối với quân đội Nga. Do hậu quả của việc quản lý quân sự sai lầm, và thường chỉ là tội phạm vào năm 1915, những binh lính và sĩ quan chính quy cuối cùng của quân đội Nga hầu như đã bị tiêu diệt …
Trong khi đó, bộ chỉ huy Đức dự định bố trí một “vạc dầu” khổng lồ ở Ba Lan cho các cánh quân của Phương diện quân Tây Bắc. Đại công tước Nikolai Nikolaevich vẫn sẵn sàng chiến đấu trên các phòng tuyến bị chiếm đóng, điều này hứa hẹn cho kẻ thù một thành công vang dội …
Tư lệnh Phương diện quân Tây Bắc, Tướng M. V. Alekseev, sau nhiều lần thuyết phục, vẫn thuyết phục được Bộ chỉ huy rút dần khỏi Ba Lan. Bốn đội quân của Nga đang rút lui một cách có tổ chức, kìm hãm sự tấn công của bảy tập đoàn quân đối phương. Ở tất cả các lĩnh vực, quân Nga đều bị đánh bại, nhưng kẻ thù vẫn không đột phá được vào hậu phương của Phương diện quân Tây Bắc.
Cuộc rút lui buộc Bộ chỉ huy quyết định sử dụng chiến thuật thiêu đốt. Điều này không chỉ dẫn đến việc phá hủy nguồn cung cấp lương thực, mà còn khiến dân số của các vùng lãnh thổ bị bỏ hoang rơi vào tình trạng chết đói. Ngoài ra, Tổng hành dinh ra lệnh sơ tán tất cả nam giới từ mười tám đến năm mươi tuổi. Những gia đình đàn ông chạy về đông chắc chắn sẽ kéo theo người thân của họ. Hơn bốn triệu người tị nạn được tái định cư ở các tỉnh nội thành trong chiến tranh. Các tuyến đường sắt bị tắc nghẽn liên tục. Vào mùa đông năm 1917, điều này sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng về nguồn cung cấp cho đất nước và mặt trận với lương thực …
Hỡi ôi, chiến thuật thiêu đốt trái đất trong cuộc Đại rút lui kéo theo sự tan rã không thể tránh khỏi của quân đội Nga. Các lệnh của Bộ chỉ huy rằng lãnh thổ để lại cho kẻ thù "nên biến thành sa mạc" truyền cho quân đội thói quen cướp bóc, bạo lực và tàn ác đối với dân thường.
Ngoài ra, từ cuối năm 1914, Tổng hành dinh đã tích cực tìm kiếm “gián điệp” để làm chệch hướng những cáo buộc thất bại. Điều này đáp ứng được sự ủng hộ nồng nhiệt "từ bên dưới", vì phía trước và phía sau không muốn tin vào sự không chuẩn bị rõ ràng của đất nước và quân đội cho chiến tranh …
Bất kỳ ai có họ Đức đều được công nhận là gián điệp tiềm năng. Để không bị nghi ngờ, bạn phải có quốc tịch Nga từ năm 1880. Tất cả những người khác bị gia đình lưu đày, binh lính được đưa thẳng từ chiến hào. Bộ chỉ huy đưa ra một mệnh lệnh bất thành văn gửi các sĩ quan có họ Đức đến Mặt trận Caucasian. Trớ trêu thay, chính Nikolai Nikolayevich sẽ sớm ra đi …
Hơn nữa, Tổng hành dinh thông báo rằng những người Do Thái cũng là gián điệp tiềm năng của Đức, và do đó tất cả họ phải được sơ tán. Miền Trung nước Nga tràn ngập những người Ukraine, người Ba Lan và người Galicia tuyệt vọng - những khối dân số của một chính phủ chán nản, đổ lỗi (và hoàn toàn đúng đắn) về tất cả những rắc rối của họ, một nhóm dân có đầu óc cách mạng.
Trong quân đội, sự nghi ngờ về hoạt động gián điệp cũng có thể rơi vào tất cả mọi người, đặc biệt là sau khi Bộ trưởng Bộ Chiến tranh, Tướng quân kỵ binh Sukhomlinov từ chức vào mùa hè năm 1915 và cuộc điều tra về tội phản quốc cao độ của ông. Kết quả là, tất cả những thất bại ở mặt trận đều được giải thích trong quân đội và xã hội bởi sự phản bội của những người lãnh đạo
Chiến dịch hoàn toàn cuồng gián điệp sẽ trở thành một trong những lý do khiến vào tháng 2 năm 1917, quốc gia này sẽ dễ dàng từ bỏ chế độ quân chủ … Rốt cuộc, theo quan niệm phổ biến, hoàng đế bị bao vây hoàn toàn bởi "gián điệp", bắt đầu từ vợ của ông - đó là lý do tại sao bản thân anh ta là một "gián điệp". Quan hệ giữa Hoàng hậu Alexandra Feodorovna và Nikolai Nikolaevich, từ lạnh nhạt trở nên công khai thù địch. Đại công tước tuyên bố công khai rằng Hoàng hậu bị cho là thủ phạm của mọi rắc rối, và cách duy nhất để tránh những điều bất hạnh lớn hơn nữa là giam cầm cô ngay lập tức trong một tu viện …
Lý do của sự thù hận nên được tìm lại vào năm 1905, khi đó là vợ của Đại công tước, công chúa Montenegro Anastasia Nikolaevna, người đã giới thiệu G. E. Rasputin-Novykh, hy vọng thông qua anh ta để ảnh hưởng đến gia đình hoàng gia. Nhưng Rasputin không muốn trở thành con tốt trong tay của những kẻ mưu mô lỗi lạc, đã lừa dối sự kỳ vọng của những người bảo trợ cũ của mình, sau đó, anh trở thành kẻ thù không đội trời chung của Đại công tước …
Kể từ mùa hè năm 1915, Tổng hành dinh, có lẽ để tự miễn trách cho những thất bại quân sự của mình, đã tích cực can thiệp vào công việc nội bộ của nhà nước. Đồng thời, mối quan hệ chặt chẽ đã được thiết lập giữa Đại công tước và phe đối lập tự do. Điều này chủ yếu là do tỷ lệ đơn đặt hàng quốc phòng của sư tử được chuyển sang vốn tư nhân.
Chính tại Tổng hành dinh, dưới áp lực của Nikolai Nikolaevich và phần lớn nội các, Nicholas II đã tìm thấy chính mình vào tháng 6 năm 1915.hy sinh bốn bộ trưởng cực hữu (bao gồm cả Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Sukhomlinov) và đồng ý nối lại các cuộc họp của Duma, từ năm 1916 ngày càng biến thành một nền tảng cho việc tuyên truyền chống chính phủ và sau đó là chống chủ nghĩa quân chủ …
Bất chấp cuộc rút lui đầy khó khăn và đẫm máu, phần lớn binh lính và sĩ quan vẫn ngưỡng mộ vị tổng tư lệnh của họ, thậm chí còn cho ông ta những nét đặc trưng của một anh hùng sử thi và một nhà đấu tranh cho công lý. Nó đến mức rằng tất cả những thất bại đều do các vị tướng, và tất cả những thành công chỉ do Nikolai Nikolaevich. Đó là dấu hiệu cho thấy Đại công tước đích thân đi ra tiền tuyến, bị cáo buộc đã hạ nhục ông ta và thậm chí bắn các tướng vì "không tuân theo mệnh lệnh". Trên thực tế, các tướng lĩnh được thay thế theo ý tưởng của các chỉ huy quân đội và mặt trận (và họ, lần lượt được thay thế bởi hoàng đế). Và trên tiền tuyến, Grand Duke, mặc dù nói chuyện nhàn nhạt, nhưng không hề xuất hiện …
Tất nhiên, một thái độ như vậy, bất kể tình trạng thực tế của công việc như thế nào, sẽ giúp củng cố bầu không khí đạo đức trong quân đội, đặc biệt là trong những lúc thất bại. Những người lính chân thành tin rằng họ đang được dẫn dắt vào trận chiến bởi một hậu vệ nhiệt thành, người mà nước Nga là bất khả chiến bại. Nhưng cùng lúc đó, hình tượng Nikolai Nikolaevich mạnh mẽ trong tâm trí công chúng bắt đầu chống lại vị hoàng đế "nhu nhược" và vợ ông, "kẻ phản bội".
Trên thực tế, vào năm 1915, quân đội Nga phải đối mặt với mối đe dọa của một thảm họa toàn cầu, một sự hoảng loạn và xung đột không ngừng diễn ra trong Tổng hành dinh. Đại Công tước, không chút do dự, ôm gối khóc nức nở, và thậm chí còn tuyên bố rằng cuộc chiến với quân Đức nói chung là "thất bại"
Chưa hết, mặc dù phải rút lui chiến lược, quân đội Nga vẫn kiềm chế được kẻ thù. Theo kế hoạch, vị tướng nổi tiếng Alekseev sẽ trở thành tổng tham mưu trưởng mới dưới thời Đại Công tước.
Tuy nhiên, vào ngày 21 tháng 8 năm 1915, hoàng đế đến Tổng hành dinh và thông báo quyết định chắc chắn của mình để tự mình trở thành tổng tư lệnh. Quân đội và xã hội tin rằng việc Nikolai Nikolaevich bị thay thế là do âm mưu của hoàng hậu và Rasputin. Quân đội đã tin trước rằng sa hoàng sẽ là một tổng tư lệnh "không vui". Việc Đại công tước Nikolai Nikolaevich bị loại bỏ cuối cùng đã làm xói mòn niềm tin của những người lính Nga vào chiến thắng …
Nikolai Nikolaevich nhận chức thống đốc của sa hoàng ở Caucasus. Bất chấp chỉ thị của hoàng đế, ông ngay lập tức cố gắng đích thân chỉ huy quân đội Caucasian trong chiến dịch tấn công Erzurum vào mùa đông năm 1915-1916. Được phát triển bởi trụ sở chính của N. N. Kế hoạch hoạt động của Yudenich khiến Đại công tước và các phụ tá của ông từ chối. Tuy nhiên, Tướng Yudenich tự mình kiên quyết, nhận toàn bộ trách nhiệm và thay vì bao vây không có kết quả, tiến hành một cuộc tấn công thành công. Việc đánh chiếm Erzurum mở ra con đường cho người Nga tiến sâu vào Tiểu Á và hứa hẹn sự rút lui sắp xảy ra của Đế chế Ottoman khỏi cuộc chiến. Đại công tước thừa nhận mình đã sai và không can thiệp vào hành động của quân đội Caucasian kể từ đó. Tuy nhiên, trong quân đội và xã hội, Đại công tước vẫn (và hoàn toàn không được coi trọng) được coi là người tạo nên những chiến công của vũ khí Nga ở Kavkaz.
Sự bất mãn ngày càng tăng đối với chế độ cai trị vào cuối năm 1916 đã cho phép phe đối lập tự do tiến hành cuộc tấn công chống lại hoàng đế. Nhận thấy rằng các lực lượng vũ trang là con át chủ bài cuối cùng và mạnh nhất trong tay của tổng tư lệnh sa hoàng, các nhân vật đối lập đang lôi kéo các tướng lĩnh vào âm mưu.
Thống đốc ở Caucasus cũng không bị lãng quên. Vào cuối năm 1916, ông được đề nghị thay thế cháu trai của mình trên ngai vàng do một cuộc đảo chính trong cung điện.
Đại công tước từ chối, nhưng vào tháng 2 năm 1917, ông không làm gì để cứu hoàng đế. Hơn nữa, trong bức điện nổi tiếng của mình, Đại công tước đã "quỳ gối" yêu cầu sa hoàng nhường ngôi và thoái vị.
Được biết, Sa hoàng đang trông cậy vào người chú của mình, và vào thời điểm quyết định thoái vị, chính bức điện từ Đại công tước mà ông xem cuối cùng đã khiến ông đồng ý với ý kiến của các tướng lĩnh có liên quan. bởi những người tự do trong một âm mưu chống lại chủ quyền và những người đã nhất trí lên tiếng ủng hộ việc thoái vị
Ngày 2 tháng 3 năm 1917, sắc lệnh cuối cùng của sa hoàng là bổ nhiệm tổng tư lệnh Nikolai Nikolaevich, tham mưu trưởng - tướng Alekseev. Cuộc hẹn đã được chào đón trong niềm hân hoan của cả quân đội và xã hội. Điều này không bị Chính phủ Lâm thời chú ý. Khi đến Trụ sở chính vào ngày 11 tháng 3 năm 1917, Đại công tước đã chờ thông báo về việc từ chức hoàn toàn từ Hoàng tử G. E. Lvov, người đứng đầu Chính phủ lâm thời. Nhưng vài tháng trước, Hoàng tử Lvov đã hứa với Nikolai Nikolaevich không kém gì ngai vàng của Đế chế Nga …
Sau khi từ chức, Đại công tước sống ở Crimea. Sau khi lên nắm quyền, những người Bolshevik đã bắt giữ ông, nhưng vào tháng 4 năm 1918, hoàng tử được trả tự do bởi những kẻ thù cũ, người Đức, những người đã chiếm đóng phía tây của Đế quốc Nga trước đây theo Hiệp ước Hòa bình Brest-Litovsk.
Một năm sau, Nikolai Nikolaevich rời nước Nga mãi mãi. Ông sống ở Ý, sau đó ở Pháp, nơi mà chính phủ của họ đã phải cảm ơn Đại công tước vì … Trong số những người di cư da trắng Nikolai Nikolaevich được coi là nhà lãnh đạo danh nghĩa của tất cả các tổ chức nước ngoài của Nga và vẫn là một trong những ứng cử viên chính cho ngai vàng của Nga. Tuy nhiên, ông không còn tham gia tích cực vào chính trị. Vào ngày 5 tháng 1 năm 1929, Đại công tước qua đời tại thị trấn Antibes …
Cựu Bộ trưởng Bộ Chiến tranh V. A. Sukhomlinov trong hồi ký đã nói về Đại công tước: "thiên tài ác quỷ của nước Nga" …
Về nhiều mặt, chính những sai lầm của Bộ Tổng tư lệnh tối cao đã dẫn đến tình thế cách mạng trong chiến tranh nảy sinh. Hơn nữa, những sai lầm không thể chấp nhận được không quá nhiều về mặt quân sự-chiến lược như chính trị. Bởi vì, chuyển hướng khỏi các cáo buộc về thất bại nặng nề của Trụ sở chính thông qua việc áp đặt chứng cuồng gián điệp, tán tỉnh phe đối lập tự do, người chú rất đáng chú ý đã góp phần tước bỏ tính hợp pháp của chế độ của cháu trai trị vì của mình, và do đó vô tình hành động như một trong những thủ phạm của sự sụp đổ tương đối dễ dàng của chế độ quân chủ vào năm 1917. Điều này nhanh chóng sau đó là sự sụp đổ hoàn toàn của mặt trận, và sự chiếm đoạt quyền lực của những người Bolshevik, và cuối cùng, sự chuyển đổi của nước Nga từ trại của những kẻ chiến thắng trong cuộc Đại chiến thành trại của những kẻ bại trận …
