Mùa xuân năm 1920 không thể khơi dậy niềm lạc quan nào trong phong trào da trắng ở miền nam nước Nga. Sự sụp đổ và suy tàn của Bạch vệ dường như không thể đảo ngược. Đương nhiên, trong điều kiện như vậy, việc truy tìm kẻ có tội đã bắt đầu giữa những kẻ hiếu chiến. Một cách vô tình, mọi con mắt đều hướng về những nhân vật đầu tiên - Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang ở miền Nam nước Nga Anton Denikin và tư lệnh bộ chỉ huy của ông ta là Ivan Romanovsky. Hầu hết những người phản đối vị tổng tư lệnh đều có khuynh hướng tin rằng chỉ có tư lệnh quân đội Caucasian, Trung tướng Pyotr Wrangel, mới có thể là một nhân vật như vậy.
Không giống như Denikin, Wrangel không xuất hiện trong Quân tình nguyện ngay lập tức. Ban đầu, ông cố tình tránh tham gia vào Nội chiến và chỉ đến ngày 25 tháng 8 năm 1918, ông mới đến địa điểm của Quân tình nguyện. Việc Denikin bổ nhiệm ông vào vị trí chỉ huy lâm thời của Sư đoàn kỵ binh số 1 đã vấp phải sự phản đối trong quân đội. Trong quân đội, trước hết phải coi trọng "những người tiên phong" - những người tham gia chiến dịch "Băng giá" nổi tiếng của Quân tình nguyện vào mùa đông xuân năm 1918, đã trở thành một loại biểu tượng của phong trào Da trắng.
Các tình nguyện viên đánh giá cao, trước hết, kinh nghiệm của "Bạch vệ" của quân nhân này hay quân nhân kia, chứ không phải công lao quân sự trước đây của anh ta. Tuy nhiên, Denikin, người đang thiếu các chỉ huy kỵ binh giàu kinh nghiệm, đã mạo hiểm và đưa ra quyết định đúng đắn. Wrangel trở thành một trong những nhà lãnh đạo nổi tiếng và thành công nhất của phong trào Da trắng, đỉnh cao thành công của ông là việc chiếm được Tsaritsyn vào tháng 8 năm 1919, mà Trotsky tự hào gọi là "Red Verdun".
Tuy nhiên, khi sự nổi tiếng của Wrangel trong quân đội ngày càng lớn, mối quan hệ của anh và Denikin ngày càng trở nên mâu thuẫn. Mỗi vị tướng đều không thích kể về lịch sử của cuộc xung đột, điều mà Anton Ivanovich trong thâm tâm gọi là "nỗi ô nhục của Nga." Một điều khác quan trọng hơn ở đây: theo nhiều cách, cuộc xung đột này là tiền sử của các sự kiện được mô tả dưới đây. Bạn có thể tranh luận bao lâu tùy thích về việc Wrangel đang chuẩn bị một âm mưu chống lại Denikin để loại bỏ anh ta, hoặc liệu anh ta có trong sạch hoàn hảo về mặt này hay không, một điều quan trọng khác là: trong suy nghĩ của Denikin, Wrangel là một kẻ mưu mô, nhằm mục đích nơi ở của anh ấy. Ngay cả đồng đội thân cận nhất của ông, Tướng Pavel Shatilov, cũng đồng ý rằng đối với Denikin, "Wrangel có vẻ là một người sẵn sàng dùng mọi cách để đạt được sự thay thế của Denikin."
Tướng Alexander Lukomsky, người bị "thương" bởi Anton Ivanovich ở cuối giai đoạn "Denikin" của sự nghiệp, cũng vang danh Shatilov. Theo anh ta, "một ấn tượng nhất định đã được tạo ra rằng Wrangel không chỉ thức dậy chống lại Denikin, mà còn dẫn đầu một âm mưu nhất định chống lại kẻ sau, tự đưa mình lên để thay thế anh ta." Vị tổng tư lệnh da trắng cũng biết rằng trong quân đội ông ta đang nhanh chóng mất đi sự nổi tiếng và niềm tin vào anh ta, và rất nhiều người chắc chắn rằng chỉ có Wrangel mới có thể chấn chỉnh tình hình, và bên cạnh ông ta còn có những thủ lĩnh “bóng tối” - Yakov Slashchov và Alexander Kutepov.
Suy nhược chung, cảm giác không thể tránh khỏi sự sụp đổ của những gì anh ta yêu thích, mất niềm tin vào quân đội - tất cả những điều này dẫn đến thực tế là Denikin quyết định rời chức vụ của mình. Ngoài ra, cuộc nói chuyện của Denikin với Tư lệnh Quân đoàn 1 Kutepov, diễn ra trước tin tức về việc triệu tập một hội đồng các sĩ quan cấp cao để chọn một Tổng tư lệnh mới, cũng có ý nghĩa rất quan trọng.
Trong cuộc trò chuyện với Denikin, Kutepov chỉ ra rằng các tình nguyện viên không còn muốn coi Denikin là thủ lĩnh của họ nữa. Tin tức này đã nghiền nát Anton Ivanovich. Quyết định rời bỏ bài viết của ông là không thể tránh khỏi. Trò chơi mà Kutepov chơi ở đây tinh tế đến mức nào thì ai cũng đoán được. Cho dù bản thân anh ta đang nhắm vào chỗ của Denikin, hay liệu anh ta có chân thành tin rằng Anton Ivanovich, nhân danh một mục đích chung, nên rời khỏi vị trí của mình hay không vẫn chưa được biết. Đồng thời, chúng tôi nhắc lại rằng chính cuộc nói chuyện với Kutepov đã định trước quyết định của Denikin.
Tướng Nikolai Schilling, người biết rõ về các sự kiện lúc bấy giờ, kể lại rằng: “Vào ngày 19 tháng 3, tướng Kutepov đã báo cáo với Tổng tư lệnh về cuộc nói chuyện của ông với tướng Slashchov, người đã nói với ông rằng vào ngày 23 tháng 3 là định triệu tập một cuộc họp gồm đại diện của các giáo sĩ, lục quân, thủy quân và dân chúng để thảo luận về các điều khoản”. Theo ông, lẽ ra cuộc họp này phải quay sang Denikin với yêu cầu từ bỏ quyền chỉ huy.
“Tất cả những âm mưu và sự quấy rối này của chính quyền mà Tướng Wrangel lãnh đạo và mong muốn, với sự hỗ trợ của Tướng Slashchov, hầu hết các quan chức hải quân, cũng như các phần tử cực hữu đứng đầu là Giám mục Benjamin của Sevastopol, được biết đến với những âm mưu và Schilling viết. - Tất cả những điều này, tổng hợp lại, đã cho Tướng Denikin thấy rõ rằng trong những điều kiện như vậy, không thể làm việc và hoàn thành nghĩa vụ đối với Tổ quốc. Kết quả của quyết định này đã được thể hiện qua việc ban hành lệnh cho Hội đồng quân nhân”.
Trụ sở của Tướng Denikin trong những ngày đó ở Feodosia, nơi trong Nội chiến, theo lời của Osip Mandelstam, giống như "một nước cộng hòa Địa Trung Hải bị cướp của thế kỷ XVI." Sáng sớm ngày 20 tháng 3 năm 1920, Tổng tham mưu trưởng mới của Tổng tư lệnh Liên Xô, Tướng Pyotr Makhrov, được Denikin triệu tập đến nơi ở. Vẻ mặt xanh xao và mệt mỏi của Denikin không hề khơi gợi chút lạc quan nào. Đưa cho Makhrov một mảnh giấy được bao phủ bởi một cây bút chì, Denikin nói: "Bạn sẽ đọc nó, và tôi yêu cầu bạn gửi nó đến đích ngay lập tức." Makhrov bắt đầu đọc một mảnh giấy trên đó viết lệnh triệu tập Hội đồng Quân sự vào buổi tối ngày 20 tháng 3 dưới sự chủ trì của Tướng quân kỵ binh Abram Dragomirov để chọn một Tổng tư lệnh mới.
Makhrov nhớ lại: “Đối với tôi, điều đó thật bất ngờ và có vẻ nguy hiểm đến mức tôi bất giác thốt lên:
- Nhưng điều này là không thể, thưa ngài!
Tướng Denikin, thường là niềm nở, lần này phản đối một cách dứt khoát và dứt khoát:
- Không nói chuyện. Quyết định của tôi là không thể thay đổi, tôi đã suy nghĩ kỹ và cân nhắc mọi thứ. Tôi suy sụp tinh thần và ốm yếu về thể xác. Quân đội đã mất niềm tin vào người lãnh đạo, tôi đã mất niềm tin vào quân đội. Tôi yêu cầu bạn thực hiện mệnh lệnh của tôi."
Denikin đã đề xuất với Hội đồng Quân sự "bầu ra một người xứng đáng mà tôi sẽ kế tục chuyển giao quyền lực và quyền chỉ huy." Lệnh xếp lịch gặp mặt khiến mọi người bất ngờ. Không ai có thể trả lời một cách dễ hiểu câu hỏi: làm thế nào để một người "xứng đáng" được bầu chọn?
Tất cả những người được mời tập trung tại dinh Tư lệnh Hạm đội vào tối ngày 21 tháng 3 năm 1920. Điều đầu tiên đập vào mắt của tất cả những ai đến cung điện là cung điện bị bao vây bởi những người Drozdovite, một vài khẩu súng máy sừng sững ở lối vào, những con đường gần đó được binh lính quây lại. Ataman Afrikan Bogaevsky, một người tham gia cuộc họp, nhớ lại: “Chúng tôi đang tụ tập như thể họ là những kẻ âm mưu nguy hiểm.
Xem xét rằng quyền lực ở Sevastopol trong những ngày đó thực sự thuộc về người Drozdovite, Makhrov có lý do cho rằng họ đang làm gì đó, thể hiện ý tưởng rằng trong tình huống này “lưỡi lê tình nguyện có thể đóng vai trò như năm 1613 thanh kiếm Cossack theo sự lựa chọn của Mikhail Fyodorovich vì vương quốc”.
“Ai có thể thế chỗ Tướng Denikin? - Makhrov lý lẽ. - Tất nhiên, không phải tướng Dragomirov, người mất hết quyền hành sau Kiev. Kutepov thậm chí còn có ít cơ hội hơn, người có triển vọng tinh thần không thể mở rộng nhanh chóng như khi anh ta được xếp vào hàng ngũ. Một kẻ luôn say xỉn trong bộ đồ như một chú hề hay một người vùng cao Caucasian - Slashchov không thể đảm nhận chức vụ tổng tư lệnh. Không ai có thể nói thay cho Pokrovsky … Cái tên hoàn hảo của Ulagai vẫn còn, nhưng anh ta chỉ là một người lính."
Không có ý kiến thống nhất giữa các khán giả về những gì đang xảy ra. Trước hết, nguyên tắc bầu cử không phù hợp với suy nghĩ của các tướng lĩnh, khiến họ nhớ đến một thực tế tương tự giữa những người Bolshevik. Vị trí này đã được thể hiện một cách sinh động bởi Slashchov, người cho rằng phó tổng tư lệnh nên được bổ nhiệm bởi chính Denikin, ngoài ra, ông còn mỉa mai gọi những gì đang xảy ra là "sovdep của tướng". "Chúng ta phục vụ cái gì - một nguyên nhân hay con người?" - nguyên mẫu tương lai của Tướng Khludov từ "Beg" của Bulgakov hỏi: "Chúng ta có thực sự chọn người đứng đầu không?"
"Không! - Chủ tịch Dragomirov trả lời. "Tổng tư lệnh muốn biết ý kiến của các chỉ huy cấp cao, nhưng ông ấy sẽ lựa chọn và bổ nhiệm."
Slashchov cũng không thích việc quân đoàn của ông, đội anh hùng bảo vệ mảnh đất cuối cùng của nước Nga da trắng - Crimea, được đại diện trong hội đồng bởi một số lượng nhỏ các nhà lãnh đạo quân sự hơn các quân đoàn khác. Abram Mikhailovich cho rằng việc nêu tên của Tổng tư lệnh mới là cần thiết, không mất thời gian.
Tham mưu trưởng Hạm đội Biển Đen, Đại úy I Rank Ryabinin, người yêu cầu được phát biểu, cho biết theo quan điểm của các thủy thủ hải quân, chỉ có Tướng Wrangel mới có thể là người kế vị xứng đáng Anton Ivanovich. Chỉ huy của sư đoàn Drozdovskaya, Vitkovsky, nói rằng những người Drozdovite nhất quyết từ chối tham gia các cuộc bầu cử. Ông được hỗ trợ bởi các chỉ huy của các sư đoàn Kornilov, Markov và Alekseevsk. Một điệp khúc vang lên: "Hoan hô tướng Denikin!"
Vitkovsky và các sĩ quan cấp cao khác bắt đầu chứng minh cho Dragomirov thấy sự cần thiết phải báo cáo ngay bằng điện báo cho Tướng Denikin về tâm trạng của Hội đồng Quân sự và yêu cầu ở lại nắm quyền. Dragomirov không đồng ý, nhưng cuối cùng ông buộc phải gửi cho Denikin một thông điệp như sau: "Hội đồng quân sự công nhận rằng không thể giải quyết vấn đề người kế nhiệm Tổng tư lệnh, coi như tiền lệ về lãnh đạo được bầu là không thể, quyết định yêu cầu bạn một tay chỉ ra rằng …"
Ngay sau đó, Denikin trả lời: “Đạo đức bị suy sụp, tôi không thể nắm quyền trong một ngày … Tôi yêu cầu Hội đồng quân sự phải hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nếu không, Crimea và quân đội sẽ rơi vào tình trạng vô chính phủ."
Tập hợp các thành viên của Hội đồng quân sự vào ngày hôm sau, Dragomirov đọc cho họ nghe nội dung bức điện của Denikin. Sau nhiều tranh cãi, nó đã được quyết định tổ chức hai cuộc họp - một từ các sếp cấp cao, một từ tất cả những người khác. Đầu tiên là phác thảo một người kế nhiệm, thứ hai - ủng hộ hoặc từ chối người được bầu.
Vào thời điểm đó, Tướng Wrangel đã đến Sevastopol từ Constantinople, chuyển văn bản của tối hậu thư tiếng Anh gửi cho Denikin, nhưng được trao cho Wrangel vào ngày 20 tháng 3 tại Constantinople. Trong một tối hậu thư, chính phủ Anh đề nghị Bạch vệ chấm dứt cuộc đấu tranh không cân sức và hứa sẽ làm trung gian trong các cuộc đàm phán với chính phủ Liên Xô. Nếu không, Anh từ chối trách nhiệm và đe dọa ngừng hỗ trợ. “Sau khi đọc tối hậu thư,” Wrangel nói với nhà báo Rakovsky, “Tôi tự cho rằng mình bắt buộc phải đáp lại lời kêu gọi nhập ngũ, vốn gần như đang rơi vào bế tắc.”
Wrangel đã làm quen với Dragomirov bằng nội dung của tối hậu thư, nói rằng “trong điều kiện hiện tại, Tướng Denikin không có quyền đạo đức để rời khỏi vụ án mà ông ấy vẫn đang đứng đầu. Anh ấy phải giải quyết vấn đề này đến cùng và chịu trách nhiệm cho tất cả những gì xảy ra. " Trước sự cân nhắc của Wrangel, Dragomirov nói rằng “Quyết định ra đi của Tổng tư lệnh là quyết định cuối cùng. Tôi tin chắc rằng anh ấy sẽ không thay đổi nó. " Từ hội trường, nơi diễn ra cuộc họp, "có tiếng ồn ào, tiếng bàn tán xôn xao, tiếng chân người dậm chân tại chỗ."Wrangel, người đã nhìn thấy qua cánh cửa mở "một đám đông đáng kể khoảng vài chục người," độc lập với Slashchev, tuyên bố rằng đó là "một số loại Sovdep."
Theo ông: “Tổng tư lệnh mới, cho dù ông ấy có thể là ai, phải biết hoàn toàn chắc chắn những gì mà đồng đội của ông ấy sẽ yêu cầu ở ông ấy trong những điều kiện này, và sau đó là những gì mà nhà lãnh đạo mới có thể hứa với họ. Tất cả những điều này là không thể thảo luận trong một cuộc tụ họp đông đúc như vậy, phần lớn là các chàng trai. Rốt cuộc, một số trung đoàn trưởng hiện tại trong thời bình thường sẽ chỉ là trung úy. Tôi tin rằng tất cả những người trẻ hơn tư lệnh quân đoàn, hoặc những người có quyền lực ngang bằng với họ, nên bị loại khỏi hội đồng.
Trong thành phần mới, giảm bớt thành phần của hội đồng, hai mươi tên vẫn còn, những người tham gia khác trong cuộc họp được yêu cầu rời khỏi cơ sở, và Dragomirov báo cáo văn bản của tối hậu thư cho các thủ lĩnh cấp cao.
“Đối với tất cả chúng tôi, các đề xuất tiếng Anh dường như vô lý và viển vông đến nỗi cuộc thảo luận về chúng bằng cách nào đó đã tự biến mất,” Schilling nhớ lại.
- Và một lần nữa, tại cuộc họp của các lãnh đạo cấp cao của chúng tôi, các cuộc trò chuyện sôi nổi bắt đầu về việc lựa chọn Tổng tư lệnh, tôi nhắc lại rằng hầu hết những người tham gia đều chỉ ra sự không thể chấp nhận của cuộc bầu chọn bắt đầu, nói rằng nếu Tướng Denikin được mệnh để ở lại. Nếu không có Tướng Denikin, thì bất cứ ai do chính ông ấy bổ nhiệm sẽ tuân theo … Vì hầu hết chúng ta, những ông chủ cấp cao, đã từ chối cuộc bầu cử và không chỉ ra một người xứng đáng là người kế nhiệm của Tướng Denikin, - Donskoy Ataman Bogaevsky đã phát biểu dài dòng, rạng rỡ và thần thánh hóa hoàn cảnh đã tạo ra, nhấn mạnh sự cần thiết phải chấm dứt câu hỏi bằng mọi giá về Phó tướng Denikin và … chỉ định Tướng Wrangel làm Tổng tư lệnh tương lai … Một số ủng hộ, một số phản đối.
Tất cả những lời bàn tán, lý luận và sự phấn khích này khiến mọi người mệt mỏi đến cùng cực. Về điều này, chúng ta phải nói thêm rằng các thủ trưởng cấp dưới, các thành viên của hội đồng quân sự, không biết lý do của sự chậm trễ, vẫn bị cô lập trong hội trường lớn, tự nhiên rất lo lắng và liên tục cử đi tìm hiểu liệu cuộc họp của các thủ lĩnh cấp cao của chúng ta có kết thúc sớm hay không. cuộc họp của hội đồng quân sự, bị gián đoạn quá bất ngờ, sẽ bắt đầu tiếp tục. Sau một cuộc tranh luận kéo dài, người ta vẫn quyết định tập trung vào ứng cử của Tướng Wrangel, người một lần nữa được mời đến văn phòng của chúng tôi, nơi Tướng Dragomirov thông báo quyết định của chúng tôi với ông ấy.
Sau khi đồng ý chấp nhận chức vụ tổng tư lệnh, Tướng Wrangel, trước sự ngạc nhiên của chúng tôi, đã trình bày với chúng tôi một yêu cầu kiên quyết ký với ông rằng điều kiện để chấp nhận chức vụ tổng tư lệnh là không đòi hỏi một cuộc tấn công chống lại Quỷ đỏ, nhưng chỉ có việc rút quân trong danh dự khỏi tình huống khó khăn đã nảy sinh … đã được trao cho anh ta."
Sau đó, một bức điện ngay lập tức được gửi đến Denikin thông báo quyết định của Hội đồng quân sự. Sau khi hỏi liệu Wrangel có biết về sự thay đổi trong tình hình chính sách đối ngoại xảy ra một ngày trước đó hay không và nhận được câu trả lời khẳng định, Denikin đã đưa ra mệnh lệnh cuối cùng của mình cho Lực lượng vũ trang miền Nam nước Nga. Lệnh bổ nhiệm Trung tướng Baron Wrangel làm Tổng tư lệnh Các lực lượng vũ trang miền Nam nước Nga. Mệnh lệnh kết thúc bằng dòng chữ: “Gửi đến tất cả những ai đã cùng tôi bước đi trong một cuộc đấu tranh khó khăn, - một cái cúi đầu thật sâu. Lạy Chúa, xin ban chiến thắng cho quân đội và cứu nước Nga."
Sau khi thông báo mệnh lệnh cuối cùng của Denikin cho các thành viên của Hội đồng quân sự, Dragomirov tuyên bố "Hurray!" Tướng quân Wrangel. "Không có sự nhiệt tình và nhất trí," Schilling nhớ lại, nhưng Hội đồng đã hét lên "Hurray!" Tổng tư lệnh mới, người đi vòng quanh tất cả các thành viên của Hội đồng, bắt tay mọi người.
Tối ngày 22 tháng 3 năm 1920, Denikin vĩnh viễn rời nước Nga. Sử thi Krym về Nam tước Wrangel bắt đầu - giai đoạn cuối cùng của cuộc đấu tranh của người da trắng ở miền Nam nước Nga. Nó không tồn tại lâu. Vào tháng 11 năm 1920, tàn dư của Lực lượng vũ trang hùng mạnh một thời ở miền Nam nước Nga đã phải chịu thất bại cuối cùng.
