Lịch sử được biết đến với đầy những sự trùng hợp thú vị. Ví dụ, ngày hôm nay không chỉ là ngày của chuyến bay có người lái đầu tiên vào vũ trụ. Cũng có thể gọi đây là ngày sinh nhật của ngành hàng không phản lực, bởi vào ngày 12 tháng 4 năm 1937, tức là cách đây đúng 80 năm, đã diễn ra vụ phóng thử đầu tiên của động cơ tuốc bin khí đầu tiên trên thế giới.
Nhờ các nhà máy điện như vậy, máy bay phản lực cuối cùng đã thay thế máy bay piston và chiếm vị trí thống trị trên bầu trời, vì các loại động cơ phản lực khác - tên lửa, xung, máy bay phản lực và động cơ-máy nén - không phổ biến trong ngành hàng không do tính không thực tế của chúng. Họ vẫn giữ vị trí này, và không có khả năng một thứ gì đó hiệu quả hơn sẽ xuất hiện trong tương lai gần.
Động cơ tuốc bin phản lực đầu tiên được thiết kế bởi kỹ sư người Anh Frank Whittle, người đã nhận được bằng sáng chế vào năm 1930, khi mới 22 tuổi. Tuy nhiên, đã hơn sáu năm trôi qua giữa dự án và việc chế tạo nguyên mẫu, vì các nhà chức trách Anh không hiểu được triển vọng của phát minh và từ chối cấp kinh phí để thực hiện. Whittle phải tự kiếm tiền và tìm nhà tài trợ, một điều không hề dễ dàng trong bối cảnh kinh tế suy thoái.
Chỉ đến mùa xuân năm 1937, động cơ và một băng thử nghiệm mới được chế tạo cho nó, và vào ngày 12 tháng 4, các cuộc thử nghiệm bắt đầu. Nguyên mẫu đầu tiên của động cơ không nhằm mục đích lắp đặt trên máy bay. Nó là một sản phẩm thử nghiệm thuần túy để kiểm tra hiệu suất của chính ý tưởng về một nhà máy điện tuabin khí. Các bài kiểm tra đã được hoàn thành thành công. Động cơ hoạt động, phát ra tiếng còi chói tai và tạo ra lực đẩy 400 kg, vượt quá trọng lượng của chính nó.
Ngay sau đó, một nguyên mẫu thứ hai xuất hiện, tiếp theo là một mẫu thứ ba. Cùng với ông vào ngày 15 tháng 5 năm 1941, chiếc máy bay phản lực đầu tiên của Anh, Gloucester Pioneer, đã cất cánh lần đầu tiên. Thật kỳ lạ, Whittle chỉ đi trước nhà phát minh người Đức Hans von Ohain vài tháng với động cơ của mình, người đã cho ra đời động cơ tuốc bin phản lực của riêng mình vào mùa thu năm 1937. Nhưng Ohain ngay lập tức phát triển không phải một mô hình thử nghiệm, mà là một động cơ phản lực nhằm mục đích sử dụng thực tế, hơn nữa, mạnh hơn đứa con đầu lòng của Whittle, cho phép người Đức vượt qua người Anh trong việc tạo ra chiếc máy bay phản lực đầu tiên. Tuy nhiên, đó là một câu chuyện khác.
Màn hình giật gân cho thấy Frank Whittle tại băng ghế thử nghiệm với động cơ tuabin khí đầu tiên của anh ấy, có cấu hình rất đặc biệt.
Whittle trong bộ quân phục và văn phòng. Sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, ông được gia nhập Lực lượng Không quân Hoàng gia.
Mô hình làm việc hiện đại của động cơ đầu tiên của Whittle. Bản gốc đã không tồn tại.