Như bạn đã biết, Liên Xô đã biết về bí quyết sản xuất vonfram của Đức sau cuộc phản công gần Moscow. Sau đó những quả đạn pháo chống tăng cỡ nòng bí mật có lõi cứng bất thường đã rơi vào tay các chuyên gia Liên Xô. Chúng được phát hiện bởi kỹ sư quân sự hạng 3 Vladimir Boroshev khi ông đang rà soát các kho thiết bị bị bắt gần Moscow vào cuối tháng 2 năm 1942. Loại đạn mới được tìm thấy từ băng tải của súng chống tăng mới (shotgun) 2, 8 cm s. Pz. B.41 với nòng thon độc đáo. Cỡ nòng của khẩu súng nhỏ gọn được giảm xuống mõm từ 28 mm xuống 20 mm. Đồng thời, một khẩu pháo thu nhỏ như vậy đã có thể bắn trúng thành công bất kỳ xe tăng hạng trung nào ở cự ly gần, và với một sự trùng hợp ngẫu nhiên, ngay cả những chiếc hạng nặng thuộc loại KV. Vào mùa đông năm 1942, Liên Xô đã biết về khả năng xuyên giáp rất tốt của các loại đạn pháo mới của Đức và đã nhờ đến các nhà luyện kim của nhà máy Moscow Stalin để được giúp đỡ giải quyết vấn đề. Kết quả phân tích tinh thể và hóa học cho thấy phần lõi của một quả đạn cỡ nhỏ. làm bằng hợp chất siêu cứng - cacbua vonfram WC.
Trong các tài liệu, đôi khi người ta chỉ ra một cách sai lầm rằng các tay súng Liên Xô đã rơi vào tay một khẩu Pzgr. 41 H. K. từ khẩu chống tăng 7, 5 cm Pak 41 mạnh mẽ hơn với nòng côn, nhưng điều này không đúng. Các nhà máy Krupp chỉ sản xuất một lô giới hạn (150 bản) của những khẩu súng đắt tiền này vào mùa xuân năm 1942. Phần lớn trong số họ được gửi đến Mặt trận phía Đông, nơi gần như tất cả đều biến mất. Như một chiến tích, một khẩu pháo Pak 41 7, 5 cm với sáu quả đạn đã bắn trúng Hồng quân chỉ vào cuối mùa hè năm 1942.
Nhưng trở lại với cacbua vonfram. Trên thang độ cứng Mohs, chất độc đáo này đạt giá trị 9, chỉ đứng sau kim cương với số "mười" lớn nhất có thể. Cùng với mật độ liên kết cao và độ chịu nhiệt, lõi làm bằng vật liệu này trở thành chất độn tuyệt vời cho vỏ chống tăng. Trung bình, cacbua vonfram chứa tới 94% một kim loại đắt tiền. Nếu bạn biết rằng ngành công nghiệp của Đức Quốc xã đã sản xuất khoảng hai triệu quả đạn cỡ nhỏ chỉ dành cho súng chống tăng có nòng thon, thì bạn có thể hình dung mức độ cần thiết của Đức Quốc xã đối với vonfram. Đồng thời, người Đức cũng không có dự trữ của riêng mình về một loại kim loại quý hiếm như vậy. Họ đã lấy quặng từ ai để thu được vonfram (với tiếng Đức là "bọt sói")? Nhà cung cấp vật liệu quan trọng chiến lược chính là Bồ Đào Nha trung lập.
Đồng thời, người Đức quan tâm đến vonfram đến mức họ sẵn sàng mua nó để lấy vàng. Đánh giá vai trò của Bồ Đào Nha trong Thế chiến thứ hai là rất khó. Ban lãnh đạo đất nước này một mặt giúp đỡ đồng minh và cho thuê căn cứ không quân Lanee ở Azores, mặt khác bán quặng vonfram cho quân Đức và kẻ thù của họ. Đồng thời, người Bồ Đào Nha là những nhà độc quyền thực sự trong lĩnh vực thị trường này - vào thời điểm đó họ kiểm soát tới 90% trữ lượng kim loại chịu lửa tự nhiên ở châu Âu. Điều đáng nói là ngay cả trước chiến tranh, Hitler đã cố gắng tích lũy càng nhiều vonfram càng tốt, nhưng khi bắt đầu cuộc xâm lược của Liên Xô, nguồn dự trữ này đã cạn kiệt. Nhà lãnh đạo Bồ Đào Nha, Antonio Salazar, một nhà kinh tế học và luật sư chuyên nghiệp, đã cung cấp dịch vụ của mình cho ngành công nghiệp Hitlerite đúng thời hạn và không thất bại. Giá vonfram trong thời kỳ chiến tranh đã tăng vọt nhiều lần và bắt đầu mang lại thu nhập cao ngất ngưởng cho một quốc gia nhỏ ở châu Âu. Năm 1940, Salazar bán một tấn quặng với giá 1.100 đô la, và đến năm 1941 - với giá 20.000 đô la. Các chuyến tàu chở quặng vonfram được làm giàu đã đến Đức qua Pháp bị chiếm đóng và Tây Ban Nha trung lập. Theo một số báo cáo, ít nhất 44 tấn vàng, có nhãn hiệu chữ thập ngoặc của Đức Quốc xã, đã nằm trong các ngân hàng của Lisbon để thanh toán vonfram. Đồng minh kiên quyết yêu cầu Bồ Đào Nha ngừng cung cấp nguồn lực chiến lược quan trọng cho Đức, đặc biệt là áp lực này càng gia tăng khi phát hiện ra các quả đạn chống tăng được đề cập ở Liên Xô. Nhưng trên thực tế, kênh cung cấp vonfram của Bồ Đào Nha đã cạn kiệt chỉ vào ngày 7 tháng 7 năm 1944, sau ba năm đầu cơ với Đức Quốc xã. Tuy nhiên, đến năm 1943, ngành công nghiệp vũ khí của Đức đã cảm thấy “đói vonfram” nghiêm trọng và giảm đáng kể việc sản xuất đạn có lõi siêu cứng. Vào thời điểm này, các cơ quan tình báo đồng minh cũng đã chặn các nguồn cung cấp vonfram khác từ Trung Quốc, Bắc và Nam Mỹ. Tổng cộng, Bồ Đào Nha đã kiếm được ít nhất 170 triệu đô la trong chiến tranh thế giới với tốc độ của những năm 40. Kết thúc chiến tranh, dự trữ vàng và ngoại hối của quốc gia này đã tăng gấp 8 lần. Vương quốc Anh trở thành một trong những con nợ chính của quốc gia lạc hậu một thời. Người Anh vẫn phải trả tiền cho việc cung cấp vonfram của Bồ Đào Nha.
Phát xít Đức đã sẵn sàng trả giá đắt cho vonfram. Điều này mang lại một lợi thế nhất định cho pháo binh Đức trên chiến trường. Tuy nhiên, "bọt sói" không phải là kim loại duy nhất mà người Đức phải chiến đấu theo đúng nghĩa đen.
Molly bị nguyền rủa
Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, vonfram được sử dụng để tạo hợp kim cho thép áo giáp, nhưng nhu cầu của các mặt trận nhiều lần vượt quá khả năng khai thác kim loại chịu lửa. Và sau đó kỹ sư quyết định rằng molypden sẽ là một chất thay thế tuyệt vời cho "bọt sói". Chỉ cần thêm 1,5-2% kim loại này vào hợp kim và vonfram đắt tiền không còn cần thiết trong giáp xe tăng. Vì vậy, molypden có độ khúc xạ và độ dẻo dai tương ứng, có tầm quan trọng đặc biệt trong pháo binh. Nhưng không phải khi nấu chảy vỏ đạn, mà là khi làm nòng súng của Krupp. Khẩu "Big Bertha" ("Dicke Bertha") nổi tiếng, có thể bắn vào mục tiêu ở khoảng cách 14, 5 km với đạn pháo nặng 960 kg, là điều không thể nếu không có hợp kim thép với molypden. Một tính chất độc đáo của kim loại là nó không chỉ mang lại cho thép độ bền mà còn loại bỏ độ giòn không thể tránh khỏi. Có nghĩa là, trước khi có molypden, sự cứng của thép luôn đi kèm với sự gia tăng độ giòn của các hợp kim như vậy. Người ta thường chấp nhận rằng cho đến năm 1916, các nước Entente thậm chí còn không nghi ngờ về công nghệ trộn molypden của Đức vào thép cấp vũ khí. Chỉ khi người Pháp nấu chảy ngẫu nhiên khẩu pháo bắt được thì người ta mới biết rằng có một phần nhỏ kim loại chịu lửa này trong thành phần. Việc "luyện kim" này cực kỳ cần thiết đối với Đệ nhị Đế chế, nhưng Đức không hề chuẩn bị gì cho một cuộc chiến kéo dài, vì vậy nước này đã chuẩn bị lượng molypden ma thuật dự trữ có hạn.
Và khi nó khô cạn, tôi phải hướng mắt về một mỏ molypden cô đơn gần Núi Bartlett ở Colorado xa xôi. Đáng chú ý là vào cuối thế kỷ 19 - đầu thế kỷ 20, không ai thực sự biết phải làm gì với mỏ molybdenite được phát hiện ở đây. Trong hơn hai mươi năm, molypden chỉ đáng giá một xu. Nhưng Chiến tranh thế giới thứ nhất đã thay đổi tất cả. Chủ sở hữu của khoản tiền gửi là một vị vua Otis, người vào năm 1915 đã tìm cách hạ bệ thị trường molypden thế giới bằng cách phát minh ra một phương pháp sản xuất molypden mới. Anh ta đã có thể lấy 2,5 tấn kim loại từ quặng, và con số này đã bao phủ một nửa lượng tiêu thụ hàng năm của thế giới. Giá cả giảm và King gần như đổ nát.
Đại diện chính thức của mối quan tâm của Đức Krupp, Max Schott, đã đến "giúp đỡ" và buộc King phải bán mỏ với giá 40 nghìn đô la kèm theo những lời đe dọa và tống tiền. Vì vậy, sau khi cướp bóc, vào năm 1916, Công ty Climax Molybdenum nổi tiếng được thành lập, dưới sự chỉ đạo của người Mỹ (hoặc với sự đồng ý của họ), đã cung cấp kim loại hợp kim có giá trị cho quê hương của họ ở Đức. Cho đến nay, các nhà sử học vẫn tranh cãi về việc liệu công ty của Max Schott, bỏ qua các chủ sở hữu khỏi mối quan tâm của Krupp, cung cấp molypden cho người Anh và người Pháp. Có thể là như vậy, vào cuối chiến tranh, Climax đã nấu chảy hơn 800 tấn kim loại từ molypdenit, và đến năm 1919, giá molypden đã giảm đến mức mỏ phải đóng cửa. Nhiều công nhân thở phào nhẹ nhõm - điều kiện làm việc ở các mỏ trên núi Bartlett quá khó khăn. Những người thợ mỏ mù chữ thậm chí không thể phát âm được tên của kim loại, vì vậy họ đã đặt cho nó cái tên phù hợp là "Molly chết tiệt" ("Molly bị chết tiệt"), phụ âm với tiếng Anh Molypden. Mỏ được mở lại vào năm 1924 và cho đến năm 1980 nó hoạt động liên tục - có khá nhiều cuộc chiến trên hành tinh.
