Chương trình vũ trụ của Liên Xô đã gây ấn tượng rất mạnh đối với phương Tây. Việc phóng vệ tinh đầu tiên, mở đầu chương trình mặt trăng, chuyến bay của con người đầu tiên vào vũ trụ khiến nhiều chức sắc ở Hoa Kỳ hết sức lo lắng. Liên Xô dẫn đầu cuộc chạy đua không gian vào cuối những năm 1950 và đầu những năm 1960. Điều này có nghĩa là đối thủ tiềm tàng của Washington sở hữu tên lửa và công nghệ tiên tiến hơn.
Chương trình vũ trụ Luna của Liên Xô, mà theo văn học phương Tây được gọi là Lunik, đã đổ thêm dầu vào lửa. Các vụ phóng vào vũ trụ trong khuôn khổ chương trình này do Liên Xô thực hiện từ năm 1958 đến năm 1976. Lần phóng thành công đầu tiên diễn ra vào năm 1959. Cùng năm đó, vào ngày 4 tháng 10, trạm liên hành tinh tự động (AMS) "Luna-3" được phóng lên, là trạm đầu tiên truyền các bức ảnh về phía xa của mặt trăng về Trái đất. Ngoài ra, trong khuôn khổ chuyến bay của nhà ga này, lần đầu tiên trong thực tế, một thiết bị hỗ trợ trọng lực đã được thực hiện.
Người ta tin rằng chính thành công của Luna-3 AMS đã trở thành ngòi nổ thực sự khởi động cuộc chạy đua không gian giữa Liên Xô và Hoa Kỳ. Nhờ sự thành công của trạm Liên Xô, NASA và Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (DARPA) đã được thành lập ở các bang, đồng thời kinh phí cho các chương trình và công nghệ không gian đã được tăng lên đáng kể. Đồng thời, tình báo Mỹ bắt đầu tỏ ra đặc biệt quan tâm đến chương trình vũ trụ và vệ tinh mặt trăng của Liên Xô.
Liên Xô nói về chiến thắng của họ với toàn thế giới
1959 là năm chiến thắng của các nhà du hành vũ trụ Liên Xô. Trạm liên hành tinh tự động "Luna-3" đã làm được điều mà nhiều người thậm chí không thể tưởng tượng được. Trạm đã chụp ảnh mặt đối diện của mặt trăng, không thể nhìn thấy từ Trái đất, những bức ảnh này đã được công khai. Đồng thời, Hoa Kỳ đã không thành công trong việc đưa vệ tinh lên Mặt Trăng.
Đó là một đòn giáng mạnh vào tinh thần và bản sắc dân tộc. Hoa Kỳ hiểu tầm quan trọng của những khám phá của Liên Xô đối với khoa học quốc tế, cũng như đối với tất cả những người yêu thích vũ trụ. Đồng thời, Washington đúng là lo sợ rằng Liên Xô, mà trong những năm đó được coi là kẻ thù không hơn không kém, đã tiếp nhận các công nghệ và tên lửa đẩy tiên tiến hơn so với người Mỹ.
Việc tụt hậu so với Mỹ trong cuộc chạy đua không gian là lý do cho sự ra đời của một chương trình đặc biệt của CIA. Các điệp viên Mỹ đã nghiên cứu tất cả các thông tin có thể về chương trình vũ trụ của Liên Xô mà họ có thể tiếp cận. Ngay cả ngày phóng cũng được quan tâm, vì Hoa Kỳ đã tự điều chỉnh các đợt phóng của mình để theo kịp đối phương.
Các vệ tinh và trạm vũ trụ của Liên Xô được CIA, quân đội Mỹ và các kỹ sư đặc biệt quan tâm. Và ở đây người Mỹ rất may mắn. Năm 1958, Liên Xô bắt đầu một chương trình quy mô lớn trưng bày các thành tựu trong lĩnh vực khoa học, công nghệ và văn hóa. Năm 1959, một cuộc triển lãm như vậy được tổ chức ở New York, và lần lượt ở Moscow, một cuộc triển lãm tương tự ở Mỹ đã được tổ chức.
Các cuộc triển lãm được tổ chức bởi Phòng Thương mại Toàn Liên minh theo nghị định của Ủy ban Trung ương Đảng CPSU ngày 13 tháng 1 năm 1958. Đó là một chương trình quy mô lớn. Trong nhiều năm, triển lãm đã được tổ chức thành công tại hàng chục quốc gia trên thế giới. Tận dụng mối quan tâm chung về những thành công của chương trình vũ trụ của Liên Xô, Mátxcơva đã quyết định chứng minh cho toàn thế giới thấy hình ảnh tích cực của nhà nước Xô viết bằng cách tổ chức các cuộc triển lãm về các thành tựu của khoa học và công nghệ. Riêng năm 1961, Liên Xô đã tổ chức 25 cuộc triển lãm nước ngoài.
Trước sự ngạc nhiên lớn của phía Mỹ, Liên Xô đã mang đến một số triển lãm không phải mô hình mà là một mẫu thực của trạm vũ trụ tự động của dự án Luna, mặc dù chưa hoàn thiện. Ban đầu, người Mỹ tin rằng chỉ có các mô hình mới được giới thiệu tại các cuộc triển lãm. Nhưng một số chuyên gia ngay lập tức tin rằng Liên Xô có thể trình làng một con tàu thực sự, vì họ rất tự hào về chương trình không gian của mình. Và vì vậy nó đã thành ra cuối cùng.
Chiến dịch Bắt cóc Lunik
Nhận thấy rằng Liên Xô đang mang một vệ tinh Mặt Trăng thật đến các cuộc triển lãm, CIA đã phát triển và thực hiện một hoạt động để nghiên cứu nó. Điều quan trọng cần lưu ý là, rất có thể, đó là một mô hình thử nghiệm, mặc dù càng gần với bản gốc càng tốt. Điều này được nêu gián tiếp trong bản báo cáo, trong đó tiết lộ số lượng thiết bị được lắp ráp.
Một bài báo có tiêu đề Vụ bắt cóc Lunik năm 1967 đã được Sydney Wesley Finner đăng trên một tạp chí của bộ CIA. Bản quét của bài báo này có thể được tìm thấy ngày hôm nay trong kho lưu trữ trên trang web của NASA. Đồng thời, một số thông tin vẫn được phân loại, những đoạn văn bản lớn vẫn bị che khuất tầm mắt người đọc. Tại Hoa Kỳ, tài liệu về hoạt động này cũng đã được xuất bản trên tạp chí khoa học nổi tiếng Popular Science vào đầu năm 2015 với các liên kết đến các tài liệu lưu trữ trên trang web riêng của CIA, nhưng các liên kết này hiện không có sẵn.
Người ta không biết - trong thời gian ở nước nào và trong thời gian diễn ra triển lãm, các điệp viên Mỹ đã tiếp cận được vệ tinh của Liên Xô. Một số suy đoán rằng đó có thể là Mexico. Triển lãm được tổ chức tại đây từ ngày 21/11 đến ngày 1959-12-15. Trong mọi trường hợp, điều này không được biết chắc chắn.
Người Mỹ đã quay phim vệ tinh, mà họ gọi là Lunik, từ mọi phía trong cuộc biểu tình ở phòng triển lãm. Chúng tôi đã nghiên cứu cấu trúc bên ngoài và hình thức bên ngoài của thiết bị, nhưng thông tin này đã được cung cấp cho tất cả khách tham quan triển lãm. Thú vị hơn nhiều là những gì bên trong vệ tinh. Tuy nhiên, để tiếp cận nó không dễ dàng như vậy, 24 giờ một ngày, các chuyên gia Liên Xô ở bên cạnh ông, những người bảo vệ vật thể ngay cả khi cuộc triển lãm đóng cửa trong đêm.
Cách duy nhất để tiếp cận vệ tinh đã được CIA xem xét để đánh chặn vật thể trong khi nó đang được vận chuyển từ thành phố này sang thành phố khác. Các đặc vụ Mỹ nhận được thông tin về việc vận chuyển, sau khi biết rằng vệ tinh sẽ được đưa bằng đường bộ đến ga đường sắt, nơi chúng sẽ được đưa lên xe ngựa. Ý tưởng là sở hữu một vệ tinh trong dây chuyền này trước khi dỡ hàng tại ga xe lửa.
Họ dự định sẽ đánh cắp vệ tinh vào ban đêm, tháo rời, nghiên cứu, lắp ráp lại và đóng gói vào hộp, sáng mai sẽ giao cho trạm, giao cho bên nhận để gửi đến thành phố tiếp theo. Người Mỹ đã thiết lập để vệ tinh được chất lên một chiếc xe hơi cùng với một trong những vật trưng bày cuối cùng. Sau khi theo dõi và chắc chắn rằng các chuyên gia và điệp viên Liên Xô không hộ tống chiếc xe tải, người Mỹ bắt đầu hành động.
Ngay trước ga xe lửa, chiếc xe tải đã bị chặn lại bởi các đặc vụ Mỹ đóng giả là cư dân địa phương. Họ áp giải tài xế xe tải về khách sạn, dùng bạt che xe tải rồi chở anh ta đến bãi rác gần nhất. Chọn vị trí này vì hàng rào cao ba mét, che giấu các đặc vụ khỏi những con mắt tò mò.
Bản báo cáo được công bố không nói một lời nào về việc các nhân viên CIA buộc tài xế xe tải đến khách sạn như thế nào. Có lẽ anh ta chỉ đơn giản là bị mua chuộc. Đồng thời, rõ ràng là người lái xe không bị giết, vì lúc sáng chính anh ta là người giao xe tải cho tàu trước khi bốc hàng. Hơn nữa, bảo vệ tại nhà ga chấp nhận tất cả hàng hóa đến, đánh dấu các hộp. Nhưng anh ta không có danh sách hàng hóa (những gì trong hộp), cũng như thời gian chính xác hàng về.
Các nhân viên CIA không tin vào vận may của họ. Họ đã đợi nửa giờ gần chiếc xe tải đã được lái đi, và chỉ sau khi chắc chắn rằng không có ai đang theo dõi họ, họ mới bắt đầu làm việc. Tổng cộng, bốn người đã tham gia vào cuộc phẫu thuật. Họ cố gắng tháo nắp hộp để không để lại dấu vết trên cây. May mắn thay, chiếc hộp đã được mở và đóng lại nhiều lần, vì vậy tấm bảng đã có dấu hiệu bị mòn. Không ai có thể nhận thấy bất kỳ vết xước thêm trên chúng.
Trong khi hai người đang mở hộp, hai thành viên khác trong nhóm đang chuẩn bị dụng cụ chụp ảnh. Con tàu vũ trụ nằm nghiêng trong một chiếc hộp dài 20 feet, rộng 11 feet và cao 14 feet (khoảng 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Thiết bị đã chiếm gần như toàn bộ không gian của hộp, vì vậy rất khó để di chuyển tự do bên trong. Thật kỳ lạ, báo cáo đặc biệt lưu ý rằng các đặc vụ làm việc bên trong hộp mang tất.
Sau khi tháo rời vệ tinh dưới ánh sáng của đèn pin, họ chụp ảnh bên trong tàu vũ trụ. Mặc dù không có động cơ bên trong, nhưng vẫn có giá đỡ, thùng chứa chất oxy hóa, thùng nhiên liệu, cho phép các chuyên gia hình dung nó có thể lớn và mạnh đến mức nào. Sau khi kiểm tra và chụp ảnh cẩn thận bên trong, bao gồm cả các linh kiện điện tử bên trong, các đặc vụ Mỹ đã lắp ráp lại mà không lấy bất kỳ bộ phận nào.
Điều đáng chú ý là trong quá trình làm việc họ đã phải tháo khoảng 130 con bu lông đầu vuông và rèn 1 con dấu bằng nhựa có đóng dấu Liên Xô. Hoạt động, bắt đầu lúc 19:30, hoàn thành lúc 5 giờ sáng, khi vệ tinh, được lắp ráp hoàn chỉnh trong một hộp mới đóng, được đặt trên một chiếc xe tải. Tài xế được triệu tập đến hiện trường, người này đã điều khiển xe tải về bến, nơi đến 7h anh ta chờ bảo vệ quay lại, người này giao chiếc hộp đã giao cho người này.
Báo cáo lưu ý rằng CIA không biết bất cứ điều gì về việc liệu họ có phát hiện ra ở Liên Xô việc tàu vũ trụ bị bắt giữ vào ban đêm và thực hiện một số thao tác hay không. CIA đã không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào về điều này.
Dựa trên kết quả xử lý thông tin nhận được, người Mỹ xác định rằng họ đang đứng trước vệ tinh mặt trăng được sản xuất thứ sáu (có thể, đó là E-1A số 6, chưa bao giờ được phóng). Thông tin thu được cũng cho phép CIA xác định được ba nhà sản xuất thiết bị cho chương trình không gian của Liên Xô và thiết lập một số chi tiết khác, giá trị của các thiết bị này đối với chương trình không gian của Mỹ vẫn chưa được xác định hoặc ẩn trong báo cáo.
