Joseph Vladimirovich Gurko sinh ngày 16 tháng 7 năm 1828 tại khu đất của gia đình Aleksandrovka ở tỉnh Mogilev. Ông là con thứ ba trong gia đình và thuộc gia đình quý tộc cũ của Romeiko-Gurko, người đã chuyển đến phía tây của Đế quốc Nga từ vùng đất Belarus. Cha của anh, Vladimir Iosifovich, là một người đàn ông phi thường có số phận phức tạp và rực rỡ. Sau khi bắt đầu phục vụ với tư cách là quân nhân của trung đoàn Semenovsky, ông đã thăng cấp tướng từ bộ binh. Ông đã chiến đấu trong các trận Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, chỉ huy quân ở Kavkaz, tham gia giải phóng Armenia, bình định cuộc nổi dậy của người Ba Lan. Vladimir Iosifovich đã kể cho con trai nghe rất nhiều về các chiến dịch quân sự của ông, các trận đánh lớn, các chỉ huy huyền thoại trong quá khứ và các anh hùng trong Chiến tranh Vệ quốc. Điều khá dễ hiểu là ngay từ khi còn nhỏ cậu bé đã chỉ mơ ước về một cuộc đời binh nghiệp.
Joseph bắt đầu học tại Trường Cao đẳng Dòng Tên. Năm 1840-1841, gia đình họ phải chịu đựng nỗi đau buồn lớn - đầu tiên, mẹ của Gurko, Tatyana Alekseevna Korf, qua đời, và sau đó là chị gái Sophia, một người đẹp và là phù dâu của triều đình. Vladimir Iosifovich, gần như không sống sót sau những mất mát, đã gửi một lá thư từ chức, biện minh cho công việc gia đình và bệnh tật khó chịu của mình. Tuy nhiên, vị trung tướng bốn mươi sáu tuổi không bao giờ nhận đơn từ chức, trái lại, vào năm 1843, ông được cử đến Caucasus trong trận chiến nóng bỏng với những người leo núi. Chị gái của Joseph, Marianne, mười bảy tuổi, anh ta phải gửi cho dì của mình, và con trai của anh ta được đưa vào Quân đoàn của Trang.
Vào đầu năm 1846, Vladimir Gurko được bổ nhiệm làm người đứng đầu tất cả quân dự bị và quân dự bị của quân đội và vệ binh, và Joseph vào ngày 12 tháng 8 cùng năm tốt nghiệp thành công quân đoàn và được xếp vào cấp bậc của một cornet được bố trí phục vụ trong Trung đoàn vệ binh cứu hộ Hussar. Con gái Marianna vào thời điểm đó đã kết hôn với Vasily Muravyev-Apostol, em trai của Matvey, người bị đưa đi đày ở Siberia, và Sergei bị hành quyết. Trong khi đó, sức khỏe của Volodymyr Gurko tiếp tục xấu đi. Ông đã trải qua mùa thu và mùa đông năm 1846 tại điền trang Sakharovo, và vào mùa xuân năm 1847 ông đã ra nước ngoài để chữa bệnh. Joseph Gurko chôn cất cha mình vào năm 1852. Vốn là người thừa kế, viên sĩ quan trẻ nhận được một số điền trang, nhưng ít quan tâm đến kinh tế, chuyển giao cho những người quản lý toàn quyền chăm sóc.
Rất nhanh chóng, Joseph Gurko trở thành sĩ quan kỵ binh hạng nhất. Vào ngày 11 tháng 4 năm 1848, ông đã được thăng cấp trung úy và vào ngày 30 tháng 8 năm 1855 - lên chức đại úy. Năm 1849, liên quan đến sự khởi đầu của cuộc cách mạng ở Hungary, Gurko, một phần của trung đoàn của mình, đã thực hiện một chiến dịch đến biên giới phía tây của Đế quốc Nga, nhưng không quản lý để tham gia vào các cuộc chiến. Khi Chiến tranh Krym bắt đầu, Joseph Vladimirovich đã thử mọi khả năng để tiến vào Sevastopol bị bao vây. Cuối cùng, anh phải đổi dây đeo vai của đại úy cận vệ cho dây đeo của thiếu tá bộ binh. Chính lúc đó ông đã thốt ra câu nói mà sau này nổi tiếng: “Sống với kỵ binh, chết với bộ binh”. Vào mùa thu năm 1855, ông được điều động đến trung đoàn bộ binh Chernigov, đóng tại các vị trí Belbek ở Crimea, nhưng lại không có thời gian tham gia các cuộc chiến - vào cuối tháng 8 năm 1855, sau 349 ngày anh dũng bảo vệ, Quân đội Nga rời Sevastopol.
Vào tháng 3 năm 1856, một hiệp ước hòa bình được ký kết tại Paris với sự tham gia của Phổ và Áo, và sáu tháng trước đó, vào ngày 18 tháng 2 năm 1855, Nicholas I qua đời vì bệnh viêm phổi, và Alexander II trở thành người kế vị. Dịch vụ của Gurko, trong khi đó, vẫn tiếp tục. Với cấp bậc đại úy, ông một lần nữa trở lại trung đoàn hussar, nơi ông được giao trọng trách chỉ huy phi đội. Ở cương vị này, ông đã khẳng định mình là một nhà lãnh đạo mẫu mực, một nhà giáo dục nghiêm khắc nhưng khéo léo và là người thầy của cấp dưới. Và đây không chỉ là lời nói. Bản thân hoàng đế cũng đặc biệt chú ý đến cuộc diễn tập và huấn luyện chiến đấu xuất sắc của phi đội Gurko trong lần duyệt binh tiếp theo. Ngay sau đó (ngày 6 tháng 11 năm 1860), Joseph Vladimirovich được chuyển sang làm Phụ tá Cánh của Hoàng thượng.
Vào mùa xuân năm 1861, Gurko được thăng cấp đại tá và sớm được cử đến tỉnh Samara để kiểm soát quá trình cải cách nông dân do Alexander II thực hiện và đích thân báo cáo tình hình công việc với sa hoàng. Khi đến hiện trường vào ngày 11/3, Joseph Vladimirovich đã ngay lập tức vào cuộc. Vào thời điểm quan trọng nhất của cuộc cải cách, cụ thể là trong thời gian ban hành bản tuyên ngôn, ông đã ra lệnh in số lượng yêu cầu của các đạo luật lập pháp trên các tờ báo địa phương. Gurko đã đi ngược lại các quyết định của giới quý tộc địa phương, trong mọi trường hợp đều yêu cầu chính quyền sử dụng vũ lực chống lại nông dân. Từng tỏ ra là một người phản đối quyết liệt các biện pháp cưỡng bức, ông lập luận rằng bất kỳ sự "bất tuân" nào của nông dân và việc đàn áp tình trạng bất ổn của nông dân có thể được giải quyết bằng "những cách giải thích đơn giản." Joseph Vladimirovich đã đích thân đến thăm tất cả các ngôi làng "có vấn đề" nhất của tỉnh Samara, tổ chức các cuộc trò chuyện dài với nông dân, giải thích và giải thích cho họ thực chất của những thay đổi đã xảy ra.
Chỉ ra là các biện pháp do Gurko thực hiện liên quan đến nông dân bị bắt Modest Surkov, người đã "tự do" giải thích tuyên ngôn cho nông dân vì tiền, cũng như tư nhân Vasily Khrabrov, người tự xưng là Đại công tước Konstantin Nikolayevich và phân phối các quyền và tự do cho địa phương nông dân. Joseph Vladimirovich đã lên tiếng phản đối gay gắt án tử hình dành cho "người phiên dịch". Ông nói rằng cái chết sẽ nâng họ trong mắt nông dân lên hàng anh hùng dân tộc, do đó có thể dẫn đến các cuộc biểu tình quy mô lớn. Chứng tỏ mình là một chính trị gia có tư tưởng tiến bộ, Gurko gây áp lực lên ủy ban điều tra, đảm bảo rằng cả hai "phiên dịch viên" "" ở tất cả các ngôi làng họ đi qua đều bị lộ diện công khai, sau đó phải chịu nhục hình và bị kết án tù.
Cánh phụ tá cũng tốn rất nhiều sức lực để chống lại sự ngược đãi của các địa chủ tỉnh Samara. Trong các báo cáo của mình với nhà cầm quyền, ông thường xuyên báo cáo về sự lạm dụng quyền hành gần như phổ biến của các chủ đất trong mối quan hệ với nông dân, trong đó phổ biến nhất là: vượt quá tiêu chuẩn bỏ công và phân chia lại đất đai màu mỡ. Hành động tùy theo tình huống, Gurko gây ảnh hưởng đến chính quyền địa phương, chẳng hạn, ông có thể ra lệnh cấp phát ngũ cốc cho nông dân bị tước hết trữ lượng do lỗi của chủ đất. Trường hợp của thống chế hiệp sĩ của triều đình, Hoàng tử Kochubei, người đã lấy đi của nông dân tất cả đất tốt mà họ sở hữu, đã được công bố rộng rãi. Không lúng túng trong cách diễn đạt, Gurko, trong báo cáo tiếp theo cho Alexander II, đã phác họa một bức tranh về những gì đang xảy ra, và kết quả là cuộc đối đầu giữa chủ đất và nông dân đã được giải quyết có lợi cho cái sau.
Những hành động của Joseph Vladimirovich trong quá trình cải cách nông dân đã được đánh giá tích cực bởi tờ báo đối lập Kolokol, Alexander Herzen, người từng nói rằng "các aiguillettes của cánh phụ tá Gurko là biểu tượng của danh dự và dũng cảm." Konstantin Pobedonostsev báo cáo với sa hoàng: “Lương tâm của Gurko là lương tâm của một người lính, ngay thẳng. Anh ta không tự cho mình là hành động của những người nói chuyện chính trị, anh ta không có xảo quyệt và anh ta không có khả năng mưu mô. Anh ta cũng không có người thân cao quý nào tìm cách tạo dựng sự nghiệp chính trị cho mình thông qua anh ta”.
Vào đầu năm 1862, Gurko ba mươi bốn tuổi kết hôn với Maria Salyas de Tournemire, nee Countess và là con gái của nhà văn Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, hay còn được gọi là Eugenia Tours. Người vợ trẻ đã trở thành một người bạn trung thành của Joseph Vladimirovich, tình yêu của họ dành cho nhau vẫn gắn bó với nhau trong suốt cuộc đời. Điều tò mò là cuộc hôn nhân này đã gây ra sự lên án từ hoàng đế, vì bản thân nhà văn, được người đương thời đặt biệt danh là "Russian Georges Sand", và gia đình và đồng đội của bà bị coi là quá phóng túng đối với một phụ tá đầy hứa hẹn. Nhà văn kiêm nhà báo Yevgeny Feoktistov nhớ lại: “Sa hoàng không muốn tha thứ cho cuộc hôn nhân của Gurko trong một thời gian dài. Chàng trai trẻ định cư ở Tsarskoe Selo, nơi Joseph Vladimirovich hài lòng với một nhóm người quen khá hạn chế. Anh ta dường như đã trở nên thất sủng, và trước sự ngạc nhiên lớn của các đồng nghiệp của anh ta, những người không biết chuyện gì đã xảy ra giữa anh ta và Hoàng đế, đã không nhận được bất kỳ cuộc hẹn nào."
Trong bốn năm tiếp theo, Gurko đã thực hiện các nhiệm vụ nhỏ mang tính chất hành chính. Ông cũng giám sát việc tuyển dụng diễn ra ở các tỉnh Vyatka, Kaluga và Samara. Cuối cùng, vào năm 1866, ông được bổ nhiệm làm chỉ huy trung đoàn hussar thứ tư của Mariupol, và vào cuối mùa hè năm 1867, ông được thăng cấp thiếu tướng với sự bổ nhiệm làm tùy tùng của hoàng đế. Năm 1869, Gurko được bổ nhiệm vào Trung đoàn lính kỵ binh vệ binh, mà ông đã chỉ huy trong sáu năm. Các tướng lĩnh đã tin đúng rằng trung đoàn này được đánh giá cao bởi sự huấn luyện xuất sắc. Tháng 7 năm 1875, Joseph Vladimirovich được bổ nhiệm làm chỉ huy sư đoàn kỵ binh cận vệ thứ hai, và một năm sau ông được thăng cấp trung tướng.
Vào mùa hè năm 1875, các cuộc nổi dậy chống Thổ Nhĩ Kỳ nổ ra ở Bosnia và Herzegovina, và sau đó là ở Bulgaria. Trong hơn năm trăm năm, người Serb, người Montenegro, người Bulgari, người Bosnia, người Macedonia và các dân tộc khác, gần gũi với đức tin và dòng máu với người Slav, đã nằm dưới ách thống trị của người Thổ Nhĩ Kỳ. Chính quyền Thổ Nhĩ Kỳ thật tàn nhẫn, tất cả những kẻ gây rối đều bị trừng phạt không thương tiếc - các thành phố bị đốt cháy, hàng ngàn thường dân chết. Quân đội Thổ Nhĩ Kỳ bất thường, có biệt danh là Bashi-bazouks, đặc biệt khát máu và hung dữ. Trên thực tế, đây là những băng cướp vô tổ chức và không thể kiểm soát, được tuyển mộ chủ yếu từ các bộ lạc hiếu chiến của Đế chế Ottoman ở Tiểu Á và Albania. Các đơn vị của họ đã thể hiện sự tàn ác đặc biệt trong cuộc trấn áp Cuộc nổi dậy tháng Tư nổ ra vào năm 1876 ở Bulgaria. Hơn ba mươi nghìn thường dân đã chết, bao gồm cả người già, phụ nữ và trẻ em. Vụ thảm sát đã gây ra làn sóng phản đối kịch liệt của công chúng ở Nga và các nước châu Âu. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi bày tỏ sự ủng hộ đối với người Bulgaria. Ở Nga, các "ủy ban người Slavơ" đặc biệt được thành lập, thu thập các khoản quyên góp cho quân nổi dậy, các đội tình nguyện được tổ chức tại các thành phố. Dưới áp lực của Nga, một hội nghị của các nhà ngoại giao châu Âu đã được tổ chức tại Constantinople vào năm 1877. Nó không chấm dứt sự tàn bạo và diệt chủng của các dân tộc Slav, tuy nhiên, nó cho phép đất nước chúng tôi đạt được một thỏa thuận bất thành văn giữa các cường quốc châu Âu về việc không can thiệp vào cuộc xung đột quân sự đang diễn ra với Thổ Nhĩ Kỳ.
Một kế hoạch cho một cuộc chiến trong tương lai đã được vạch ra vào cuối năm 1876 và vào cuối tháng 2 năm 1877 đã được hoàng đế nghiên cứu và được Bộ Tổng tham mưu và Bộ trưởng Bộ Chiến tranh chấp thuận. Nó dựa trên ý tưởng về một chiến thắng chớp nhoáng - quân đội Nga được cho là phải vượt qua sông Danube trên khu vực Nikopol-Svishtov, nơi không có pháo đài, và sau đó chia thành nhiều đội với các nhiệm vụ khác nhau. Gurko lúc đó đã 48 tuổi nhưng vẫn mảnh mai như một chàng trai trẻ, mạnh mẽ và rắn rỏi, giống như Suvorov trong cuộc sống đời thường. Đại công tước Nikolai Nikolaevich, tổng tư lệnh quân đội Danube, biết rõ về ông, vì từ năm 1864 ông đã là tổng thanh tra kỵ binh. Được biết, đích thân ông nhất quyết bổ nhiệm Joseph Vladimirovich vào quân đội tại ngũ, ông nói: "Tôi không thấy một chỉ huy kỵ binh tiền phương nào khác".
Ngày 12 tháng 4 năm 1877, Nga tuyên chiến với Thổ Nhĩ Kỳ. Vào ngày 15 tháng 6, các đơn vị tiên tiến của quân đội Nga đã vượt sông Danube, và vào ngày 20 tháng 6, Gurko đã đến địa điểm của quân đội. Theo lệnh của ngày 24 tháng 6 năm 1877, ông được bổ nhiệm làm trưởng phân đội Nam (tiền phương), có một khẩu súng trường và bốn lữ đoàn kỵ binh, ba trăm khẩu Cossacks với ba mươi hai khẩu súng và sáu tiểu đội dân quân Bulgaria. Nhiệm vụ trước mắt anh được đặt ra rất rõ ràng - chiếm thành phố Tarnovo và các con đường băng qua Balkan.
Iosif Vladimirovich, người chưa có kinh nghiệm quân sự cho đến nay, đã thể hiện một cách xuất sắc khi chỉ huy Biệt đội Phương Nam. Trong cuộc hành quân này, thiên tài quân sự đáng chú ý của ông lần đầu tiên được thể hiện, kết hợp sự sống động, tài trí và lòng dũng cảm hợp lý. Gurko thích nhắc lại với các chỉ huy của mình: “Với sự huấn luyện thích hợp, trận chiến không có gì đặc biệt - cuộc tập trận giống nhau chỉ với đạn thật, đòi hỏi mệnh lệnh cao hơn, bình tĩnh hơn nữa. … Và hãy nhớ rằng bạn đang dẫn dắt một người lính Nga vào trận chiến, người không bao giờ bị tụt lại so với sĩ quan của anh ta."
Vào ngày 25 tháng 6 năm 1877, tiếp cận Tarnovo, Gurko tiến hành trinh sát khu vực này. Đánh giá chính xác sự bối rối của kẻ thù, anh ta, không chậm trễ, biến cuộc trinh sát thành một cuộc tấn công của kỵ binh chớp nhoáng và chiếm thành phố chỉ bằng một cú đánh thần tốc. Lực lượng đồn trú của Thổ Nhĩ Kỳ hoảng sợ rút lui, bỏ lại kho đạn, vũ khí và khí tài. Tin tức về việc chiếm được cố đô của Bulgaria trong vòng một giờ rưỡi và chỉ bằng lực lượng của một kỵ binh đã được Nga chào đón nhiệt tình. Những người lính Nga tại các khu định cư ở Bulgaria được giải phóng đã được chào đón như những người giải phóng. Những người nông dân gọi họ đến đồn, đãi họ bằng mật ong, bánh mì và pho mát, các thầy tế lễ đặt dấu thánh giá cho binh lính.
Sau khi chiếm được Tarnovo, quân của Biệt đội Phương Nam bắt đầu thực hiện nhiệm vụ chính - đánh chiếm các đèo Balkan. Có bốn con đường đi qua dãy núi Balkan, trong đó thuận tiện nhất là Shipka. Tuy nhiên, người Thổ Nhĩ Kỳ đã củng cố mạnh mẽ nó và giữ trữ lượng lớn ở vùng Kazanlak. Trong số các đường đèo còn lại, họ không kiểm soát duy nhất con đường khó nhất - đèo Khainkoisky. Biệt đội phía nam đã đánh bại ông ta thành công và đến ngày 5 tháng 7 đã đánh bại lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ gần thành phố Kazanlak. Trong hoàn cảnh hiện tại, kẻ thù, cố thủ trên Shipka, có thể bị tấn công đồng thời từ cả phía bắc và phía nam (nghĩa là từ phía sau), nơi có biệt đội Gurko. Quân Nga đã không bỏ lỡ cơ hội như vậy - sau hai ngày chiến đấu ác liệt, quân địch không còn cố giữ được vị trí của chúng, ban đêm rút quân theo đường núi về Philippopolis (nay là Plovdiv), bỏ hết pháo binh.
Chiến thắng của Biệt đội Phương Nam, lực lượng ít hơn gấp ba lần so với lực lượng của quân Thổ Nhĩ Kỳ chống lại họ, đã gây ra một sự hoảng loạn thực sự ở Constantinople. Nhiều chức sắc cao nhất của Đế chế Ottoman đã bị cách chức khỏi các chức vụ của họ. Tổng tư lệnh của lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ trên sông Danube - Abdi Pasha già và kém năng lực - đã bị cách chức và Bộ Tổng tham mưu Thổ Nhĩ Kỳ thay thế vị trí của ông là Tướng Suleiman Pasha, bốn mươi lăm tuổi. Anh ấy là một đối thủ thực sự xứng đáng, một chỉ huy của một đội hình châu Âu mới. Trong mười bảy ngày bằng đường biển và đường bộ, vượt qua gần bảy trăm km, ông đã chuyển được một quân đoàn 25 nghìn từ Montenegro và tung nó vào trận chiến khi đang di chuyển.
Trong thời gian này, Gurko nhận được quân tiếp viện dưới hình thức một lữ đoàn bộ binh, cũng như được phép "hành động tùy theo tình huống." Đặt nhiệm vụ ngăn chặn quân Thổ Nhĩ Kỳ tiếp cận các đèo Khainkoy và Shipka, Gurko đã vượt qua Small Balkan và vào ngày 10 tháng 7 gần Stara Zagora, vào ngày 18 tháng 7 gần Nova Zagora và vào ngày 19 tháng 7 gần Kalitinov, ông đã giành được nhiều chiến công rực rỡ hơn. Tuy nhiên, vào cuối tháng 7, lực lượng lớn của kẻ thù đã tiếp cận làng Eski-Zagry. Nơi này được trấn giữ bởi một phân đội nhỏ gồm binh lính Nga và dân quân Bulgaria do Nikolai Stoletov chỉ huy. Sau 5 giờ chiến đấu phòng thủ ác liệt, nguy cơ bị bao vây xuất hiện, Nikolai Grigorievich ra lệnh rời khỏi khu định cư. Thật không may, các lực lượng chính của Joseph Vladimirovich đã không thể đến kịp thời để giúp đỡ - trên đường đến Stara Zagora, họ đã gặp quân của Reuf Pasha. Kẻ thù cuối cùng đã bị đánh bại, nhưng thời gian trôi qua, và Gurko ra lệnh cho tất cả các đơn vị rút lui về các con đèo. Những hy sinh không hề vô ích, đội quân bị vùi dập của Suleiman Pasha liếm vết thương suốt 3 tuần không động tĩnh gì.
Cuộc tấn công thứ hai vào Plevna không thành công và không có khả năng tăng viện cho biệt đội miền Nam bằng quân tiếp viện là cơ sở để ra lệnh cho biệt đội Gurko rút lui về phía bắc đến Tarnovo. Bản thân Joseph Vladimirovich, người không có đủ dự trữ cần thiết không chỉ cho cuộc tấn công mà còn cho hoạt động chống đối các đơn vị Thổ Nhĩ Kỳ, nói: “Nếu Suleiman Pasha chống lại tôi với toàn bộ quân đội, tôi sẽ chống lại đến cùng cực. Ý nghĩ về những gì sẽ xảy ra ở đây khi tôi ra đi thật là kinh ngạc. Sự rút lui của tôi sẽ báo hiệu một cuộc tàn sát chung của những người theo đạo Thiên chúa. … Mặc dù mong muốn, tôi không thể từ bỏ những hành động tàn bạo này, bởi vì tôi không thể chia quân và gửi biệt đội đến mọi nơi."
Lực lượng của Gurko gia nhập lực lượng của Tướng Fyodor Radetsky, trấn giữ khu vực phía nam của nhà hát hành quân. Tư lệnh quân đội, đại diện là Đại công tước Nikolai Nikolaevich, đánh giá cao hành động của Joseph Vladimirovich, phong cho ông ta cấp bậc Đại tướng quân và phong cho ông ta Huân chương Thánh George cấp ba. Tuy nhiên, trên tất cả những giải thưởng vô cùng lớn lao đó chính là danh dự và vinh quang mà anh kiếm được từ những người lính bình thường. Những người lính có niềm tin vô bờ bến vào Gurko và gọi ông là "Tướng quân Vperyod". Anh khiến mọi người kinh ngạc về sức bền và nghị lực bất khuất, sự điềm tĩnh trong các trận chiến, bình tĩnh đứng dưới làn đạn nơi tiền tuyến. Những người đương thời đã mô tả về ông như thế này: “Gầy và mảnh khảnh với những sợi tóc mai khổng lồ và đôi mắt sâu xám, sắc nét. Anh ấy ít nói, không bao giờ tranh cãi, và dường như không thể thấu hiểu được cảm xúc, ý định và suy nghĩ của mình. Từ toàn bộ hình dáng của anh ta toát ra một sức mạnh bên trong, đáng gờm và uy quyền. Không phải ai cũng yêu quý anh ấy, nhưng mọi người đều tôn trọng anh ấy và hầu như ai cũng sợ hãi”.
Biệt đội phía nam bị giải tán, và vào tháng 8 năm 1877 Gurko rời đi St. Petersburg để điều động sư đoàn kỵ binh cận vệ thứ hai của mình. Vào ngày 20 tháng 9, anh ta đã cùng cô đến Plevna và được đặt làm người đứng đầu tất cả các kỵ binh của biệt đội phương Tây, nằm ở tả ngạn sông Vita. Plevna đang chặn đường tới Constantinople cho quân Nga. Cuộc tấn công ba lần vào thành trì đều không thành công, và quân đội Nga-Romania, theo kế hoạch của Eduard Totleben, người dẫn đầu cuộc vây hãm, bao vây thành phố từ phía nam, bắc và đông. Tuy nhiên, ở phía tây nam và tây, các con đường dành cho kẻ thù đã thực sự rộng mở và đạn dược và lương thực thường xuyên đến cho binh lính của Osman Pasha dọc theo xa lộ Sofia. Các đơn vị dự bị của Shefket Pasha, tham gia bảo vệ đường cao tốc, được dựng dọc theo nó gần năm ngôi làng - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts và Radomirts - những công sự mạnh mẽ nằm cách nhau 8-10 km và bao gồm của một số redoubts có rãnh phía trước.
Nhiệm vụ chặn đường cao tốc Sofia được giao cho Gurko. Ông đã phát triển một kế hoạch mà theo đó các lực lượng kết hợp của kỵ binh và vệ binh sẽ hành động. Bộ chỉ huy chấp thuận đề xuất của ông, và Joseph Vladimirovich nhận dưới quyền chỉ huy của ông toàn bộ lực lượng bảo vệ, bao gồm cả trung đoàn Izmailovsky. Quyết định này khiến nhiều nhà lãnh đạo quân đội bất bình. Tuy nhiên, thâm niên của Gurko ít hơn so với hầu hết các tư lệnh sư đoàn, bao gồm cả tham mưu trưởng Quân đoàn Cận vệ. Tuy nhiên, sự phức tạp của tình huống buộc Tổng tư lệnh quân Danube phải coi thường lòng tự tôn của các chỉ huy cấp cao tuy có kinh nghiệm nhưng không khác biệt về những phẩm chất cần thiết. Nhận quyền chỉ huy đội bảo vệ, Gurko nói với các sĩ quan: “Các quý ông, tôi phải thông báo với các bạn rằng tôi rất yêu thích công việc quân sự. Niềm hạnh phúc và niềm vinh dự đến với tôi mà tôi không bao giờ dám mơ tới - được dẫn dắt Đội cận vệ ra trận. " Anh ấy nói với những người lính: “Những người lính canh, họ quan tâm đến bạn hơn phần còn lại của quân đội … và bây giờ là lúc để bạn chứng minh rằng bạn xứng đáng với những mối quan tâm này … Hãy cho thế giới thấy rằng tinh thần của quân đội Rumyantsev và Suvorov sống động trong bạn. Bắn một viên đạn thông minh - hiếm khi, nhưng chính xác, và khi bạn phải đối phó với lưỡi lê, sau đó tạo lỗ thủng cho kẻ thù. Anh ấy không thể chịu được sự vượt rào của chúng tôi."
Đòn đánh đầu tiên vào kẻ thù đã được giáng vào Gorny Dybnyak vào ngày 12 tháng 10. Trận chiến đẫm máu này đã chiếm một vị trí nổi bật trong biên niên sử của nghệ thuật quân sự, vì ở đây Gurko đã sử dụng các phương pháp di chuyển mới của xích súng trường trước một cuộc tấn công - bò và lao đi. Theo một cách khác, Joseph Vladimirovich tiếp cận cuộc tấn công của các công sự Telish. Thấy cuộc tấn công vô ích, ông ta ra lệnh tiến hành một trận pháo kích cực mạnh. Hỏa lực của các khẩu đội Nga đã khiến kẻ thù mất tinh thần, và vào ngày 16 tháng 10, đơn vị đồn trú thứ 5.000 đã ngừng kháng cự. Và vào ngày 20 tháng 10, Dolny Dybnik đã đầu hàng mà không cần chiến đấu. Mặc dù chiến dịch thành công, đảm bảo phong tỏa hoàn toàn Plevna, nhưng chi phí của nó là rất lớn. Tổn thất của quân Nga lên tới hơn bốn nghìn người. Và mặc dù lúc bấy giờ Alexander II đang ở gần Plevna, đã ban thưởng cho vị tướng này một thanh gươm vàng, nạm kim cương và dòng chữ "Vì lòng dũng cảm", nhưng bản thân Gurko lại rất buồn trước những tổn thất mà lính canh phải gánh chịu.
Việc cung cấp đạn dược và quân nhu cho thành phố bị bao vây đã ngừng, và số phận của pháo đài là một cái kết bị bỏ qua. Gyaurko Pasha, như người Thổ Nhĩ Kỳ gọi là Joseph Vladimirovich, đề xuất một kế hoạch mới cho bộ chỉ huy - ngay lập tức đi đến Balkan, băng qua những ngọn núi, đánh bại đội quân Mehmet-Ali mới thành lập, và sau đó chặn đứng quân Shipka đang kìm hãm lực lượng của Suleiman Pasha. Hầu hết các thành viên của hội đồng quân sự gọi kế hoạch của Joseph Vladimirovich là điên rồ. Đáp lại, vị tướng này, không hề nghiêng về bệnh hoạn, nói: "Tôi sẽ ghi lại những việc làm của mình trước lịch sử và tổ quốc." Những bất đồng đi xa đến mức, qua mặt cấp trên trực tiếp, Gurko, người có biệt danh "Thorn" trong trụ sở, đã gửi cho hoàng đế một bản ghi nhớ nêu rõ các biện pháp mà ông đề xuất. Nó kết thúc bằng những từ sau: “Những kế hoạch đầy tham vọng còn xa vời với tôi, nhưng tôi không quan tâm đến những gì con cháu sẽ nói về tôi, và do đó tôi thông báo với bạn rằng bạn cần phải tấn công ngay lập tức. Nếu Bệ hạ không đồng ý với ta, ta xin ngài bổ nhiệm vào vị trí của ta một vị quan trưởng khác, người chuẩn bị tốt hơn ta để hoàn thành kế hoạch bị động do Sở chỉ huy đề ra."
Do đó, người ta quyết định rằng biệt đội của Gurko, sau khi nhận được quân tiếp viện, sẽ băng qua Dãy núi Balkan và di chuyển đến Sofia dọc theo sườn phía nam của họ. Cuối tháng 10 - đầu tháng 11 năm 1977, kỵ binh của Gurko chiếm thành phố Vratsa, Etropole và Orhaniye (nay là Botevgrad). Nhân tiện, một nhóm 25.000 người đang tập trung gần thành phố Orhaniye của Bulgaria, chuẩn bị giải phóng quân của Osman Pasha. Đòn đánh phủ đầu của Gurko khiến kẻ thù bị sốc, chỉ huy của nhóm hy sinh trên chiến trường, còn quân Thổ Nhĩ Kỳ, bị tổn thất nặng nề, phải rút về Sofia. Giống như một năm trước, biệt đội Gurko đã được người dân địa phương đón nhận nhiệt tình. Những người Bulgaria trẻ tuổi đã xin gia nhập các biệt đội của Nga, giúp kỵ binh trong việc trinh sát, tưới nước cho ngựa trên xe hai bánh, chặt củi và làm công việc phiên dịch.
Tướng Joseph Gurko ở Balkans. P. O Kovalevsky, 1891
Đạt được một số thành công, Iosif Vladimirovich đang chuẩn bị hành quân đến Balkan, nhưng Tổng tư lệnh Quân đội Danube, tỏ ra thận trọng, đã giam giữ quân của ông gần Orhaniye cho đến khi Plevna thất thủ. Người dân Gurko đã chờ đợi sự kiện này hơn một tháng với nguồn cung kém và trong điều kiện thời tiết giá lạnh sắp tới. Cuối cùng, vào giữa tháng 12, một phân đội (khoảng 70 nghìn người với 318 khẩu súng) được tăng cường bởi Sư đoàn Cận vệ 3 và Quân đoàn 9 đã di chuyển qua Balkan. Họ gặp phải những cơn bão và một con đường lạnh lẽo khủng khiếp, phủ đầy tuyết và những khe núi băng giá - dường như chính thiên nhiên đã đứng về phía kẻ thù. Một người đương thời đã viết: "Để vượt qua mọi khó khăn và không đi chệch mục tiêu, cần phải có một niềm tin không thể phá vỡ vào quân đội và vào bản thân, một ý chí sắt đá của Suvorov." Trong quá trình chuyển giao, Joseph Vladimirovich đã cho mọi người một tấm gương về sức chịu đựng, nghị lực và sự mạnh mẽ của cá nhân, chia sẻ mọi khó khăn của chiến dịch cùng với các chiến binh, đích thân chỉ huy việc tăng và giảm pháo, động viên binh lính, ngủ ở ngoài trời, bằng lòng với thức ăn đơn giản. Khi, tại một đường đèo, Gurko được thông báo rằng không thể nâng pháo dù cầm trên tay, vị tướng này trả lời: "Vậy thì chúng ta dùng răng kéo nó vào!" Người ta cũng biết rằng khi một tiếng xì xào bắt đầu giữa các sĩ quan, Gurko, người đã tập hợp tất cả các chỉ huy vệ binh, đe dọa nói: “Theo ý muốn của hoàng đế, tôi đã được đặt trên các bạn. Tôi yêu cầu các bạn sự tuân theo không nghi ngờ và tôi sẽ buộc từng người và mọi người phải thực hiện chính xác, và không chỉ trích, các mệnh lệnh của tôi. Tôi sẽ yêu cầu mọi người ghi nhớ điều này. Nếu khó với những người to lớn, thì tôi sẽ xếp họ vào dự bị, và tiếp tục với những người nhỏ bé."
Hầu hết các nhà lãnh đạo quân sự nước ngoài nghiêm túc tin rằng không thể tiến hành các hoạt động quân sự ở Balkan vào mùa đông. Joseph Vladimirovich đã phá vỡ định kiến này. Vượt qua chính mình và chiến đấu với các lực lượng của thiên nhiên kéo dài tám ngày và kết thúc với chiến thắng của tinh thần Nga, cũng xác định trước kết quả của toàn bộ cuộc chiến. Biệt đội, tìm thấy chính mình ở Thung lũng Sofia, di chuyển về phía tây và sau một trận chiến ác liệt vào ngày 19 tháng 12, đã chiếm được vị trí Tashkisen từ tay quân Thổ. Và vào ngày 23 tháng 12, Gurko đã giải thoát cho Sofia. Trong mệnh lệnh nhân dịp giải phóng thành phố, nhà lãnh đạo quân đội báo cáo: "Nhiều năm sẽ trôi qua, và con cháu của chúng tôi, đến thăm những nơi khắc nghiệt này, sẽ nói với niềm tự hào - quân đội Nga đã đi qua đây, sống lại vinh quang của Rumyantsev và Những anh hùng kỳ diệu của Suvorov!"
Theo sau Joseph Vladimirovich, các phân đội khác của quân đội chúng tôi cũng đã thực hiện chuyển tiếp qua Dãy núi Balkan. Đầu tháng 1 năm 1878, trong một trận chiến kéo dài ba ngày tại Philippopolis, Gurko đã đánh bại quân của Suleiman Pasha và giải phóng thành phố. Tiếp theo là việc chiếm đóng Adrianople, mở đường đến Constantinople, và cuối cùng, vào tháng 2, vùng ngoại ô phía tây của Constantinople, San Stefano, bị chiếm. Tại thời điểm này, một hiệp ước hòa bình đã được ký kết, chấm dứt ách thống trị của Thổ Nhĩ Kỳ ở Bulgaria. Chẳng bao lâu, một nhà nước mới xuất hiện trên tất cả các bản đồ của châu Âu, và để vinh danh Tướng Gurko, ba khu định cư đã được đặt tên ở Bulgaria - hai ngôi làng và một thành phố. Đối với chiến dịch này vào tháng 1 năm 1879, Joseph Vladimirovich đã được trao tặng Huân chương Thánh George cấp độ thứ hai.
Sau khi chiến tranh kết thúc, nhà lãnh đạo quân đội, người đã trở nên rất nổi tiếng ở quê hương và châu Âu, đã đi nghỉ một thời gian. Anh ấy thích nghỉ ngơi ở Sakharov với gia đình của mình, tôi phải nói là khá đông với anh ấy. Vào những thời điểm khác nhau, sáu người con trai được sinh ra trong gia đình Gurko, ba người trong số họ - Alexei, Eugene và Nikolai - đã chết hoặc chết trong cuộc đời của cha mẹ họ. Vào thời điểm Joseph Vladimirovich qua đời, ba người con trai của ông vẫn còn - Dmitry, Vladimir và Vasily. Sau cách mạng, tất cả đều đi đày.
Vào ngày 5 tháng 4 năm 1879, sau một vụ ám sát kinh hoàng Alexander II, Gurko được bổ nhiệm làm Tổng thống đốc quân sự tạm thời của St. Petersburg. Nhiệm vụ chính của nó là chống lại các hành động khủng bố của những người theo chủ nghĩa dân túy. Không khoan nhượng và khá gay gắt, anh ta đặt mọi thứ vào trật tự ở thủ đô. Điều này được chứng minh bằng một số quy tắc bắt buộc quản lý việc lưu hành chất nổ và súng cầm tay. Ngoài ra, theo sáng kiến của Joseph Vladimirovich, tất cả các nhân viên vệ sinh thành phố đã được huy động để phục vụ trong cảnh sát.
Từ đầu năm 1882 đến tháng 7 năm 1883, Gurko thực hiện các nhiệm vụ của toàn quyền lâm thời Odessa và chỉ huy trưởng quân khu địa phương. Công việc chính của ông là giáo dục và đào tạo các binh lính của các đơn vị đồn trú. Trong bài đăng này, Iosif Vladimirovich đã tham gia vào phiên tòa xét xử Nikolai Zhelvakov và Stepan Khalturin, những kẻ đã giết Vasily Strelnikov, một công tố viên quân đội và một chiến binh tích cực chống lại cách mạng ngầm. Theo lệnh trực tiếp từ Alexander III, ông đã thực hiện chúng.
Không lâu sau, Gurko được chuyển đến giữ chức vụ toàn quyền, đồng thời là chỉ huy của Quân khu Warsaw. Mục tiêu của ông là lập lại trật tự trong vùng Privislensky và huấn luyện các đơn vị đồn trú. Các báo cáo của các đặc vụ của các nước láng giềng, bị chặn và chuyển đến Gurko, là minh chứng cho tình hình bất lợi trên trường quốc tế. Bản thân người chỉ huy cũng bị thuyết phục về mối đe dọa ngày càng tăng từ Đức và Áo, và sử dụng kinh nghiệm dày dặn của mình, ông đã tiến hành huấn luyện quân đội chuyên sâu. Iosif Vladimirovich quan tâm nhiều đến công sự phòng thủ của quận, củng cố các công sự của Novogeorgievsk, Ivangorod, Warsaw, Brest-Litovsk, tạo ra một tuyến các cứ điểm mới, bao phủ khu vực bằng một mạng lưới đường cao tốc chiến lược và thiết lập một hệ thống sinh tồn. kết nối giữa các pháo đài và quân đội. Pháo binh của huyện nhận được một tầm bắn rộng mới, và kỵ binh - đối tượng được Gurko đặc biệt chú ý - liên tục di chuyển, thực hiện các nhiệm vụ về tốc độ, hành động trong quần chúng, trinh sát, v.v.
Các cuộc cắm trại, tập trận, bắn đạn thật và diễn tập thay thế nhau và được thực hiện cả trong mùa hè và mùa đông. Để cho quân của huyện, Iosif Vladimirovich lên tiếng phản đối những chỉ huy xử lý vụ việc "theo quan điểm chính thức, không công tâm, đặt lợi ích cá nhân lên trên trách nhiệm được giao để lãnh đạo ngành giáo dục. và nuôi dạy con người. " Các chuyên gia quân sự ghi nhận các phương pháp phi tiêu chuẩn của Gurko, và các truyền thống được thiết lập dưới thời ông trong việc huấn luyện quân đội vẫn được bảo tồn cho đến đầu Chiến tranh thế giới thứ nhất. Ngoài ra, Joseph Vladimirovich còn theo đuổi chính sách đề cao lợi ích quốc gia của người dân Nga trong Quân khu Warsaw. Thực hiện ý nguyện của Alexander III, ông vẫn trung thành với quan điểm cá nhân của mình, tuân thủ các nguyên tắc bất bạo động trong việc giải quyết các tình huống xung đột.
Những năm dài phục vụ đã làm suy giảm sức khỏe của vị tướng chiến đấu. Vào ngày 6 tháng 12 năm 1894, Joseph Vladimirovich sáu tuổi bị sa thải theo yêu cầu cá nhân. Vì những phục vụ cho Tổ quốc và ngai vàng, nhà vua đã thăng Gurko lên cấp bậc thống chế. Điều đáng chú ý là Joseph Vladimirovich xuất thân trong một gia đình lâu đời, chủ nhân của những giải thưởng cao quý nhất của đế chế, con trai của một vị tướng xuất thân từ bộ binh, bản thân đã đạt đến cấp bậc thống chế, điều đáng ngạc nhiên là cũng không được nâng lên. quý giá hoặc tính nhân phẩm. Lý do chính cho điều này, rõ ràng, là sự thẳng thắn trong các nhận định của ông. Không để ý đến nhân thân, trong bất cứ tình huống nào cũng “thẳng như lưỡi lê” Gurko mạnh dạn bày tỏ chính kiến của mình. Đặc điểm tính cách này đã hơn một lần dẫn đến xung đột của ông với các hoàng đế Nga.
Tượng đài Thống chế Gurko
Vào ngày đăng quang của Nicholas II vào mùa xuân năm 1896, Gurko trở thành hiệp sĩ của Dòng Thánh Andrew được gọi đầu tiên, và cũng được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn súng trường thứ mười bốn, thuộc lữ đoàn súng trường thứ tư., nó đã giành được biệt danh "sắt" dưới sự chỉ huy của Joseph Vladimirovich vào năm 1877. Những năm cuối đời Gurko sống trong điền trang Sakharovo, gần Tver. Người chỉ huy ốm nặng, hai chân rã rời, không thể tự lập di chuyển. Tuy nhiên, ông giám sát công việc cải tạo công viên - từ cây thông, bạch dương và linh sam, những con hẻm được xây dựng tạo nên chữ lồng IVG. Thống chế chết vì một cơn đau tim vào đêm 14-15 tháng Giêng năm 1901, hưởng thọ 73 tuổi và được chôn cất trong hầm mộ của tổ tiên.
