Vào tháng 5 năm 1968, một tàu ngầm tấn công hạt nhân của Mỹ đã thực hiện một nhiệm vụ bí mật do thám hải quân Liên Xô. Bảy ngày sau khi nhận được lệnh này, khi gia đình các thuyền viên đang đợi ở bến tàu để đón con tàu Scorpion đã phục vụ chiến đấu trên biển được 3 tháng trở về thì Bộ Tư lệnh Hải quân nhận tin rằng con tàu này đã mất tích. "Scorpio" là nạn nhân của một vụ việc bí ẩn, bản chất của nó vẫn còn bị tranh cãi cho đến ngày nay.
Tàu ngầm hạt nhân USS Scorpion là một tàu ngầm tấn công lớp Skipjack. Nó trở thành một trong những tàu ngầm đầu tiên của Mỹ với thân tàu "albacor", hay còn gọi là hình giọt nước, trái ngược với những tàu ngầm khổng lồ hơn trong Chiến tranh thế giới thứ hai và thời kỳ hậu chiến. Con thuyền được đặt đóng vào tháng 8 năm 1958 và đi vào hoạt động vào tháng 7 năm 1960.
Các tàu ngầm lớp Skipjack nhỏ hơn các tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân hiện đại. Chúng có lượng choán nước 3.075 tấn, dài 77 mét và rộng 9,5 mét. Thủy thủ đoàn gồm 99 người, trong đó có 12 sĩ quan và 87 thủy thủ, đốc công. Trong các tàu thuyền loại này, lần đầu tiên sử dụng lò phản ứng hạt nhân Westinghouse S5W, cho phép chúng có tốc độ trên mặt nước tối đa là 15 hải lý / giờ và tốc độ dưới nước là 33 hải lý / giờ.
Trang bị chính cho các tàu loại này là ngư lôi chống ngầm Mk-37. Ngư lôi được trang bị sonar chủ động, có tầm phóng 9 nghìn mét và tốc độ 26 hải lý / giờ. Đầu đạn bao gồm thuốc nổ nhị phân được đánh dấu HBX-3 và nặng 150 kg.
Vào thời điểm bị mất, Bọ Cạp chỉ mới tám tuổi, và theo tiêu chuẩn hiện đại thì nó còn khá mới. Tuy nhiên, thủy thủ đoàn khá thường xuyên phàn nàn về điều đó, qua đó cho thấy rằng chiếc tàu ngầm đã trở nên lỗi thời. Năm 1998, tại Hoa Kỳ Tạp chí Naval Institute Proceedings đã đăng một bài báo cho biết tàu ngầm Scorpion có 109 nhiệm vụ kỹ thuật chưa hoàn thành vào thời điểm thực hiện chuyến hành trình cuối cùng. Nó có "vấn đề kinh niên" với thủy lực, hệ thống xả đáy khẩn cấp không hoạt động và van ngắt nước biển khẩn cấp chưa được phân cấp. Khi bắt đầu chuyến đi cuối cùng, 5.680 lít dầu đã rò rỉ từ tháp điều khiển của tàu ngầm khi nó rời Vịnh Hampton Roads.
Hai tháng trước khi con thuyền mất tích, chỉ huy của Scorpion, Thuyền trưởng hạng ba Francis Atwood Slattery, đã nộp một yêu cầu khẩn cấp về việc sửa chữa thân tàu, trong báo cáo của ông ghi rằng nó "trong tình trạng rất tồi tệ." Ông cũng bày tỏ lo ngại về sự cố rò rỉ van khiến tàu ngầm không thể lặn sâu hơn 100 mét, mặc dù độ sâu lặn tối đa của nó lớn gấp 3 lần. Nhiều người trong Hải quân gọi chiếc thuyền này như sắt vụn.
Ngày 20/5, chỉ huy hạm đội tàu ngầm Mỹ ở Đại Tây Dương đã ra lệnh cho thủy thủ đoàn tàu Scorpion giám sát đội hình của các tàu Liên Xô gần quần đảo Canary. Đơn vị này bao gồm một tàu ngầm Đề án 675, một tàu cứu hộ, hai tàu khảo sát, một tàu khu trục và một tàu chở dầu. Bộ chỉ huy tin rằng đơn vị này đang thực hiện các nghiên cứu địa chấn đối với các tàu mặt nước và tàu ngầm của NATO.
Vào ngày 21 tháng 5, đài phát thanh Scorpion đưa tin về nơi ở của nó, đưa ra ngày dự kiến quay trở lại Norfolk - ngày 27 tháng 5. Không có gì bất thường trong báo cáo.
Đến ngày 28/5, Bộ tư lệnh Hải quân nhận tin tàu ngầm đã chết máy. Hệ thống chống ngầm thủy âm SOSUS, được thiết kế để phát hiện tàu ngầm Liên Xô, phát hiện một vụ nổ mạnh dưới nước. Sau đó, con thuyền bị chìm được tìm thấy ở độ sâu 3.047 mét bằng cách sử dụng một chiếc bồn tắm biển sâu. Các mảnh vỡ của thân tàu nằm rải rác trên diện tích 1.000 × 600 mét.
Điều gì đã xảy ra với "Scorpio"? Báo cáo của Hải quân Hoa Kỳ về vụ việc này không dứt khoát. Có một số giả thuyết về cái chết của con thuyền và 99 thành viên thủy thủ đoàn, một trong số đó là thuyết âm mưu. Nhưng tất cả đều bất phân thắng bại và thiếu bằng chứng chắc chắn.
Một nhóm cố vấn kỹ thuật, được tập hợp trong Hải quân để nghiên cứu bằng chứng vật lý, đã đưa ra giả thuyết rằng con thuyền là nạn nhân của một quả ngư lôi vô tình vào trạng thái chiến đấu bên trong ống phóng ngư lôi. Không giống như các loại ngư lôi khác được ném bằng phản lực khí, Mk-37 này lao ra khỏi ống phóng ngư lôi chậm hơn và yên tĩnh hơn, khiến nó không thể phát hiện ra con thuyền. Lý thuyết này được ủng hộ bởi một số báo cáo rằng vào thời điểm bị phá hủy, tàu ngầm đã di chuyển sai hướng, điều này được cho là đi theo hướng khiến ngư lôi, vốn đã ở trạng thái chiến đấu, quay 180 độ và nhắm bắn. tại thuyền riêng của nó.
Theo một giả thuyết khác, bộ phận xử lý rác bị hỏng khiến nước tràn vào thuyền và tiếp xúc với bình điện 69 tấn gây nổ. Trên "Scorpion" thực sự đã phải lắp đặt một khóa mới cho hệ thống xử lý chất thải, và do trục trặc trong quá trình hoạt động của nó, nước biển trong quá khứ đã tràn vào thân tàu.
Và cuối cùng, theo lý thuyết mới nhất, một vụ nổ hydro đã xảy ra trên thuyền trong hoặc ngay sau khi sạc pin. Vào thời điểm vụ nổ xảy ra, tàu ngầm đang ở độ sâu của kính tiềm vọng, và nhiều khả năng chính tại thời điểm đó, các cửa sập kín nước đã bị khóa. Đây là một chủ nghĩa lỗi thời từ thời tiền hạt nhân và do việc khóa các cửa sập trong ngăn chứa pin, hydro gây nổ có thể tích tụ, điều này xảy ra khi pin đang được sạc. Chỉ một tia lửa thôi cũng đủ gây ra vụ nổ khí hydro và có thể làm nổ pin. Điều này phù hợp với dữ liệu từ các công cụ tìm hướng ghi lại hai vụ nổ nhỏ cách nhau nửa giây.
Thuyết âm mưu cho rằng Scorpion đã tham gia vào một cuộc ẩu đả kiểu Chiến tranh Lạnh nào đó, và chiếc thuyền đã bị đánh chìm bởi một phi đội Liên Xô. Năm 1968, một số lượng lớn tàu ngầm bị đánh chìm, bao gồm Dakar của Israel, Minerve của Pháp và K-129 của Liên Xô. Theo các nhà lý thuyết âm mưu, cuộc chiến tranh lạnh dưới đáy biển đôi khi biến thành một cuộc chiến rất thực, vì trong đó một số tàu ngầm đã bị mất. Thật không may, không có bằng chứng, cũng như không có lời giải thích về việc làm thế nào mà đội hình của Liên Xô, vốn chỉ bao gồm hai tàu chiến, lại có thể đánh chìm con thuyền khá hiện đại "Scorpion".
Rất có thể, sẽ không bao giờ có một lời giải thích thuyết phục và toàn diện cho cái chết của tàu ngầm Scorpion. Đây là điều đáng tiếc, nhưng kể từ sau sự cố đó, Hải quân Mỹ chưa mất một chiếc tàu ngầm nào. Cái chết của Thresher và Scorpion, với 228 thủy thủ đoàn trên tàu, là một bài học khó cho Hải quân, nhưng họ đã học được điều đó. Hàng chục nghìn người đi tàu ngầm đã trở về nhà an toàn sau các chiến dịch của họ đã được hưởng lợi từ điều này.
