Trong các cuộc chiến ở Afghanistan và Chechnya, các lực lượng vũ trang trong nước đã tích lũy đủ kinh nghiệm để phần nào thay đổi quan điểm của họ về vũ khí hiện đại. Tình huống chiến thuật đôi khi đòi hỏi phải tiếp cận hoặc thậm chí vượt ra ngoài các chế độ và thông số hoạt động của vũ khí được khuyến nghị. Đặc biệt, chính bằng cách này đã bộc lộ một số khuyết điểm của súng máy hạng nhẹ RPK-74 và khẩu PKM đơn lẻ. Đầu tiên, do hộp đạn xung động thấp 5, 45x39 mm, không đủ hỏa lực, và hộp thứ hai, có phạm vi bắn đủ, khả năng xuyên phá và sát thương (hộp đạn 7, 62x54R), quá nóng. Nó liên tục được yêu cầu nghỉ giải lao trong khi bắn, và sau đó thay nòng súng. Cái giá mà đội súng máy và đơn vị của họ phải trả cho tất cả những điều này, chỉ có bản thân các chiến binh mới biết, nhưng cuối cùng thì mệnh lệnh đã quyết định giúp cuộc sống của các xạ thủ dễ dàng hơn.
Vào giữa những năm 90 của thế kỷ trước, Bộ Quốc phòng đã tuyên bố tổ chức cuộc thi chế tạo súng máy hạng nhẹ 7 nòng 62x54R, có tính năng tương tự như PKM, nhưng "chịu nhiệt" tốt hơn. Ngoài ra, để tạo điều kiện thuận lợi cho việc ra mắt các loại vũ khí mới trong loạt (đây không phải là thời điểm tốt nhất cho ngành công nghiệp quốc phòng), cần phải đạt được sự thống nhất tối đa giữa súng máy mới với PKM hiện có. Hai doanh nghiệp thiết kế đã tham gia cuộc thi - Viện Nghiên cứu Trung ương Klimovsky Tochmash với Pecheneg và Nhà máy Cơ khí Kovrov với dự án AEK-999 Barsuk.
Tự động hóa AEK-999 được lấy từ PKM ban đầu mà không có thay đổi. Ngoài ra, đầu thu, hệ thống đạn dược và báng súng được chuyển sang súng máy mới từ khẩu cũ. Các đặc điểm chính, chẳng hạn như tốc độ bắn, vẫn ở cấp độ của súng máy nguyên mẫu. Tất cả các thay đổi thiết kế liên quan đến thùng và các bộ phận liên quan. Bản thân thùng được làm bằng vật liệu mới. Để tăng khả năng sống sót, họ quyết định sử dụng một loại hợp kim thép, trước đây chỉ dùng để chế tạo súng máy bay bắn nhanh tự động. Ngoài ra, giá gắn thùng-to-receiver đã được thay đổi. Từ phần khóa nòng của thùng dài đến một nửa chiều dài của nó, một đường gân nằm dọc được đặt và một rãnh kim loại được thêm vào trên đầu thùng dọc theo toàn bộ chiều dài. Phần sườn của bộ tản nhiệt ngẫu hứng được bọc một lớp nhựa phía trước, giúp bạn có thể mang súng máy không chỉ bằng tay cầm. Ngoài ra, phía trước cho phép bạn bắn từ hông AEK-999, mặc dù vì khối lượng của súng máy với các băng đạn nên điều đó không hề dễ dàng, vì ngay cả trọng lượng riêng của “Badger” cũng là 8,7 kg. Những cải tiến xung quanh thùng đã dẫn đến những cải tiến hiệu suất sau:
- độ dài của hàng đợi liên tục đã tăng lên. Các nguồn khác nhau nói rằng con số này là 500-650 bức ảnh;
- hệ thống làm mát hiệu quả có thể loại bỏ thùng dự phòng;
- rãnh phía trên nòng súng không cho phép không khí nóng bốc lên trực tiếp qua đường ngắm, giúp người bắn không bị "mirages" và tăng độ chính xác khi bắn.
Bạn cũng có thể lắp đặt thiết bị bắn tiếng ồn thấp (PMS) được tạo đặc biệt trên nòng súng, được thiết kế để giải quyết hai vấn đề cùng một lúc. Thứ nhất, súng máy ngừng làm choáng người bắn (phần lớn khí bột chỉ được ném về phía trước, làm giảm tiếng ồn khi đi về phía người lính) và thứ hai, PMS cung cấp khả năng ngụy trang - ở khoảng cách 400 đến 600 mét từ vị trí của xạ thủ, tùy thuộc vào địa hình và các điều kiện khác, âm thanh của các phát bắn trên thực tế là không thể nghe được. Ngoài ra, khi sử dụng ống ngắm ban đêm, ngọn lửa thoát ra từ nòng súng không gây cản trở cho việc ngắm bắn thông thường. Trong những bức ảnh đầu tiên được công khai, "Badger" được chụp bằng PMS trên nòng súng, đó là lý do tại sao một tin đồn lan truyền giữa những người yêu thích vũ khí về một thiết bị giảm thanh được kết nối có cấu trúc với nòng súng, chẳng hạn như trên súng trường VSS. Tuy nhiên, thiết bị bắn tiếng ồn thấp, nếu cần, có thể được tháo ra và thay thế bằng thiết bị chống cháy PKM tiêu chuẩn.
Các xạ thủ thường lưu ý đến thiết kế bất tiện của chân chống trên PKM. Các nhà thiết kế thảm đã tính đến điều này và trang bị cho "Badger" những chiếc hai chân đã được sửa đổi. Sau khi nghiên cứu thích hợp, chân chống đã được di chuyển xa hơn khỏi họng súng, và thiết kế giá đỡ được thay đổi theo cách ít ảnh hưởng đến độ cân bằng của vũ khí hơn. Kết quả là, bipod không chỉ trở nên mạnh hơn và thoải mái hơn, mà độ chính xác của trận chiến cũng được cải thiện.
Năm 1999, các thử nghiệm so sánh giữa Barsuk và Pechenega bắt đầu. Do đó, Bộ Quốc phòng đã chọn súng máy TsNII Tochmash để áp dụng và Bộ Nội vụ quan tâm đến sự phát triển của Kovrov. Đối với các cuộc thử nghiệm quân sự trong lực lượng đặc biệt của Bộ Nội vụ, một lô nhỏ AEK-999 đã được thực hiện. Tuy nhiên, ngay sau đó, việc sản xuất vũ khí tại Nhà máy Cơ khí Kovrov bị cắt giảm và Barsuk không được đưa vào sản xuất hàng loạt. Không có dữ liệu chính xác về số lượng AEK-999 hiện đang hoạt động, nhưng có mọi lý do để tin rằng, ít nhất, hầu hết chúng đã cạn kiệt tài nguyên.
