Ở giai đoạn đầu của Thế chiến thứ hai, xe bọc thép đối phó tốt với nhiệm vụ trinh sát vì lợi ích của các đơn vị xe tăng và cơ giới của Hitlerite Wehrmacht. Việc sử dụng chúng trong vai trò này được tạo điều kiện thuận lợi bởi cả mạng lưới đường bộ chia nhỏ ở Tây Âu và việc đối phương thiếu hệ thống phòng thủ chống tăng lớn (AT).
Sau cuộc tấn công của Đức vào Liên Xô, tình hình đã thay đổi. Ở Nga, như bạn biết, không có đường, chỉ có chỉ đường. Với những cơn mưa đầu mùa thu, chiếc xe bọc thép trinh sát của Đức đã vô vọng mắc kẹt trong bùn đất của Nga và không còn khả năng đương đầu với các nhiệm vụ được giao. Ngoài ra, tình hình còn trở nên trầm trọng hơn bởi vào khoảng cùng thời gian đó, súng chống tăng (ATR) bắt đầu được đưa vào các đơn vị súng trường của Hồng quân với số lượng ngày càng nhiều, điều này khiến lực lượng phòng thủ chống tăng có thể bị tấn công. một nhân vật lớn. Dù thế nào đi nữa, tướng Đức von Mainsthin đã lưu ý trong hồi ký của mình: "Bộ binh Nga có vũ khí tốt, đặc biệt là rất nhiều vũ khí chống tăng: đôi khi bạn nghĩ rằng lính bộ binh nào cũng có súng trường chống tăng hoặc súng chống tăng". Đạn xuyên giáp cỡ nòng 14,5 mm được phóng ra từ PTR có thể dễ dàng xuyên thủng giáp của bất kỳ loại xe bọc thép nào, cả hạng nhẹ và hạng nặng của Đức.
Để cải thiện tình hình bằng cách nào đó, các tàu sân bay bọc thép nửa ray Sd. Kfz.250 và Sd. Kfz.251 đã được chuyển giao cho các tiểu đoàn trinh sát, đồng thời các xe tăng hạng nhẹ Pz. II và Pz.38 (t) cũng được sử dụng cho việc này mục đích. Tuy nhiên, nhu cầu về một xe tăng trinh sát chuyên dụng đã trở nên rõ ràng. Tuy nhiên, các chuyên gia của Ban Giám đốc Vũ khí Wehrmacht đã thấy trước sự phát triển của các sự kiện như vậy và bắt đầu công việc đó ngay cả vào đêm trước của Thế chiến thứ hai.
Vào mùa hè năm 1938, MAN và Daimler-Benz bắt đầu thiết kế một chiếc xe tăng trinh sát, được đặt tên là VK 901. Về mặt hình thức, nó được coi là sự phát triển của xe tăng Pz. II, nhưng thực tế nó là một thiết kế hoàn toàn mới. Chỉ có độ dày của các tấm giáp và vũ khí - khẩu pháo 20 mm KwK 38 - vẫn tương tự như "hai". năm bánh xe mỗi bên. Khoang động cơ được trang bị động cơ Maybach HL 45 công suất 150 mã lực. (109 kW), giúp tăng tốc một chiếc xe chiến đấu nặng 10, 5 tấn lên tốc độ tối đa trên đường cao tốc là 50 km / h.
Nguyên mẫu được thực hiện vào năm 1939. Sau khi kết thúc phạm vi và các cuộc thử nghiệm quân sự, nó đã được lên kế hoạch bắt đầu sản xuất loạt 75 phương tiện "không", được đặt tên là Pz. II Ausf. G. Tuy nhiên, từ tháng 4 năm 1941 đến tháng 2 năm 1942, chỉ có 12 xe tăng loại này được sản xuất.
Năm 1940, công việc bắt đầu trên một phiên bản hiện đại hóa của Pz. II Ausf. G-VK 903. Chiếc xe nhận được động cơ Maybach HL 66p với 200 mã lực. và hộp số ZF Aphon SSG48. Tốc độ tối đa đạt 60 km / h, quá đủ cho một phương tiện trinh sát. Năm 1942, một phiên bản của loại xe tăng này được tạo ra với tháp pháo không có mái che, tạo điều kiện thuận lợi cho việc quan sát trong trinh sát. Sửa đổi này nhận được ký hiệu VK 1301 (VK903b).
Chương trình phát triển lực lượng xe tăng của Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", được phê duyệt vào ngày 30 tháng 4 năm 1941, đã cung cấp số lượng sản xuất thực sự tuyệt vời của xe tăng trinh sát VK 903: 10.950 xe được cho là được sản xuất trong phiên bản trinh sát, 2.738 - là ACS với pháo 50 mm, và 481 - với lựu pháo 150 mm sIG 33. Xe tăng VK 903 và VK 1301 lần lượt nhận được định danh quân đội là Pz. II Ausf. H và M, nhưng việc sản xuất chúng không được đưa vào hoạt động.
Tổng cục Vũ trang đã đi đến kết luận rằng cần phải phát triển một loại xe tăng trinh sát mới, thiết kế của nó sẽ tính đến kinh nghiệm của những năm đầu tiên của cuộc chiến. Và kinh nghiệm này đòi hỏi phải tăng số lượng thành viên tổ lái, dự trữ công suất động cơ lớn hơn, đài phát thanh có tầm hoạt động xa, v.v.
Vào tháng 4 năm 1942, MAN chế tạo nguyên mẫu đầu tiên của xe tăng VK 1303 với khối lượng 12,9 tấn. Vào tháng 6, nó được thử nghiệm tại bãi thử Kummersdorf cùng với các xe tăng Pz.38 (t) của BMM và T-15 của Skoda. được phát triển theo một đặc điểm kỹ thuật tương tự. Trong các cuộc thử nghiệm, VK 1303 đã đi được 2.484 km. Đồng thời, động cơ và ly hợp chính hoạt động hoàn hảo.
Xe tăng VK 1303 được Panzerwaffe tiếp nhận với tên gọi Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Đơn đặt hàng sản xuất MAN là 800 xe chiến đấu loại này.
Luchs ("Luchs" - linh miêu) được bọc thép tốt hơn một chút so với người tiền nhiệm VK 901, nhưng độ dày lớp giáp tối đa cũng không vượt quá 30 mm, hóa ra là không đủ. Cơ thể hình hộp hàn được chia thành ba ngăn: điều khiển (nó cũng là bộ truyền động), chiến đấu và động cơ. Ở phía trước thân tàu, người lái tàu nằm ở bên trái, và người điều hành viên bộ đàm ở bên phải. Khi xử lý cả hai tấm phía trước của thân tàu có các thiết bị quan sát, được đóng lại bằng cách trượt nắp bọc thép, và các khe quan sát ở hai bên. Tháp pháo là nơi chứa người chỉ huy (hay còn gọi là xạ thủ) và người nạp đạn.
Tháp pháo hàn lớn hơn so với tất cả các mẫu xe tăng trinh sát trước đây, nhưng không giống như VK 901 và VK 903, vòm chỉ huy không có trên Luchs. Trên nóc tháp có hai thiết bị quan sát bằng kính tiềm vọng: một trong nắp hầm của người chỉ huy, một trong nắp hầm của người bốc hàng. Theo ý muốn của người thứ hai là một thiết bị quan sát ở phía bên phải của tháp. Trái ngược với tất cả các sửa đổi của xe tăng tuyến tính Pz. II, tháp trên Luchs được đặt đối xứng về trục dọc của xe tăng. Tháp được quay bằng tay.
Trang bị của xe tăng bao gồm một khẩu pháo 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 với chiều dài nòng 112 cỡ nòng (2140 mm) và một súng máy 7, 92 mm MG 34 (MG 42) đồng trục. Tốc độ bắn của súng là 220 phát / phút, sơ tốc đầu nòng của đạn xuyên giáp là 830 m / s. Một quả đạn xuyên giáp xuyên qua tấm giáp 25 mm được đặt ở góc 30 ° từ khoảng cách 350 m. Xạ thủ có một ống kính thiên văn một thấu kính Zeiss TZF 6/38 với độ phóng đại 2,5 lần tùy ý bắn. súng thần công. Khung cảnh tương tự có thể được sử dụng để bắn súng máy. Ngoài ra, loại sau này còn được trang bị ống ngắm thông thường KgzF 2. Cơ số đạn gồm 330 viên và 2250 viên. Hướng dẫn theo chiều dọc của cài đặt được ghép nối có thể trong phạm vi từ -9 ° đến + 18 °. Ba khẩu súng cối NbK 39 được lắp ở hai bên tháp để phóng lựu đạn khói cỡ nòng 90 mm.
Ngay cả trong quá trình thiết kế Luchs, rõ ràng một khẩu pháo 20 mm, quá yếu so với năm 1942, có thể hạn chế đáng kể các tính năng kỹ chiến thuật của xe tăng. Vì vậy, từ tháng 4 năm 1943, người ta đã lên kế hoạch bắt đầu sản xuất các phương tiện chiến đấu trang bị pháo KwK 39 50 mm với chiều dài nòng 60 cỡ. Loại súng tương tự đã được lắp trên xe tăng hạng trung Pz. IIl của các sửa đổi J, L và M. Tuy nhiên, không thể đặt khẩu súng này vào tháp pháo tiêu chuẩn của Luchs - nó quá nhỏ đối với anh ta. Ngoài ra, tải trọng đạn dược cũng giảm mạnh. Do đó, một tháp pháo lớn hơn, mui trần đã được lắp đặt trên xe tăng, trong đó khẩu pháo 50 mm vừa vặn hoàn hảo. Nguyên mẫu với tháp pháo như vậy được đặt tên là VK 1303b.
Xe được trang bị động cơ Maybach HL 66r 6 xi-lanh thẳng hàng làm mát bằng chất lỏng, làm mát bằng chất lỏng 6 xi-lanh có công suất 180 mã lực (132 kW) tại 3200 vòng / phút và thể tích làm việc 6754 cm3. Đường kính xi lanh là 105 mm. Hành trình piston là 130 mm. Tỷ số nén 6, 5.
Động cơ được khởi động bằng bộ khởi động điện Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Cũng có thể khởi chạy thủ công. Nhiên liệu - xăng pha chì với chỉ số octan là 76 - được đặt trong hai thùng với tổng dung tích là 235 lít. Nguồn cung của nó bị ép buộc với sự trợ giúp của máy bơm Pallas Mr 62601. Có hai bộ chế hòa khí, nhãn hiệu Solex 40 JFF II. (Một xe tăng sản xuất Pz. II Ausf. L đã được thử nghiệm trang bị động cơ diesel Tatra 103 12 xi-lanh hình chữ V với công suất 220 mã lực).
Hệ truyền động bao gồm ly hợp ma sát khô đĩa đôi Fichtel & Sachs "Mecano", hộp số ZF Aphon SSG48 đồng bộ cơ khí (6 + 1), trục các đăng và phanh guốc MAN.
Khung gầm của xe tăng Luhs, áp dụng cho một bên, bao gồm: năm bánh xe đường bằng cao su với đường kính 735 mm mỗi bánh, xếp thành hai hàng; bánh trước hai bánh răng rời (23 răng); máy chạy không tải với bộ căng theo dõi. Giảm xóc ống lồng thủy lực được lắp đặt trên bánh xe đường thứ nhất và thứ năm. Sâu bướm có dạng liên kết mịn, có rãnh kép, rộng 360 mm.
Các Luhs được trang bị một đài phát thanh FuG 12 VHF và một đài phát thanh sóng ngắn Fspr "f".
Việc sản xuất hàng loạt xe tăng trinh sát loại này bắt đầu vào nửa cuối tháng 8 năm 1942. Cho đến tháng 1 năm 1944 MAN đã sản xuất 118 Luchs, Henschel - 18. Tất cả các xe tăng này đều được trang bị pháo 20 mm KwK 38. Đối với các xe chiến đấu với pháo 50 mm, không thể cho biết số lượng chính xác của chúng. Theo nhiều nguồn tin khác nhau, từ bốn đến sáu xe tăng đã rời khỏi các phân xưởng của nhà máy.
Những chiếc "luhs" nối tiếp đầu tiên bắt đầu nhập ngũ vào mùa thu năm 1942. Họ có nhiệm vụ trang bị cho một đại đội trong các tiểu đoàn trinh sát của sư đoàn xe tăng. Tuy nhiên, do số lượng xe được sản xuất ít nên rất ít đơn vị Panzerwaffe nhận được xe tăng mới. Ở Mặt trận phía Đông, đây là các Sư đoàn xe thiết giáp số 3 và 4, ở phía Tây - các Sư đoàn xe thiết giáp số 2, 116 và các Sư đoàn xe thiết giáp huấn luyện. Ngoài ra, một số xe phục vụ cho "Death's Head" của Sư đoàn Thiết giáp SS. Luhs được sử dụng trong các hệ thống này cho đến cuối năm 1944. Trong quá trình sử dụng chiến đấu đã bộc lộ điểm yếu về vũ khí trang bị và giáp bảo vệ của xe tăng. Trong một số trường hợp, giáp trước của nó được gia cố thêm các tấm giáp dày 20 mm. Có thể tin tưởng rằng một sự kiện như vậy được thực hiện ở tiểu đoàn trinh sát số 4 của Sư đoàn thiết giáp số 4.
Hai bản sao của xe tăng hạng nhẹ Pz. II Ausf. L "Lukhs" vẫn tồn tại cho đến ngày nay. Một chiếc ở Anh, trong Bảo tàng Quân đoàn Thiết giáp Hoàng gia ở Bovington, chiếc còn lại ở Pháp, trong bảo tàng xe tăng ở Samur.
