Theo Bộ tư lệnh Anh, các xe tăng chiến đấu chủ lực Challenger Mk 2 hiện có đã không còn đáp ứng các yêu cầu hiện đại đối với xe bọc thép lục quân. Về vấn đề này, vài năm trước, một cuộc đấu thầu đã được đưa ra để tạo ra một dự án hiện đại hóa đầy hứa hẹn, theo đó các xe tăng hiện có sẽ được chế tạo lại trong tương lai. Cách đây vài ngày, một trong những người tham gia chương trình này đã trình bày tầm nhìn của mình về việc hiện đại hóa xe bọc thép trong tương lai. Một tập đoàn do BAE Systems dẫn đầu đã lần đầu tiên trình diễn một chiếc xe tăng nguyên mẫu với tên gọi Black Night đang hoạt động.
Năm 2013, Bộ Tư lệnh Lục quân Anh đã khởi động CLEP (Chương trình kéo dài tuổi thọ Challenger Mk 2), nhằm tạo ra một dự án mới cho việc sửa chữa và hiện đại hóa các loại xe bọc thép hiện có. Theo kế hoạch của các nhà lãnh đạo quân đội, trong vài năm tới, ngành công nghiệp phải tạo ra một loạt các biện pháp để cập nhật xe tăng nối tiếp, cho phép tiếp tục hoạt động công nghệ vào năm 2025-35. Nếu không được hiện đại hóa mới, xe tăng Challenger Mk 2 chỉ có thể được sử dụng cho đến giữa những năm 20, trong khi việc khôi phục khả năng sẵn sàng kỹ thuật và cập nhật các thiết bị sẽ giúp kéo dài đáng kể thời gian này.
Áp phích quảng cáo của dự án CLEP từ BAE Systems / baesystems.com
Vào năm 2013, có ý kiến cho rằng trong tương lai gần, có thể tiến hành một đợt hiện đại hóa hàng loạt xe tăng và trong một thời gian hợp lý, sẽ cập nhật toàn bộ hạm đội hiện có. Tuy nhiên, người ta đã sớm xác định rằng không phải tất cả các xe tăng đều có thể phù hợp với các thông số kỹ thuật đã được đệ trình. Về vấn đề này, các yêu cầu đối với CLEP đã thay đổi - một số điểm quan trọng đã bị loại bỏ khỏi chúng. Sau đó, các yêu cầu đã được sửa đổi nhiều lần; phiên bản cuối cùng của họ đã không xuất hiện cho đến năm 2016.
Theo yêu cầu của quân đội Anh, "Challenger 2" cải tiến sẽ nhận được các ống ngắm mới cho chỉ huy và xạ thủ, được kết nối với hệ thống điều khiển hỏa lực hiện đại. Do thiết bị này, nó được đề xuất để tăng độ chính xác và hiệu quả của đám cháy. Nó cũng được yêu cầu tích hợp OMS với các phương tiện liên lạc và điều khiển để cung cấp trao đổi dữ liệu nhanh chóng với các xe tăng khác và chỉ huy. Khách hàng mong muốn trang bị thêm thiết bị bảo vệ với một số loại. Cũng cần hoàn thiện nhà máy điện, giới thiệu các thành phần và nguyên tắc vận hành mới. Điều này sẽ làm tăng tính cơ động của máy mà không cần đến động cơ hoàn toàn mới.
Đến năm 2016, Bộ Quốc phòng Vương quốc Anh đã nhận được một số đơn đăng ký tham gia chương trình CLEP. Một số doanh nghiệp Anh và nước ngoài tỏ ra quan tâm đến việc hiện đại hóa xe tăng. Sau vòng so tài đầu tiên, quân đội đã chọn ra những người tham gia chương trình. Họ là hai nhóm, hợp nhất một số tổ chức. Một trong số đó do BAE Systems lãnh đạo, công ty còn lại do Rheinmetall Landsystem dẫn đầu.
Trong một thời gian, cả hai hiệp hội đã tiến hành công việc phát triển và chuẩn bị các tài liệu cần thiết. Trong năm 2017, họ đã nhận được hợp đồng phát triển các dự án CLEP chính thức phù hợp để sản xuất ngay. Theo các điều khoản của các hợp đồng này, công việc sẽ kéo dài hai năm. Các nguyên mẫu hoàn thiện sẽ được giới thiệu cho khách hàng vào năm 2019, sau đó một phiên bản hiện đại hóa thành công hơn của xe tăng sẽ được chọn. Kinh phí cho giai đoạn hiện tại của chương trình là 53 triệu bảng Anh. Trực tiếp cho công việc, hai liên danh nhận mỗi người 23 triệu. Phần còn lại của quỹ được bảo lưu và sẽ được sử dụng nếu cần thiết.
Serial MBT Challenger Mk 2. Ảnh Wikimedia Commons
Một trong những dự án hiện đại hóa cho Challengers 2 đang được phát triển bởi một nhóm các công ty do BAE Systems dẫn đầu. Cô chịu trách nhiệm xác định các tính năng chính của dự án, cũng như điều phối công việc tổng thể. Cùng với cô ấy, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog và Safran làm việc với tư cách là người sáng tạo và nhà cung cấp các thành phần cần thiết. Do đó, dự án CLEP của BAE Systems, được tạo ra vì lợi ích của quân đội Anh, nên là kết quả của sự hợp tác quốc tế.
Theo các điều khoản của hợp đồng, BAE Systems và các đồng nghiệp của mình phải giới thiệu một chiếc xe tăng có kinh nghiệm, được chuyển đổi theo dự án của họ, không muộn hơn những tháng đầu năm 2019. Hóa ra, công việc cần thiết đã được hoàn thành trước thời hạn đáng kể và một nguyên mẫu của chiếc Challenger Mk 2 hiện đại hóa đã tồn tại. Vài ngày trước, một mẫu thử nghiệm đã được trình chiếu cho các nhà báo của Jane. Ngoài ra, công ty phát triển đã tiết lộ một số chi tiết kỹ thuật của dự án của mình.
Xe tăng Challenger Mk 2 LEP đầu tiên của BAE Systems có tên riêng là Black Night và màu sắc tương ứng. Bây giờ anh ấy đang ở trong xưởng của nhà sản xuất, nhưng trong thời gian rất gần anh ấy nên đến địa điểm thử nghiệm để kiểm tra nhà máy. Dựa trên kết quả của những lần kiểm tra này, thiết kế sẽ được tinh chỉnh. Sau khi thử nghiệm tại nhà máy, xe tăng sẽ được bàn giao cho khách hàng, họ sẽ có thể so sánh hai chiếc Challengers hiện đại hóa và chọn chiếc thành công hơn.
Theo dữ liệu được công bố, dự án CLEP không cung cấp một cuộc tái cơ cấu lớn của phương tiện chiến đấu hiện có. Phần lớn các thành phần và cụm chính vẫn ở nguyên vị trí, mặc dù một số trong số chúng có thể được sửa đổi theo cách này hay cách khác. Trước hết, khách hàng và nhà phát triển quyết định giữ lại thân tàu và tháp pháo hiện có với lớp bảo vệ tiêu chuẩn. Hình chiếu trực diện của xe tăng Challenger Mk 2 được trang bị giáp hỗn hợp Chobham, có đặc điểm là hiệu suất hoạt động khá cao. Trong dự án hiện đại hóa, nó không thay đổi.
Trải nghiệm xe tăng Đêm đen trong xưởng của nhà sản xuất. Ảnh Janes.com
Đồng thời, quân đội và các nhà thiết kế không còn có ý định chỉ dựa vào áo giáp xe tăng của riêng họ. "Black Night" được trang bị thêm một số thiết bị bảo vệ. Ví dụ, các gói súng phóng lựu khói được lưu giữ trên các tấm phía trước của tháp pháo. Bên cạnh là các thiết bị của tổ hợp chế áp quang-điện tử MUSS do Đức sản xuất. Trên nóc tháp, gần hai bên có hai bệ phóng bảo vệ chủ động IMI Iron Fist do Israel sản xuất.
Điều gây tò mò là nguyên mẫu mới được trình diễn mà không có bất kỳ loại mô-đun phụ trợ nào, trong khi xe bọc thép tuyến tính được trang bị nhiều thiết bị bảo vệ bổ sung khác nhau. Có lẽ chúng chỉ đơn giản là không bắt đầu được lắp cho đến khi xe tăng được đưa ra ngoài để thử nghiệm. Cũng có thể giả định rằng việc không có phụ kiện đi kèm với yêu cầu của khách hàng về trọng lượng chiến đấu của thiết bị.
Trong khoang động cơ phía sau, một động cơ diesel loại CV12-6A được giữ lại, phát triển công suất 1200 mã lực. Đồng thời, theo các điều khoản tham khảo, một hệ thống điều khiển nhà máy điện mới được sử dụng, giúp tối ưu hóa mức tiêu thụ nhiên liệu và tải trên các tổ máy. Dự kiến, điều này sẽ làm tăng một chút khả năng cơ động của xe tăng ở các địa hình khác nhau, cũng như dẫn đến việc tăng tầm bắn và thời gian quay vòng. Phần gầm với hệ thống treo khí nén độc lập vẫn được giữ nguyên.
Ban đầu, quân đội Anh muốn trang bị vũ khí mới cho tàu Challenger Mk 2 hiện đại hóa nhưng việc nghiên cứu vấn đề này đã dẫn đến kết quả tiêu cực. Hóa ra là không thể thay thế súng trên tất cả các xe tăng chiến đấu. Do đó, dự án Black Night và các đối thủ của nó cung cấp việc bảo quản khẩu súng trường L30A1 120 mm hiện có với hầu hết các hệ thống đi kèm. Nó được đề xuất để tăng hỏa lực và hiệu quả bắn do có MSA tiên tiến hơn và loại đạn mới. Việc phát triển các vỏ mới bắt đầu gần như đồng thời với chương trình CLEP.
Anh ấy, nhìn từ phía trước. Ảnh Gurkhan.blogspot.com
Xe tăng CLEP vẫn giữ nguyên vũ khí phụ trợ tiêu chuẩn của xe bọc thép cơ bản. Bệ súng vẫn mang súng máy 7,62 mm đồng trục L94A1. Một giá treo mở cho một trong những khẩu súng máy nối tiếp vẫn còn trên mái nhà. Vì một số lý do, các nhà phát triển của "Black Night" quyết định không sử dụng trạm vũ khí điều khiển từ xa có thể tăng độ an toàn cho phi hành đoàn.
BAE Systems cùng với các nhà thầu phụ của mình đã nghiêm túc thiết kế lại hệ thống điều khiển hỏa lực. Bây giờ nó sử dụng các thiết bị hiện đại của sản xuất trong và ngoài nước. Các yếu tố chính của OMS được kết hợp với điểm tham quan, máy tính, bộ cảm biến, v.v. Có ý kiến cho rằng MSA như vậy sẽ làm tăng các đặc tính chiến đấu chính.
Trên nóc của chiếc xe tăng nâng cấp, một tấm kính chỉ huy toàn cảnh mới về loại PASEO của Safran được lắp đặt. Phần thân của nó với tất cả các thiết bị quang học cần thiết được đặt bên trong một lớp vỏ bọc thép có cửa sổ quan sát. Xạ thủ hiện được yêu cầu sử dụng một tổ hợp thiết bị quang-điện tử của công ty Leonardo, bao gồm tất cả các thiết bị cần thiết để làm việc cả ngày lẫn đêm. Các tác giả của dự án mới cũng không quên về trình điều khiển. Để làm việc trong bóng tối, anh ấy có một thiết bị Leonardo DNVS 4.
Hệ thống điều khiển hỏa lực được kết hợp với các phương tiện thông tin liên lạc đảm bảo việc tiếp nhận và truyền các chỉ định mục tiêu. Nhờ đó, xe tăng được cập nhật sẽ có thể tương tác hiệu quả hơn với các phương tiện chiến đấu khác và chỉ huy.
BAE Systems đã đưa ra một đề xuất ban đầu. Xe tăng Challenger Mk 2 Black Night của nó được hợp nhất một phần trang bị điện tử với dòng xe bọc thép chiến đấu Ajax đầy hứa hẹn hiện đang được tạo ra cho quân đội Anh. Có ý kiến cho rằng việc thống nhất như vậy sẽ mang lại một số lợi thế rõ ràng về tính chất sản xuất và hoạt động, và ngoài ra, nó sẽ đơn giản hóa việc đào tạo các binh chủng.
Bộ thiết bị quang điện tử Safran PASEO gắn trên xe bọc thép. Ảnh Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Dự án CLEP và Ajax cung cấp sự tương đồng tối đa về nơi làm việc và nguyên tắc làm việc của người chỉ huy phương tiện chiến đấu. Do đó, chỉ huy xe tăng, sau một khóa đào tạo ngắn hạn và nhỏ, sẽ có thể thành thạo vị trí chỉ huy xe chiến đấu bộ binh, xe trinh sát hoặc các mô hình khác trên nền tảng Agex. Việc chuyển "ngược" các chuyên gia cũng sẽ có thể thực hiện được - từ xe chiến đấu bộ binh sang xe tăng. Dự kiến, tất cả những điều này sẽ đơn giản hóa và đẩy nhanh quá trình đào tạo thủy thủ đoàn cho lực lượng thiết giáp, được trang bị một số loại thiết bị.
Thể tích ở của bể và thiết bị của chúng đã được cải thiện theo hướng cải thiện công thái học. Theo mục tiêu của các tổ chức phát triển, điều này sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho công việc chiến đấu lâu dài của thủy thủ đoàn trong những điều kiện nhất định. Người ta tuyên bố rằng có thể thực hiện một nhiệm vụ kiểu "kẻ giết người đi săn" trong vòng 24 giờ mà không cần rời khỏi xe tăng. Đối với điều này, quang học cả ngày trong mọi thời tiết, hệ thống khí hậu, nơi làm việc công thái học, nguồn cung cấp dự phòng, v.v. được sử dụng.
Theo kết quả đề xuất hiện đại hóa, xe tăng chiến đấu chủ lực Challenger Mk 2 LEP có khối lượng và kích thước xấp xỉ mức của mẫu cơ bản. Sau những thay đổi cần thiết, có một chút tăng chiều cao liên quan đến tầm nhìn của người chỉ huy, và khối lượng cũng thay đổi theo. "Challenger-2" nối tiếp với các mô-đun áo giáp bổ sung và các thiết bị khác được lắp đặt trên nó nặng khoảng 75 tấn. Xe tăng Black Night trong cấu hình được giới thiệu nặng không quá 63-65 tấn. Tuy nhiên, việc lắp đặt các phụ kiện có thể cân bằng trọng lượng của hai xe bọc thép.
Hiện tại, một nguyên mẫu từ một tập đoàn do BAE Systems dẫn đầu đang trải qua các kiểm tra cần thiết và đang được chuẩn bị để thử nghiệm tại bãi thử nghiệm. Năm tới, Bộ Quốc phòng Anh sẽ phải so sánh cỗ máy này với một mô hình thay thế, do một nhóm các công ty đứng đầu là Rheinmetall chuẩn bị. Bất kỳ ai trong số các tùy chọn hiện đại hóa được trình bày sẽ phù hợp với khách hàng ở mức độ cao hơn.
Xe tăng có kinh nghiệm với đèn pha bật. Ảnh Gurkhan.blogspot.com
Đồng thời, công tác dự báo còn nhiều khó khăn. Tập đoàn Rheinmetall đã công bố diện mạo gần đúng của chiếc xe tăng hiện đại hóa của mình, nhưng vẫn chưa giới thiệu một nguyên mẫu hoàn thiện. Rõ ràng, chiếc xe bọc thép này đã được chế tạo và sẽ được trình làng trong tương lai gần. Tuy nhiên, nó vẫn chưa sẵn sàng, do đó rất khó để đánh giá nó.
Vào năm 2019, Bộ Quốc phòng dự định tiến hành các cuộc thử nghiệm so sánh và xác định dự án nào trong số các dự án được đề xuất sẽ được đưa vào sản xuất. Ngay trong năm tới, người ta đã lên kế hoạch ký kết hợp đồng hiện đại hóa hàng loạt thiết bị từ các đơn vị chiến đấu. Theo các điều khoản của hợp đồng này, doanh nghiệp nhà thầu sẽ tiến hành đại tu các bồn chứa, sau đó có thể trang bị thêm các thiết bị mới loại này hay loại khác.
Theo dữ liệu được công bố trước đây, hầu hết các xe tăng trong biên chế sẽ phải sửa chữa và nâng cấp vào năm 2025. Trong khoảng thời gian này, tuổi thọ sử dụng của thiết bị sẽ hết hạn, và theo kết quả sửa chữa, chúng sẽ có thể được kéo dài nghiêm trọng. Bộ chỉ huy giả định rằng xe tăng Challenger Mk 2 sẽ vẫn hoạt động cho đến giữa những năm 30 và các nâng cấp trong tương lai theo dự án CLEP sẽ cho phép chúng duy trì hiệu suất cao cho đến khi kết thúc hoạt động.
Hiện tại, 227 xe tăng Challenger 2 đang hoạt động trong các lực lượng mặt đất của Anh với vai trò ban đầu. Vài chục máy khác trong số này được sử dụng làm máy tập hoặc được cất giữ. Rõ ràng, sẽ chỉ có các loại xe bọc thép tuyến tính mới được nâng cấp theo chương trình CLEP. Sau đó, chúng sẽ có thể tiếp tục phục vụ cho đến năm 2035, khi một chương trình tái vũ trang mới sẽ phải bắt đầu.
Vương quốc Anh đã không sản xuất xe tăng chiến đấu chủ lực mới kể từ đầu thập kỷ trước. Tuy nhiên, các thiết bị này vẫn còn hoạt động và cần được cập nhật thường xuyên, do đó có thể đảm bảo tuân thủ các yêu cầu hiện tại. Dự án hiện đại hóa các xe tăng thuộc Chương trình kéo dài tuổi thọ Challenger Mk 2 đang hoàn thành một trong những giai đoạn quan trọng nhất và đang tiến tới việc bắt đầu công việc với các thiết bị chiến đấu. Một trong những tùy chọn để cập nhật xe tăng đã được trình bày và một tùy chọn mới sẽ sớm xuất hiện. Những người trong số họ sẽ được quân đội xem xét thành công hơn và phù hợp để áp dụng sẽ được công bố vào năm tới.
