Một trong những trang khủng khiếp nhất trong lịch sử của cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại là số phận của các tù nhân Liên Xô. Trong cuộc chiến diệt vong này, hai từ "giam cầm" và "chết chóc" trở thành đồng nghĩa. Dựa trên các mục tiêu của cuộc chiến, giới lãnh đạo Đức không muốn bắt tù binh chút nào. Cán bộ, chiến sĩ nghe nói phạm nhân là "tiểu nhân", việc diệt trừ cái nào "phục vụ cho tiến bộ", hơn nữa sẽ không cần phải cho thêm miệng ăn. Có nhiều dấu hiệu cho thấy những người lính được lệnh bắn tất cả binh sĩ Liên Xô, với những trường hợp ngoại lệ hiếm hoi, không cho phép “quan hệ giữa con người với tù nhân”. Những người lính đã thực hiện những chỉ dẫn này bằng phương tiện của người Đức.
Nhiều nhà nghiên cứu vô lương tâm cáo buộc quân đội Liên Xô có hiệu quả chiến đấu thấp, so sánh thiệt hại của các bên trong cuộc chiến. Nhưng họ bỏ qua hoặc đặc biệt không chú ý đến thực tế về quy mô của các vụ giết tù binh trực tiếp trên chiến trường và sau đó, trong quá trình đưa người đến các trại tập trung và giam giữ họ ở đó. Họ quên đi thảm cảnh của những người dân thường đi bộ từ đông sang tây, những người đi đến các trạm tuyển mộ của họ, đến nơi tập hợp các đơn vị. Những người được huy động không muốn đến muộn, không biết gì về tình hình mặt trận, nhiều người không tin rằng quân Đức có thể tiến sâu vào lãnh thổ Liên Xô như vậy. Hàng ngàn người đã bị Không quân Đức tiêu diệt, xe tăng nêm, bị bắt và bị bắn mà không cần nhận vũ khí.
Theo giáo sư tại Đại học Heidelberg Christian Streit, số lượng tù nhân chiến tranh của Liên Xô bị giết bởi lực lượng Wehrmacht ngay sau khi bị bắt được đo bằng "năm, nếu không phải là sáu con số." Gần như ngay lập tức, quân Đức đã tiêu diệt những người hướng dẫn chính trị ("chính ủy"), người Do Thái, và những người bị thương. Những người lính Hồng quân bị thương đã bị giết ngay trên chiến trường hoặc trong bệnh viện mà họ không kịp di tản.
Những người lính nữ đã phải chịu một số phận khủng khiếp. Các binh sĩ Wehrmacht nhận được chỉ thị, trong đó họ được lệnh tiêu diệt không chỉ "các chính ủy Nga", mà còn cả các nữ quân nhân Liên Xô. Những người phụ nữ của Hồng quân đã nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Trên thực tế, xét về mức độ nguy hại của chúng, chúng bị đánh đồng với "hiện thân của cái ác" - những tên lính canh và những người Do Thái. Đối với những cô gái và phụ nữ Liên Xô mặc quân phục - y tá, bác sĩ, tín hiệu viên, v.v., bị Đức Quốc xã bắt còn tồi tệ hơn nhiều so với cái chết. Nhà văn Svetlana Alekseevich đã thu thập lời khai của những người phụ nữ đã trải qua chiến tranh trong tác phẩm “Gương mặt của chiến tranh không phải là phụ nữ”. Trong cuốn sách của bà, có rất nhiều lời chứng về sự thật khủng khiếp này của cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại. “Người Đức không bắt các nữ quân nhân làm tù binh … chúng tôi luôn giữ viên đạn cuối cùng cho mình - để chết, nhưng không đầu hàng,” một trong những nhân chứng của cuộc chiến cho biết. - Chúng tôi đã bắt được một y tá. Một ngày sau, khi chúng tôi tái chiếm ngôi làng đó, chúng tôi tìm thấy cô ấy: mắt cô ấy bị khoét, ngực bị cắt … Cô ấy mười chín tuổi. Rất đẹp…".
Chỉ vào tháng 3 năm 1944, khi nhiều tướng lĩnh của Wehrmacht biết rằng thất bại trong chiến tranh và họ sẽ phải trả lời về tội ác chiến tranh, một mệnh lệnh được ban hành bởi Bộ Tư lệnh Các Lực lượng Vũ trang Tối cao (OKW), theo mà các "nữ tù nhân chiến tranh Nga" bị bắt sẽ được gửi đi sau khi kiểm tra Sở An ninh trong các trại tập trung. Cho đến thời điểm này, phụ nữ chỉ đơn giản là bị hủy diệt.
Phương pháp tiêu diệt các chính ủy đã được lên kế hoạch từ trước. Nếu các nhân viên chính trị bị bắt trên chiến trường, họ được lệnh thanh lý "không muộn hơn trong các trại trung chuyển", và nếu ở hậu phương, họ được lệnh giao cho Einsatzkommando. Những người lính Hồng quân “may mắn” và không bị giết trên chiến trường đã phải trải qua hơn một vòng địa ngục. Đức Quốc xã không trợ giúp gì cho thương binh, tù binh bị dồn về phía Tây. Họ có thể buộc phải đi bộ 25-40 km một ngày. Thức ăn được cung cấp rất ít - 100 gram bánh mì mỗi ngày, và thậm chí sau đó không phải lúc nào cũng vậy, không phải ai cũng có đủ. Họ bắn vào những kẻ bất tuân nhỏ nhất, giết những người không còn đi lại được. Trong quá trình áp giải, quân Đức không cho người dân địa phương cho tù nhân ăn, họ đánh người, những người lính Liên Xô cố gắng lấy bánh mì đã bị bắn. Những con đường nơi hàng cột tù nhân đi qua chỉ đơn sơ là xác của họ. Những cuộc "hành quân tử thần" này đã hoàn thành mục tiêu chính - tiêu diệt càng nhiều "tiểu nhân người Slav" càng tốt. Trong các chiến dịch thành công ở phía Tây, quân Đức đã vận chuyển rất nhiều tù binh Pháp và Anh chỉ bằng đường sắt và đường bộ.
Mọi thứ đã được nghĩ ra rất tốt. Trong thời gian khá ngắn, những người khỏe mạnh biến thành bán xác. Sau khi bắt được tù nhân, họ bị giam giữ một thời gian trong trại tạm thời, nơi hành quyết có chọn lọc, không được chăm sóc y tế, chế độ dinh dưỡng bình thường, quá đông đúc, bệnh tật, suy nhược, suy sụp ý chí kháng cự. Những người kiệt sức, suy sụp được cử đi xa hơn trên sân khấu. Có nhiều cách để "làm mỏng" hàng ngũ tù nhân. Trước giai đoạn mới, các tù nhân có thể buộc phải thực hiện một cuộc “hành quân” nhiều lần vào bất kỳ thời điểm và thời tiết nào trong năm. Những người bị ngã và không chịu được "bài tập" đã bị xử bắn. Những người còn lại đã được thúc đẩy xa hơn. Các cuộc hành quyết hàng loạt thường được tổ chức. Vì vậy, vào giữa tháng 10 năm 1941, đã xảy ra một vụ thảm sát trên đoạn đường Yartsevo-Smolensk. Các lính canh bắt đầu bắn các tù nhân mà không có lý do gì, những người khác bị lái vào những chiếc xe tăng bị hư hỏng đứng bên đường, họ đổ nhiên liệu và đốt cháy. Những người cố gắng nhảy ra ngoài lập tức bị bắn. Gần Novgorod-Seversky, trong khi hộ tống một nhóm lính Hồng quân bị bắt, Đức Quốc xã đã tách khoảng 1.000 người ốm yếu và suy yếu, đặt họ vào một nhà kho và thiêu sống.
Mọi người bị giết gần như liên tục. Họ giết những người ốm đau, yếu đuối, bị thương, những kẻ nổi loạn, để giảm bớt số lượng, chỉ để mua vui. Einsatzgruppen và SD Sonderkommando đã thực hiện cái gọi là. "Tuyển chọn tù binh". Bản chất của nó rất đơn giản - tất cả những kẻ ngoan cố và đáng ngờ đều bị tiêu diệt (bị "xử tử"). Các nguyên tắc lựa chọn "hành quyết" là khác nhau, thường khác với sở thích của một chỉ huy Einsatjkommando cụ thể. Một số lựa chọn để thanh lý trên cơ sở "đặc điểm chủng tộc". Những người khác đang tìm kiếm người Do Thái và người Do Thái. Vẫn còn những người khác giết đại diện của giới trí thức, các chỉ huy. Trong một thời gian dài, họ giết tất cả những người theo đạo Hồi, việc cắt bao quy đầu cũng không có lợi cho họ. Các sĩ quan bị bắn vì đa số không chịu hợp tác. Có rất nhiều bị phá hủy đến nỗi lính canh của các trại và Einsatzgruppen không thể đối phó với "công việc". Những người lính từ các đội hình gần đó đã tham gia vào "cuộc hành quyết". Và họ vui vẻ đáp lại những lời đề nghị như vậy, không thiếu tình nguyện viên. Quân đội đã được khuyến khích bằng mọi cách có thể cho các vụ hành quyết và giết hại các công dân Liên Xô. Họ được cho đi nghỉ, thăng chức, và thậm chí được phép ăn mừng bằng các giải thưởng quân sự.
Một số tù nhân đã được đưa đến Đệ tam Đế chế. Trong các trại tĩnh lặng, họ thử nghiệm các phương pháp tiêu diệt hàng loạt người mới. Vài trăm tù nhân đầu tiên đến trại tập trung Auschwitz vào tháng 7 năm 1941. Đây là những chiếc xe tăng, chúng là những chiếc đầu tiên bị tiêu diệt trong các trại tử thần của quân Đức. Sau đó, các trò chơi mới theo sau. Vào mùa thu năm 1941, công nghệ ám sát sử dụng khí Cyclone-B đã được thử nghiệm lần đầu tiên trên những người lính Liên Xô bị bắt. Không có dữ liệu chính xác về số lượng tù binh chiến tranh đã được thanh lý ở Reich. Nhưng quy mô thật đáng sợ.
Các vụ giết tù nhân Liên Xô tùy tiện đã được hợp pháp hóa. Người duy nhất nổi dậy chống lại những hành động này là người đứng đầu cục tình báo và phản gián, Đô đốc Wilhelm Canaris. Vào cuối tháng 9 năm 1941, tham mưu trưởng Bộ chỉ huy tối cao các lực lượng vũ trang Đức, Wilhelm Keitel, nhận được một tài liệu trong đó đô đốc bày tỏ sự không đồng ý cơ bản với "Quy tắc" liên quan đến tù nhân chiến tranh. Canaris tin rằng lệnh này được soạn thảo một cách chung chung và dẫn đến "sự vô pháp và giết người tùy tiện." Ngoài ra, tình trạng này không chỉ mâu thuẫn với luật pháp, mà còn là lẽ thường, và dẫn đến sự tan rã của các lực lượng vũ trang. Tuyên bố của Canaris đã bị phớt lờ. Thống chế Keitel viết thêm câu sau lên anh ta: “Những suy tư tương ứng với quan niệm của người lính về cuộc chiến hiệp sĩ! Ở đây chúng ta đang nói về sự hủy diệt của thế giới quan. Vì vậy, tôi chấp thuận những sự kiện này và ủng hộ chúng."
Đói là một trong những phương pháp tàn sát con người hiệu quả nhất. Chỉ đến mùa thu, doanh trại mới bắt đầu được xây dựng trong các trại tù binh chiến tranh; trước đó, hầu hết được giữ ngoài trời. Đồng thời, vào ngày 19 tháng 9 năm 1941, tại một cuộc họp với người đứng đầu cung cấp và thiết bị của quân đội, đã xác định rằng 840 tù nhân có thể được ở trong doanh trại, thiết kế cho 150 người.
Vào mùa thu năm 1941, Đức Quốc xã bắt đầu vận chuyển hàng loạt tù nhân bằng đường sắt. Nhưng điều này chỉ làm tăng tỷ lệ tử vong. Tỷ lệ tử vong khi tham gia giao thông lên tới 50-100%! Hiệu quả cao như vậy trong việc tiêu diệt các "subhumans" đã đạt được nhờ nguyên tắc vận chuyển cơ bản: vào mùa hè - mọi người được vận chuyển trong các toa xe được đóng chặt; vào mùa đông - trên các nền tảng mở. Những chiếc xe đã chật cứng đến mức tối đa, chúng không được cung cấp nước. Một đoàn tàu gồm 30 toa đến ga Nhất vào tháng 11, khi chúng được mở cửa, không một người sống nào được tìm thấy. Khoảng 1.500 xác chết đã được dỡ xuống khỏi đoàn tàu. Tất cả các nạn nhân đều mặc đồ lót giống nhau.
Vào tháng 2 năm 1942, tại một cuộc họp ở bộ phận kinh tế quân sự của OKW, giám đốc bộ phận sử dụng sức lao động trong thông điệp của mình đã báo cáo những con số sau: trong số 3,9 triệu người Nga đã bị người Đức xử lý., khoảng 1, 1 triệu còn lại. 1941 - tháng 1 năm 1942 khoảng 500 nghìn người chết. Đây không chỉ là những người lính Hồng quân, mà còn là những người Liên Xô khác bị dồn vào các trại tù binh. Ngoài ra, người ta phải tính đến một thực tế là hàng trăm ngàn người đã bị giết ngay sau trận chiến, chết trong khi bị áp giải đến các trại.
