Nhưng các phi hành gia của NASA có nguy cơ mắc kẹt trên Trái đất mãi mãi. Do khó khăn về tài chính, một tình huống khó khăn đã phát triển xung quanh "chương trình hàng đầu" của cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ. Tình hình phức tạp do thiếu NASA và bất kỳ chiến lược khám phá không gian nào dễ hiểu: sau khi chấm dứt các chuyến bay của Tàu con thoi, các chuyên gia vẫn chưa đi đến quyết định chung về chủ đề các chuyến bay không gian có người lái. Ai sẽ là người đưa các phi hành gia Mỹ vào quỹ đạo trong thời gian tới? Chương trình Orion đầy hứa hẹn, các dự án thương mại như tàu vũ trụ chở hàng Dragon hay Soyuz-TMA cũ kỹ của Roskosmos? Hoặc có thể nên từ bỏ hoàn toàn các vụ phóng có người lái - khách quan mà nói, ở giai đoạn phát triển kỹ thuật hiện nay, không cần một người ở trong không gian, máy móc tự động có thể đáp ứng mọi nhiệm vụ một cách hoàn hảo.
Trong 55 năm tồn tại của nó NASA đã quản lý để chi 800 tỷ đô la cho nghiên cứu không gian, một phần đáng kể trong số đó được chuyển đến cái gọi là "chương trình hàng đầu". Chương trình hàng đầu là một lý do để tự hào cho tất cả Nhân loại. Trong những năm qua, dưới sự bảo trợ của nó, các sứ mệnh Voyager (vùng bên ngoài của hệ mặt trời), Galileo (hoạt động trên quỹ đạo của sao Mộc), Cassini (nghiên cứu hệ thống sao Thổ) đã được thực hiện - các sứ mệnh trên hạm rất phức tạp và cực kỳ tốn kém, do đó những vụ phóng như vậy không được thực hiện thường xuyên hơn một lần trong một thập kỷ. Trong những năm gần đây, "đầu tàu" là tàu thám hiểm hạng nặng MSL (Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, còn được gọi là Curiosity). Vào ngày 6 tháng 8 năm 2012, "cần cẩu phản lực" nhẹ nhàng hạ MSL xuống bề mặt Hành tinh Đỏ, và các chuyên gia NASA tự hỏi phải làm gì tiếp theo?
Vì vậy, vậy … năm tới chúng tôi được phân bổ 17 tỷ … Bạn có thể khoan vỏ băng của Europa để tìm xem có một đại dương ấm áp với các dạng sống ngoài Trái đất nằm dưới lớp băng dài 100 km trên bề mặt Sao Mộc mặt trăng. Hoặc khởi chạy một rover hạng nặng khác? Hoặc có thể vào cuối thập kỷ này gửi một sứ mệnh đến sao Thiên Vương xa xôi?
Sự nhiệt tình nghiên cứu của các nhà khoa học và chuyên gia NASA đã nhanh chóng hạ nhiệt Ủy ban Chiếm đoạt của Hạ viện Quốc hội. Các nhà điều hành của cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ đã được nhắc nhở một cách khéo léo rằng họ "không thể đảm bảo rằng các lịch trình được đáp ứng trong phạm vi ngân sách được phân bổ." Hầu hết các câu hỏi được đưa ra bởi dự án của đài quan sát quỹ đạo. James Webb là siêu kính thiên văn vũ trụ có gương ghép đường kính 6,5 mét, ở xa Trái đất với khoảng cách gấp 5 lần Mặt trăng (trong không gian mở, nó không sợ biến dạng phát sinh do tác động của khí quyển và bức xạ nhiệt của hành tinh chúng ta). Vào cuối những năm 90, người ta đã lên kế hoạch rằng kính thiên văn sẽ bắt đầu hoạt động vào năm 2011, và chi phí của nó sẽ là 1,6 tỷ đô la. Theo ước tính hiện đại, "James Webb" sẽ được ra mắt không sớm hơn năm 2018, và chi phí cho vòng đời của nó đã tăng lên 8, 7 tỷ USD!
Không có tiền, không thể đóng nó - đây là câu cách ngôn có thể được sử dụng để mô tả các sự kiện liên quan đến dự án Webb. Trong một cuộc tranh luận sôi nổi, các dân biểu tuy nhiên đã đồng ý phân bổ số tiền cần thiết, nhưng buộc ban lãnh đạo NASA phải từ bỏ những chuyến đi bộ "hàng đầu" dọc theo "đường đi của các hành tinh xa xôi" - trước tiên, đài quan sát quỹ đạo phải được hoàn thành và phóng. Do đó, "James Webb", thực tế không phải là một sứ mệnh liên hành tinh, đã trở thành "dự án hàng đầu" của NASA trong những năm tới.
Tuy nhiên, NASA đã giữ lại hai chương trình rẻ hơn, nhưng không kém phần thú vị để nghiên cứu hệ mặt trời - "Discovery" và "New Frontiers". Cứ vài năm một lần, NASA lại công bố một cuộc thi cho một sứ mệnh liên hành tinh mới, trong đó các trường đại học và trung tâm nghiên cứu hàng đầu của Mỹ tham gia. Dựa trên các yêu cầu của cuộc thi (thường là giới hạn chi phí và ngày phóng được thỏa thuận trước), những người tham gia trình bày dự án của họ về các sứ mệnh liên hành tinh và giải thích với các chuyên gia NASA về sự cần thiết phải nghiên cứu thiên thể đã chọn. Người chiến thắng có quyền chế tạo và phóng chiếc xe của riêng mình vào không gian và thỏa mãn trí tò mò của mình.
Ví dụ, vào tháng 12 năm 2009, việc khởi động một sứ mệnh liên hành tinh trong chương trình New Frontiers đã được thực hiện, dự kiến được lên lịch cho giai đoạn 2015-2020. Ba dự án thú vị đã chiến đấu trong trận chung kết: sứ mệnh MoonRise cung cấp vật chất đến Trái đất từ lưu vực Nam Cực - Aitken ở phía xa của Mặt trăng (một đề xuất từ Đại học Washington, St. Louis), sứ mệnh OSIRIS-Rex tới cung cấp vật chất cho Trái đất từ bề mặt tiểu hành tinh (101955) 1999 RQ36 (Đại học Arizona, Tucson) và nhiệm vụ SAGE khám phá bề mặt sao Kim (Đại học Colorado, Boulder). Chiến thắng được trao cho sứ mệnh OSIRIS-Rex, sẽ du hành đến tiểu hành tinh vào năm 2016.
Ngoài "New Frontiers", còn có một chương trình đơn giản hơn và "rẻ hơn" là "Discovery" với chi phí không quá 500 triệu USD (để so sánh, chiếc xe "hàng đầu" MSL đã tiêu tốn ngân sách của Mỹ 2,5 tỷ USD).
Hầu hết các nhiệm vụ nghiên cứu của NASA đều được thực hiện trong khuôn khổ của Discovery. Ví dụ, vào mùa hè năm ngoái, các đợt ra mắt cho năm 2016 đã không có kết quả. Tổng cộng, 28 đơn đăng ký đã được nhận, trong số đó có đề xuất về việc hạ cánh của mô-đun đi xuống trên Titan (vệ tinh lớn nhất của sao Thổ) và phóng tàu vũ trụ để nghiên cứu sự tiến hóa của sao chổi. Than ôi, chiến thắng thuộc về một nhiệm vụ khá "tầm thường" và thoạt nhìn, nhiệm vụ ít thú vị hơn InSight - "chỉ" một bộ máy khác để khám phá sao Hỏa. Người Mỹ gửi tàu vũ trụ theo hướng này hàng năm, có vẻ như họ có kế hoạch lớn cho Hành tinh Đỏ.
Tổng cộng, tính đến tháng 2 năm 2013, có một thiên hà gồm 10 sứ mệnh của NASA đang hoạt động trong không gian vũ trụ và trong vùng lân cận của các hành tinh khác trong hệ mặt trời:
- MESSENGER đang nghiên cứu vùng lân cận của Sao Thủy. Bất chấp sự gần gũi rõ ràng của hành tinh này, trạm phải mất sáu năm vận động vô tận trong lực hấp dẫn để đạt được tốc độ 48 km / s và cuối cùng bắt kịp với sao Thủy nhỏ bé khó nắm bắt (để so sánh: tốc độ quỹ đạo của Trái đất là 29 km / s).
- bề mặt của sao Hỏa đang cần mẫn nhặt các xô bởi những người thám hiểm Cơ hội và tò mò (MSL). Chiếc đầu tiên chỉ cách đây vài ngày đã kỷ niệm ngày thành lập - 9 năm Trái đất trên bề mặt Hành tinh Đỏ. Trong thời gian này, "Cơ hội" đã bò qua sa mạc đầy miệng núi lửa trong 36 km.
- Giao tiếp với người lái được hỗ trợ bởi tàu vũ trụ Odysseus (11 năm trên quỹ đạo sao Hỏa) và trinh sát quỹ đạo sao hỏa (7 năm trên tiền tuyến), cũng như trạm nghiên cứu Mars-Express của Cơ quan vũ trụ châu Âu.
- vào năm 2009 trong vùng lân cận của sao Hỏa có một trạm liên hành tinh tự động "Rassvet", hướng tới Vành đai tiểu hành tinh. Năm 2011, cuộc hẹn của cô với hành tinh lùn Vesta đã diễn ra. Giờ đây, thiết bị đang dần bắt kịp mục tiêu tiếp theo của nó - hành tinh lùn Ceres, dự kiến gặp nhau vào năm 2015.
- ở đâu đó trong một hố đen giữa Sao Hỏa và Sao Mộc rộng hàng tỷ km, trạm liên hành tinh "Juno" đang lao tới. Ngày dự kiến đi vào quỹ đạo của Sao Mộc là năm 2016.
- trạm liên hành tinh Cassini đã lướt qua không gian rộng lớn trong 15 năm (kể từ tháng 7 năm 2004 nó quay quanh sao Thổ, sứ mệnh được kéo dài đến năm 2017).
- Trong 7 năm dài, tàu thăm dò liên hành tinh "Chân trời mới" lao vào khoảng không băng giá. Vào năm 2011, anh ta rời quỹ đạo của sao Thiên Vương và bây giờ "chỉ" ở khoảng cách 10 đơn vị thiên văn (≈150 triệu.km, là khoảng cách trung bình từ Trái đất đến Mặt trời) từ mục tiêu của nó - hành tinh Sao Diêm Vương, sự xuất hiện dự kiến vào năm 2015. 9 năm bay và chỉ 2 ngày cho một người thân quen với thế giới xa xôi lạnh giá. Thật là bất công! "New Horizons" sẽ bay ngang qua Sao Diêm Vương với tốc độ 15 km / s và rời khỏi hệ Mặt Trời mãi mãi. Hơn nữa chỉ có các vì sao.
- tàu vũ trụ "Voyager-2". Ba mươi lăm năm bay, sau lưng - một chặng đường dài 15 tỷ km. Giờ đây, thiết bị ở xa Mặt trời gấp 100 lần so với Trái đất - Tín hiệu vô tuyến của tàu Voyager di chuyển với tốc độ 300.000 km / s mất 17 giờ để tới ăng-ten liên lạc không gian tầm xa ở California. Vào ngày 30 tháng 8 năm 2007, thiết bị này đột nhiên cảm thấy "gió Mặt trời" (luồng hạt mang điện từ Mặt trời) xung quanh nó chết đi, nhưng cường độ bức xạ thiên hà tăng mạnh. Tàu du hành 2 đã đến ranh giới của hệ mặt trời.
Trong 40.000 năm nữa, con tàu vũ trụ sẽ di chuyển 1,7 năm ánh sáng từ ngôi sao Ross248, và trong 296.000 năm nữa, nó sẽ đến vùng lân cận của sao Sirius. Những con số hàng trăm nghìn năm không làm Voyager 2 sợ hãi, bởi thời gian đã ngừng trôi vĩnh viễn đối với anh. Trong một triệu năm nữa, thân tàu vũ trụ sẽ bị xoắn lại bởi các hạt vũ trụ, nhưng nó vẫn sẽ tiếp tục trên con đường cô độc xuyên Thiên hà. Tổng cộng, theo giả thiết của các nhà khoa học, Voyager-2 sẽ tồn tại trong không gian khoảng 1 tỷ năm và đến thời điểm đó, có lẽ sẽ vẫn là tượng đài duy nhất của nền văn minh Nhân loại.
Về những người đầu tiên vào không gian
Bất chấp quy mô không thể so sánh của các vấn đề, tình hình ở Roscosmos giống hệt như cuộc khủng hoảng toàn hệ thống của NASA. Và thậm chí không phải về việc mất độ tin cậy khi phóng tàu vũ trụ, vấn đề nằm sâu hơn nhiều - không ai biết tại sao chúng ta cần phải bay vào vũ trụ. Công nghệ vũ trụ đối với Nga giống như một chiếc vali cũ không có tay cầm: rất khó để kéo và vứt đi.
Những lời giải thích theo kiểu “cần phải củng cố uy tín của đất nước” không chịu sự chỉ trích: có nhiều vấn đề cấp bách hơn ở đây trên Trái đất, giải pháp quan trọng hơn nhiều để nâng cao uy tín của nước Nga hơn là những chuyến bay khét tiếng vào vũ trụ..
Ra mắt thương mại và du lịch vũ trụ? Cũng bởi. Nhu cầu hàng năm cho các đợt ra mắt thương mại không quá hai chục mỗi năm.
Chi phí cho phương tiện phóng và bảo dưỡng bệ phóng khó có thể trả hết.
Trạm không gian quốc tế? Tôi cầu xin bạn! Trong 10 năm, những người này chỉ có thể phát minh ra loại tã mới. Đến nay, một lượng kiến thức đầy đủ về y sinh không gian đã được tích lũy, tất cả các thí nghiệm có thể và không thể thực hiện trên quỹ đạo Trái đất thấp, chúng tôi đã học được tất cả những gì chúng tôi muốn biết. Không thể làm gì hơn đối với một người ở quỹ đạo gần trái đất. Chúng ta cần phải mạnh dạn tiến lên, nhưng đối với điều này không có mục tiêu rõ ràng, không có phương tiện, không có công nghệ cần thiết.
Chúng ta (theo nghĩa của nền văn minh nhân loại vào đầu thế kỷ 21) bay vào Vũ trụ bằng chính động cơ phản lực mà Gagarin đã bay, chưa có động cơ không gian nào đầy hứa hẹn khác được tạo ra. Các bộ đẩy ion hiện đang thịnh hành (trên thực tế, chúng đã được sử dụng từ những năm 60 trong các hệ thống kiểm soát thái độ của vệ tinh Liên Xô) có lực đẩy không đáng kể (ít hơn 1 newton!) Và, mặc dù có một số lợi ích trong các chuyến bay đến các hành tinh xa xôi, chúng không có khả năng cải thiện triệt để tình hình. Cho đến nay, trọng tải bằng 1% khối lượng phóng của tên lửa và hệ thống vũ trụ được coi là một kết quả xuất sắc! - do đó, bất kỳ cuộc nói chuyện nào về công nghiệp thăm dò Không gian, cũng như về cơ sở khai thác quặng trên Mặt trăng, đều không có ý nghĩa.
Vệ tinh do thám quân sự, vệ tinh của hệ thống định vị toàn cầu, các thiết bị khoa học và thực tiễn để nghiên cứu Trái đất, nghiên cứu khí hậu và địa chất của hành tinh chúng ta, vệ tinh chuyển tiếp viễn thông thương mại … đó có lẽ là tất cả những gì chúng ta cần Du hành vũ trụ. Và, tất nhiên, việc khám phá những thế giới xa xôi. Để làm gì? Có lẽ, đây là mục đích của Nhân loại.
