Thời đại của các "văn phòng đen" ở Nga thường gắn với thời kỳ thế kỷ 17-19, khi cả một đội ngũ nhân viên làm việc cho các nhu cầu bí mật của nhà nước. Hơn nữa, họ là những chuyên gia có trình độ cao trong lĩnh vực của họ. Họ không chỉ lặng lẽ mở và đọc nội dung của phong bì mà còn phải chiến đấu với những thủ đoạn cụ thể. Vì vậy, trong thư từ bưu điện những năm đó, họ đã thực hành các con dấu bằng sáp và sáp truyền thống, khâu các đường nét của chữ viết bằng chỉ, cũng như các kỹ thuật phức tạp hơn - chèn một hiện vật đặc biệt kín đáo, chẳng hạn như một sợi tóc mỏng. Một người xem xét thiếu kinh nghiệm có thể không nhận thấy rằng khi phong bì được mở ra, tóc sẽ rơi ra, nhưng do đó, người nhận đã được thông báo về sự mất uy tín của thông điệp. Không có gì lạ khi tìm thấy một gói thư từ kép, khi bên trong một phong bì lớn này lại có một cái khác, trong đó ẩn chứa những thông tin đặc biệt có giá trị. Và đây là chưa kể đến khả năng mã hóa thư tín một cách triệt để, đặc biệt là thư tín quốc tế.
Tất cả những điều này buộc phải đặt những người có học thức và tài năng nhất trong thời đại của họ vào vị trí đứng đầu các bộ phận "tình báo" như vậy. Một trong những người này là viện sĩ người Nga, người Đức Franz Ulrich Theodosius Epinus, người đã cố gắng tạo nên sự khác biệt cho bản thân bằng những nghiên cứu nghiêm túc về vật lý, toán học, hóa học và thiên văn học. Ngoài ra, Epinus đã dạy vật lý và toán học cho Hoàng hậu Ekaterina Alekseevna, và cũng dạy vật lý, thiên văn học và giải phẫu học cho Đại công tước Pavel Petrovich cho đến ngày sinh nhật thứ 25 của học sinh. Đồng thời, nhà khoa học được bổ nhiệm vào Trường Cao đẳng Ngoại giao với tư cách là người đứng đầu dịch vụ mã hóa, trong đó ông đã làm việc từ năm 1765 đến năm 1797.
Đáng chú ý là hầu hết các nhà nghiên cứu về lịch sử mã hóa đều đồng ý rằng không có chân dung chính hãng của Epinus - các phiên bản hiện có mô tả Epinus giả. Các động cơ chính trong việc chọn một nhà khoa học làm người đứng đầu một bộ phận nghiêm túc như vậy là khả năng toán học đáng chú ý trong việc giải mã, sự tận tâm của cá nhân đối với nữ hoàng, và tư cách của một cử nhân. Điều thứ hai đặc biệt quan trọng - người phối ngẫu thường trở thành một kênh để rò rỉ thông tin đã được phân loại. Epinus có rất nhiều công việc trong một lĩnh vực mới - tất cả các thư từ nước ngoài đến và đi đều phải được giải mã. Trong một số thời kỳ, bộ phận làm việc theo nhiều ca suốt ngày đêm.
Những khó khăn mà những người giải mã "văn phòng đen" gặp phải được chứng minh rõ ràng qua lá thư của Epinus gửi cho Catherine, người không hài lòng với sự chậm trễ trong việc giải mã:
“Công việc này đòi hỏi: A) Cảm hứng để giải quyết. Từ đó cho thấy rằng không phải tất cả các ngày và giờ đều như vậy, mà chỉ những ngày và giờ như họ nói, bạn hòa hợp và được truyền cảm hứng. Nếu bạn muốn đạt được điều gì đó trong khi không có tâm trạng như vậy (và mức độ thường xuyên vắng mặt!) Bằng cách buộc phải đạt được điều gì đó, nhưng bạn làm việc không thành công, bạn mất tự tin vào bản thân và chán ghét công việc kinh doanh. Và sau đó, bất kỳ hy vọng đạt được bất cứ điều gì đều trở nên vô ích. B) Công tác tư tưởng rất khó. Và nếu bạn có hiệu quả, tùy thuộc vào hoàn cảnh, đã sử dụng hai, ba, tối đa bốn giờ trong số hai mươi tư, thì phần còn lại trong ngày sẽ bị mất. Sức mạnh của tâm trí đã cạn kiệt, sự nhạy bén của nó đã mất đi, và một người không có khả năng làm việc này hay bất kỳ công việc nào khác."
Đó là công việc của "văn phòng đen" trên không, nhưng ở cấp dưới cũng có đủ việc. Các nhân viên bắt buộc phải có một chuyên gia giải mã mật mã, một chuyên gia mở gói hàng, một đại lý chặn thư, một phiên dịch, một thợ khắc, một người làm giả con dấu, một "máy in" và một người mô phỏng chữ viết tay, cũng như một nhà hóa học. Sau này chịu trách nhiệm giải mã các văn bản mật mã, tức là, được viết bằng mực vô hình. Biên niên sử lịch sử đã để lại cho chúng ta những thư từ của người đứng đầu đầu tiên của dịch vụ diệt vong, Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin, với Friedrich Asch, hậu giám đốc St. Petersburg vào đầu năm 1744. Họ đã thảo luận về vấn đề tạo ra một vật tương tự như con dấu của đại sứ Áo Baron Neuhaus, trên đó có một người thợ chạm khắc tên Buy đang làm việc. Trong thư từ, Ash biện minh cho sự chậm trễ trong việc sản xuất con dấu là do bệnh của thợ in, và đáp lại anh ta nhận được lệnh "thợ khắc phải cắt những con dấu này với sự siêng năng tốt nhất, vì Neigauz hiện tại có kỹ năng không tốt lắm." Nói chung, thợ khắc con dấu là một loại ưu tú của dịch vụ khắc dấu. Và nữ hoàng đặc biệt chú ý đến việc thu hút những người nhập cư độc quyền từ Nga đến với những công việc điêu luyện như vậy. Elizabeth thẳng thừng nói rằng văn phòng của thợ chạm khắc phải được cách ly, được cung cấp an ninh và niêm phong với các công cụ sau khi "thay đổi". Theo thời gian, ngay cả những người thợ khắc của Viện Hàn lâm Khoa học cũng tham gia vào một công việc quan trọng như vậy.
Không phải lúc nào bạn cũng có thể mở và đọc thư nước ngoài trong các “văn phòng đen” mà không có bằng chứng. Các đại sứ quán biết rất rõ về công việc của các cơ quan đặc nhiệm Nga và đã tạo ra nhiều trở ngại cho công việc của họ. Vì vậy, sau kết quả xử lý công văn đến Berlin, Friedrich Asch một lần nữa phải viện cớ Bestuzhev-Ryumin:
“… Trên các bức thư, sợi chỉ do đó đã được khẳng định rằng chất keo từ hơi nước sôi mà tôi đã giữ bức thư trong vài giờ, không tan theo bất kỳ cách nào và không thể tụt lại phía sau. Tuy nhiên, lớp keo bên dưới các con dấu (mà tôi đã khéo léo loại bỏ) vẫn không tan. Do đó, xin gửi lời chia buồn sâu sắc đến tôi, tôi đã không tìm ra cách nào để in những bức thư này mà không làm rách bìa hoàn toàn. Vì vậy, tôi đã niêm phong những gói này và buộc phải cử nhân viên lên đường …"
Alexey Bestuzhev-Ryumin - cha đẻ của những "văn phòng đen"
Các hành động một lần nhằm ngăn chặn thư từ của các đại sứ và mật mã nước ngoài diễn ra khá phổ biến ở Đế quốc Nga. Câu chuyện về Thiếu tướng Pháp Duc de Fallari, người được cử đi làm nhiệm vụ bí mật vào năm 1739, đã trở nên nổi tiếng. Họ bắt giữ anh ta ở Riga và trong một cuộc khám xét, họ đã tìm thấy chìa khóa mật mã, cũng như nhiều thông tin chiến lược quan trọng đối với ngai vàng của Nga. Tuy nhiên, nó không phải là công việc có hệ thống trong lĩnh vực này; rất nhiều thông tin quan trọng được nhà nước chuyển giao.
Việc quản lý dịch vụ chặn thư, giải mã và đọc mới được giao cho nhân vật, nhà lãnh đạo và nhà ngoại giao người Nga Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin. Không có ngày chính xác cho việc tổ chức văn phòng mới, nhưng khoảng vào đầu năm 1742, khi bá tước nhận chức giám đốc bưu điện Nga. Số phận của người đứng đầu đầu tiên của "văn phòng đen" gần với những câu chuyện phiêu lưu hay nhất. Anh ta chỉ bị kết án tử hình hai lần, nhưng mỗi lần anh ta thay thế hình phạt tử hình bằng sự lưu đày. Alexey Petrovich bắt đầu sự nghiệp của mình với việc đào tạo ở Đức và Anh, sau đó làm việc trong lãnh sự quán ngoại giao của Copenhagen và Hamburg. 1744-1758 đã trở thành đỉnh cao thực sự trong sự nghiệp của Bestuzhev-Ryumin - ông trở thành người đứng đầu chính phủ, hay thủ tướng, dưới thời Elizaveta Petrovna. Bestuzhev-Ryumin không có bất kỳ kỹ năng cụ thể nào về mật mã hoặc sự tàn phá - ông là một nhà quản lý hiệu quả điển hình theo nghĩa tốt nhất của từ này. Trên thực tế, ngay từ những tháng đầu tiên công việc của các “văn phòng đen”, các bản dịch thư từ đặc biệt quan trọng giữa các cơ quan ngoại giao nước ngoài đã đến bàn của Nữ hoàng Elizabeth. Cho đến nay, kho lưu trữ vẫn còn lưu giữ được những tập tài liệu dày cộp với những tài liệu được sắp xếp gọn gàng có ghi “Hoàng thượng đã hạ chiếu chỉ nghe”. Và hoàng hậu đã lắng nghe thư từ của "bộ trưởng người Anh Veitch ở St. Petersburg với Milord Carterst ở Hanover và Công tước Newcastle" hay "bộ trưởng Holstein Pekhlin ở Thụy Điển với thống chế trưởng Brimmer của Holstein ở St. Petersburg."
Nhưng trong những năm đầu tiên làm việc tại các "văn phòng đen", những người làm trong nước không có kỹ năng giải mã thư nước ngoài rất quan trọng. Họ có thể mở chúng, có thể dịch chúng, có thể sao chép và giả mạo chúng, nhưng với việc phá mã thì đó là một công việc tồi tệ. Đây là cách họ trực tiếp viết trong các bản dịch: "Sau đó, năm trang được viết bằng mật mã …" Thời kỳ mà Peter Đại đế viết mật mã gần như bằng chính tay mình và phá vỡ mật mã của kẻ thù đã qua. Vào giữa thế kỷ 18, lỗ hổng rõ ràng này của các dịch vụ đặc biệt của Nga phải được loại bỏ càng sớm càng tốt - xét cho cùng, chính trong các đoạn mật mã đã ẩn đi ý nghĩa chính của thư từ. Họ cần một người có khả năng tổ chức một dịch vụ mật mã và nâng cao một thiên hà những người theo dõi. Đối với vai trò này, theo Bestuzhev-Ryumin, Christian Goldbach, một nhà khoa học được mời từ châu Âu, hoàn toàn phù hợp. Ông là một nhà toán học nổi tiếng, người quan tâm đến lý thuyết số và tích cực trao đổi thư từ với các nhà nghiên cứu vĩ đại. Nhưng một trong những lá thư của ông đã đi vào lịch sử mãi mãi. Trong đó, ông đã trình bày "vấn đề Goldbach" trước tòa án của Leonardo Euler:
"Bất kỳ số nguyên nào lớn hơn hoặc bằng sáu đều có thể được biểu diễn dưới dạng tổng của ba số nguyên tố."
Cho đến nay, không ai có thể cung cấp một bằng chứng đầy đủ về phỏng đoán này, và nhiều nhà toán học tin rằng nó nói chung là không thể chứng minh được. "Bài toán của Goldbach" có từ năm 1742, chính vào năm này, sắc lệnh của Elizaveta Petrovna đã được ký về việc bổ nhiệm một nhà toán học vào một "vị trí đặc biệt." Kể từ đó, toàn bộ cuộc đời của Christian Goldbach được dành cho các nhà phân tích mật mã vì lợi ích của Đế chế Nga. Mật mã đầu tiên bị phá là mật mã của Nam tước Neuhaus, đại sứ Áo tại St. Petersburg. Con dấu được rèn sau đó một chút vào năm 1744, và vào năm 1743, họ học cách đọc mật mã của Áo. Gây tiếng vang nhất là cuộc khám nghiệm tử thi một năm sau đó qua thư từ của Đại sứ đặc biệt Louis XIII, Hầu tước de la Chetardie, thông tin mà từ đó có tầm quan trọng chiến lược đối với đất nước. Tất cả công việc của người Pháp, hóa ra là nhằm ngăn chặn sự tái hợp của Nga với các đồng minh châu Âu Áo và Anh. Đáng chú ý là Bestuzhev-Ryumin, một người ủng hộ nhiệt thành liên minh với các nước này, đã trở thành một trong những người đầu tiên trong vấn đề này. Và de la Chetardie đã làm được rất nhiều điều. Anh ta có những mưu đồ khéo léo và thậm chí có thể làm mất uy tín của anh trai Mikhail Bestuzhev-Ryumin trong mắt nữ hoàng. Chỉ có tài năng mật mã của Christian Goldbach mới có thể cứu vãn thời điểm này. Nhà toán học đã làm việc rất nhiều và chỉ trong vài năm đầu tiên, ông đã có thể phá vỡ mật mã của các đại sứ nước ngoài như Dalion, Wachmeister và Kastelian. Để đánh giá tầm quan trọng của Goldbach đối với vương miện Nga, bạn có thể sử dụng ví dụ sau: vào năm 1760, nhà khoa học nhận được tư cách là ủy viên hội đồng cơ mật với mức lương hàng năm đáng kinh ngạc là 4,5 nghìn rúp. Nhưng Leonard Euler tài năng hơn nhiều, người đã đi vào lịch sử khoa học thế giới tại triều đình Nga, chưa bao giờ được trao tặng một danh hiệu cao quý như vậy. Và, nhân tiện, những hình ảnh đáng tin cậy của Christian Goldbach, như Franz Ulrich Theodosius Epinus, cũng không được tìm thấy.
