Các thông tin liên quan đến vũ khí hạt nhân của Mỹ, đặc biệt là các vật liệu được sử dụng làm thành phần, vẫn được bảo mật một cách nghiêm ngặt nhất. Cũng giống như Fogbank - họ viết về nó thường xuyên và rất nhiều, nhưng nó là gì, cho đến gần đây, không ai tìm ra chi tiết.
Quay trở lại năm 2009, có báo cáo trên các phương tiện truyền thông thế giới rằng Cục Quản lý An toàn Hạt nhân Quốc gia Hoa Kỳ (NNSA) thiếu kiến thức công nghệ để sản xuất vật liệu Fogbank, và do đó, nó có thể bị ngừng hoạt động tới 25 năm.
Lần đầu tiên Fogbank thu hút sự chú ý của giới truyền thông thế giới là vào năm 2007-2008, khi được biết rằng các vấn đề với vật liệu này đã gây ra sự chậm trễ kỹ thuật trong việc kéo dài tuổi thọ của đầu đạn W76. Dòng W76 được sử dụng bởi các tàu ngầm của Hải quân Hoa Kỳ và Hải quân Hoàng gia Anh.
Có tài liệu mà chúng tôi hiện đang sử dụng và nó nằm trong cơ sở mà chúng tôi đã xây dựng … tại Y-12, - cho biết vào năm 2007, phát biểu trước các thành viên của Hạ viện của Quốc hội Hoa Kỳ, giám đốc lúc đó của NNSA, Thomas D'Agostino.
Rõ ràng, bài phát biểu trong tuyên bố của quan chức này là về một khu phức hợp sản xuất vũ khí hạt nhân, nằm gần Phòng thí nghiệm Quốc gia ở Tennessee.
Chi tiết về Fogbank là gì, Thomas D'Agostino thậm chí còn không tiết lộ với các dân biểu. Anh ấy chỉ nhấn mạnh:
Đây là một phần vật liệu rất khó … hãy gọi nó là Fogbank. Nó không được phân loại, nhưng nó là tài liệu rất quan trọng đối với các hoạt động kéo dài tuổi thọ W76 của chúng tôi.
Một lúc sau, nói chuyện với các thượng nghị sĩ, giám đốc NNSA gọi Fogbank là "vật liệu liên giai đoạn." Tuyên bố này của Thomas D'Agostino cho phép các chuyên gia đưa ra nhiều phỏng đoán về bản chất của vật liệu. Họ gợi ý rằng đây là một aerogel, hoạt động như một vật liệu trung gian trong đầu đạn, bao quanh các bộ phận của quả bom nơi xảy ra quá trình phân hạch và nhiệt hạch, đồng thời cung cấp năng lượng truyền giữa chúng.
Viên gạch đất sét nặng 2,5 kg đứng trên một khối aerogel chỉ nặng 2 gam
Năm 2008, chuyên gia về tên lửa và vũ khí hạt nhân Jeffrey Lewis tại Viện Nghiên cứu Quốc tế Middlebury ở Monterey cho biết, tên mã Fogbank có thể bắt nguồn từ các tên aerogel như "khói đóng băng" và "sương mù bao phủ San Francisco."
Theo thông tin công khai, rõ ràng là Fogbank được sản xuất tại Tổ hợp An ninh Quốc gia Y-12 ở Tennessee từ năm 1975 đến năm 1989. Nó được sử dụng như một vật liệu thiết yếu trong W76.
Bất động sản ở Tennessee
Năm 1996, khi Nhà Trắng quyết định thay thế hoặc hiện đại hóa một số vũ khí hạt nhân của Mỹ và cho ngừng hoạt động một số vũ khí hạt nhân trong số chúng, việc phát triển chương trình tái thiết bắt đầu, liên quan đến việc tăng tuổi thọ của các vũ khí hạt nhân cũ.
Kết quả là vào năm 2000, NNSA đã trình bày một chương trình kéo dài tuổi thọ của đầu đạn W76, nhưng rõ ràng là vật liệu Fogbank sẽ trở thành nguồn gốc của các vấn đề không thể tránh khỏi trong quá trình thực hiện chương trình. Vấn đề là trong quá trình sản xuất vật liệu này ban đầu vào những năm 1980, quy trình sản xuất thực tế không được ghi lại, và tất cả các chuyên gia đã tham gia sản xuất nó vài thập kỷ trước đều đã nghỉ hưu.
Tuy nhiên, NNSA quyết định họ có thể lặp lại quy trình sản xuất khi vật liệu đã được sản xuất xong. Nhưng các kỹ sư của tổ chức đã phải đối mặt với vô số trở ngại hết lần này đến lần khác, mặc dù NNSA đã cam kết 23 triệu đô la cho nhiệm vụ này.
Mãi đến tháng 3 năm 2007, các kỹ sư NNSA mới có thể phát triển quy trình sản xuất để tạo ra Fogbank, nhưng các vấn đề lại bắt đầu xảy ra trong quá trình thử nghiệm. Vào tháng 9 năm 2007, tình trạng của dự án đã được nâng cấp, và chỉ trong năm 2008, sau khi chi thêm 69 triệu USD, NNSA đã sản xuất Fogbank và chuyển giao đầu đạn sửa chữa đầu tiên 7 tháng sau đó cho Hải quân Hoa Kỳ. Nhưng sau đó, kỳ lạ thay, một phát ngôn viên hải quân cho biết hải quân chưa bao giờ nhận được số vũ khí thu hồi được.
Cùng năm 2008, có thông tin cho rằng Tổng thống Barack Obama đã hủy bỏ chương trình hiện đại hóa đầu đạn hạt nhân. NNSA bắt đầu nói về nhu cầu phát triển một loại vật liệu mới có thể thay thế các linh kiện rất đắt tiền và khó sản xuất.
Việc nghiên cứu đầu đạn hạt nhân W93 mới đã khiến các nhà lãnh đạo Mỹ tự hỏi liệu có bị trì hoãn nghiêm trọng trong việc sản xuất số lượng lớn vũ khí một lần nữa hay không. Vào tháng 3 năm 2020, Văn phòng giải trình của Chính phủ Hoa Kỳ đã nhắc lại những khó khăn trong quá khứ đối với việc sản xuất tài liệu tuyệt mật của Fogbank:
Các chương trình vũ khí trong tương lai sẽ yêu cầu các chất nổ mới được sản xuất, bao gồm cả những chất nổ mà NNSA đã không sản xuất trên quy mô kể từ năm 1993.
Vì việc sản xuất W93 dựa trên các công nghệ cũ, chắc chắn rằng NNSA sẽ quay trở lại (hoặc đã quay trở lại) để sử dụng cho Fogbank. Sử dụng lịch sử của vật liệu này làm ví dụ, chúng ta thấy cách thức gia tăng tính bí mật của quá trình phát triển và sản xuất không chỉ bảo vệ các công nghệ được sử dụng trong lĩnh vực quốc phòng, mà còn là trở ngại cho việc tái sử dụng chúng: quy trình sản xuất không được ghi chép lại và nó phải được khôi phục lại từ đầu.
