Kể từ cuối những năm 50, Không quân Hoa Kỳ đã được trang bị tên lửa không đối không MB-1 / AIR-2 Genie. Nó mang đầu đạn hạt nhân, nhưng không có phương tiện dẫn đường, điều này hạn chế khả năng chiến đấu. Vào đầu những năm 60, người ta bắt đầu nghiên cứu một tên lửa homing cho máy bay chiến đấu có khả năng mang nhiệm vụ đặc biệt. Kết quả là sản phẩm AIM-68 Big Q.
Tiêu đề không có lỗi
Tên lửa MB-1 / AIR-2 được tạo ra để chống lại các máy bay ném bom của Liên Xô có khả năng tấn công lục địa Hoa Kỳ. Một loại đạn như vậy với đầu đạn có công suất 1,5 kt có thể tiêu diệt hoặc làm hỏng nhiều máy bay địch cùng một lúc, và nhờ đó, một số máy bay chiến đấu đã có thể đẩy lùi toàn bộ cuộc tập kích. Tuy nhiên, tên lửa không có sự khác biệt về đặc tính bay cao và sự hoàn thiện trong thiết kế đặc biệt, điều này đã đặt ra những hạn chế đáng kể và dẫn đến rủi ro.
Ngoài ra còn có tên lửa dẫn đường GAR-11 Falcon được phát triển sau này. Nó có phạm vi bay hạn chế so với Genie, và cũng có đầu đạn tương đối yếu (0,25 kt). Tiềm năng của GAR-11 cũng bị hạn chế.
Về vấn đề này, vào năm 1963, tại Phòng thí nghiệm Vũ khí của Không quân Hoa Kỳ (AFWL) ở căn cứ Kirtland (New Mexico), công việc bắt đầu chế tạo một tên lửa không đối không đầy hứa hẹn với đầu đạn hạt nhân, tăng tính năng bay và một đầu homing chính thức. Trong tương lai, những vũ khí như vậy có thể thay thế Gini và Falcon, làm tăng tiềm năng của thành phần hàng không của lực lượng phòng không.
Ở giai đoạn nghiên cứu sơ bộ, dự án nhận được chỉ định làm việc Quetzalcoatl. Tuy nhiên, không phải tất cả những người tham gia dự án đều có thể viết hoặc phát âm chính xác tên của vị thần Aztec Quetzalcoatl. Kết quả là, tên lửa đã có những cái tên ít phức tạp hơn là Quirky ("Khéo léo") và Big Q - "Q lớn".
Vào tháng 3 năm 1965, Không quân đã giao chỉ số ZAIM-68A cho dự án. Ông chỉ ra sự cần thiết phải tiếp tục làm việc với khả năng đưa tên lửa vào hoạt động. Sau khi hoàn thành công việc thành công, chỉ số sẽ bị mất chữ "Z". Trong một số tài liệu, ký hiệu AIM-X xuất hiện, cho thấy thực tế là Big Q chưa bao giờ được chấp nhận.
Đặc tính kỹ thuật
Mục tiêu của dự án Big Q là tạo ra một loại tên lửa không đối không có triển vọng, tương thích với các máy bay chiến đấu hiện đại và có triển vọng. Sản phẩm được cho là sẽ nhận được một động cơ nhiên liệu rắn, một đầu đạn và một đầu đạn đặc biệt có công suất hạn chế. Nó được yêu cầu phải tăng phạm vi bay để loại trừ khả năng bị trúng một vụ nổ hạt nhân của chính tàu sân bay của mình. Dự án đã tích cực sử dụng các phát triển về vũ khí hiện có và sử dụng các thành phần chế tạo sẵn.
Tên lửa được chế tạo trên cơ sở thân hình trụ với đầu nhọn, tương tự như loại được sử dụng trong dự án GAR-1 / AIM-4 Falcon. Ở phần đầu có bánh lái hình chữ X, ở trung tâm và đuôi - bộ ổn định gấp lớn. Cách bố trí là tiêu chuẩn cho một loại vũ khí như vậy: người tìm kiếm ở bên trong ống khói, đằng sau nó là đầu đạn, và phần đuôi được đưa ra dưới động cơ. Tên lửa có chiều dài 2,9 m với đường kính thân 350 mm và nhịp ổn định 860 mm. Khối lượng không vượt quá 227 kg.
Big Q được cho là có động cơ tên lửa đẩy chất rắn chế độ kép. Chế độ đầu tiên được thiết kế để tăng tốc ban đầu sau khi thiết lập lại, sau đó chế độ duy trì với ít lực đẩy hơn được sử dụng. Theo tính toán, tên lửa được cho là đạt tốc độ hơn M = 4. Phạm vi bay khoảng 45 dặm (khoảng 60 km) đã được cung cấp.
Tên lửa này được cho là mang theo một đầu dò kết hợp với radar và kênh hồng ngoại. Người ta cho rằng với thiết bị như vậy, sản phẩm sẽ có thể hoạt động cho cả nhóm và cho các mục đích đơn lẻ. Tuy nhiên, một GOS với các đặc điểm như vậy vẫn chưa có sẵn và nó phải được phát triển trong tương lai gần. Trước khi xuất hiện một sản phẩm như vậy, nó đã được lên kế hoạch để làm với những sản phẩm hiện có. Vì vậy, những chiếc Big Q có kinh nghiệm chỉ được trang bị IKGSN từ tên lửa GAR-2A / AIM-4C nối tiếp.
Một phần đáng kể của thân tàu bị chiếm giữ bởi đầu đạn hạt nhân loại W30. Do dự kiến sẽ tăng độ chính xác bắn trúng so với AIR-2, nó đã quyết định sử dụng đầu đạn có công suất thấp hơn. Sản phẩm W30 có kích thước nhỏ và công suất ở mức 0,5 kt TNT. Việc kích nổ được thực hiện khi có tín hiệu của cầu chì gần kề.
Tên lửa mới được lên kế hoạch sử dụng với các máy bay chiến đấu F-101 và F-106. Vấn đề ứng dụng trên F-4C đầy hứa hẹn đang được giải quyết. Trong tương lai, không loại trừ khả năng tích hợp các tàu sân bay khác vào tổ hợp vũ khí. Tên lửa đặc biệt này có thể vẫn hoạt động trong vài thập kỷ, bất chấp việc đội bay được đổi mới thường xuyên.
Nhìn chung, dự án đề xuất tên lửa ZAIM-68A Big Q có thể khiến khả năng phòng không của Hoa Kỳ và Canada tăng mạnh. Máy bay chiến đấu có thể phóng từ khoảng cách xa hơn và với xác suất bắn trúng mục tiêu được chỉ định cao hơn - đơn lẻ hoặc nhóm. Sự hiện diện của người tìm kiếm và đầu đạn hạt nhân khiến tên lửa trở thành phương tiện hữu hiệu để đẩy lùi các cuộc tấn công quy mô lớn. Trên cơ sở máy bay mang tên "Big Q" và vũ khí phòng không mặt đất, người ta có thể xây dựng một hệ thống phòng thủ hiệu quả và đáng tin cậy có khả năng ngăn chặn mọi cuộc tấn công của kẻ thù tiềm tàng.
Luyện thi
Năm 1964-65. AFWL, cùng với các tổ chức liên quan, đã tổ chức và tiến hành nghiên cứu trong đường hầm gió. Việc bố trí giảm bớt cho thấy bản thân nó tốt ở mọi tốc độ hoạt động, điều này giúp nó có thể tiếp tục phát triển một tên lửa chính thức và bắt đầu chuẩn bị cho các chuyến bay thử nghiệm.
Vào tháng 5 năm 1965, một tên lửa Little Q thử nghiệm, một phiên bản đơn giản hóa của loại đạn tương lai, đã được chuyển giao cho Tập đoàn Tên lửa White Sands. Nó có thân và động cơ thông thường, nhưng thay vì thiết bị điện tử và đầu đạn, người ta lắp đặt các thiết bị mô phỏng trọng lượng. Các cuộc thử nghiệm tên lửa đạn đạo với việc thả từ một máy bay trên tàu sân bay đã thành công.
Công tác chuẩn bị bắt đầu cho việc lắp ráp và thử nghiệm tên lửa với một số thiết bị cần thiết. Phiên bản này của sản phẩm được đặt tên là XAIM-68A. Tháng 6 năm 1965, Cơ quan Kỹ thuật Cánh côn Quốc gia đặt mua 20 hộp tên lửa. Các sản phẩm nguyên mẫu là nhận động cơ từ AGM-12 Bullpup và tên lửa IKGSN từ AIM-4C. Các công tác chuẩn bị bắt đầu cho chiếc máy bay tác chiến, được cho là máy bay chiến đấu F-101B đã được sửa đổi.
Vào cuối năm đó, Phòng thí nghiệm vũ khí đã nhận được một số thành phần cần thiết và bắt đầu lắp ráp tên lửa thử nghiệm. Các thử nghiệm đã được lên kế hoạch bắt đầu trong những tháng tới. Theo kết quả của họ, trong trung hạn, tên lửa AIM-68A có thể được đưa vào trang bị.
Những khó khăn không lường trước được
Tuy nhiên, sự lạc quan là không cần thiết. Bất chấp sự trung thành của khách hàng, dự án “Z” không có mức độ ưu tiên cao nhất. Ngoài ra, đã có những vấn đề trong quá trình phát triển các thành phần mới cho tên lửa. Việc sửa đổi nguyên mẫu máy bay tác chiến hóa ra cũng khó hơn và tốn kém hơn người ta tưởng. Đã có sự chậm trễ so với lịch trình đã định. Khá nhanh chóng, nó bắt đầu được tính bằng tuần, và sau đó là tháng.
Vào tháng 6 năm 1966, nhận thấy không có thành tựu thực sự nào, Không quân Hoa Kỳ quyết định đình chỉ công việc trên Big Q. Trong hai tháng tiếp theo, triển vọng của dự án vẫn chưa rõ ràng, và vào tháng 8, một quyết định về nguyên tắc đã được đưa ra để đóng cửa. Cho đến thời điểm đó, AWFL vẫn chưa có thời gian để chuẩn bị và thực hiện các bài bay thử nghiệm đầy đủ. Tên lửa XAIM-68A đơn giản hóa kinh nghiệm không thực hiện một chuyến bay nào, chưa nói đến AIM-68 đã được nạp đầy.
Lực lượng Không quân đã từ bỏ Big Q vì hai lý do. Thứ nhất, họ không hài lòng với chi phí ngày càng tăng của chương trình mà không có kết quả đáng kể. Lý do thứ hai là sự thay đổi trong các ưu tiên của lệnh. Không quân Mỹ quyết định tăng cường tài trợ cho việc phát triển và triển khai tên lửa đạn đạo xuyên lục địa, ngoài ra, còn có những khoản chi tiêu đáng kể cho các hoạt động ở Đông Nam Á. Về vấn đề này, một số dự án đầy hứa hẹn đã bị đình chỉ và một số dự án đã bị đóng cửa hoàn toàn - bao gồm cả. ZAIM-68A.
Việc từ bỏ dự án AIM-68 đã hủy bỏ kế hoạch thay thế tên lửa AIR-2 Genie. Sau này phải được duy trì hoạt động, nhưng điều này đòi hỏi phải hiện đại hóa. Loại vũ khí hiện có đã nhận được động cơ mới, giúp nó có thể tăng một chút phạm vi bay. Tuy nhiên, theo kết quả của việc nâng cấp như vậy, Gini không thể cạnh tranh về các đặc điểm của chúng với Big Q mới hơn - một cách tự nhiên, về hình thức thiết kế của nó.
Kế hoạch chưa hoàn thành
Theo kế hoạch của những năm đầu thập kỷ 60, trong nửa sau của thập kỷ này, một loại tên lửa không đối không hạt nhân mới với đầu hỗ trợ bay và các đặc tính bay được nâng cao sẽ được đưa vào trang bị cho Không quân Hoa Kỳ. Điều này khiến nó có thể từ bỏ AIR-2 đã lỗi thời và tăng cường sức mạnh phòng không bằng một mẫu tiên tiến hơn. Tuy nhiên, dự án Big Q / AIM-68 gặp khó khăn nghiêm trọng, và ban chỉ huy quyết định ngừng phát triển dự án.
Các mẫu cũ hơn, AIR-2 và GAR-11 / AIM-26, với các đặc tính bay và chiến đấu thấp hơn, vẫn được phục vụ cho các máy bay chiến đấu phòng không. Những vũ khí như vậy vẫn còn trong các kho vũ khí cho đến cuối những năm 80 và được ngừng hoạt động cùng với các tàu sân bay cuối cùng. Các tên lửa không đối không hạt nhân mới không còn được phát triển ở Hoa Kỳ. Sự phát triển hơn nữa của phòng không đã đi theo những cách khác.
