Ngày 23 tháng 8 là Ngày vinh quang quân sự của Nga - Ngày đánh bại quân đội Đức Quốc xã trước quân đội Liên Xô trong trận Kursk năm 1943. Trận Kursk có ý nghĩa quyết định trong việc đảm bảo một bước ngoặt căn bản trong tiến trình của Cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại. Đầu tiên, Hồng quân trên mặt trận Kursk đã đẩy lui một đòn mạnh của kẻ thù từ các sư đoàn Đức Quốc xã đã chọn. Sau đó, lực lượng Liên Xô mở cuộc phản công, và đến ngày 23 tháng 8 năm 1943, họ đã đẩy lùi quân địch về phía tây 140-150 km, giải phóng Oryol, Belgorod và Kharkov. Sau trận Kursk, cán cân lực lượng trên mặt trận thay đổi đáng kể nghiêng về phía Hồng quân, và họ hoàn toàn nắm quyền chủ động chiến lược về tay mình. Wehrmacht bị tổn thất nặng nề và chuyển sang phòng thủ chiến lược, cố gắng bảo toàn các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng trước đó.
Tình hình phía trước
Năm 1943, cuộc chiến phát triển theo dấu hiệu của một bước ngoặt căn bản trên mặt trận chiến lược Xô-Đức. Những thất bại trong các trận chiến giành Moscow và Stalingrad đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của Wehrmacht và uy tín chính trị của nó trong mắt các đồng minh và đối thủ. Tại một cuộc họp tại trụ sở của Wehrmacht vào ngày 1 tháng 2 năm 1943, ấn tượng trước kết quả của Trận Stalingrad, Hitler đã nói một cách bi quan: “Khả năng kết thúc chiến tranh ở phía Đông bằng một cuộc tấn công không còn nữa. Chúng ta phải hiểu rõ điều này."
Tuy nhiên, đã nhận được một bài học khó khăn ở Mặt trận phía Đông, giới lãnh đạo quân sự-chính trị của Đệ tam Đế chế không tìm kiếm lối thoát nào khác ngoài việc tiếp tục cuộc chiến. Ở Berlin, họ hy vọng rằng sẽ có một số loại thay đổi trên đấu trường thế giới, điều này sẽ cho phép họ duy trì vị trí của mình ở châu Âu. Người ta tin rằng Berlin đã có một thỏa thuận bí mật với London, vì vậy người Anglo-Saxon đã trì hoãn việc mở mặt trận thứ hai ở châu Âu cho đến giây phút cuối cùng. Do đó, Hitler vẫn có thể tập trung toàn bộ lực lượng cho mặt trận Nga, hy vọng vào một kết quả thắng lợi trong cuộc chiến chống Liên Xô. Tôi phải nói rằng lãnh đạo của Đế chế đã tin tưởng và hy vọng cho đến giây phút cuối cùng rằng Liên Xô sẽ cãi nhau với Anh và Mỹ. Và điều này sẽ cho phép Đế quốc Đức giữ lại ít nhất một phần các vị trí của mình.
Người Đức không coi cuộc chiến chống Liên Xô đã thất bại hoàn toàn, và thậm chí còn có lực lượng và phương tiện lớn hơn để tiếp tục cuộc chiến. Các lực lượng vũ trang Đức vẫn giữ được tiềm lực chiến đấu khổng lồ và tiếp tục nhận được những vũ khí mới nhất, hầu như toàn bộ châu Âu nằm dưới quyền cai trị của Đức, và các nước trung lập còn lại ở châu Âu tích cực hỗ trợ về kinh tế cho Đệ tam Đế chế. Vào tháng 2 - tháng 3 năm 1943, quân Đức dưới sự chỉ huy của Manstein đã nỗ lực đầu tiên để trả thù cho thất bại trên sông Volga. Bộ chỉ huy Đức đã tung lực lượng lớn vào cuộc phản công, bao gồm cả lượng lớn xe tăng. Đồng thời, quân đội Liên Xô trên hướng Tây Nam đã bị suy yếu rất nhiều trong các trận chiến trước đó, và liên lạc của họ bị kéo dài rất nhiều. Kết quả là quân Đức lại có thể chiếm được Kharkov, Belgorod và các vùng đông bắc Donbass vừa được quân đội Liên Xô giải phóng. Sự di chuyển của Hồng quân về phía Dnepr bị chặn lại.
Tuy nhiên, những thành công của Wehrmacht bị hạn chế. Manstein đã không thành công trong việc bố trí cho quân Nga "German Stalingrad" - đột phá đến Kursk và bao vây khối lượng đáng kể quân đội Liên Xô trên mặt trận Trung tâm và Voronezh. Mặc dù Hồng quân bị mất một số khu vực mới giải phóng, nhưng đã đẩy lùi được các cuộc tấn công của đối phương. Tình hình chiến lược trên mặt trận Xô-Đức không có gì thay đổi. Hồng quân giữ được thế chủ động và có thể tấn công theo bất kỳ hướng nào. Rõ ràng là một trận chiến quyết định đang ở phía trước và cả hai bên đều đang tích cực chuẩn bị cho nó.
Tại Berlin, cuối cùng họ nhận ra rằng cần phải thực hiện một cuộc tổng động viên để có thể tiếp tục chiến tranh. Trong nước đã huy động toàn bộ nhân lực, vật lực. Điều này được thực hiện với cái giá là loại bỏ các công nhân lành nghề và các chuyên gia khác khỏi nền kinh tế quốc dân, những người bị thay thế bởi các công nhân nước ngoài (ví dụ, người Pháp), nô lệ và tù nhân chiến tranh bị đuổi khỏi phương Đông. Kết quả là, vào năm 1943, Wehrmacht đã được chế tạo nhiều hơn 2 triệu chiếc so với năm 1942. Nền công nghiệp Đức đã tăng đáng kể sản lượng các sản phẩm quân sự, nền kinh tế hoàn toàn bị chuyển sang “vết xe đổ”, trước đây họ cố gắng tránh điều này, hy vọng một “cuộc chiến chóng vánh”. Đặc biệt, công việc của ngành công nghiệp xe tăng đã được đẩy mạnh, trong đó cung cấp cho quân đội các loại xe tăng hạng nặng và hạng trung mới kiểu "hổ" và "báo", súng tấn công mới kiểu "ferdinand". Việc sản xuất các máy bay có chất lượng chiến đấu cao hơn - máy bay chiến đấu Focke-Wulf 190A và máy bay cường kích Henschel-129 - đã được khởi động. Năm 1943, so với năm 1942, việc sản xuất xe tăng tăng gần 2 lần, pháo tấn công - gần 2, 9, máy bay - hơn 1, 7, súng - hơn 2, 2, súng cối - 2, 3 lần. Ở mặt trận Liên Xô, Đức tập trung 232 sư đoàn (5,2 triệu người), trong đó có 36 sư đoàn quân đồng minh.
Phóng viên K. M. Simonov trên nòng pháo tự hành Đức "Ferdinand", bị hạ gục tại Kursk Bulge
Chiến dịch Thành
Ban lãnh đạo quân sự-chính trị Đức đã xác định chiến lược cho chiến dịch năm 1943. Bộ chỉ huy cấp cao của Đức đề xuất chuyển các nỗ lực quân sự chính từ Mặt trận phía Đông sang chiến trường Địa Trung Hải nhằm loại trừ nguy cơ mất Ý và cuộc đổ bộ của quân Đồng minh ở Nam Âu. Bộ Tổng tham mưu Lực lượng Mặt đất lại có ý kiến khác. Ở đây, người ta tin rằng trước hết cần phải làm suy yếu khả năng tấn công của Hồng quân, sau đó các nỗ lực có thể được tập trung vào cuộc chiến chống lại các lực lượng vũ trang của Anh và Hoa Kỳ. Quan điểm này đã được chia sẻ bởi các chỉ huy của các tập đoàn quân ở Mặt trận phía Đông và bởi chính Adolf Hitler. Nó được lấy làm cơ sở cho sự phát triển cuối cùng của khái niệm chiến lược và kế hoạch tác chiến quân sự xuân - hè năm 1943.
Ban lãnh đạo quân sự-chính trị của Đức quyết định tiến hành một chiến dịch tấn công lớn theo một hướng chiến lược. Sự lựa chọn rơi vào cái gọi là. Kursk nổi bật, nơi quân Đức hy vọng sẽ đánh bại quân đội Liên Xô ở mặt trận Trung tâm và Voronezh, tạo ra một khoảng trống lớn trên mặt trận Liên Xô và phát triển một cuộc tấn công. Điều này, theo tính toán của các chiến lược gia người Đức, sẽ dẫn đến sự thay đổi cục diện chung ở Mặt trận phía Đông và chuyển quyền chủ động chiến lược vào tay họ.
Bộ chỉ huy Đức tin rằng sau khi kết thúc mùa đông và mùa xuân tan băng, Hồng quân sẽ lại tiếp tục tấn công. Vì vậy, vào ngày 13 tháng 3 năm 1943, Hitler đã ra lệnh số 5 ngăn chặn cuộc tấn công của đối phương trong một số khu vực của mặt trận, nhằm ngăn chặn thế chủ động. Ở những nơi khác, quân Đức đã phải “đổ máu kẻ thù đang tiến”. Bộ chỉ huy Cụm tập đoàn quân Nam được cho là sẽ hình thành một nhóm xe tăng mạnh ở phía bắc Kharkov vào giữa tháng 4, và bộ chỉ huy Trung tâm Cụm tập đoàn quân - một nhóm tấn công ở khu vực Orel. Ngoài ra, một cuộc tấn công chống lại Leningrad với các lực lượng của Cụm tập đoàn quân Bắc đã được lên kế hoạch vào tháng Bảy.
Wehrmacht bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công, tập trung lực lượng tấn công mạnh mẽ ở các khu vực Orel và Belgorod. Quân Đức đã lên kế hoạch thực hiện các cuộc tấn công mạnh mẽ từ bên sườn vào khu vực nổi bật Kursk, nơi tiến sâu vào vị trí của quân Đức. Từ phía bắc, quân của Tập đoàn quân Trung tâm (đầu cầu Oryol) lờ mờ bao trùm, từ phía nam - các lực lượng của Cụm tập đoàn quân Nam. Quân Đức lên kế hoạch cắt đứt mỏm đá Kursk dưới căn cứ bằng các đòn tấn công đồng tâm, nhằm bao vây và tiêu diệt quân đội Liên Xô đang phòng thủ tại đây.
Phi hành đoàn cải trang của súng máy MG-34, Sư đoàn Thiết giáp SS "Dead's Head", gần Kursk
Ngày 15 tháng 4 năm 1943, sở chỉ huy của Wehrmacht ban hành lệnh hành quân số 6, trong đó chỉ rõ nhiệm vụ của quân trong chiến dịch tấn công, chiến dịch này được đặt tên là "Thành cổ". Bộ chỉ huy Đức lên kế hoạch, ngay khi thời tiết tốt, sẽ tiến hành cuộc tấn công. Cuộc tấn công này có tầm quan trọng quyết định. Nó được cho là sẽ dẫn đến một thành công nhanh chóng và quyết định, lật ngược tình thế ở Mặt trận phía Đông có lợi cho Đệ tam Đế chế. Vì vậy, họ đã chuẩn bị cho ca mổ một cách hết sức cẩn thận và rất kỹ lưỡng. Trên hướng tấn công chính, nó được lên kế hoạch sử dụng các đội hình được lựa chọn trang bị vũ khí hiện đại nhất, thu hút các chỉ huy giỏi nhất và tập trung một lượng lớn đạn dược. Công tác tuyên truyền tích cực được triển khai, mỗi cán bộ chỉ huy, chiến sĩ phải thấm nhuần ý thức về tầm quan trọng quyết định của đợt hoạt động này.
Trong khu vực dự kiến tấn công, quân Đức đã tập hợp lực lượng lớn bổ sung bằng cách tập hợp quân từ các khu vực khác của mặt trận và chuyển các đơn vị từ Đức, Pháp và các khu vực khác. Tổng cộng, trong cuộc tấn công trên tàu Kursk Bulge, chiều dài khoảng 600 km, quân Đức đã tập trung 50 sư đoàn, trong đó có 16 sư đoàn xe tăng và cơ giới. Lực lượng này bao gồm khoảng 900 nghìn binh lính và sĩ quan, lên đến 10 nghìn khẩu pháo và súng cối, khoảng 2.700 xe tăng và pháo tự hành, hơn 2 nghìn máy bay. Lực lượng tấn công thiết giáp có tầm quan trọng đặc biệt lớn, lực lượng được cho là sẽ phá nát hệ thống phòng thủ của Liên Xô. Bộ chỉ huy Đức hy vọng vào sự thành công của việc sử dụng ồ ạt các thiết bị mới - xe tăng hạng nặng "hổ", xe tăng hạng trung "con báo" và pháo tự hành hạng nặng loại "ferdinand". Về tổng quân số trên mặt trận Xô-Đức, quân Đức tập trung 70% xe tăng và 30% sư đoàn cơ giới ở khu vực nổi bật Kursk. Hàng không đóng một vai trò lớn trong trận chiến: quân Đức tập trung 60% tổng số máy bay chiến đấu hoạt động chống lại Hồng quân.
Do đó, Wehrmacht, đã bị tổn thất nghiêm trọng trong chiến dịch mùa đông 1942-1943. và có ít lực lượng và tài nguyên hơn Hồng quân, ông quyết định tấn công phủ đầu mạnh mẽ theo một hướng chiến lược, tập trung vào các đơn vị được chọn, hầu hết lực lượng thiết giáp và hàng không.
Xe tăng có lá chắn Pz. Kpfw của Đức. III tại một ngôi làng Xô Viết trước khi bắt đầu Chiến dịch Thành cổ
Sự di chuyển của các xe tăng thuộc Sư đoàn 3 SS Panzergrenadier "Totenkopf" trên tàu Kursk Bulge
Một đơn vị súng tấn công StuG III của Đức trong cuộc hành quân dọc đường ở vùng Belgorod.
Xe tăng hạng trung Pz. Kpfw. IV Ausf của Đức. G của Sư đoàn thiết giáp số 6 thuộc Quân đoàn thiết giáp số 3 của Cụm tập đoàn quân Kempf với lính tăng thiết giáp ở Vùng Belgorod.
Các xe tăng Đức bị dừng lại và xe tăng Tiger của tiểu đoàn xe tăng hạng nặng 503 trên tàu Kursk Bulge. Nguồn ảnh:
Các kế hoạch của Bộ chỉ huy Liên Xô
Phía Liên Xô cũng chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận đánh quyết định. Bộ Tư lệnh Tối cao có bản lĩnh chính trị, lực lượng và phương tiện lớn để hoàn thành bước ngoặt căn bản của cuộc chiến, củng cố thắng lợi của trận đánh trên sông Volga. Ngay sau khi kết thúc chiến dịch mùa đông, cuối tháng 3 năm 1943, Bộ chỉ huy Liên Xô bắt đầu suy nghĩ về chiến dịch xuân hè. Trước hết, cần xác định kế hoạch tác chiến của địch. Các mặt trận được chỉ thị tăng cường phòng thủ và đồng thời chuẩn bị cho một cuộc tấn công. Các biện pháp đã được thực hiện để xây dựng nguồn dự trữ mạnh mẽ. Theo chỉ thị của Tổng tư lệnh tối cao ngày 5 tháng 4, mệnh lệnh thành lập Mặt trận Dự bị hùng mạnh vào ngày 30 tháng 4, sau đó được đổi tên thành Quận Thảo nguyên, và sau đó - Mặt trận Thảo nguyên.
Các lực lượng dự bị lớn được hình thành kịp thời đóng một vai trò lớn, đầu tiên là trong phòng thủ và sau đó là trong hoạt động tấn công. Vào trước trận Kursk, Bộ tư lệnh cấp cao Liên Xô có lực lượng dự trữ khổng lồ ở mặt trận: 9 quân đoàn vũ trang, 3 quân đoàn xe tăng, 1 quân đoàn không quân, 9 quân đoàn xe tăng và cơ giới, 63 sư đoàn súng trường. Ví dụ, bộ chỉ huy Đức chỉ có 3 sư đoàn bộ binh dự bị ở Mặt trận phía Đông. Do đó, quân của Phương diện quân thảo nguyên không chỉ có thể được sử dụng để phản công mà còn để phòng thủ. Trong trận Kursk, bộ chỉ huy Đức phải rút quân khỏi các khu vực khác của mặt trận, điều này làm suy yếu khả năng phòng thủ chung của mặt trận.
Tình báo Liên Xô đóng một vai trò to lớn, vào đầu tháng 4 năm 1943 bắt đầu đưa tin về chiến dịch lớn sắp xảy ra của kẻ thù trên tàu Kursk Bulge. Thời cơ chuyển sang thế tấn công của địch cũng đã được xác lập. Các chỉ huy của mặt trận Trung tâm và Voronezh cũng nhận được dữ liệu tương tự. Điều này cho phép Bộ chỉ huy Liên Xô và bộ chỉ huy mặt trận đưa ra những quyết định sáng suốt nhất. Ngoài ra, dữ liệu của tình báo Liên Xô được xác nhận bởi người Anh, những người có khả năng đánh chặn kế hoạch tấn công của quân Đức tại khu vực Kursk vào mùa hè năm 1943.
Quân đội Liên Xô có ưu thế về nhân lực và trang bị: 1, 3 triệu người khi bắt đầu hoạt động, khoảng 4, 9 nghìn xe tăng (có dự trữ), 26, 5 nghìn súng và súng cối (có dự trữ), trên 2,5 nghìn. phi cơ. Do đó, có thể ngăn chặn đối phương và tổ chức một cuộc tấn công ngăn chặn của quân đội Liên Xô trên tàu Kursk Bulge. Một cuộc trao đổi ý kiến nhiều lần về vấn đề này đã diễn ra tại Sở chỉ huy và Bộ Tổng tham mưu. Tuy nhiên, cuối cùng, họ chấp nhận ý tưởng phòng thủ có chủ ý, sau đó là chuyển sang phản công. Vào ngày 12 tháng 4, một cuộc họp được tổ chức tại Tổng hành dinh, nơi đưa ra quyết định sơ bộ về việc có chủ ý phòng thủ, tập trung các nỗ lực chính ở khu vực Kursk, với sự chuyển đổi sau đó sang phản công và tổng tấn công. Đòn đánh chính trong cuộc tấn công đã được lên kế hoạch thực hiện theo hướng Kharkov, Poltava và Kiev. Đồng thời, dự kiến phương án chuyển sang tấn công mà không có giai đoạn phòng thủ sơ bộ, nếu đối phương không chủ động trong một thời gian dài.
Xe tăng Liên Xô KV-1, với biệt danh "Bagration", hạ gục làng trong chiến dịch "Thành cổ"
Bộ chỉ huy Liên Xô, thông qua Cục tình báo, tình báo mặt trận và Bộ chỉ huy trung ương của phong trào đảng phái, tiếp tục theo dõi chặt chẽ kẻ thù, sự di chuyển của quân đội và lực lượng dự bị của mình. Cuối tháng 5 - đầu tháng 6 năm 1943, khi kế hoạch của địch cuối cùng đã được xác nhận, Bộ chỉ huy đưa ra quyết định cuối cùng về việc phòng thủ có chủ đích. Phương diện quân trung tâm dưới sự chỉ huy của K. K. Rokossovsky có nhiệm vụ đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù khỏi khu vực phía nam Orel, mặt trận Voronezh của NF Vatutin - từ khu vực Belgorod. Họ được hỗ trợ bởi Mặt trận Thảo nguyên của I. S. Konev. Sự phối hợp hành động của các mặt trận được thực hiện bởi đại diện của Trụ sở Bộ Tư lệnh Tối cao, các Nguyên soái Liên Xô G. K. Zhukov và A. M. Vasilevsky. Các hành động tấn công được cho là sẽ được thực hiện: theo hướng Oryol - bởi các lực lượng của cánh trái Phương diện quân Tây, Bryansk và Phương diện quân Trung tâm (Chiến dịch Kutuzov), theo hướng Belgorod-Kharkov - bởi các lực lượng của Voronezh, Steppe mặt trận và cánh phải của Phương diện quân Tây Nam (Chiến dịch Rumyantsev) …
Vì vậy, bộ chỉ huy tối cao của Liên Xô đã tiết lộ kế hoạch của kẻ thù và quyết định làm chảy máu kẻ thù bằng một biện pháp phòng thủ có chủ ý mạnh mẽ, sau đó mở một cuộc phản công và gây thất bại quyết định cho quân Đức. Những diễn biến tiếp theo cho thấy tính đúng đắn của chiến lược Liên Xô. Mặc dù một số tính toán sai lầm đã dẫn đến tổn thất lớn của quân đội Liên Xô.
Xây dựng các công trình phòng thủ trên Kursk Bulge
Đội hình đảng phái đóng một vai trò quan trọng trong Trận Kursk. Các đảng phái không chỉ thu thập thông tin tình báo mà còn làm gián đoạn liên lạc của đối phương và thực hiện các vụ phá hoại lớn. Kết quả là vào mùa hè năm 1943, ở hậu cứ của Trung tâm Tập đoàn quân, các du kích của Belarus đã tiêu diệt hơn 80 nghìn quân.quân địch, Smolensk - khoảng 60 nghìn, Bryansk - trên 50 nghìn. Vì vậy, bộ chỉ huy Hitlerite đã phải điều lực lượng lớn để chống lại các đảng phái và bảo vệ thông tin liên lạc.
Một khối lượng lớn công việc đã được thực hiện trong việc tổ chức trật tự phòng thủ. Chỉ riêng quân của Rokossovsky trong thời gian từ tháng 4 đến tháng 6 đã đào hơn 5 nghìn km đường hào và đường liên lạc, gài tới 400 nghìn quả mìn và mìn. Quân ta đã chuẩn bị sẵn các khu vực chống tăng với các cứ điểm sâu đến 30 - 35 km. Ở mặt trận Voronezh của Vatutin, một hàng thủ có chiều sâu cũng được tạo ra.
Đài tưởng niệm "Sự khởi đầu của Trận Kursk trên mỏm đá phía nam." Vùng Belgorod
Wehrmacht tấn công
Hitler, trong nỗ lực cung cấp cho quân đội càng nhiều xe tăng và vũ khí khác càng tốt, đã hoãn cuộc tấn công nhiều lần. Tình báo Liên Xô nhiều lần đưa tin về thời điểm bắt đầu chiến dịch của quân Đức. Ngày 2 tháng 7 năm 1943, Sở chỉ huy gửi cảnh báo lần thứ ba cho quân đội rằng địch sẽ tấn công trong thời gian từ ngày 3 đến 6 tháng 7. Những "cái lưỡi" bị bắt đã xác nhận rằng quân Đức sẽ mở cuộc tấn công vào sáng sớm ngày 5 tháng 7. Trước bình minh, lúc 2 giờ 20 phút, pháo binh Liên Xô đánh vào các khu tập trung của địch. Trận chiến hoành tráng không bắt đầu như kế hoạch của quân Đức, nhưng đã không thể ngăn chặn được.
5 tháng 7 lúc 5 giờ 30 phút. và lúc 6 giờ. Vào buổi sáng, quân của các nhóm "Trung tâm" và "Nam" của von Kluge và Manstein tiến hành cuộc tấn công. Việc đột phá tuyến phòng thủ của quân đội Liên Xô là giai đoạn đầu tiên trong việc thực hiện kế hoạch của Bộ chỉ huy tối cao Đức. Được hỗ trợ bởi hỏa lực pháo và súng cối hạng nặng và các cuộc tấn công bằng đường không, xe tăng Đức dội xuống tuyến phòng thủ của Liên Xô. Với cái giá phải trả là tổn thất nặng nề, quân Đức đã tiến sâu được tới 10 km vào đội hình chiến đấu của Phương diện quân Trung tâm trong hai ngày. Tuy nhiên, quân Đức không thể chọc thủng tuyến phòng thủ thứ hai của Tập đoàn quân 13, điều này cuối cùng khiến cuộc tấn công của toàn bộ tập đoàn quân Oryol bị gián đoạn. Trong các ngày 7-8 tháng 7, quân Đức tiếp tục các cuộc tấn công ác liệt, nhưng không đạt được thành công nghiêm trọng. Những ngày sau đó cũng không mang lại thành công cho Wehrmacht. Ngày 12 tháng 7, trận địa phòng ngự khu vực mặt trận Trung tâm hoàn thành. Trong sáu ngày của trận chiến ác liệt, quân Đức đã có thể tấn công hệ thống phòng thủ của Phương diện quân Trung tâm trong phạm vi lên đến 10 km và chiều sâu - lên đến 12 km. Sau khi cạn kiệt mọi lực lượng và nguồn lực, quân Đức ngừng cuộc tấn công và chuyển sang thế phòng thủ.
Tình hình tương tự cũng diễn ra ở phía nam, mặc dù ở đây quân Đức đã đạt được thành công lớn. Quân Đức tiến sâu vào vị trí của Phương diện quân Voronezh tới độ sâu 35 km. Họ không thể đạt được nhiều hơn thế. Tại đây đã diễn ra các vụ va chạm của các xe tăng có khối lượng lớn (trận Prokhorovka). Cuộc tấn công của đối phương đã bị đẩy lùi bằng việc đưa thêm lực lượng từ Phương diện quân Thảo nguyên và Tây Nam. Ngày 16 tháng 7, quân Đức ngừng các cuộc tấn công và bắt đầu rút quân về khu vực Belgorod. Vào ngày 17 tháng 7, các lực lượng chính của nhóm Đức bắt đầu rút lui. Vào ngày 18 tháng 7, quân của mặt trận Voronezh và Steppe bắt đầu truy kích, và vào ngày 23 tháng 7, họ khôi phục lại vị trí vốn có trước khi kẻ thù tiến hành cuộc tấn công.
Cuộc tấn công của quân đội Liên Xô
Sau khi tiêu hao lực lượng tấn công chủ lực của địch và cạn kiệt nguồn dự trữ, quân ta mở cuộc phản công. Theo kế hoạch của Chiến dịch Kutuzov, vốn cung cấp cho các hành động tấn công trên hướng Oryol, cuộc tấn công vào cụm tập đoàn quân Trung tâm được thực hiện bởi các lực lượng của Trung tâm, Bryansk và cánh trái của Phương diện quân Tây. Phương diện quân Bryansk do Đại tá-Tướng M. M. Popov chỉ huy, Phương diện quân Tây - do Đại tá-Thượng tướng V. D. Sokolovsky chỉ huy. Vào ngày 12 tháng 7, những người đầu tiên tiến hành cuộc tấn công là các binh đoàn của Phương diện quân Bryansk - các tập đoàn quân 3, 61 và 63 dưới sự chỉ huy của các tướng A. A. Gorbatov, PABelov, V. Ya. Kolpakchi và Tập đoàn quân cận vệ 11 của phương Tây. Mặt trận do I. Kh. Bagramyan chỉ huy.
Ngay trong những ngày đầu tiên của cuộc hành quân tấn công, các tuyến phòng thủ của địch được bố trí sâu và được trang bị tốt về kỹ thuật đã bị xuyên thủng. Tập đoàn quân cận vệ 11, hoạt động từ khu vực Kozelsk theo hướng chung của Khotynets, đã tiến công đặc biệt thành công. Ở giai đoạn đầu tiên của chiến dịch, các vệ binh của Baghramyan, tương tác với Tập đoàn quân 61, đã đánh bại nhóm Bolkhov của Wehrmacht, đang bao phủ mỏm đá Oryol từ phía bắc, bằng những đòn phản công. Trong ngày thứ hai của cuộc tấn công, quân đội của Baghramyan đã xuyên thủng hàng phòng ngự của đối phương đến độ sâu 25 km, và các đội quân của Tập đoàn quân 61 đã xuyên thủng hệ thống phòng thủ của đối phương từ 3-7 km. Các tập đoàn quân 3 và 63 theo hướng Orel đã tiến được 14-15 km vào cuối ngày 13 tháng 7.
Hàng thủ của đối phương trên mỏm đá Oryol ngay lập tức rơi vào tình thế khủng hoảng. Trong các báo cáo hoạt động của Tập đoàn quân xe tăng 2 và 9 của Đức, người ta ghi nhận rằng trung tâm hoạt động tác chiến đã chuyển đến khu vực của Tập đoàn quân xe tăng 2 và cuộc khủng hoảng đang phát triển với một tốc độ đáng kinh ngạc. Bộ chỉ huy Cụm tập đoàn quân buộc phải khẩn cấp rút 7 sư đoàn khỏi khu vực phía nam của Oryol và chuyển chúng đến những khu vực mà quân đội Liên Xô đe dọa đột phá. Tuy nhiên, địch không thể loại bỏ được đột phá.
Vào ngày 14 tháng 7, các tập đoàn quân cận vệ 11 và 61 tiếp cận Bolkhov từ phía tây và phía đông, trong khi các tập đoàn quân 3 và 63 tiếp tục tiến đánh Orel. Bộ chỉ huy Đức tiếp tục tăng cường Tập đoàn quân thiết giáp số 2, vội vàng chuyển quân từ Tập đoàn quân số 9 lân cận và các bộ phận khác của mặt trận. Bộ chỉ huy Liên Xô phát hiện ra một tập hợp quân địch và Bộ chỉ huy đã phản bội Phương diện quân Bryansk từ lực lượng dự bị sang Tập đoàn quân xe tăng cận vệ 3 dưới sự chỉ huy của tướng PS Rybalko, lực lượng này vào ngày 20 tháng 7 đã tham gia trận đánh trên hướng Oryol. Ngoài ra, Tập đoàn quân 11 của tướng II Fedyuninsky, Tập đoàn quân xe tăng 4 của V. M. Badanov và Quân đoàn kỵ binh cận vệ 2 của V. V. Kryukov đã đến khu vực của Tập đoàn quân cận vệ 11 ở cánh trái của Phương diện quân Tây. Những người dự bị ngay lập tức tham chiến.
Nhóm Bolkhov của đối phương đã bị đánh bại. Ngày 26 tháng 7, quân Đức buộc phải rời đầu cầu Oryol và bắt đầu rút lui về vị trí Hagen (phía đông Bryansk). Ngày 29 tháng 7, quân ta giải phóng Bolkhov, ngày 5 tháng 8 - Oryol, ngày 11 tháng 8 - Khotynets, ngày 15 tháng 8 - Karachev. Đến ngày 18 tháng 8, quân đội Liên Xô tiếp cận tuyến phòng thủ của đối phương ở phía đông Bryansk. Với sự thất bại của tập đoàn quân Oryol, kế hoạch của Bộ chỉ huy Đức sử dụng đầu cầu Oryol để tấn công theo hướng đông đã sụp đổ. Cuộc phản công bắt đầu phát triển thành một cuộc tổng tấn công của quân đội Liên Xô.
Người lính Liên Xô với biểu ngữ ở giải phóng Oryol
Phương diện quân Trung tâm, dưới sự chỉ huy của K. K. Rokossovsky, với các binh đoàn cánh phải - các tập đoàn quân 48, 13 và 70 - đã mở cuộc tấn công vào ngày 15 tháng 7, hoạt động trên hướng chung Kromy. Đã rút hết máu đáng kể trong các trận chiến trước, những đội quân này tiến chậm, vượt qua hàng phòng ngự kiên cố của đối phương. Như Rokossovsky nhớ lại: “Quân đội phải gặm nhấm hết vị trí này đến vị trí khác, đẩy lui quân phát xít Đức, những kẻ sử dụng hệ thống phòng thủ di động. Điều này được thể hiện ở chỗ trong khi một bộ phận của lực lượng của ông đang phòng thủ, thì bộ phận còn lại ở phía sau của quân phòng thủ đã chiếm một vị trí mới, cách nơi đầu tiên 5-8 km. Đồng thời, địch sử dụng rộng rãi các cuộc phản công bằng lực lượng xe tăng, cũng như cơ động lực lượng và tài sản theo đường nội bộ”. Nhờ vậy, đánh bật được phòng tuyến kiên cố của địch và đẩy lùi các cuộc phản công ác liệt, phát triển cuộc tấn công theo hướng Tây Bắc về phía Krom, các cánh quân của Phương diện quân Trung tâm đã tiến sâu đến 40 km vào ngày 30 tháng 7.
Quân của mặt trận Voronezh và Steppe dưới sự chỉ huy của N. F. Vatutin và I. S. Trong quá trình hoạt động phòng thủ, Phương diện quân Voronezh chống chọi với sự tấn công mạnh nhất của kẻ thù, bị tổn thất nặng nề nên được tăng cường thêm các cánh quân của Phương diện quân Thảo nguyên. Vào ngày 23 tháng 7, rút lui về các tuyến phòng thủ kiên cố ở phía bắc Belgorod, Wehrmacht chiếm các vị trí phòng thủ và chuẩn bị đẩy lùi các cuộc tấn công của quân đội Liên Xô. Tuy nhiên, kẻ thù đã không thể chống chọi được với sự tấn công dữ dội của Hồng quân. Các đội quân của Vatutin và Konev giáng đòn chủ lực vào các sườn liền kề của mặt trận từ khu vực Belgorod theo hướng chung đến Bogodukhov, Valka, Novaya Vodolaga, bỏ qua Kharkov từ phía tây. Tập đoàn quân 57 của Phương diện quân Tây Nam tấn công vượt qua Kharkov từ phía tây nam. Tất cả các hành động đã được dự đoán trước bởi kế hoạch Rumyantsev.
Vào ngày 3 tháng 8, mặt trận Voronezh và Steppe, sau một đợt pháo binh và hàng không chuẩn bị mạnh mẽ, đã bắt đầu cuộc tấn công. Các cánh quân của các tập đoàn quân cận vệ 5 và 6 đang hoạt động trong đợt phối hợp đầu tiên của Phương diện quân Voronezh đã xuyên thủng hàng phòng ngự của đối phương. Các tập đoàn quân xe tăng cận vệ 1 và 5 được đưa vào đột phá, với sự hỗ trợ của bộ binh, đã hoàn thành đột phá khu vực phòng thủ chiến thuật của Wehrmacht và tiến thêm 25-26 km. Vào ngày thứ hai, cuộc tấn công tiếp tục phát triển thành công. Ở trung tâm tiền tuyến, các tập đoàn quân 27 và 40 tiến công, bảo đảm cho các nhóm xung kích chủ lực của mặt trận. Các binh đoàn của Phương diện quân Thảo nguyên - các Tập đoàn quân cận vệ 53, 69 và 7 và Quân đoàn cơ giới 1 - đang lao về phía Belgorod.
Ngày 5/8, quân ta giải phóng Belgorod. Vào tối ngày 5 tháng 8, một trận pháo binh đã được tổ chức tại Moscow lần đầu tiên để vinh danh quân giải phóng Oryol và Belgorod. Đó là màn chào trang trọng đầu tiên trong Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, đánh dấu chiến thắng của quân đội Liên Xô. Ngày 7 tháng 8, quân đội Liên Xô giải phóng Bogodukhov. Đến cuối ngày 11 tháng 8, các binh đoàn của Phương diện quân Voronezh đã cắt được tuyến đường sắt Kharkov-Poltava. Các đội quân của Phương diện quân Thảo nguyên đã áp sát tuyến phòng thủ vòng ngoài của Kharkov. Bộ chỉ huy Đức, để cứu nhóm Kharkov khỏi vòng vây, đã tung quân dự bị chuyển từ Donbass vào trận chiến. Quân Đức tập trung 4 sư đoàn bộ binh và 7 sư đoàn xe tăng và cơ giới với tới 600 xe tăng ở phía tây Akhtyrka và phía nam Bogodukhov. Nhưng các cuộc phản công do Wehrmacht thực hiện từ ngày 11 đến ngày 17 tháng 8 chống lại quân của Phương diện quân Voronezh ở khu vực Bogodukhov, và sau đó là khu vực Akhtyrka, đã không dẫn đến thành công quyết định. Bằng cách phản công các sư đoàn xe tăng ở cánh trái và trung tâm của Phương diện quân Voronezh, Đức Quốc xã có thể ngăn chặn đội hình của Tập đoàn quân cận vệ 6 và Tập đoàn quân xe tăng 1, vốn đã bị rút nhiều máu trong các trận chiến. Tuy nhiên, Vatutin đã tung Tập đoàn quân xe tăng cận vệ 5 vào trận. Các quân đoàn 40 và 27 tiếp tục cơ động, quân đoàn 38 tràn lên tấn công. Bộ chỉ huy Phương diện quân Voronezh ở cánh phải đã tung lực lượng dự bị của họ vào trận - Tập đoàn quân 47 của tướng P. P. Korzun. Tại khu vực Akhtyrka tập trung sở chỉ huy dự bị - Tập đoàn quân cận vệ 4 của G. I. Kulik. Những trận chiến ác liệt trong khu vực này kết thúc với sự thất bại của Đức Quốc xã. Quân Đức buộc phải ngừng các cuộc tấn công và chuyển sang thế phòng thủ.
Quân của Phương diện quân Thảo nguyên đang phát triển một cuộc tấn công chống lại Kharkov. Như Konev nhớ lại: “Trên các đường tiếp cận thành phố, kẻ thù đã tạo ra các tuyến phòng thủ kiên cố, và xung quanh thành phố - một tuyến tránh kiên cố với mạng lưới cứ điểm phát triển, ở một số nơi có các hầm trú ẩn, xe tăng và rào chắn bằng bê tông cốt thép. Bản thân thành phố đã được điều chỉnh để phòng thủ vòng ngoài. Để giữ Kharkov, bộ chỉ huy Hitlerite đã điều chuyển các sư đoàn xe tăng tốt nhất đến đây. Hitler yêu cầu phải giữ Kharkov bằng bất cứ giá nào, đồng thời chỉ ra với Manstein rằng việc quân đội Liên Xô chiếm được thành phố có nguy cơ mất Donbass."
Xe tăng Đức Pz. Kpfw. V "Panther", bị hạ gục bởi phi hành đoàn của trung sĩ cận vệ Parfenov. Ngoại ô Kharkov, tháng 8 năm 1943
Ngày 23/8, sau những trận đánh ngoan cường, quân đội Liên Xô đã giải phóng hoàn toàn Kharkov khỏi tay phát xít Đức. Một bộ phận đáng kể của nhóm địch bị tiêu diệt. Tàn quân của Hitler rút lui. Với việc chiếm được Kharkov, trận chiến hoành tráng trên tàu Kursk Bulge đã hoàn thành. Matxcơva chào đón những người giải phóng Kharkov bằng 20 quả volley từ 224 khẩu súng.
Như vậy, trong cuộc tiến công trên hướng Belgorod-Kharkov, quân ta đã tiến 140 km và đánh phủ đầu toàn bộ cánh phía nam của mặt trận Đức, chiếm vị trí thuận lợi để chuyển sang tổng công kích nhằm giải phóng Tả ngạn Ukraine và đạt đến dòng sông Dnepr.
Trên hướng Belgorod-Kharkov. Xe địch bị hỏng sau một cuộc không kích của Liên Xô
Người dân của Belgorod được giải phóng gặp gỡ những người lính và chỉ huy của Hồng quân
Kết quả
Trận Kursk kết thúc với thắng lợi hoàn toàn của Hồng quân và dẫn đến bước ngoặt căn bản cuối cùng trong Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại và toàn bộ Chiến tranh thế giới thứ hai. Bộ chỉ huy Đức mất thế chủ động chiến lược ở Mặt trận phía Đông. Quân Đức chuyển sang thế phòng thủ chiến lược. Không chỉ cuộc tấn công của quân Đức thất bại, hệ thống phòng thủ của đối phương bị phá vỡ, quân đội Liên Xô mở cuộc tổng tấn công. Không quân Liên Xô trong trận chiến này cuối cùng đã giành được ưu thế trên không.
Thống chế Manstein đánh giá kết quả của Chiến dịch Citadel như sau: “Đây là nỗ lực cuối cùng để bảo toàn thế chủ động của chúng tôi ở phía Đông; với thất bại, tương tự như thất bại, sáng kiến cuối cùng đã được chuyển cho phía Liên Xô. Vì vậy, Chiến dịch Thành cổ là một bước ngoặt quyết định của cuộc chiến ở Mặt trận phía Đông”.
Do thất bại của lực lượng Wehrmacht đáng kể trên mặt trận Xô-Đức, điều kiện thuận lợi hơn đã được tạo ra để triển khai các hành động của quân đội Mỹ-Anh ở Ý, mở đầu cho sự sụp đổ của khối phát xít - chế độ Mussolini. sụp đổ, và Ý rút khỏi cuộc chiến về phía Đức. Chịu ảnh hưởng của những chiến thắng của Hồng quân, quy mô của phong trào kháng chiến ở các nước bị quân Đức chiếm đóng ngày càng tăng, uy tín của Liên Xô với tư cách là lực lượng hàng đầu của liên minh chống Hitler ngày càng được củng cố.
Trận Kursk là một trong những trận đánh lớn nhất trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Ở cả hai phía, hơn 4 triệu người đã tham gia, hơn 69 nghìn khẩu pháo và súng cối, hơn 13 nghìn xe tăng và pháo tự hành, lên đến 12 nghìn máy bay. Trong trận Kursk, 30 sư đoàn Wehrmacht bị tiêu diệt, trong đó có 7 sư đoàn xe tăng. Quân đội Đức mất 500 nghìn người, lên tới 1500 xe tăng và pháo tự hành, 3000 khẩu pháo và khoảng 1700 máy bay. Tổn thất của Hồng quân cũng rất lớn: hơn 860 nghìn người, hơn 6 nghìn xe tăng và pháo tự hành, hơn 1600 máy bay.
Trong trận Kursk, những người lính Liên Xô đã thể hiện lòng dũng cảm, kiên cường và chủ nghĩa anh hùng của quần chúng. Hơn 100 nghìn người được tặng thưởng huân chương và huy chương, 231 người được phong tặng danh hiệu Anh hùng Liên Xô, 132 đội và đơn vị được phong quân hàm vệ binh, 26 người được phong tặng danh hiệu Oryol, Belgorod, Kharkov và Karachevsky.
Sự sụp đổ của những hy vọng. Lính Đức trên thao trường Prokhorovka
Cột tù binh Đức bị bắt trong các trận đánh ở hướng Oryol, 1943
