Nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ của Đế chế thứ hai là cuộc chiến với Phổ và thất bại thảm khốc của quân đội của Napoléon III. Chính phủ Pháp, với sự tăng cường của phong trào đối lập trong nước, đã quyết định giải quyết vấn đề theo cách truyền thống - chuyển sự bất mãn bằng sự trợ giúp của chiến tranh. Ngoài ra, Paris đang giải quyết các vấn đề chiến lược và kinh tế. Pháp đã tranh giành quyền lãnh đạo ở châu Âu, điều này đã bị thách thức bởi Phổ. Quân Phổ đã giành chiến thắng trước Đan Mạch và Áo (1864, 1866) và kiên quyết tiến tới thống nhất nước Đức. Sự xuất hiện của một nước Đức thống nhất mới, mạnh mẽ là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của chế độ Napoléon III. Một nước Đức thống nhất cũng đe dọa quyền lợi của giai cấp tư sản lớn Pháp.
Điều đáng nói là tại Paris, họ rất tự tin vào sức mạnh của quân đội và chiến thắng. Giới lãnh đạo Pháp đã đánh giá thấp kẻ thù, không có phân tích tương ứng nào được đưa ra về những cải cách quân sự mới nhất ở Phổ và sự thay đổi tâm trạng trong xã hội Đức, nơi cuộc chiến này được coi là công bằng. Ở Paris, họ tự tin vào chiến thắng và thậm chí còn hy vọng chiếm được một số vùng đất trên sông Rhine, mở rộng ảnh hưởng ở Đức.
Đồng thời, xung đột nội bộ là một trong những lý do hàng đầu khiến chính phủ muốn gây chiến. Một trong những cố vấn của Napoléon III Sylvester de Sassi về động cơ thúc đẩy chính phủ của Đế chế thứ hai vào tháng 7 năm 1870 tham gia cuộc chiến với Phổ, đã viết nhiều năm sau đó: “Tôi đã không chống lại một cuộc chiến bên ngoài, vì điều đó dường như đối với tôi. nguồn tài nguyên cuối cùng và là phương tiện cứu rỗi duy nhất của đế quốc … Những dấu hiệu ghê gớm nhất của cuộc nội chiến và xã hội xuất hiện ở mọi phía … Giai cấp tư sản bị ám ảnh bởi một thứ chủ nghĩa tự do cách mạng không thể vượt qua, và dân cư thành phố công nhân. - với chủ nghĩa xã hội. Sau đó, hoàng đế đã mạo hiểm trên một thế trận quyết định - vào cuộc chiến chống lại Phổ."
Vì vậy, Paris quyết định bắt đầu một cuộc chiến tranh với Phổ. Lý do của cuộc chiến là xung đột nảy sinh giữa hai cường quốc về việc ứng cử của Hoàng tử Phổ Leopold của Hohenzollern cho ngai vàng bị bỏ trống ở Tây Ban Nha. Vào ngày 6 tháng 7, ba ngày sau khi được biết ở Paris rằng Hoàng tử Leopold đồng ý chấp nhận ngai vàng được đề xuất cho ông, Bộ trưởng Ngoại giao Pháp Gramont đã đưa ra một tuyên bố trong Quân đoàn Lập pháp, nghe giống như một lời thách thức chính thức đối với Phổ. Gramont nói: “Chúng tôi không nghĩ rằng sự tôn trọng quyền của người dân láng giềng buộc chúng tôi phải chịu đựng để một thế lực ngoại bang, bằng cách đặt một trong những hoàng tử của nó lên ngai vàng của Charles V…, có thể làm đảo lộn sự cân bằng hiện có của quyền lực ở châu Âu gây phương hại đến chúng tôi và gây nguy hại đến lợi ích của chúng tôi và danh dự của nước Pháp …”. Nếu một "cơ hội" như vậy trở thành sự thật, - Gramont tiếp tục, - thì "mạnh mẽ với sự ủng hộ của bạn và sự ủng hộ của quốc gia, chúng tôi sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không do dự và yếu đuối." Đây là một mối đe dọa trực tiếp của chiến tranh nếu Berlin không từ bỏ kế hoạch của mình.
Cùng ngày 6 tháng 7, Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Pháp Leboeuf đã đưa ra tuyên bố chính thức tại cuộc họp của Hội đồng Bộ trưởng rằng Đế chế thứ hai đã chuẩn bị đầy đủ cho chiến tranh. Napoléon III đã công bố thư từ ngoại giao năm 1869 giữa các chính phủ Pháp, Áo và Ý, tạo ra ấn tượng sai lầm rằng Đế chế thứ hai, khi tham chiến, có thể trông cậy vào sự hỗ trợ của Áo và Ý. Trên thực tế, Pháp không có đồng minh trên trường quốc tế.
Đế quốc Áo, sau thất bại trong Chiến tranh Áo-Phổ năm 1866, muốn trả thù, nhưng Vienna cần thời gian để xoay sở. Blitzkrieg của Phổ đã ngăn cản Vienna có lập trường cứng rắn hơn chống lại Berlin. Và sau trận chiến Sedan ở Áo, những suy nghĩ về một cuộc chiến chống lại toàn bộ Liên minh Bắc Đức, do Phổ lãnh đạo, nói chung đã bị chôn vùi. Ngoài ra, vị trí của Đế quốc Nga là một yếu tố ngăn cản Áo-Hungary. Nước Nga sau chiến tranh Krym, khi Áo có tư tưởng thù địch, đã không bỏ lỡ cơ hội trả ơn đồng minh bội bạc trước đây. Có khả năng Nga sẽ can thiệp vào cuộc chiến nếu Áo tấn công Phổ.
Ý nhớ rằng Pháp đã không đưa cuộc chiến năm 1859 kết thúc thắng lợi, khi quân đội của liên quân Pháp-Sardinia đè bẹp quân Áo. Ngoài ra, Pháp vẫn nắm giữ thành Rome, các đơn vị đồn trú của họ được đặt tại thành phố này. Người Ý muốn thống nhất đất nước của họ, trong đó có Rome, nhưng Pháp không cho phép điều này. Vì vậy, người Pháp đã ngăn cản việc hoàn thành thống nhất nước Ý. Pháp sẽ không rút quân đồn trú khỏi Rome, do đó nước này mất đi một đồng minh khả dĩ. Vì vậy, đề nghị của Bismarck với nhà vua Ý để duy trì sự trung lập trong cuộc chiến giữa Phổ và Pháp đã được đón nhận một cách thuận lợi.
Nga, sau Chiến tranh miền Đông (Krym), tập trung vào Phổ. Petersburg không can thiệp vào các cuộc chiến 1864 và 1866, và Nga cũng không can thiệp vào chiến tranh Pháp-Phổ. Ngoài ra, Napoléon III đã không tìm kiếm tình bạn và liên minh với Nga trước chiến tranh. Chỉ sau khi xung đột bùng nổ, Adolphe Thiers được cử đến St. Petersburg, người đã yêu cầu Nga can thiệp vào cuộc chiến với Phổ. Nhưng đã quá trễ rồi. Petersburg hy vọng rằng sau chiến tranh, Bismarck sẽ cảm ơn sự trung lập của Nga, điều này sẽ dẫn đến việc bãi bỏ các điều khoản hạn chế của Hòa bình Paris năm 1856. Do đó, ngay từ đầu cuộc chiến tranh Pháp-Phổ, Nga đã tuyên bố trung lập. đã được ban hành.
Người Anh cũng quyết định không can dự vào cuộc chiến. Theo London, đã đến lúc phải hạn chế nước Pháp, vì các lợi ích thuộc địa của Đế chế Anh và Đế chế thứ hai xung đột trên khắp thế giới. Pháp nỗ lực tăng cường hạm đội. Ngoài ra, Paris còn đưa ra yêu sách đối với Luxembourg và Bỉ, dưới sự bảo trợ của Anh. Anh là người bảo đảm cho nền độc lập của Bỉ. Anh Quốc thấy không có gì sai khi tăng cường sức mạnh của Phổ để làm đối trọng với Pháp.
Phổ cũng thúc đẩy chiến tranh để hoàn thành việc thống nhất nước Đức, vốn đang bị Pháp cản trở. Phổ muốn chiếm được Alsace và Lorraine đã được công nghiệp hóa, cũng như chiếm vị trí hàng đầu ở châu Âu, nơi cần phải đánh bại Đế chế thứ hai. Bismarck, đã có từ thời Chiến tranh Áo-Phổ năm 1866, đã bị thuyết phục về khả năng không thể tránh khỏi của một cuộc đụng độ vũ trang với Pháp. “Tôi tin chắc rằng,” ông viết sau đó khi đề cập đến giai đoạn này, “rằng trên con đường phát triển quốc gia hơn nữa, cả về chiều sâu và quy mô, ở phía bên kia của Chính phủ, chúng ta chắc chắn sẽ phải gây chiến với Pháp., và rằng trong nội bộ của chúng ta và Trong mọi trường hợp, chúng ta không nên để mất cơ hội này trong chính sách đối ngoại. " Vào tháng 5 năm 1867, Bismarck công khai tuyên bố trong vòng những người ủng hộ ông về cuộc chiến sắp xảy ra với Pháp, cuộc chiến sẽ bắt đầu khi "quân đoàn mới của chúng tôi mạnh hơn và khi chúng tôi thiết lập quan hệ chặt chẽ hơn với các quốc gia Đức khác nhau."
Tuy nhiên, Bismarck không muốn Phổ giống như một kẻ xâm lược, điều này dẫn đến những phức tạp trong quan hệ với các nước khác và ảnh hưởng tiêu cực đến dư luận ở chính nước Đức. Pháp cần phải tự mình bắt đầu cuộc chiến. Và anh ấy đã có thể thực hiện điều này. Xung đột giữa Pháp và Phổ về việc ứng cử của Hoàng tử Leopold của Hohenzollern đã được Bismarck sử dụng để kích động thêm mối quan hệ Pháp-Phổ và tuyên bố chiến tranh của Pháp. Đối với điều này, Bismarck đã viện đến việc làm sai lệch hoàn toàn nội dung của công văn được vua Phổ Wilhelm gửi cho ông vào ngày 13 tháng 7 từ Ems để chuyển tiếp đến Paris. Công văn có nội dung phản hồi của nhà vua Phổ trước yêu cầu của chính phủ Pháp rằng ông chính thức chấp thuận quyết định một ngày trước đó của cha Hoàng tử Leopold về việc từ bỏ ngai vàng Tây Ban Nha cho con trai mình. Chính phủ Pháp cũng yêu cầu William đưa ra lời đảm bảo rằng những tuyên bố kiểu này sẽ không được lặp lại trong tương lai. Wilhelm đồng ý với yêu cầu đầu tiên và từ chối đáp ứng yêu cầu thứ hai. Văn bản của công văn trả lời của vua Phổ đã bị tể tướng Phổ cố tình sửa đổi theo cách mà kết quả là công văn đã mang một giọng điệu xúc phạm người Pháp.
Vào ngày 13 tháng 7, ngày mà công văn từ Ems được nhận tại Berlin, Bismarck, trong cuộc nói chuyện với Thống chế Moltke và quân đội Phổ, von Roon, đã công khai bày tỏ sự không hài lòng với giọng điệu hòa giải của công văn. “Chúng ta phải chiến đấu…,” Bismarck nói, “nhưng thành công phần lớn phụ thuộc vào ấn tượng mà nguồn gốc của cuộc chiến sẽ gây ra cho chúng ta và cho những người khác; Điều quan trọng là chúng ta phải là những người bị tấn công, và sự kiêu ngạo và oán giận của Gallic sẽ giúp chúng ta trong việc này. Bằng cách làm sai lệch văn bản gốc của cái gọi là công văn Ems, Bismarck đã đạt được mục tiêu đã định. Giọng điệu thách thức của văn bản đã được chỉnh sửa của công văn đã khiến giới lãnh đạo Pháp, vốn đang tìm cớ gây hấn. Chiến tranh chính thức được Pháp tuyên bố vào ngày 19 tháng 7 năm 1870.
Tính toán của mitraillese Reffi
Các kế hoạch của bộ chỉ huy Pháp. Tình trạng của các lực lượng vũ trang
Napoléon III đã lên kế hoạch bắt đầu chiến dịch bằng một cuộc xâm lược nhanh chóng của quân đội Pháp vào lãnh thổ Đức cho đến khi hoàn thành việc huy động quân ở Phổ và kết nối quân đội của Liên bang Bắc Đức với quân đội của các bang Nam Đức. Chiến lược này được thực hiện thuận lợi bởi thực tế là hệ thống nhân sự của Pháp cho phép tập trung quân nhanh hơn nhiều so với hệ thống Landwehr của Phổ. Trong một kịch bản lý tưởng, một cuộc vượt sông thành công của quân Pháp qua sông Rhine đã làm gián đoạn toàn bộ quá trình huy động thêm ở Phổ, và buộc Bộ chỉ huy Phổ phải tung tất cả lực lượng sẵn có về phía Chủ lực, bất kể mức độ sẵn sàng của họ. Điều này cho phép người Pháp đánh bại quân Phổ từng mảnh khi họ đến từ các vùng khác nhau của đất nước.
Ngoài ra, bộ chỉ huy của Pháp hy vọng sẽ nắm được thông tin liên lạc giữa miền bắc và miền nam của Đức và cô lập Liên bang Bắc Đức, ngăn chặn sự sáp nhập của các bang miền nam nước Đức vào Phổ và duy trì sự trung lập của họ. Trong tương lai, các quốc gia Nam Đức, vì lo ngại về chính sách thống nhất của Phổ, có thể ủng hộ Pháp. Còn về phía Pháp, sau khi xuất chiến thành công, Áo cũng kịp ra tay. Và sau khi chuyển giao quyền chủ động chiến lược cho Pháp, Ý cũng có thể đứng về phía mình.
Vì vậy, Pháp đang trông chờ vào một cuộc tấn công chớp nhoáng. Sự tiến công nhanh chóng của quân đội Pháp là dẫn đến thành công về quân sự và ngoại giao của Đế chế thứ hai. Người Pháp không muốn kéo dài chiến tranh, vì cuộc chiến kéo dài đã dẫn đến tình hình kinh tế và chính trị nội bộ của đế quốc mất ổn định
Lính bộ binh Pháp trong quân phục trong chiến tranh Pháp-Phổ
Bộ binh Phổ
Vấn đề là Đế chế thứ hai không sẵn sàng cho một cuộc chiến với kẻ thù nghiêm trọng, và ngay cả trên lãnh thổ của mình. Đế chế thứ hai chỉ có thể chịu đựng các cuộc chiến tranh thuộc địa, với một kẻ thù rõ ràng là yếu hơn. Đúng như vậy, trong bài phát biểu trước ngai vàng của mình tại khai mạc kỳ họp lập pháp năm 1869, Napoléon III đã lập luận rằng sức mạnh quân sự của Pháp đã đạt đến "sự phát triển cần thiết", và "nguồn lực quân sự của nước này hiện ở mức cao tương ứng với sứ mệnh thế giới của nước này. " Hoàng đế đảm bảo rằng các lực lượng trên bộ và hải quân của Pháp được "cấu thành vững chắc", rằng số lượng quân dưới quyền "không thua kém số lượng của họ dưới các chế độ trước đây.""Đồng thời," ông nói, "vũ khí của chúng tôi đã được cải tiến, kho vũ khí và kho của chúng tôi đầy đủ, dự trữ của chúng tôi được huấn luyện, Lực lượng Cảnh vệ Cơ động đang được tổ chức, hạm đội của chúng tôi đã được chuyển đổi, các pháo đài của chúng tôi đang ở trong tình trạng tốt." Tuy nhiên, tuyên bố chính thức này, cũng như các tuyên bố tương tự khác của Napoléon III và các bài báo khoe khoang của báo chí Pháp, chỉ nhằm che giấu cho người dân nước mình và thế giới biết những vấn đề nghiêm trọng của lực lượng vũ trang Pháp.
Quân đội Pháp lẽ ra đã sẵn sàng cho cuộc hành quân vào ngày 20 tháng 7 năm 1870. Nhưng khi Napoléon III đến Metz vào ngày 29 tháng 7 để đưa quân qua biên giới, quân đội vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc tấn công. Thay vì đội quân 250.000 người cần thiết cho cuộc tấn công, mà lẽ ra phải được huy động và tập trung ở biên giới vào thời điểm đó, chỉ có 135-140 nghìn người ở đây: khoảng 100 nghìn ở vùng lân cận Metz và khoảng 40 nghìn ở Strasbourg.. Nó đã được lên kế hoạch để tập trung 50 nghìn người ở Chalon. một đội quân dự bị, để tiếp tục tiến tới Metz, nhưng họ không có thời gian để thu thập.
Vì vậy, quân Pháp đã không thể thực hiện một cuộc điều động nhanh chóng để kịp thời kéo các lực lượng cần thiết cho một cuộc xâm lược thành công đến biên giới. Thời gian cho một cuộc tấn công gần như bình lặng đến sông Rhine, trong khi quân Đức vẫn chưa tập trung, đã bị mất.
Vấn đề là Pháp đã không thể thay đổi hệ thống điều binh lỗi thời của quân đội Pháp. Điều bất lợi của một hệ thống như vậy, mà Phổ đã từ bỏ vào năm 1813, là nó không cung cấp cho các đơn vị quân đội sẵn sàng chiến đấu, trong thời bình, có thể đã được sử dụng trong chiến tranh. Cái gọi là "quân đoàn" thời bình của Pháp (có bảy trong số đó, tương ứng với bảy quân khu, mà Pháp được chia từ năm 1858), được hình thành từ các đơn vị quân đội không đồng nhất nằm trên lãnh thổ của các quân khu tương ứng. Họ không còn tồn tại cùng với việc đất nước chuyển sang chế độ thiết quân luật. Thay vào đó, họ bắt đầu gấp rút hình thành đội hình chiến đấu từ các đơn vị rải rác khắp đất nước. Kết quả là, hóa ra đầu tiên các kết nối đã bị giải tán và sau đó được tạo lại. Do đó gây ra sự nhầm lẫn, nhầm lẫn và lãng phí thời gian. Nói như tướng Montauban, người chỉ huy quân đoàn 4 trước khi bắt đầu cuộc chiến với Phổ, chỉ huy của Pháp “ngay lúc bước vào cuộc chiến với sức mạnh đã sẵn sàng từ lâu, đã phải giải tán quân đoàn. là một phần của các đội hình lớn, và tái tạo lại các quân đoàn hiện có dưới sự chỉ huy của các chỉ huy mới, những người hầu như không được quân đội biết đến và trong hầu hết các trường hợp, chính quân đoàn của họ cũng không biết."
Bộ chỉ huy Pháp nhận thức được sự yếu kém của hệ thống quân sự của mình. Nó được phát hiện trong các chiến dịch quân sự của những năm 1850. Vì vậy, sau Chiến tranh Áo-Phổ năm 1866, một nỗ lực đã được thực hiện nhằm cải tổ kế hoạch động viên của quân đội Pháp trong trường hợp có chiến tranh. Tuy nhiên, kế hoạch động viên mới do Nguyên soái Niel chuẩn bị, tiến hành từ sự hiện diện của các đội quân thường trực phù hợp cho cả thời bình và thời chiến, đồng thời giả định việc tạo ra lực lượng bảo vệ di động, đã không được thực hiện. Kế hoạch này vẫn nằm trên giấy.
Người Pháp đang chuẩn bị bảo vệ điền trang, rào cổng và đục lỗ để bắn vào tường bằng cuốc.
Xét theo mệnh lệnh của bộ chỉ huy Pháp ngày 7 và 11 tháng 7 năm 1870, lúc đầu có bàn về ba đạo quân, người ta đề nghị thành lập chúng theo kế hoạch điều động của Niel. Tuy nhiên, sau ngày 11 tháng 7, kế hoạch của chiến dịch quân sự đã thay đổi hoàn toàn: thay vì ba đạo quân, họ bắt đầu thành lập một đội quân Rhine thống nhất dưới quyền chỉ huy tối cao của Napoléon III. Kết quả là, kế hoạch huy động được chuẩn bị trước đó đã bị phá hủy và điều này dẫn đến thực tế là quân đội Rhine, vào thời điểm phải tiến hành một cuộc tấn công quyết định, đã không chuẩn bị sẵn sàng, thiếu nhân lực. Do không có một phần đáng kể đội hình, quân đội Rhine vẫn không hoạt động trên biên giới. Quyền chủ động chiến lược đã được trao cho kẻ thù mà không cần chiến đấu.
Việc hình thành các nguồn dự trữ đặc biệt chậm. Theo quy định, các kho quân sự nằm cách xa nơi hình thành các đơn vị chiến đấu. Để có được vũ khí, quân phục và các thiết bị cần thiết, người dự bị phải đi hàng trăm, đôi khi hàng nghìn km trước khi đến đích. Do đó, Tướng Winois lưu ý: “Trong cuộc chiến năm 1870, những người thuộc các trung đoàn dự bị của Zouaves nằm ở các sở miền Bắc nước Pháp buộc phải đi qua cả đất nước để lên một chiếc tàu hơi nước ở Marseille và đi đầu. đến Colean, Oran, Philippeneville (ở Algeria) để nhận vũ khí, trang bị rồi trở về đơn vị đóng tại nơi mà họ đã bỏ học. Họ làm vô ích 2 nghìn km đường sắt, hai lần vượt biển, mỗi lần không dưới hai ngày”. Marshal Canrobert đã vẽ một bức tranh tương tự: "Một người lính được gọi lên ở Dunkirk đã được gửi đến để trang bị cho mình ở Perpignan hoặc thậm chí là Algeria, để sau đó buộc anh ta gia nhập đơn vị quân đội của mình đặt tại Strasbourg." Tất cả những điều này đã tước đi thời gian quý báu của quân đội Pháp và tạo ra một sự rối loạn nhất định.
Vì vậy, bộ chỉ huy quân Pháp buộc phải bắt đầu tập trung binh lính được huy động vào biên giới trước khi việc điều động quân đội được hoàn tất. Hai hoạt động này, được thực hiện đồng thời, chồng chéo và vi phạm lẫn nhau. Điều này được tạo điều kiện thuận lợi bởi hoạt động hỗn loạn của đường sắt, kế hoạch sơ bộ cho việc vận chuyển quân sự cũng bị gián đoạn. Một bức tranh về sự hỗn loạn và lộn xộn ngự trị trên các tuyến đường sắt của Pháp vào tháng 7-8 năm 1870. Nhà sử học A. Schuke đã mô tả rất rõ điều đó: “Trụ sở chính và các cơ quan hành chính, quân đội pháo binh và công binh, bộ binh và kỵ binh, các đơn vị nhân viên và dự bị, được đóng gói vào các chuyến tàu đến công suất. Người, ngựa, vật chất, đồ dự trữ - tất cả những thứ này được bốc dỡ hết sức lộn xộn và lộn xộn tại các điểm thu gom chính. Trong một số ngày, nhà ga Metz đã trình bày một bức tranh hỗn loạn, dường như không thể hiểu được. Người dân không dám đổ xe; các sản phẩm đã đến được dỡ xuống và chất lại vào cùng các chuyến tàu để được gửi đến một điểm khác. Từ nhà ga, cỏ khô được vận chuyển đến các nhà kho của thành phố, trong khi từ các nhà kho được vận chuyển đến các nhà ga."
Thông thường, những người có quân đội bị trì hoãn trên đường đi do thiếu thông tin chính xác về điểm đến của họ. Đối với quân, trong một số trường hợp, điểm tập trung quân bị thay đổi nhiều lần. Ví dụ, Quân đoàn 3, được thành lập tại Metz, nhận được lệnh đột xuất vào ngày 24 tháng 7 để tiến đến Bulei; Quân đoàn 5 phải chuyển đến Sarrgömin thay vì Scourge; cận vệ hoàng gia thay vì Nancy - ở Metz. Một phần đáng kể những người dự bị đã đến các đơn vị quân đội của họ với sự chậm trễ lớn, đã có mặt trên chiến trường hoặc thậm chí bị mắc kẹt ở đâu đó trên đường đi, không bao giờ đến được đích. Những người đặt phòng đến muộn và sau đó bị mất phần của họ đã tạo thành một khối lượng lớn người lang thang dọc các con đường, tụ tập lại nơi họ phải sống và sống bằng nghề khất thực. Một số bắt đầu cướp phá. Trong bối cảnh đó, không chỉ binh lính bị mất đơn vị, mà các tướng lĩnh, chỉ huy đơn vị cũng không thể tìm thấy quân của mình.
Ngay cả những binh lính tập trung ở biên giới cũng không có khả năng chiến đấu đầy đủ, vì họ không được cung cấp các thiết bị, đạn dược và lương thực cần thiết. Chính phủ Pháp, trong vài năm coi một cuộc chiến tranh với Phổ là không thể tránh khỏi, tuy nhiên, một cách phù phiếm đã không quan tâm đúng mức đến một vấn đề quan trọng như việc cung cấp quân đội. Từ lời khai của Tướng quân đội Pháp Blondeau, người ta biết rằng thậm chí ngay trước khi bắt đầu chiến tranh Pháp-Phổ, khi kế hoạch của chiến dịch năm 1870 được thảo luận trong hội đồng quân sự nhà nước, câu hỏi cung cấp cho quân đội "không xảy ra với bất kỳ ai." Do đó, câu hỏi về việc cung cấp cho quân đội chỉ nảy sinh khi chiến tranh bắt đầu.
Vì vậy, từ những ngày đầu tiên của cuộc chiến, vô số lời phàn nàn về việc thiếu lương thực cung cấp cho các đơn vị quân đội đã dội xuống Bộ Chiến tranh. Ví dụ, tư lệnh quân đoàn 5, tướng Fayi, đã kêu cứu theo đúng nghĩa đen: “Tôi đang ở Beach với 17 tiểu đoàn bộ binh. Không có tiền, hoàn toàn không có tiền trong bàn rút tiền của thành phố và quân đoàn. Gửi đồng xu cứng để hỗ trợ quân đội. Tiền giấy không lưu hành. " Tư lệnh sư đoàn ở Strasbourg, Tướng Ducros, đã điện báo cho Bộ trưởng Bộ Chiến tranh vào ngày 19 tháng 7: “Tình hình lương thực đang ở mức đáng báo động… Không có biện pháp nào được thực hiện để đảm bảo việc giao thịt. Tôi yêu cầu bạn cho tôi thẩm quyền để thực hiện các biện pháp do hoàn cảnh quy định, hoặc tôi không chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì …”. “Ở Metz,” người quản lý địa phương báo cáo vào ngày 20 tháng 7, “không có đường, không có cà phê, không có gạo, không có đồ uống có cồn, không có đủ thịt xông khói và thịt bò. Gửi khẩn cấp ít nhất một triệu phần hàng ngày đến Thionville. " Ngày 21 tháng 7, Thống chế Bazin điện báo cho Paris: "Tất cả các chỉ huy kiên quyết yêu cầu phương tiện, vật tư trại, mà tôi không có khả năng cung cấp". Các bức điện báo thiếu xe cứu thương, xe ngựa, ấm đun nước, bình cắm trại, chăn, lều, thuốc men, cáng, y lệnh,… Bộ đội đến nơi tập trung mà không có đạn dược, dụng cụ cắm trại. Và trên cánh đồng không có nguồn cung cấp, hoặc chúng cực kỳ khan hiếm.
Engels, người không chỉ là một Russophobe nổi tiếng mà còn là một chuyên gia lớn trong lĩnh vực quân sự, lưu ý: “Có lẽ chúng ta có thể nói rằng quân đội của Đế chế thứ hai chỉ bị đánh bại từ chính Đế chế thứ hai. Với một chế độ mà những người ủng hộ nó được trả tiền một cách hào phóng bằng mọi cách của hệ thống hối lộ lâu đời, không thể ngờ rằng hệ thống này sẽ không ảnh hưởng đến cấp ủy trong quân đội. Một cuộc chiến thực sự … đã được chuẩn bị từ rất lâu trước đây; nhưng việc mua sắm vật tư, đặc biệt là trang thiết bị, dường như ít được quan tâm nhất; và vừa rồi, vào thời điểm quan trọng nhất của chiến dịch, tình trạng rối loạn diễn ra phổ biến ở khu vực cụ thể này đã khiến hành động bị đình trệ gần một tuần. Sự chậm trễ nhỏ này đã tạo ra một lợi thế rất lớn cho người Đức”.
Vì vậy, quân đội Pháp đã không sẵn sàng cho một cuộc tấn công quyết định và nhanh chóng vào lãnh thổ của đối phương, và bỏ lỡ một thời điểm thuận lợi cho một cuộc tấn công do tình trạng rối loạn ở hậu phương. Kế hoạch cho một chiến dịch tấn công sụp đổ do thực tế là bản thân người Pháp chưa sẵn sàng cho chiến tranh. Thế chủ động được chuyển cho quân Phổ, quân Pháp phải tự vệ. Và trong một cuộc chiến kéo dài, lợi thế nghiêng về phía Liên minh Bắc Đức, do Phổ dẫn đầu. Quân Đức đã hoàn thành việc huy động và có thể tiếp tục cuộc tấn công.
Pháp đánh mất lợi thế chính: ưu thế trong khâu động viên. Quân đội Phổ thời chiến vượt trội so với quân Pháp. Quân đội đang hoạt động của Pháp vào thời điểm tuyên chiến có khoảng 640 nghìn người trên giấy tờ. Tuy nhiên, cần phải trừ quân đóng ở Angiêri, La Mã, quân đồn trú của các pháo đài, hiến binh, cận vệ triều đình và nhân viên của các cơ quan hành chính quân sự. Kết quả là, bộ chỉ huy của Pháp có thể tin tưởng vào khoảng 300 nghìn binh lính vào đầu cuộc chiến. Điều này được hiểu rằng trong tương lai quy mô của quân đội tăng lên, nhưng chỉ những đội quân này mới có thể đáp ứng cuộc tấn công đầu tiên của kẻ thù. Mặt khác, quân Đức đã tập trung khoảng 500 nghìn người ở biên giới vào đầu tháng Tám. Cùng với các đơn vị đồn trú và quân dự bị trong quân đội Đức, theo số liệu của Tổng tư lệnh, Thống chế Moltke, có khoảng 1 triệu người. Kết quả là, Liên minh Bắc Đức, do Phổ dẫn đầu, đã nhận được lợi thế về quân số ở giai đoạn đầu, mang tính quyết định của cuộc chiến.
Ngoài ra, vị trí của quân Pháp, vốn có thể thành công trong trường hợp xảy ra chiến tranh tấn công, lại không thích hợp để phòng thủ. Quân Pháp được dàn trải dọc biên giới Pháp-Đức, bị cô lập trong các pháo đài. Sau khi buộc phải từ bỏ cuộc tấn công, bộ chỉ huy Pháp không làm gì để giảm chiều dài của mặt trận và tạo ra các nhóm dã chiến cơ động có thể chống đỡ các cuộc tấn công của đối phương. Trong khi đó, quân Đức tập hợp lực lượng của họ trong một đội quân tập trung giữa sông Moselle và sông Rhine. Như vậy, quân Đức cũng nhận được lợi thế cục bộ, tập trung quân cho hướng chính.
Quân đội Pháp thua kém quân Phổ một cách đáng kể về phẩm chất chiến đấu. Bầu không khí chung của sự suy thoái, tham nhũng, vốn là đặc điểm của Đế chế thứ hai, tràn ngập quân đội. Điều này ảnh hưởng đến tinh thần và quá trình huấn luyện chiến đấu của bộ đội. Tướng Tuma, một trong những chuyên gia quân sự nổi tiếng nhất ở Pháp, lưu ý: “Việc tiếp thu kiến thức không được coi trọng, nhưng các quán cà phê được coi trọng; những sĩ quan ở nhà làm việc bị nghi ngờ là những người xa lạ với đồng đội của họ. Để thành công, trên hết cần phải có một ngoại hình bảnh bao, phong độ và tư thế phù hợp. Ngoài những tính chất này, cần có: trong bộ binh, đứng trước bề trên, hãy nắm giữ, như lẽ phải, tay ở đường nối và nhìn về phía trước 15 bước; trong kỵ binh - để ghi nhớ lý thuyết và có thể cưỡi một con ngựa được huấn luyện tốt băng qua sân của doanh trại; trong pháo binh - để có một sự khinh miệt sâu sắc đối với các cuộc truy đuổi kỹ thuật … Cuối cùng, trong tất cả các loại vũ khí - để có khuyến nghị. Một tai họa mới thực sự đã giáng xuống quân đội và đất nước: khuyến cáo …”.
Rõ ràng là quân đội Pháp đã có những sĩ quan được đào tạo một cách xuất sắc, những người tận tâm với nhiệm vụ của họ, những người chỉ huy có kinh nghiệm chiến đấu. Tuy nhiên, họ không xác định hệ thống. Các chỉ huy cao không thể đối phó với nhiệm vụ của họ. Napoléon III không sở hữu tài năng quân sự cũng như những phẩm chất cá nhân cần thiết cho sự lãnh đạo khéo léo và vững vàng của quân đội. Ngoài ra, vào năm 1870, tình trạng sức khỏe của ông đã xấu đi đáng kể, điều này ảnh hưởng xấu đến sự minh mẫn của trí óc, khả năng ra quyết định và điều phối hoạt động của các hành động chính phủ. Ông đã được điều trị (các vấn đề về đường tiết niệu) bằng thuốc phiện, khiến hoàng đế hôn mê, buồn ngủ và không phản ứng. Kết quả là cuộc khủng hoảng thể chất và tinh thần của Napoléon III đồng thời với cuộc khủng hoảng của Đế chế thứ hai.
Bộ Tổng tham mưu Pháp lúc bấy giờ là một thể chế quan liêu, không có ảnh hưởng gì trong quân đội và không thể chấn chỉnh tình hình. Trong những năm trước chiến tranh Pháp-Phổ, Bộ Tổng tham mưu Pháp gần như bị loại bỏ hoàn toàn khỏi việc tham gia vào các biện pháp quân sự của chính phủ, vốn được hình thành chủ yếu trong ruột của Bộ Chiến tranh. Kết quả là, khi cuộc chiến bắt đầu, các sĩ quan Bộ Tổng tham mưu không sẵn sàng hoàn thành nhiệm vụ chính của mình. Các tướng lĩnh của quân đội Pháp bị cắt quân, họ thường không biết họ. Các chức vụ chỉ huy trong quân đội được phân phối cho những người gần gũi với ngai vàng, và không được phân biệt bởi các thành công trong quân đội. Vì vậy, khi cuộc chiến với Phổ bắt đầu, bảy trong tám quân đoàn của quân đội Rhine được chỉ huy bởi các tướng lĩnh thuộc giới thân cận nhất của hoàng đế. Kết quả là kỹ năng tổ chức, trình độ huấn luyện lý luận-quân sự của các nhân viên chỉ huy quân đội Pháp tụt hậu đáng kể so với kiến thức quân sự và kỹ năng tổ chức của các tướng lĩnh Phổ.
Về trang bị vũ khí, quân Pháp thực tế không thua kém gì quân Phổ. Quân đội Pháp đã sử dụng một khẩu súng trường Chasspeau mới của mẫu năm 1866, có nhiều đặc điểm vượt trội hơn nhiều lần so với súng trường kim Dreise của mẫu năm 1849 của Phổ. Súng trường Chasspo có thể bắn nhằm mục đích ở khoảng cách lên đến một km, và súng kim phổ của Dreise chỉ bắn được 500-600 mét và bắn nhầm thường xuyên hơn nhiều. Đúng như vậy, quân đội Pháp, do tổ chức biên chế kém, hệ thống cung cấp của quân đội vô cùng rối loạn, không có thời gian để trang bị lại hoàn toàn những khẩu súng trường này, họ chỉ chiếm 20-30% tổng số vũ khí trang bị. của quân đội Pháp. Do đó, một bộ phận đáng kể binh lính Pháp được trang bị súng trường của các hệ thống lạc hậu. Ngoài ra, các binh sĩ, đặc biệt là từ các đơn vị dự bị, không biết cách cầm súng của hệ thống mới: trình độ huấn luyện quân sự thấp của cấp bậc và hồ sơ của quân đội Pháp khiến họ tự cảm thấy mình. Ngoài ra, người Pháp thua kém về pháo binh. Súng bằng đồng của hệ thống La Gitta, phục vụ cho người Pháp, kém hơn đáng kể so với các khẩu thép Krupp của Đức. Pháo La Gitta bắn ở cự ly chỉ 2, 8 km, trong khi pháo Krupp bắn ở khoảng cách lên đến 3,5 km, và không giống như chúng, được nạp đạn từ phía họng súng. Nhưng người Pháp có súng máy 25 nòng (buckshot) - tiền thân của súng máy. Mitralese Reffi, cực kỳ hiệu quả trong phòng thủ, đánh bại một km rưỡi, ném loạt đạn lên tới 250 viên đạn mỗi phút. Người Đức không có vũ khí như vậy. Tuy nhiên, trong số đó có rất ít (ít hơn 200 chiếc), và các vấn đề về huy động dẫn đến việc họ không thể thu thập các phép tính. Nhiều người tính toán không được huấn luyện đầy đủ trong việc xử lý mitrailleuses, và đôi khi họ không hề được huấn luyện chiến đấu, và họ cũng không biết gì về đặc điểm của máy ngắm hoặc máy đo khoảng cách. Nhiều chỉ huy thậm chí còn không biết về sự tồn tại của những vũ khí này.
Súng trường Pháp Chasspeau mẫu 1866
Súng trường kim Prussian Dreise, được thông qua vào năm 1849
Mitraleza Reffi
