Lần đầu tiên, người Bulgaria làm quen với một loại thiết bị quân sự mới - xe tăng là vào năm 1917, khi những chiếc xe tăng bị bắt giữ của Đồng minh được đưa cho một nhóm sĩ quan đang thăm Đức.
Tuy nhiên, vào ngày 17 tháng 11 năm 1916, trong trận chiến trên mặt trận Dobruzhany ở Romania, quân Bulgaria đã thu giữ được chiếc xe bọc thép Austin từ tay quân Nga. Hiện vẫn chưa rõ số phận của chiếc xe bọc thép bị bắt giữ.
Sau thất bại trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Bulgaria bị cấm sở hữu nhiều loại vũ khí, bao gồm cả xe tăng. Ủy ban Kiểm soát Đồng minh có thiện cảm với Nam Tư và Hy Lạp và tìm cách cô lập và làm suy yếu Bulgaria. Tuy nhiên, những thay đổi trên chính trường thế giới vào đầu những năm 1930, khi nhiều nước châu Âu không còn tuân thủ các thỏa thuận đã đạt được trước đó, cho phép Bulgaria bắt đầu tăng cường lực lượng vũ trang của mình.
Năm 1934, Bộ Chiến tranh Bulgaria đã quyết định mua ở Ý 14 xe tăng Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 xe vận tải hạng nặng, xe chở dầu Rada, súng phòng không và các thiết bị quân sự khác trị giá 174 triệu lev theo khoản vay cho khoảng thời gian từ 6-8 năm. Những chiếc áo dài thực tế có giá 10,770, 6 nghìn leva. Vào ngày 1 tháng 3 năm 1935, chuyến tàu vận tải đầu tiên với thiết bị cập cảng Varna. Ngày này được coi là ngày khai sinh của lực lượng xe tăng Bulgaria, và những chiếc tankettes của Ý đã trở thành những chiếc xe tăng đầu tiên của Bulgaria.
Tất cả các thùng chứa dầu đã được gửi đến Tiểu đoàn ô tô số 2 ở Sofia. Đại đội xe tăng 1 được thành lập từ họ. Nó trở thành một phân đội của Trung đoàn 1 Công binh. Công ty bao gồm 4 sĩ quan và 86 tư nhân. Điều đáng chú ý là lính tăng Bulgaria được trang bị súng máy 8 ly Schwarzlose của Áo thay vì khẩu FIAT 35 hoặc Breda 38 của Ý. Cỡ nòng này là tiêu chuẩn vào thời điểm đó trong quân đội Bulgaria.
Lực lượng tăng Fiat-Ansaldo L3 / 33 của Ý tại cuộc tập trận trước chiến tranh của quân đội Bulgaria
Công ty xe tăng thứ hai được thành lập vào năm 1936 với số lượng nhân viên là 167 người. Hơn nữa, cô ấy không có xe tăng. Vào ngày 4 tháng 9 năm 1936, Bộ Chiến tranh Bulgaria đã ký một thỏa thuận với công ty Anh Vickers-Armstrong của Anh để cung cấp cho nước này 8 xe tăng hạng nhẹ Vickers 6 tấn Mark E trong phiên bản một tháp pháo, với một khẩu pháo Vickers 47 mm và một khẩu súng máy do cùng một công ty sản xuất. Các xe tăng này tiêu tốn của người Bulgaria 25,598 nghìn leva, bao gồm cả phụ tùng và đạn dược. Hợp đồng được chính phủ Bulgaria phê duyệt một tháng sau đó, vào ngày 4 tháng 10 năm 1936. Những chiếc xe tăng đầu tiên bắt đầu được chuyển đến vào đầu năm 1938. Mỗi chiếc xe tăng được gửi đến hai trung đội. Cuối năm, Đại đội tăng thiết giáp 2 tham gia diễn tập cùng với trung đoàn bộ binh cơ giới và pháo binh cơ giới. Cả hai đại đội xe tăng đều tham gia cuộc diễn tập vào năm 1939 gần thị trấn Popovo.
Xe tăng hạng nhẹ Vickers 6 tấn Mark E của Anh trong cuộc tập trận của quân đội Bulgaria
Vì xe tăng không có xe tải chỉ có sức mạnh bằng một nửa, chính phủ cũng đã mua 100 xe tải Opel (PKW P-4) 4x2, và vào năm 1938 - 50 xe đầu kéo Pavezi của Ý (P-4-100W) cho nhu cầu pháo hạng nặng. Như vậy, đến năm 1938, quân đội Bulgaria có 338 xe tải, 100 xe đặc chủng, 160 xe cứu thương, 50 máy kéo và 22 xe tăng.
Xe đầu kéo Pavesi P4 / 100 của quân đội Bulgaria kéo pháo phòng không 88 mm FlaK-36 của Đức
Ngày 1 tháng 1 năm 1939, cả hai đại đội được hợp nhất thành Tiểu đoàn xe tăng 1. Tiểu đoàn có một sở chỉ huy, hai đại đội xe tăng, một bộ phận sửa chữa thiết bị, tổng số 173 quân nhân. Về mặt hình thức, tiểu đoàn được giao cho trường sĩ quan dự bị, tuy nhiên, trên thực tế, đại đội đầu tiên đóng ở biên giới phía Nam - ở Kolarovo và Karmanliysko, và đại đội thứ hai - ở khu vực Polski Trmbesh và Rusensko, cùng với Sư đoàn bộ binh 5 "Dunav".
Đương nhiên, tình trạng này không phù hợp với giới lãnh đạo Bulgaria, và họ đã quay sang Đức với yêu cầu bán xe tăng cho họ. Điều kỳ lạ là Đức đã không từ chối và vào tháng 2 năm 1940, Bulgaria đã nhận được 26 xe tăng Skoda LT vz. 35 đầu tiên của Séc với giá rất rẻ, dự kiến sẽ có thêm 10 chiếc nữa trong mùa hè. Xe tăng được trang bị pháo 37 mm Škoda A-3 của Séc. Tuy nhiên, người Bulgaria đã nhận được 10 xe tăng LT vz. 35 khác vào năm 1941 - 10 xe tăng T-11 (phiên bản xuất khẩu của LT vz. 35 cho Afghanistan), với một khẩu súng Škoda A-7 37 mm. Xe tăng của Séc là cơ sở vật chất của đại đội xe tăng thứ 3.
Sa hoàng Bungari Boris III trong xe tăng Skoda LT Vz. 35, có lẽ là trong các cuộc tập trận quân sự năm 1941
Xe tăng T-11 của Bulgaria (Skoda LT Vz. 35 xuất khẩu cho Afghanistan) trong các cuộc tập trận trước chiến tranh
Xây dựng xe tăng Bulgaria Skoda LT Vz. 35 (trái) và T-11 (phải) trong bài tập
Thế chiến thứ hai đã bắt đầu ở châu Âu, trong đó Bulgaria hỗ trợ Đức. Tuy nhiên, lực lượng xe tăng khiêm tốn của Bulgaria không đủ để chống lại Nam Tư (107 xe: 54 xe tăng hạng nhẹ Renault R35, 56 xe tăng Renault FT-17 đã lỗi thời và 8 xe tăng Skoda T-32 của Séc), Thổ Nhĩ Kỳ (96 chiếc Renault R35, 67 chiếc T- của Liên Xô 26, ít nhất 30 xe tăng Anh Vickers Carden Loyd, 13 xe tăng hạng nhẹ Vickers MkVI b, ít nhất 10 xe tăng Vickers 6 tấn Mk E, 60 xe đại bác Liên Xô BA-6). Mặc dù người Bulgari vượt trội hơn so với Hy Lạp (11 chiếc Renault FT-17, 2 chiếc Vickers 6 tấn Mk E, 1 chiếc Fiat-3000 của Ý).
Theo thỏa thuận với Đức vào ngày 23 tháng 4 năm 1941, người Bulgaria đã mua 40 xe tăng Renault R-35. Giá là 2,35 triệu mác Đức. Những chiếc xe Pháp bị bắt trong tình trạng kỹ thuật kém và chỉ có thể được sử dụng làm xe huấn luyện. Tuy nhiên, bốn đại đội được thành lập từ họ, tạo thành Tiểu đoàn xe tăng 2.
Renault R-35 của Bulgaria trong huấn luyện
Cũng trong năm 1941, 100 xe tải quân sự FIAT 626 đã được chuyển từ Ý cho quân đội Bulgaria.
Xe tải Ý FIAT 626
Vào mùa xuân năm 1941, Bungari tuyên bố động viên một phần. Các tiểu đoàn xe tăng 1 và xe tăng 2 trở thành một bộ phận của trung đoàn xe tăng 1. Sự hình thành của nó được công bố vào ngày 25 tháng 6 năm 1941 tại Sofia. Anh trở thành trụ cột của lữ đoàn xe tăng. Nó bao gồm sở chỉ huy, trinh sát, thiết giáp, bộ binh cơ giới, pháo cơ giới, cơ giới đặc biệt, quân y và dịch vụ. Trung đoàn đóng quân trong doanh trại của Trung đoàn 1 Kỵ binh và trực thuộc sở chỉ huy quân đội. Trung đoàn gồm sáu đại đội. Ngoài xe tăng, công ty còn bao gồm 24 xe tải Áo 3 tấn (4x2) 3 tấn, 6-36s "Opel-Blitz", 18 mô tô BMW R-35 và 2 mô tô "Praga". Trung đoàn do tướng Genov chỉ huy. Ban chỉ huy trung đoàn được đào tạo chuyên ngành tại Đức.
Xe tải 3, 6-36s "Opel-Bltz"
Cuối tháng 7, Trung đoàn xe tăng 1 được chuyển đến địa điểm mới - tới trại Knyaz Simeon, cách Sofia 10 km về phía tây. Vấn đề chính của những người lính tăng là thiếu thiết bị vô tuyến; xe tăng Skoda của Séc được trang bị chúng, nhưng xe tăng Renault của Pháp gần như bị thiếu hụt hoàn toàn. Người Bulgaria hoàn toàn tin rằng đây là kết quả của sự phá hoại của người Pháp, những người đang chuẩn bị xe tăng để chuyển đến Balkan. Một vấn đề khác là sự thiếu kinh nghiệm của lính tăng Bulgaria - họ không thể tham gia các trận chiến. Vào ngày 15 tháng 8, trung đoàn gồm 1.802 sĩ quan và cấp bậc thấp hơn.
Sĩ quan Trung đoàn xe tăng 1 người Bulgaria trước xe tăng T-11
Vào tháng 10 năm 1941, những người lính tăng đã có cơ hội xuất sắc. Trung đoàn xe tăng đã được điều đến phía đông của Bulgaria, đến thành phố Yambol, nơi các cuộc tập trận quân sự đã được lên kế hoạch. Và tại đây những chiếc xe tăng Renault R35 của tiểu đoàn 2 đã "lộ diện". Nhiều người trong số họ đã đứng dậy trên đường đến khu vực điều động do sự cố máy móc và điều kiện đường xá. Trên thực tế, tiểu đoàn không tham gia diễn tập. Skoda của hai đại đội thuộc tiểu đoàn 1 và Vickers của một đại đội xe tăng 2 riêng biệt hóa ra lại đáng tin cậy hơn nhiều.
Vào cuối năm 1941, lữ đoàn đã có những thay đổi nhỏ về biên chế. Công ty kỹ thuật của cô đã nhận được một cột cầu bị thiếu cho đến nay. Ngày 19 tháng 3 năm 1942, hai trung đội của lữ đoàn tham gia nổ súng. Một trung đội gồm 5 Skoda LT Vz. 35 đã bắn vào các mục tiêu ở khoảng cách 200 và 400 mét từ pháo 37 ly và cho thấy, theo ý kiến của các nhà quan sát Bulgaria và Đức, kết quả tốt. Các lính tăng từ trung đội Renault R35 chỉ bắn bằng súng máy, kíp lái của họ còn thiếu kinh nghiệm.
Vào tháng 3 năm 1942, lữ đoàn đã có một lượng quân trang như sau:
Sở chỉ huy Lữ đoàn: 3 chiếc Skoda LT-35 (1 xe tăng có trang bị vô tuyến điện).
- Sở chỉ huy trung đoàn xe tăng: 2 Skoda LT-35 (1).
- Tiểu đoàn xe tăng 1:
trụ sở chính: 2 Skoda LT-35 (1).
- Đại đội 1: 17 Skoda LT-35 (4);
- Đại đội thứ 2: 17 Skoda LT-35 (4);
- Đại đội 3: 8 Vickers Mk. E và 5 Ansaldo L3 / 33.
- Tiểu đoàn xe tăng II:
trụ sở chính: 1 Renault R-35 (1) và 3 Ansaldo L3 / 33;
- 1-3 đại đội: 13 chiếc Renault R-35 mỗi chiếc (tất cả đều không có thiết bị vô tuyến điện).
Nhóm do thám: 5 Ansaldo L3 / 33.
Điều thú vị là công ty Vickers không được coi là xe tăng, mà ngược lại, là một đơn vị chống tăng.
Binh lính và sĩ quan gần xe tăng Vickers 6 tấn Mark E, 1941
Vào mùa xuân năm 1942, một khẩu đội phòng không cơ giới được bàn giao cho lữ đoàn. Cô có 15 khẩu 20 ly và 15 súng máy hạng nhẹ.
Người Đức ghi nhận những tiến bộ đáng kể trong quá trình phát triển lữ đoàn, nhưng các cố vấn Đức cũng ghi nhận những thiếu sót lớn. Chủ yếu trong số đó là vật chất của lữ đoàn - chiếc Renault R-35 hoạt động chậm chạp và thiếu đài phát thanh trong điều kiện chiến đấu không thể sử dụng trong một cấp độ: lữ đoàn chỉ có thể tham gia vào các bộ phận. Con đường thoát ra được nhìn thấy trong sự thay thế hoàn toàn xe hơi của Pháp - bằng Skoda, hoặc bằng xe tăng do Đức sản xuất với pháo 75 mm. Ngoài ra, người Bulgaria cần xe bọc thép cho đơn vị trinh sát, súng cối hạng nhẹ cho trung đoàn bộ binh, máy đặt cầu cho đại đội công binh.
Trong khoảng thời gian từ ngày 29 tháng 5 đến ngày 31 tháng 5 năm 1942, lữ đoàn đã tham gia các cuộc tập trận gần Sofia, điều này cho thấy một số cải thiện trong các yếu tố tương tác giữa lính tăng và lính bộ binh. Các hành động của trinh sát lữ đoàn và một số đơn vị khác bị đánh giá là “tồi tệ”. Bộ tư lệnh Bun-ga-ri ra quyết định: gọi chuyên gia Đức. Vào ngày 11 tháng 7, một chuyên cơ như vậy đã đến Sofia. Đó là Trung tá von Bulow. Nhiệm vụ chính của nó là phối hợp hành động của lính tăng, lính pháo binh và lính bộ binh trên chiến trường. Dần dần, những nỗ lực của người Đức bắt đầu đơm hoa kết trái. Nếu như tại cuộc tập trận ở Dimitrovo, gần thị trấn Pernik, vào cuối tháng 8, các vấn đề cũ của lữ đoàn lại tự khắc họa, thì tại cuộc diễn tập ở vùng Stara Zagora từ ngày 14 đến 20 tháng 10 năm 1942, các "bronevichs" "cho thấy, theo đánh giá của các sĩ quan Bộ Tổng tham mưu là" tốt ". Nhân tiện, đến thời điểm này lữ đoàn đã có số lượng 3.809 máy bay chiến đấu và sĩ quan.
