Nếu bạn đi sâu vào thời kỳ hình thành thiết kế của thế hệ thứ 5 của hàng không chiến thuật Mỹ, bắt nguồn từ đầu những năm 80, bạn có thể chú ý đến thực tế rằng chương trình ATF ("Máy bay chiến thuật được bổ sung") đầy hứa hẹn, phần lớn đã xác định tầm nhìn của các tập đoàn hàng không vũ trụ hàng đầu thế giới, các viện nghiên cứu và các văn phòng phát triển về sự xuất hiện của máy bay chiến đấu đa chức năng thế hệ tiếp theo, có thể tự hào không chỉ là vương miện sáng tạo như vậy từ công ty nhà nước Lockheed Martin (hợp tác với McDonnell Douglas) như một kẻ tàng hình tiêm kích chiến thuật F- 22A "Raptor" (trình diễn bay / chỉ số nguyên mẫu YF / A-22). Thậm chí sau 27 năm, cuộc đua cạnh tranh gần như bị lãng quên trong khuôn khổ ATF, chiến thắng bởi Raptor, tiếp tục đi kèm với "cái bóng" của một chiếc xe độc nhất vô nhị, đã bị loại khỏi cuộc đua này vào cuối năm 1990. Đây là máy bay chiến đấu tàng hình đa năng thế hệ thứ 5 F-23 “Black Widow II” (chỉ số nguyên mẫu chuyến bay YF-23).
Cỗ máy này, được phát triển bởi Nortrop Corporation vào năm 1990, tham gia cuộc thi trong chương trình Máy bay chiến đấu tiên tiến một tháng trước chuyến bay trình diễn đầu tiên của YF / A-22 Raptor. Black Widow cất cánh vào ngày 27 tháng 8, trong khi Raptor bay vào ngày 29 tháng 9. Một lúc sau, nguyên mẫu thứ hai của YF-23 - "Grey Ghost" ("Bóng ma xám") cất cánh trên không. Kể từ thời điểm đó, một trận chiến cạnh tranh khốc liệt đã xảy ra giữa các ứng cử viên chính cho vai trò của máy bay chiến đấu nối tiếp thế hệ thứ 5 đầu tiên trên thế giới và một "tài sản chiến lược" trong việc triển khai tình báo điện tử và bí mật trong Không quân Hoa Kỳ, đại diện bởi một loạt các thử nghiệm nhằm kiểm tra hệ thống điều khiển bay bằng dây, độ lệch hệ thống của vectơ lực đẩy (trong trường hợp của YF / A-22), cũng như xác định các khiếm khuyết trong hoạt động bay của máy bay.
Do không có hệ thống sai lệch véc tơ lực đẩy cho động cơ Pratt & Whitney YF-119 và General Electric F120, Black Widow và Grey Ghost (YF-23) thua kém F-22A tương lai về tốc độ góc lần lượt. trong sân bay, có bán kính uốn cong lớn hơn, và cũng không thể thực hiện các động tác nhào lộn trên không như "Pugacheva's Cobra" và "Frolov's Chakra"; Các số liệu tương tự đã được làm chủ bởi "Raptor". Đồng thời, các nguyên mẫu bay YF-23, không chỉ có mạch lượn tích hợp, mà còn có một cánh "hình kim cương" trong kế hoạch, cũng như hệ thống điều khiển bay bằng máy tính hiệu suất cao, có khả năng điều khiển tốt hơn nhiều ở tốc độ thấp và ở góc tấn công cao, hiệu ứng chết máy nguy hiểm vượt qua những cỗ máy này thường ít hơn nhiều so với nguyên mẫu của Raptors đời đầu. Chúng không thua kém YF-23 về tốc độ bay siêu âm khi chưa chuyển sang hoạt động đốt sau: tối đa (không có đốt sau) đạt tốc độ 1700 km / h, vào thời điểm đó là một chỉ số tuyệt vời. Trong khi đó, Ủy ban Đánh giá Không quân Hoa Kỳ lại ưu tiên cho YF / A-22 (F-22A "Raptor"), sau đó dự án YF-23 từ "Northrop" ngay lập tức bị đóng cửa.
Theo nhiều nguồn tin khác nhau, việc Không quân Mỹ từ chối đứa con tinh thần "Northrop" cùng một lúc có nhiều lý do. Đầu tiên, đó là vẻ ngoài cực kỳ tương lai của khung máy bay F-23 "Black Widow II". Rõ ràng, cánh "hình kim cương", cũng như sự hiện diện của chỉ hai bộ phận trợ lực quay hoàn toàn ở đuôi với góc khum khoảng 90 độ (thay vì cặp ổn định dọc / bánh lái tiêu chuẩn và một cặp thang máy nằm ngang) khiến các đại diện bảo thủ của Lực lượng Không quân sợ hãi, đã quen với những cỗ máy F-15C The Eagle, với thiết kế sáng tạo, giống như tàu lượn của một máy bay chiến đấu tầm cao lạ mắt trong một bộ phim khoa học viễn tưởng. Thứ hai, đây là một tình hình kinh tế bất lợi hơn tại Lockheed Martin vào đầu những năm 90, vốn đòi hỏi Quốc hội Mỹ cấp vốn dưới hình thức tài trợ để mua một loạt lớn F-22A, trong khi Northrop Corporation đã nhận được đơn đặt hàng việc sản xuất hàng loạt máy bay ném bom chiến lược B-2 "Spirit", đã lấp đầy "hầu bao" của công ty. Thứ ba, việc bảo trì các máy bay F-23 trong tương lai sẽ đòi hỏi Không quân Mỹ phải tạo ra một cơ sở dịch vụ mới, thậm chí phức tạp hơn và đắt tiền hơn.
Trong khi đó, việc chính thức kết thúc dự án YF-23 hoàn toàn không có nghĩa là các tính năng thiết kế độc đáo và cơ sở thành phần của hai nguyên mẫu đầu tiên của cỗ máy này sẽ không được thể hiện một phần trong các dự án đầy hứa hẹn về máy bay chiến đấu thế hệ tiếp theo của các nhà sản xuất khác trên lục địa Á-Âu. Điều này đã được xác nhận bởi tin tức về việc cung cấp thông tin RFI (Yêu cầu thông tin) của trụ sở tập đoàn Northrop Grumman vì lợi ích của chương trình phát triển máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 F-3 của Nhật Bản. Chúng ta còn nhớ rõ rằng dự án máy bay chiến đấu tàng hình hai động cơ ATD-X, đang ở giai đoạn chế tạo và bay thử nghiệm đầu tiên của người trình diễn, đã bị Nhật Bản đóng băng vào tháng 11 năm 2017, điều này được biện minh bởi chi phí khổng lồ (khoảng 40 tỷ USD) để tổ chức các cơ sở công nghệ cao và xây dựng một loạt máy móc gồm vài chục chiếc. Hơn nữa, bất chấp thời gian hình thành dự án ATD-X, các chuyên gia của công ty Nhật Bản "Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd." ("IHI Corporation") đã không thể thành thạo việc thiết kế một vòi phun hiện đại với hệ thống làm lệch vectơ lực đẩy cho động cơ XF5-1 được phát triển trên toàn quốc.
Người trình diễn được trang bị các vòi phun 3 lá có thể điều khiển được thiết kế theo phong cách cổ xưa lạ mắt. Giờ đây, các chuyên gia từ Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Nhật Bản (TRDI) và Mitsubishi Heavy Industries đã tập trung vào việc thu thập các phát triển công nghệ sẵn sàng từ Boeing, Lockheed Martin và Northrop Grumman. Và chính "Northrop" là con át chủ bài quan trọng trong số "bộ ba hàng không vũ trụ" của Mỹ này với hình thức phát triển độc đáo cho dự án YF-23. Như vậy, trong chương trình ATD / F-3 của Nhật Bản, công ty Mỹ này cuối cùng cũng có thể trả thù Lockheed Martin, hãng đang cố gắng quảng bá chiếc F-35A Lightning-2 của mình ở khắp mọi nơi, có khả năng cơ động kém và tầm hoạt động chỉ 1100 km. Các chuyên gia từ Northrop có thể cung cấp cho các nhà phát triển Nhật Bản các tính năng công nghệ độc đáo của Black Widow II như:
Và đây chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ danh sách những "chuông và còi" và "quà tặng" công nghệ mà công ty Northrop Grumman của Mỹ sẵn sàng cung cấp cho người Nhật để trả thù Lockheed Martin vì sự thất bại trong dự án ATF và giành được. uy tín trên thị trường vũ khí Châu Á.
