Trong quá trình chuẩn bị cho cuộc xâm lược Vương quốc Anh - Chiến dịch Sư tử biển - Bộ chỉ huy Đức đã tính đến khả năng va chạm với xe tăng hạng nặng của Anh. Trước hết, xe tăng Mk IV Churchill gây ra mối quan tâm, một số sửa đổi trong số đó được trang bị pháo 76 mm nghiêm trọng. Những chiếc xe bọc thép này là mối đe dọa nghiêm trọng đối với hầu hết các loại xe bọc thép của Đức trong những năm đầu tiên của Chiến tranh thế giới thứ hai. Ngoài ra, người Churchillies có bộ giáp chắc chắn - lên đến 100 mm trên trán. Để chống lại một kẻ thù nghiêm trọng như vậy, cần phải có thiết bị thích hợp.
ACS "Sturer Emil" tại địa điểm thử nghiệm ở Kummersdorf
Vào đầu năm 1940, các yêu cầu tương tự dẫn đến việc xác định sự xuất hiện của một đơn vị pháo tự hành chống tăng đầy triển vọng. Bộ tư lệnh đất nước yêu cầu chế tạo hai loại pháo tự hành, trang bị pháo 105 mm và 128 mm. Những vũ khí như vậy được cho là có thể đảm bảo đánh bại tất cả các xe tăng hiện có trong biên chế các nước châu Âu, cũng như có cơ sở nhất định trong việc tiêu diệt xe tăng trong tương lai gần. Tuy nhiên, sau một vài tháng, người ta quyết định rằng một khẩu pháo tự hành là đủ. Chương trình làm việc về chủ đề pháo tự hành 128 ly đã khép lại, và kết quả của chương trình thứ hai, pháo tự hành Dicker Max đã được tạo ra. Trong những tháng đầu tiên của năm 1941, Bộ chỉ huy Đức ngừng tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến với Anh. Liên Xô đã trở thành một mục tiêu cấp bách. Vài ngày trước cuộc tấn công, cả hai sản xuất pháo tự hành dày dặn kinh nghiệm Dicker Max đã đi lính để vận hành thử nghiệm. Dự án chế tạo pháo tự hành với pháo 128 ly đã không còn được nhắc đến.
Nhưng rồi ngày bắt đầu Chiến dịch Barbarossa. Xe tăng Wehrmacht đã tấn công và gặp phải những đối thủ rất khó chịu. Đây là xe tăng T-34 và KV của Liên Xô. Việc trang bị và bảo vệ các xe tăng PzKpfw III và PzKpfw IV của Đức giúp nó có thể chiến đấu với những chiếc T-34 hạng trung. Nhưng chống lại các KV hạng nặng với áo giáp thích hợp, súng của họ bất lực. Cần phải có sự tham gia của các xạ thủ hàng không và phòng không với pháo 88 ly FlaK 18. Ngoài ra, pháo tự hành với pháo 105 ly đã cho thấy hiệu quả chiến đấu của chúng. Cần khẩn trương tăng cường pháo chống tăng tự hành.
Sau đó, những phát triển gần như bị lãng quên trên pháo tự hành với pháo 128 mm trở nên hữu ích. Chỉ vài tuần sau khi chiến tranh bắt đầu, Rheinmetall và Henschel được giao nhiệm vụ phát triển một loại pháo tự hành chính thức. Cần lưu ý rằng việc phát triển Dicker Max tương đối đơn giản - khẩu súng có cỡ nòng yêu cầu được lắp trên khung gầm gần như không thay đổi của xe tăng PzKpfw IV. Tình hình với ACS mới còn tồi tệ hơn. Trước hết, trọng lượng của súng ảnh hưởng. Khẩu PaK 40 nặng hơn 7 tấn. Không phải khung gầm bọc thép nào do Đức sản xuất cũng có thể kéo được "gánh nặng" như vậy, chưa kể đến độ giật. Tôi đã phải quay lại các dự án cũ một lần nữa. Xe tăng thử nghiệm VK3001 (H), một thời có thể trở thành xe tăng hạng trung chủ lực của Đức, được làm nền tảng cho loại pháo tự hành mới.
Hệ thống treo của khung gầm VK3001 (H) bình tĩnh chịu được tải trọng thiết kế khi bắn từ pháo 128 mm. Tuy nhiên, bể thí nghiệm không đủ kích thước. Một nhà bánh xe bọc thép với một khẩu súng có thể được lắp đặt trên đó, nhưng trong trường hợp này hầu như không có chỗ cho thủy thủ đoàn. Không có câu hỏi về bất kỳ công thái học nào, thậm chí có thể chịu được. Tôi đã phải gấp rút kéo dài khung xe ban đầu. Vì vậy, đuôi xe được tăng lên và kết quả là hộp số được sắp xếp lại. Động cơ không thay đổi - Maybach HL116 công suất 300 mã lực. Khung xe phải bao gồm hai bánh xe đường bổ sung ở mỗi bên. Theo quan điểm của hệ thống Knipkamp được sử dụng trên xe tăng VK3001 (H), điều này không mang lại hiệu quả đặc biệt lớn về chiều dài của bề mặt đỡ, mặc dù nó đã giúp hiệu chỉnh tâm của toàn bộ pháo tự hành.
Bản sao đầu tiên (hóa ra và cuối cùng) của pháo tự hành 128 mm, có tên chính thức 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H) và biệt danh không chính thức Sturer Emil ("Emil cứng đầu"), nó đã được lên kế hoạch sửa sang lại từ khung gầm được sản xuất của xe tăng VK3001 (H). Do đó, cách đặt của pháo tự hành vẫn được giữ nguyên: trán và hai bên thân tàu dày lần lượt là 50 và 30 mm. Ở phía sau của thân tàu, ngay trên tấm trên của nó, một nhà bánh xe bọc thép được gắn vào. Nó được lắp ráp từ các tấm thép có cùng độ dày với các tấm vỏ - 50 và 30 mm. Các tấm phía trước của thân tàu và boong chỉ dày 5 cm. Vì lý do này, ở phía trước, pháo tự hành Stubborn Emil nhận được sự bảo vệ bổ sung dưới dạng các đoạn đường ray treo trên trán của thân tàu và nhà bánh xe. Vì một số lý do, không thể đánh giá hiệu quả của việc đặt phòng ngẫu hứng như vậy.
Một khẩu pháo 128-mm PaK 40 với nòng dài 61 cỡ nòng được lắp dọc theo trục trung tâm của xe. Hệ thống giá đỡ của nó cho phép dẫn hướng ngang trong vòng bảy độ so với trục. Khu vực hướng dẫn dọc, đến lượt nó, lớn hơn nhiều - từ -15 ° đến + 10 °. Sự khác biệt này trong các góc hướng dẫn dọc có cơ sở đơn giản và dễ hiểu. Không cho phép nâng nòng súng lên trên 10 độ bởi báng lớn của nó tựa vào sàn của khoang chiến đấu. Đối với việc hạ thấp nòng súng, nó chỉ được giới hạn bởi mặt trước của thân máy và hiệu suất. Cơ số đạn của pháo là 18 viên. Đôi khi người ta đề cập rằng, do tầm xa có thể tự tin tiêu diệt hầu hết các xe tăng Liên Xô, Sturer Emil có thể hoạt động song song với một chiếc xe tải chở đạn pháo. Tuy nhiên, ít có khả năng một "sơ đồ chiến thuật" như vậy đã được sử dụng trong thực tế - không giống như các loại pháo tự hành được bọc thép bằng cách nào đó, xe tải chở đạn không được bảo vệ theo bất kỳ cách nào và là một mục tiêu rất hấp dẫn.
Kíp lái của pháo tự hành 128 ly gồm 5 người: một thợ lái, một chỉ huy, một pháo thủ và hai nạp đạn. Bốn trong số họ có công việc trong xưởng bánh xe, vì vậy việc tăng kích thước của khung xe là nhiều hơn mức cần thiết. Trong trường hợp bất khả kháng, cũng như để đối phó với bộ binh địch, tổ lái có một khẩu súng máy MG 34, một số súng tiểu liên MP 38/40 và lựu đạn.
Sáu khung gầm xe tăng VK3001 (H) đứng yên tại nhà máy Henschel. Hai trong số đó đã trở thành nền tảng cho việc chế tạo pháo tự hành mới. Vì vậy, ngay cả với một số thiết kế lại thân xe lớn, không mất nhiều thời gian để chế tạo Sturer Emil. Bản sao đầu tiên đã sẵn sàng vào mùa thu năm 1941, và bản thứ hai phải đợi đến mùa xuân năm sau. Trước hết, hai nguyên mẫu đã đến địa điểm thử nghiệm. Ở đó, họ đã thể hiện phong độ hỏa lực tốt. Tuy nhiên, cỡ nòng lớn và tỷ lệ xuyên giáp tuyệt vời đã được bù đắp bởi công suất động cơ thấp và dẫn đến thiếu tính cơ động. Ngay cả trên đường cao tốc, các Emilies bướng bỉnh, như để biện minh cho biệt danh của mình, không tăng tốc nhanh hơn hai mươi km một giờ.
Sau khi kiểm tra thực địa, cả hai khẩu pháo tự hành Sturer Emil đã được đưa ra mặt trận để thử nghiệm trong điều kiện thực chiến. Các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn pháo tự hành 521 đã trở thành những người bắn thử nghiệm. Gần như ngay lập tức sau sự xuất hiện của ACS, họ đã nhận được một biệt danh khác, lần này là "cá nhân". Những người lính đặt biệt danh cho họ là "Max" và "Moritz" theo tên hai người bạn côn đồ trong một bài thơ của Wilhelm Bush. Có thể, nguyên nhân dẫn đến sự xuất hiện của những biệt danh như vậy là do những sự cố liên tục xảy ra, khiến cả "Em út cứng đầu" khó chịu. Tuy nhiên, những khẩu pháo tự hành này đã hủy hoại cuộc đời không chỉ của những người thợ máy. Pháo 128 mm thực sự có thể bắn trúng tất cả các loại xe tăng Liên Xô, kể cả những xe hạng nặng. Sự khác biệt duy nhất là trong phạm vi của cú đánh. Theo báo cáo, "Max" và "Moritz" đã tiêu diệt ít nhất 35-40 xe tăng Liên Xô.
Trong bài thơ của V. Bush, số phận của những kẻ côn đồ không phải là màu hồng chút nào: chúng bị xay ở nhà máy và cho vịt ăn, điều mà không ai buồn cả. Với xe tự hành "Max" và "Moritz", điều tương tự đã xảy ra, nhưng được điều chỉnh cho phù hợp với đặc thù của chiến tranh. Một trong những khẩu pháo tự hành đã bị Hồng quân phá hủy vào giữa năm 1942. Chiếc thứ hai đến được Stalingrad, nơi nó trở thành chiến tích cho binh lính Liên Xô. Kể từ năm 1943, một trong những "Biểu tượng cứng đầu" đã tham gia triển lãm các thiết bị Đức bị bắt. Trên nòng pháo của ông ta đếm được 22 vòng trắng - theo số lượng xe bọc thép bị phá hủy. Người ta có thể tưởng tượng phản ứng của Hồng quân trước một chiến tích có lịch sử chiến đấu như vậy.
Có lẽ những người lính của Hồng quân, và đặc biệt là lính tăng, sẽ chỉ vui mừng khi biết số phận xa hơn của dự án 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H). Động cơ yếu, thiết kế quá nặng, cơ số đạn nhỏ, cũng như góc ngắm của súng không đủ gây ra nghi ngờ về tính khả thi của việc sản xuất hàng loạt ACS. Ngoài ra, đã 42 năm nằm sân - điều cần thiết quyết định số phận của xe tăng hạng nặng PzKpfw VI Tiger. Do công ty "Henschel" không thể lắp ráp đồng thời cả xe tăng và pháo tự hành, nên ban lãnh đạo công ty cùng với chỉ huy của Wehrmacht đã quyết định bắt đầu sản xuất hàng loạt "Tiger". Dự án Sturer Emil đã bị đóng cửa và không còn được tiếp tục, nhưng điều này không hủy bỏ nhu cầu về pháo tự hành chống tăng.
