Trạm Không quân Hải quân Key West nằm ở phía tây nam của Florida. Một căn cứ hải quân được thành lập trong khu vực để chống cướp biển vào năm 1823. Nó đã được mở rộng đáng kể vào năm 1846 trong Chiến tranh Mexico-Mỹ. Trong Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha năm 1898, toàn bộ hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ đóng tại đây. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, thủy phi cơ và khí cầu đóng tại Key West. Họ được cho là để chống lại tàu ngầm Đức ở ngoài khơi Florida. Trước khi Đức đầu hàng, hơn 500 phi công hải quân và chuyên gia hàng không đã được đào tạo tại căn cứ này.
Máy bay tuần duyên đầu tiên đóng tại Key West là thủy phi cơ Curtiss N-9, đến vào ngày 22 tháng 9 năm 1917. Một máy bay hai chỗ ngồi với động cơ làm mát bằng nước 150 mã lực. đã phát triển tốc độ tối đa 126 km / h.
Đội tuần tra "Curtiss" đã tham gia tìm kiếm tàu ngầm Đức nổi lên để sạc pin. Thoạt nhìn, có vẻ như một chiếc hai máy bay mỏng manh được trang bị một khẩu súng máy không gây ra mối đe dọa cụ thể nào đối với tàu ngầm của đối phương, nhưng viên phi công quan sát đã có sẵn một số quả bom hạng nhẹ. Do tốc độ thấp của máy bay trong các cuộc thử nghiệm, những quả bom được thả thủ công có thể được đặt trong một vòng tròn có đường kính 5 mét. Trong trường hợp tàu ngầm nổi lên bị tấn công, ngay cả những quả bom cỡ nhỏ này cũng gây nguy hiểm thực sự cho nó.
Trong suốt thời kỳ chiến tranh, Trạm Hàng không Hải quân Key West tiếp tục là trung tâm đào tạo phi công, phi công quan sát và kỹ thuật viên. Vào ngày 15 tháng 12 năm 1940, căn cứ này trở thành một trong những trung tâm đào tạo chính cho lực lượng hàng không của Hải quân, và việc xây dựng quy mô lớn các đường băng và nhà chứa máy bay kỹ thuật đã bắt đầu ở đây.
Đến năm 1943, các cấu trúc vốn chính của căn cứ không quân đã mang hình dáng như hiện nay. Tại Key West, nhà chứa máy bay thủ đô và ba dải bê tông đã được xây dựng: một dài 3048 m và hai dài 2134 m.
Căn cứ đã đào tạo nhân viên kỹ thuật bay và kỹ thuật cho hàng không thủy phi cơ, máy bay ven bờ và trên boong. Năm 1943, các thủy phi cơ chống ngầm ven biển Douglas B-18 Bolo và PBY-5 Catalina đã theo dõi các tàu ngầm Đức ngoài khơi bờ biển Florida.
Sau khi chiến tranh kết thúc, căn cứ tiếp tục được sử dụng để đào tạo nhân viên hàng không hải quân. Năm 1946, phi đội thử nghiệm số 1 của Trung tâm điều hành và thử nghiệm chiến đấu của Hàng không Hải quân được thành lập tại đây. Đơn vị này đã tham gia đánh giá hiệu quả của các loại vũ khí chống tàu ngầm: phao tiêu âm, thủy âm trực thăng hạ thấp và ngư lôi chống tàu ngầm.
Vào giữa năm 1962, phi đội radar 671 được triển khai đến Key West, phục vụ radar AN / FPS-37 và máy đo độ cao vô tuyến AN / FPS-6. Sau khi cuộc Khủng hoảng Caribe bắt đầu, căn cứ không quân trở thành tuyến đầu của Chiến tranh Lạnh. Máy bay tuần tra P-2 Neptune và các thủy phi cơ P-5 Marlin tham gia phong tỏa Cuba đều đóng tại đây.
Đội ngũ của các radar được triển khai ở đây đã ở trong tình trạng cảnh giác cao độ. Họ được giao nhiệm vụ phát hiện các vụ phóng tên lửa và cất cánh của máy bay ném bom Il-28 từ "Đảo Tự do". Để bảo vệ trước tên lửa hành trình tiền tuyến FKR-1 và các máy bay ném bom trong khu vực lân cận căn cứ không quân đã triển khai các khẩu đội của hệ thống phòng không "Nike-Hercules" và "Hawk".
Như đã biết, vào những năm 70, hầu như tất cả các vị trí của hệ thống phòng không trên phần lục địa của Hoa Kỳ đều bị tháo dỡ. Nhưng ở Florida, họ vẫn kiên trì cho đến giây phút cuối cùng, bất chấp việc các tên lửa của Liên Xô đã được rút khỏi Cuba. Hơn nữa, vào nửa sau của những năm 60, Key West đã nâng cấp những cái hiện có và bổ sung thêm radar toàn năng AN / FPS-67 mới và máy đo độ cao AN / FPS-90. Người Mỹ rất sợ máy bay ném bom tầm xa Tu-95 của Liên Xô, loại máy bay có thể sử dụng đường băng của Cuba làm sân bay. Hoạt động của radar AN / FPS-67 và AN / FPS-90 kết thúc vào năm 1988.
Giờ đây, vùng trời trong khu vực này được kiểm soát bởi radar ba tọa độ đứng yên tự động ARSR-4 với phạm vi phát hiện mục tiêu tầm cao 450 km.
Năm 1973, sở chỉ huy của Cánh Trinh sát Tấn công số 1 đóng tại căn cứ không quân Key West. Cánh không quân được trang bị các máy bay trinh sát: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior và TA-4F / J Skyhawk.
Tôi cũng muốn ngồi trên máy bay RA-5C. Vào đầu những năm 60, Vigilent là một cỗ máy độc nhất vô nhị. Loại máy bay hai động cơ hai chỗ ngồi, lớn và rất công nghệ cao vào thời đó, đặt trên boong, có dữ liệu chuyến bay nổi bật. Trong quá trình tạo ra nó, nhiều giải pháp kỹ thuật đã được áp dụng mà trước đây chưa được sử dụng trên các loại máy bay khác. Để điều khiển A-5, các hệ thống bay bằng dây đã được sử dụng. Lần đầu tiên trong ngành hàng không Hoa Kỳ, cửa hút khí có thể điều chỉnh hình xô được sử dụng. "Vigilent" trở thành máy bay dựa trên tàu sân bay đầu tiên có khoang chứa bom bên trong, một cánh không có cánh quạt (thay vào đó là cánh quạt và bộ ổn định lệch hướng vi sai được sử dụng) và một chiếc đuôi quay thẳng đứng hoàn toàn.
Đối với kích thước và trọng lượng của nó, A-5 có khả năng cơ động tốt đến không ngờ và có thể thực hiện những cú ném siêu âm khi xuyên thủng hệ thống phòng không. Máy bay có trọng lượng cất cánh tối đa 28 550 kg, bán kính chiến đấu 1580 km mà không có PTB. Khi đột phá hệ thống phòng không ở chế độ bay siêu thanh, bán kính là 1260 km. Ở độ cao 12.000 mét, máy bay đạt tốc độ 2124 km / h, ở mặt đất - 1296 km / h. Hoạt động mạnh mẽ khi bay với tốc độ siêu thanh trong những năm 60 không dễ bị các máy bay tiêm kích đánh chặn.
Tuy nhiên, như thường lệ, việc trả tiền cho hiệu suất cao là rất phức tạp và tốn kém cho việc bảo trì. A-5 ban đầu được tạo ra để vận chuyển vũ khí hạt nhân, nhưng các đô đốc Hải quân Mỹ trong cuộc chiến ở Đông Dương cần một máy bay ném bom trên tàu sân bay đa năng, đơn giản và có thể rẻ tiền. Ngoài ra, chiếc Vigelant khá lớn đã chiếm quá nhiều diện tích trên tàu sân bay. Hai Skyhawk có thể được chứa trong cùng một khu vực.
Do đó, Bộ tư lệnh Hải quân Hoa Kỳ đã chọn Grumman A-6 Intruder làm máy bay ném bom trên tàu sân bay, và chuyển đổi những chiếc Cảnh giác hiện có thành máy bay trinh sát. Trong vai trò này, chiếc máy bay đã không tồi. Ngoài ra, hạm đội yêu cầu ít trinh sát hơn nhiều so với các phương tiện tấn công, và chi phí vận hành cao không đóng vai trò quyết định. Khả năng bị tổn thương thấp của các hệ thống phòng không trong khu vực mục tiêu của Vigilent phần lớn được đảm bảo nhờ tốc độ bay siêu âm cao của nó. Tám trong số mười phi đội trinh sát RA-5C đã tham gia vào 32 nhiệm vụ chiến đấu của tàu sân bay. Theo số liệu của Mỹ, 17 máy bay bị mất do tác động của pháo phòng không và hệ thống phòng không của Việt Nam, một chiếc Vigilent khác bị bắn rơi bởi tiêm kích đánh chặn MiG-21.
Sau khi kết thúc chiến sự ở Đông Dương, RA-5C bắt đầu ngừng hoạt động. Trong thời bình, việc bảo dưỡng một chiếc máy bay phức tạp và đắt tiền đã trở nên quá nặng nề. Vào cuối những năm 70, phần lớn "Cảnh sát viên" từ boong tàu sân bay đã di chuyển đến các sân bay ven biển, và vào năm 1980, chiếc RA-5C trinh sát cuối cùng đã được rút khỏi biên chế.
Vào giữa những năm 1970, Phi đội Huấn luyện Tác chiến Điện tử 33 chuyển từ căn cứ hải quân Norfolk đến Key West. Tại Florida, các kỹ thuật viên và nhân viên của phi đội tác chiến điện tử đã thử nghiệm thiết bị gây nhiễu mới và mô phỏng các mối đe dọa điện tử khác nhau trong các cuộc tập trận của hạm đội và hàng không hải quân. Một số phương tiện có gắn các ngôi sao màu đỏ cùng với phù hiệu của Hải quân Hoa Kỳ.
Phi đội 33 có 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, một EF-4B và một EF-4J Phantom II, và một NC-121K Warning Star. Phi đội EW lắp ráp máy bay duy nhất của Hải quân Hoa Kỳ. Vì vậy, chỉ có 8 chiếc được chuyển đổi thành ERA-3B Skywarrior. Tất cả những chiếc Skyhawk được sửa đổi để gây nhiễu, như những chiếc Phantom của Hải quân có mục đích tương tự, đều có trụ sở tại Key West. Cho đến năm 1982, chiếc piston khổng lồ cuối cùng, Ngôi sao Cảnh báo, hoạt động như một phần của VAQ-33.
Năm 1978, Phi đội 33 bổ sung thêm 4 chiếc EA-6A Electric Intruders, do Thủy quân lục chiến tặng. Những cỗ máy này, như ERA-3B, là những chiếc cuối cùng được Hải quân Hoa Kỳ vận hành cho đến khi phi đội được thanh lý vào ngày 1 tháng 10 năm 1993.
Sau khi NC-121K ngừng hoạt động, phi đội đã nhận được hai máy bay EP-3J. Những cỗ máy này, được chuyển đổi từ máy bay chống ngầm P-3A Orion, được sử dụng trong các cuộc tập trận để gây nhiễu radar trên tàu và mô phỏng hoạt động của hệ thống vô tuyến điện của máy bay ném bom Liên Xô. Phi đội 33 EW, cho đến khi tan rã, đã tích cực tham quan các căn cứ hàng không của Hải quân Hoa Kỳ. Một vài lần trong năm, các máy bay tác chiến điện tử đã tham gia các cuộc tập trận lớn được tiến hành trên bờ biển Đông và Tây của Hoa Kỳ, ở châu Âu và châu Á.
Căn cứ không quân Key West đã trở thành căn cứ thường trực cho các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay do điều kiện khí hậu thuận lợi và số ngày nắng lớn trong năm. Trong những năm 70 và 80, những chiếc Phantoms của Phi đội Máy bay Chiến đấu số 101 và 171 đã được triển khai tại đây. Năm 1984, F-4 Phantom II của Key West thay thế F-14 Tomcat đã phục vụ ở Florida cho đến năm 2005.
Năm 1999, những chiếc F / A-18C / D Hornet đầu tiên của Phi đội máy bay chiến đấu tấn công số 106 đã định cư ở Key West. Năm 2005, Phi đội 106 nhận được F / A-18E / F Super Hornet. Chức năng chính của Phi đội 106 trước đây là đào tạo, giáo dục đào tạo lại phi công từ các loại máy bay hoạt động trên tàu sân bay. Hiện tại, Hornet và Superhornets, có trụ sở tại Key West, đang thử nghiệm các loại vũ khí máy bay mới. Ngoài ra, các máy bay chiến đấu của phi đội 106, nếu cần thiết, sẽ tham gia vào các nhiệm vụ phòng không và đánh chặn các máy bay hạng nhẹ mà những kẻ buôn lậu đang cố gắng vận chuyển cocaine đến Hoa Kỳ.
Phi đội máy bay chiến đấu thứ 45 là duy nhất ngay cả theo tiêu chuẩn của Hoa Kỳ. Sau cuộc đụng độ tại Việt Nam với các máy bay chiến đấu do Liên Xô sản xuất, các đô đốc hải quân đã rất ngạc nhiên khi thấy rằng phần lớn các phi công máy bay chiến đấu trên tàu sân bay không được chuẩn bị cho các cuộc không chiến cơ động tầm gần. Ở giai đoạn đầu, MiG-17F cận âm là đối tác chính của máy bay Mỹ tại Việt Nam. Máy bay chiến đấu tưởng chừng như đã lỗi thời này hóa ra lại trở thành một kẻ thù mạnh đến không ngờ. Trang bị pháo mạnh mẽ và khả năng cơ động ngang tốt của MiG-17F khiến nó trở nên rất nguy hiểm ở độ cao thấp và trung bình.
Để huấn luyện chiến đấu tầm gần đánh địch có điều kiện, Bộ tư lệnh Hải quân Mỹ đã lựa chọn loại máy bay Douglas A-4E / F Skyhawk được cải tiến đặc biệt. Trên những chiếc Skyhawk được chuẩn bị để sử dụng như một kẻ thù có điều kiện, họ tháo dỡ vũ khí trang bị, giá treo bom và giáp bảo vệ và lắp đặt động cơ cưỡng bức Pratt & Whitney J52-P-408. Đồng thời, những chiếc Skyhawks của Phi đội máy bay chiến đấu số 45, để mang tính hiện thực cao hơn, mang theo các ngôi sao màu đỏ và các số hiệu chiến thuật được Không quân Liên Xô thông qua.
Những chiếc Skyhawk tân trang lại được sử dụng bởi các phi công có trình độ cao nhất, và trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, họ đã nâng cao trình độ huấn luyện của các phi công trên các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của các trận không chiến và tổn thất thực sự của Việt Nam. Các phi công của Hải quân lái chiếc Phantom đã thể hiện tốt hơn trong các cuộc không chiến so với các phi công của Không quân Hoa Kỳ.
Mặc dù hầu hết các máy bay cường kích A-4 đã ngừng hoạt động vào cuối những năm 1980, những chiếc máy bay này đã bay đến Key West cho đến giữa những năm 1990. Cùng với Skyhawks, Phi đội 45 đã sử dụng Máy bay chiến đấu Tự do F-5E / F đã được sửa đổi và, đặc biệt là đối với Hải quân Hoa Kỳ, F-16N Fighting Falcon, là những chiếc F-16A hạng nhẹ.
Năm 1996, do Chiến tranh Lạnh kết thúc và để tiết kiệm ngân sách, phi đoàn 45 đã bị giải tán. Tuy nhiên, mọi người sớm nhận ra rằng quyết định này là vội vàng. Mười năm sau, vào tháng 11 năm 2006, Key West thành lập Phi đội máy bay chiến đấu dự bị thứ 111 mới. Như trường hợp của Phi đội 45, mục đích chính của “lực lượng dự bị” 111 là đào tạo các phi công Hải quân Hoa Kỳ trong các cuộc không chiến tầm gần. Vì hầu hết các Chiến binh Tự do của Mỹ đã cạn kiệt nguồn lực vào cuối những năm 90 và để huấn luyện họ cần một chiếc máy bay không quen thuộc với các phi công hải quân, nên họ đã quyết định mua 32 chiếc F-5E / F đã qua sử dụng từ Thụy Sĩ.
Chương trình hiện đại hóa tiêm kích F-5N bắt đầu được đưa ra vào năm 2000. Tại Northrop Grumman, một phiên bản nâng cấp của F-5N được lắp ráp từ những chiếc F-5E lỗi thời và cung cấp cho máy bay Thụy Sĩ. Mẫu máy bay này được phân biệt bởi vũ khí tháo dỡ và hệ thống cần thiết để sử dụng, cấu trúc khung máy bay được gia cố và thiết bị kỹ thuật số đặc biệt ghi lại các thông số bay và quá trình tiến hành huấn luyện không chiến. Hệ thống điện tử hàng không F-5N giới thiệu hệ thống định vị vệ tinh và màn hình màu đa chức năng, giúp cải thiện đáng kể khả năng điều hướng và nhận thức tình huống của phi công. "Aggressors" nhận được các ngôi sao màu đỏ và một màu không đặc trưng cho các máy bay chiến đấu của Mỹ.
Mất khoảng 2 năm để trang bị lại toàn bộ lô. Chiếc F-5N nâng cấp đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 3 năm 2003. Sau khi quyết định thành lập một phi đội tại căn cứ không quân Key West, bộ tư lệnh hải quân đã tài trợ thêm 12 chiếc.
Tháng 9/2005, lãnh đạo Quân chủng Hải quân quyết định trang bị phương tiện hai chỗ ngồi mới cho “Phi đội xâm lược” số 111. Vì vậy, giai đoạn thứ hai của chương trình hiện đại hóa F-5F đôi đã được khởi động. Hiện tại, Phi đội 111 tại Căn cứ Không quân Key West có 18 chiếc F-5N / F đơn và đôi.
Vào mùa hè năm 1994, căn cứ không quân Key West trở thành cơ sở chính để chuẩn bị cho chiến dịch quân sự ở Haiti. P-3C Orion và E-3A Sentry bay theo hướng Haiti trong nhiệm vụ trinh sát. Từ đây, các máy bay “hành quân tâm lý” EC-130E Commando Solo hoạt động, từ đó các chương trình truyền hình, phát thanh tuyên truyền được phát đi. Và sau cuộc đổ bộ của quân đội Mỹ, Key West đã được sử dụng bởi vận tải cơ quân sự C-130H Hercules.
Tuy nhiên, căn cứ không quân Key West, nằm sát các đảo quốc của vùng Caribe, đã là căn cứ chuẩn bị cho các hoạt động đặc biệt và "hoạt động phá hoại ý thức hệ" kể từ những năm 1960. Chính từ đây, "đài truyền hình và đài phát thanh bay" EC-121S Coronet Solo đầu tiên hoạt động chống lại Cuba.
Căn cứ không quân có trường đào tạo lính đặc công hải quân, trung tâm trinh sát Yug và trụ sở khu vực của lực lượng bảo vệ bờ biển. Đường băng Key West thường xuyên được sử dụng bởi các máy bay P-3C, P-8A, E-2C và E-2D tuần tra Vịnh Mexico và Caribe như một phần của chương trình chống buôn lậu ma túy. Ngoài ra, căn cứ không quân còn là điểm trung gian cho các chuyến bay của máy bay chiến đấu Mỹ đến Trung Đông.
