Vào đầu thế kỷ 21, Hoa Kỳ bắt đầu "bùng nổ máy bay không người lái" kéo dài cho đến ngày nay. Nếu những chiếc UAV đầu tiên được thiết kế chủ yếu để trinh sát và giám sát, thì hiện tại, máy bay không người lái đã tiêu diệt thành công các mục tiêu điểm, bao gồm cả các mục tiêu di động, vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày. Điều này có thể thực hiện được bằng cách thu nhỏ và cải thiện hiệu suất của các thành phần điện tử. Hệ thống điều khiển kỹ thuật số cỡ nhỏ có độ tin cậy cao cho phép UAV bay ở chế độ tự hành. Đến lượt mình, thiết bị truyền dữ liệu tốc độ cao qua kênh vô tuyến giúp điều khiển máy bay không người lái trong thời gian thực và các thiết bị quang điện tử độ phân giải cao kiểm soát không gian cả ngày lẫn đêm. Một vai trò quan trọng trong thành công của UAV là do sự phát triển của vật liệu polyme composite và sợi carbon, việc sử dụng chúng giúp giảm đáng kể trọng lượng cất cánh của các phương tiện bay không người lái.
Như bạn đã biết, máy bay không người lái có vũ trang đóng một vai trò quan trọng trong các hoạt động chống khủng bố do các lực lượng vũ trang và dịch vụ đặc biệt của Mỹ tiến hành. Nhưng trước khi Raptors và Reapers đi vào hoạt động, tất cả chúng đều đã đi qua Trung tâm Thử nghiệm Bay tại Edwards AFB. Các Phi đội Thử nghiệm số 31 và 452, là một phần tổ chức của Cánh máy bay Thử nghiệm số 412, đang thử nghiệm máy bay không người lái. Trước khi bắt đầu công việc trên các phương tiện không người lái, các thiết bị và nhân viên của phi đội 452 đã tham gia thử nghiệm tên lửa hành trình phóng từ máy bay ném bom B-52H và B-1V, thu thập thông tin đo từ xa và giám sát việc phóng tên lửa đạn đạo và tàu vũ trụ. Để làm được điều này, phi đội được trang bị máy bay trinh sát điện tử EC-18B Advanced Range. Cho đến nay, để đảm bảo thử nghiệm các phương tiện tốc độ cao và tên lửa hành trình, một chiếc Stratotanker được chuyển đổi từ máy bay tiếp dầu KC-135R và được trang bị nhiều thiết bị theo dõi và liên lạc EC-135 được sử dụng.
EC-18B
Kể từ năm 2002, các nhân viên của Phi đội 452 đã tham gia thử nghiệm pháo laser máy bay YAL-1A trên bệ máy bay Boeing 747-400F. Kể từ năm 2006, nhiệm vụ chính của đơn vị này là tinh chỉnh máy bay không người lái trinh sát hạng nặng RQ-4 Global Hawk. Tất cả các sửa đổi của RQ-4: Block 10 (RQ-4A), Block 20/30/40 (RQ-4B), cũng như một biến thể dành cho Hải quân Hoa Kỳ đã thông qua phi đội thử nghiệm thứ 452, được gọi là Global Vigilance MQ-4C Triton và EuroHawk cho Không quân Đức.
RQ-4 Global Hawk
Trong thập kỷ qua, các chuyến bay của máy bay không người lái trong vùng lân cận của Edwards AFB có thể được quan sát thường xuyên hơn máy bay có người lái. Xét về thời lượng và độ cao của chuyến bay, Global Hawk vượt trội hơn hẳn so với các loại máy bay không người lái khác được đưa vào sử dụng. Các nhân viên của căn cứ không quân và cư dân của các khu định cư xung quanh đã quen với việc những chiếc RQ-4 quan trọng tuần tra trên bầu trời trong một thời gian dài. Các chuyến bay từ 12 giờ trở lên là bình thường. Vì vậy, vào ngày 22 tháng 3 năm 2008, Global Hawk đã bay vòng qua khu vực lân cận của căn cứ không quân trong hơn 33 giờ.
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 2 năm 1998, ban đầu được tạo ra để thay thế cho máy bay trinh sát tầm cao U-2S. UAV Block 40 có trọng lượng cất cánh tối đa 14630 kg được trang bị động cơ Rolls-Royce F137-RR-100 với lực đẩy 34 kN. Nhờ động cơ phản lực tiết kiệm, cánh nhẹ và bền với sải cánh 39,9 mét, làm bằng vật liệu composite, máy bay có thể lơ lửng trên không trong hơn 32 giờ. Ở độ cao hơn 18.000 mét với tốc độ bay 570 km / h, Global Hawk có thể bay từ Sicily đến Nam Phi và quay trở lại mà không cần hạ cánh, khảo sát tới 100.000 km² mỗi ngày.
Máy bay không người lái hạng nặng mang theo nhiều thiết bị trinh sát khác nhau, phiên bản cải tiến của Block 40 được trang bị radar MP-RTIP đa nền tảng với AFAR, cung cấp khả năng giám sát các vật thể trên biển và mặt đất di động và đứng yên. RQ-4 trong những cải tiến mới nhất được trang bị thiết bị liên lạc vệ tinh, cho phép trao đổi dữ liệu với tốc độ lên đến 50 Mbit / s. Thiết bị được điều khiển từ các trạm mặt đất thông qua vệ tinh hoặc kênh vô tuyến, và trên tuyến đường, nếu mất thiết bị bên ngoài, có thể chuyển sang điều khiển tự động. Các UAV "Global Hawk" có thể hạ cánh độc lập, được dẫn đường bởi tín hiệu của hệ thống định vị vệ tinh toàn cầu.
Để chống lại các hệ thống phòng không, Raytheon đã phát triển một bộ thiết bị AN / ALR-89, bao gồm một máy thu AN / AVR-3 ghi lại bức xạ laser, một máy thu bức xạ radar AN / APR-49 và một máy phát tác chiến điện tử. Bộ này cũng bao gồm một mục tiêu giả được kéo theo ALE-50. Trong quá khứ, khả năng của các thiết bị tự vệ đã bị quân đội chỉ trích. Theo đại diện của Không quân, các biện pháp đối phó được cài đặt ban đầu không có khả năng đảm bảo đủ khả năng sống sót và có thể bảo vệ trước các hệ thống phòng không lỗi thời thuộc dòng C-75 và máy bay nhái HQ-2 của Trung Quốc. Về vấn đề này, một hệ thống tự vệ cải tiến đã được thử nghiệm trên phiên bản Block 40, thành phần và khả năng của chúng không được tiết lộ.
Cho đến nay, hơn 45 máy bay không người lái RQ-4 với nhiều cải tiến khác nhau đã được chế tạo. Tính đến tháng 3 năm 2014, 42 đơn vị đã hoạt động. Đồng thời, các chuyên gia của công ty Northrop Grumman giới thiệu các cải tiến khác nhau trong thiết kế và tăng khả năng của các thiết bị trên tàu. Đồng thời, việc giảm chi phí một giờ bay và dịch vụ mặt đất có hệ thống đang được thực hiện. Vì vậy, từ năm 2010 đến năm 2013, chi phí bảo dưỡng và bay đã giảm từ 40.600 USD xuống còn 25.000 USD / giờ bay. Công ty chế tạo và nhân viên của Phi đội Thử nghiệm 452 được giao nhiệm vụ giảm 50% chi phí vận hành của Global Hawk. Đồng thời, chi phí của một chiếc máy bay không người lái hạng nặng là khoảng 130 triệu đô la (cùng với chi phí phát triển, chi phí lên tới 222 triệu đô la).
Trong quá khứ, RQ-4 đã tham gia nhiều nhiệm vụ ở Afghanistan, Iraq, Libya và Syria. Họ đã tham gia vào việc tìm kiếm các nữ sinh Nigeria bị bắt cóc ở châu Phi, theo dõi tình hình tại khu vực nhà máy điện hạt nhân Fukushima và các khu vực khác nhau của Hoa Kỳ bị ảnh hưởng bởi thiên tai. Có thông tin cho rằng một biến thể của EQ-4, được thiết kế để trinh sát điện tử và chuyển tiếp tín hiệu vô tuyến, đã được thử nghiệm trên lãnh thổ Syria. Được biết, một phiên bản đang được phát triển trên cơ sở RQ-4 nhằm mục đích tiếp nhiên liệu cho các phương tiện không người lái và có người lái khác trên không.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: RQ-4A trong khu vực NASA tại Edwards AFB. Bên cạnh UAV, có thể nhìn thấy các phần tử của tên lửa đẩy chất rắn đang phóng được sử dụng trước đó trong chương trình Tàu con thoi.
Vào tháng 12, hai chiếc RQ-4A đã được chuyển từ Không quân Hoa Kỳ đến Trung tâm Nghiên cứu Armstrong của NASA. Đây là ví dụ đầu tiên và thứ sáu của Global Hawk được thử nghiệm. Giờ đây, một trong những phương tiện này thuộc khu vực của NASA, ở phần phía bắc của căn cứ không quân. Tại NASA, RQ-4A phi quân sự đã tham gia vào nhiều loại nghiên cứu khác nhau: họ đo độ dày của tầng ôzôn và mức độ ô nhiễm khí quyển và thực hiện các quan sát thời tiết. Để làm được điều này, một chiếc Global Hawk đã được trang bị một radar khí tượng và nhiều cảm biến khác nhau. Vào ngày 2 tháng 9 năm 2010, một máy bay không người lái độ cao được báo cáo đã bay thành công qua cơn bão Earle ngoài khơi bờ biển phía đông Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, Global Hawk không phải là ứng cử viên duy nhất cho vai trò máy bay trinh sát không người lái tầm cao tầm xa. Vào ngày 1 tháng 6 năm 2012, một UAV Phantom Eye khổng lồ đã được phóng từ một đường băng đất ở Edwards AFB.
UAV Phantom Eye cất cánh
Máy bay không người lái do Boeing Phantom Works chế tạo có kích thước ấn tượng với sải cánh dài 46 mét. Đồng thời, trọng lượng cất cánh tối đa chỉ là 6400 kg và trọng lượng rỗng là 3390 kg, đây là một kỷ lục đối với một kết cấu có kích thước này. Trọng lượng nhẹ như vậy có được là do sử dụng nhiều sợi carbon, cũng như do không có khung gầm nặng. Việc phóng được thực hiện bằng một xe đẩy đặc biệt vẫn ở trên mặt đất và việc hạ cánh được thực hiện trên một bánh trước nhẹ và các thanh đỡ bên. Máy bay không người lái này được trang bị hai động cơ bốn xi-lanh chạy bằng hydro với thể tích 2,3 lít và công suất 150 mã lực. mỗi. Để hoạt động ở độ cao lớn với hàm lượng oxy thấp, động cơ được trang bị quạt gió nhiều tầng.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: UAV Phantom Eye trong khu vực NASA tại Edwards AFB
Thử nghiệm Phantom Eye tại Căn cứ Không quân Edwards được thực hiện bởi các nhân viên của Trung tâm Nghiên cứu Amstrong. Theo dữ liệu thiết kế, máy bay không người lái phải có độ cao bay tối đa là 20.000 mét. Tốc độ bay - 278 km / h, thời gian bay - 96 giờ. Ngoài trinh sát và giám sát, các phương tiện bay tầm cao có dữ liệu bay như vậy có thể được sử dụng để chuyển tiếp tín hiệu vô tuyến.
Theo thông tin do Boeing và NASA công bố, Phantom Eye đã hoàn thành 9 chuyến bay. Khi trở về từ chuyến bay đầu tiên, chiếc máy bay không người lái đã bị hỏng trong quá trình hạ cánh, đã chôn bánh trước của nó xuống một đường băng mềm không trải nhựa, sau đó khung gầm đã được sửa đổi. Phantom Eye đã thực hiện ba chuyến bay cuối cùng vì lợi ích của Cơ quan Phòng thủ Tên lửa Hoa Kỳ, nhưng chi tiết liên quan đến các sứ mệnh này vẫn chưa được tiết lộ. Các chuyên gia gợi ý rằng một tia laser thể rắn nhỏ gọn hoặc một phương tiện phát hiện tên lửa đạn đạo đang phóng có thể được lắp đặt trên máy bay không người lái.
Hiện tại, Phantom Eye UAV sau hai năm nằm trong kho bảo quản của NASA đã được chuyển giao cho Bảo tàng bay thử nghiệm (Air Force Flight Test Museum). Boeing đã công bố ý định chế tạo một chiếc máy bay không người lái có khái niệm tương tự như Phantom Eye, nhưng kích thước tăng thêm 40%. Đồng thời, một phương tiện không người lái có trọng tải 900 kg sẽ phải ở độ cao 20.000 mét trong 10 ngày, nếu tải trọng tăng gấp đôi thì thời gian ở trên không sẽ là 6 ngày.
Trụ sở của Cánh máy bay thử nghiệm thứ 412
Ngoài các Trường phi công thử nghiệm đã được đề cập, các phi đội máy bay không người lái thử nghiệm thứ 31 và 452 tại căn cứ không quân, còn có một số đơn vị đóng quân thường trực tại đây:
Phi đội thử nghiệm 411 (máy bay chiến đấu F-22A)
Phi đội thử nghiệm thứ 412 (tàu chở dầu KS-135R, vận tải cơ C-135S và kỹ thuật vô tuyến điện EC-135)
Phi đội thử nghiệm thứ 416 (máy bay chiến đấu F-16C / D)
Phi đội thử nghiệm thứ 418 (máy bay cho lực lượng hoạt động đặc biệt C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
Phi đội thử nghiệm thứ 419 (máy bay ném bom B-1B, B-2A, B-52H)
Phi đội thử nghiệm thứ 445 (huấn luyện T-38A)
Phi đội thử nghiệm 461 (máy bay chiến đấu F-35)
Phi đoàn 412 chịu trách nhiệm về các hoạt động cơ sở, bao gồm cơ sở hạ tầng, thông tin liên lạc, an ninh, phòng cháy chữa cháy, vận chuyển, mua sắm, tài chính, ký hợp đồng, dịch vụ pháp lý và tuyển dụng. Các đội bảo trì khác nhau và nhiều dịch vụ kỹ thuật cung cấp sinh kế cho Edwards, và một số cấu trúc được triển khai tại căn cứ không quân không thuộc quyền chỉ huy của Bộ tư lệnh Cánh thử nghiệm 412. Chúng bao gồm các phi đội thử nghiệm của Hải quân Hoa Kỳ và USMC, cũng như một đơn vị của Trung tâm Nghiên cứu Dryden - Trung tâm Nghiên cứu Armstrong của NASA và một số tổ chức quân sự nước ngoài của các đồng minh Hoa Kỳ đang tiến hành nghiên cứu của riêng họ tại đây. Căn cứ không quân có một nhà chứa máy bay đặc biệt Benefield Anechoic Facility (eng. Buồng không dội âm của Benefield) - được đặt theo tên của phi công thử nghiệm Thomas Benyfield, người đã chết ở khu vực lân cận căn cứ không quân vào năm 1984 trong các cuộc thử nghiệm máy bay ném bom B-1.
Máy bay ném bom B-1B trong buồng không dội âm
Buồng chống dội âm là một nhà chứa máy bay lớn kín được che chắn khỏi bức xạ tần số vô tuyến, nơi các phép thử EMC được thực hiện trên các hệ thống máy bay khác nhau và khảo sát ảnh hưởng của các tần số của các phổ khác nhau.
Cho đến năm 2004, chiếc máy bay ném bom lâu đời nhất trên không B-52B (số đuôi 008) hoạt động tại Trung tâm Armstrong, được sử dụng để phóng trên không các phương tiện bay không người lái và có người lái. Anh đã thả một số lượng lớn tên lửa siêu thanh có người lái và tên lửa không người lái, từ X-15 đến X-43A. Máy bay hiện đang được trưng bày gần cổng bắc của căn cứ không quân.
Máy bay ném bom B-52B không phải là máy bay duy nhất bị Không quân bỏ rơi, nhưng hoạt động vẫn tiếp tục tại Edwards AFB. Như đã biết, máy bay trinh sát siêu thanh SR-71 Blackbird đã phục vụ trong Không quân Hoa Kỳ từ năm 1968 đến năm 1998. Những lý do chính dẫn đến việc từ chối loại máy bay "ba con bay", giống như một tàu vũ trụ của tương lai, là chi phí hoạt động cao và sự kết thúc của "chiến tranh lạnh". Bất chấp sự kháng cự của Không quân, dưới áp lực từ "hành lang không người lái", chiếc SR-71 nâng cấp, nhận được thiết bị liên lạc mới để truyền thông tin tình báo trong thời gian thực, cuối cùng đã bị loại bỏ.
SR-71 được sử dụng trong chương trình SCAR
Một số "chim đen" có sẵn tại Edwards AFB đã được trang bị lại để sử dụng trong các chương trình nghiên cứu của NASA: AST (Advanced Supersonic Technology) và SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Research).
Theo phiên bản chính thức, Cơ quan Vũ trụ Hoa Kỳ đã sử dụng SR-71 làm phòng thí nghiệm bay trong khoảng một năm sau khi chúng được Không quân cho ngừng hoạt động, nhưng một vài "con chim đen" đã được đậu để làm thiết bị thử nghiệm cho đến năm 2005. Ngày nay, những cỗ máy này được trưng bày tại Triển lãm Tưởng niệm Căn cứ Không quân Edwards.
Theo dữ liệu chính thức, khoảng 10.000 chuyên gia quân sự và dân sự đang phục vụ và làm việc tại căn cứ không quân. Edwards là căn cứ Không quân lớn thứ hai của Hoa Kỳ. Quân đội trong khu vực này được giao 1200 km². Đây không chỉ là vùng đất mà các cấu trúc vốn của căn cứ không quân, mà còn có các hồ khô Rogers (110 km²) và hồ Rosamond (54 km²), cũng như các trại dân cư cho quân nhân, sa mạc Mojave tiếp giáp với căn cứ không quân, dùng làm bãi tập và dãy núi Harrow ở phía đông bắc. Trên sườn của sườn núi, có một trạm thử nghiệm từ xa, nơi thường xuyên tiến hành các cuộc thử nghiệm bắn động cơ tên lửa tại các khán đài đặc biệt. Tại một trong những cao điểm có một trạm radar đứng yên theo dõi tình hình không quân ở khu vực lân cận.
Phần chính của sân bay có ba đường băng bê tông với chiều dài 4579, 3658 và 2438 mét. Tất cả các làn đường vốn được mở rộng dưới dạng các dải không trải nhựa trên Hồ Rogers, giúp tăng độ an toàn cho chuyến bay trong trường hợp xảy ra các sự cố không lường trước được trong quá trình cất cánh hoặc hạ cánh. Ngoài bê tông, có thêm 15 đường băng không trải nhựa được đặt dọc theo đáy của Rogers và Hồ Rosamond, với chiều dài từ 11.917 đến 2.149 mét. Ở góc tây bắc của Rogers Lake là Căn cứ Bắc hẻo lánh, nơi tổ chức các chương trình thử nghiệm bí mật, với đường băng bê tông riêng, dài 1.829 mét, thành một con đường đất.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: triển lãm máy bay bên cạnh tòa nhà của Bảo tàng bay thử nghiệm của Lực lượng Không quân
Về mặt tổ chức, Nhà máy số 42 ở Palmdale, California được coi là một phần của Edwards AFB. Lãnh thổ của nhà máy và hai đường băng vốn thuộc về nhà nước, nhưng ở đây, ngoài các nhà chứa máy bay của Không quân, còn có các nhà thầu tư nhân, trong đó lớn nhất là Boeing.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: RQ-4 Global Hawk tại Nhà máy số 42 ở Palmdale
Hiện tại, doanh nghiệp đang tiến hành sửa chữa, hiệu chỉnh và hiện đại hóa nhiều loại máy bay khác nhau, sau đó chúng được thử nghiệm tại căn cứ không quân Edwards và các UAV đang được lắp ráp. Trong quá khứ, ở Palmdale, việc sản xuất hàng loạt đã được thực hiện: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 và nhiều loại khác.
Hàng chục nghìn người đến thăm Edwards AFB mỗi năm. Phần phía nam của sân bay mở cửa cho các nhóm khách du lịch có tổ chức trong hầu hết thời gian trong năm. Và thực sự có một cái gì đó để xem ở đây. Edwards đã cẩn thận bảo quản nhiều hiện vật độc đáo đã được thử nghiệm tại đây từ những năm 50 của thế kỷ trước. Tham quan Bảo tàng Thử nghiệm Máy bay là miễn phí, nhưng phải đăng ký sơ bộ ít nhất hai tuần để thành lập một nhóm khách du lịch. Đồng thời, công dân nước ngoài có thể bị từ chối vào sân bay mà không cần giải thích.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: MiG-15 tại căn cứ không quân Edwards
Trên dải bê tông cực nam dài 2.438 mét, nơi lưu giữ các hiện vật lịch sử, các triển lãm hàng không quốc gia thường xuyên được tổ chức thu hút đông đảo người dân khắp nước Mỹ. Ngoài máy bay do Mỹ sản xuất, các máy bay do nước ngoài sản xuất, bao gồm cả máy bay phản lực MiG, do tư nhân sở hữu, cũng tham gia vào màn hình tĩnh và trong các chuyến bay.
Bất chấp việc sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, Mỹ đã đóng cửa nhiều căn cứ không quân và giảm tài trợ cho các trung tâm thử nghiệm, Edwards AFB vẫn không mất đi ý nghĩa của nó. Hầu hết các phương tiện bay không người lái và có người lái được Không quân sử dụng vẫn đang được thử nghiệm ở đây, và một số chương trình nghiên cứu đầy hứa hẹn đang được tiến hành. Điều này chủ yếu là do vị trí cực kỳ thành công của Trung tâm thử nghiệm bay, cơ sở hạ tầng thử nghiệm phát triển và sự hiện diện của nhiều đường băng.
