Năm 1957, Bộ Tư lệnh Nghiên cứu Vận tải của Quân đội Hoa Kỳ đã giao cho ngành công nghiệp phát triển một chiếc xe jeep bay. Chỉ còn một vài năm trước khi máy bay trực thăng được sử dụng hàng loạt trong các điều kiện chiến đấu. Chiến tranh Việt Nam đã khẳng định rõ ràng hiệu quả cao của các thiết bị này trong việc giải quyết các nhiệm vụ khác nhau trên chiến trường. Về vấn đề này, một đơn đặt hàng phát triển một chiếc xe jeep bay quân sự có vẻ kỳ lạ. Nhưng vào cuối những năm 1950, quân đội Mỹ tin rằng một phương tiện như vậy sẽ có giá cả phải chăng hơn và nhỏ hơn trực thăng, điều này có thể sản xuất xe jeep bay với số lượng lớn, và việc sử dụng chúng sẽ là hợp lý.
Làm thế nào ý tưởng về một chiếc xe jeep bay xuất hiện ở Mỹ
Ý tưởng tạo ra một chiếc xe jeep bay đã nảy sinh trong đầu bộ chỉ huy quân đội Mỹ trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Những nỗ lực tạo ra những chiếc máy bay đầu tiên đã thất bại, nhưng chúng vẫn được thực hiện thường xuyên. Đúng như vậy, cho đến năm 1958, không có nguyên mẫu nào có thể cất cánh. Một động lực khác của một chương trình khá bất thường có thể được coi là việc người Mỹ sợ rằng chiếc ô tô bay đầu tiên sẽ xuất hiện ở Liên Xô. Tất nhiên, không phải là một cuộc đua trên mặt trăng, mà còn là một loại cạnh tranh.
Sự khởi đầu của chương trình mới, với tên gọi chính thức là "Flying Jeeps", tức là "Xe Jeep bay", được công bố vào năm 1957. Các hợp đồng thiết kế và điều khoản tham chiếu đã được trao cho Curtiss-Wright, Chrysler và Piasecki Aircraft. Không giống như một số khái niệm ô tô bay hiện đại liên tục xuất hiện trên khắp thế giới, quân đội Mỹ đang lên kế hoạch cho một chiếc máy bay cất và hạ cánh thẳng đứng. Điều này làm cho một chiếc xe jeep bay giống như trực thăng, và cũng tạo ra lợi thế để sử dụng ngay cả từ các địa điểm nhỏ chưa được chuẩn bị ở những khu vực khó tiếp cận các thiết bị khác. Một ưu điểm quan trọng của phương tiện này là khả năng vận chuyển hàng hóa và trinh sát hiệu quả trong điều kiện địa hình.
Piasecki Aircraft, được thành lập vào năm 1936 và chuyên sản xuất máy bay trực thăng, ban đầu tham gia vào việc phát triển một loại máy bay mới cho quân đội Hoa Kỳ. Công ty vẫn tồn tại cho đến ngày nay với tư cách là một công ty con của Tập đoàn Boeing và tiếp tục hợp tác với Lầu Năm Góc. Công ty được thành lập bởi một người gốc Ba Lan, Frank Nicholas Piasecki. Nhà thiết kế máy bay người Mỹ gốc Ba Lan này là một trong những người tiên phong trong lĩnh vực thiết kế máy bay trực thăng theo chiều dọc. Ông đã tạo ra chiếc trực thăng PV-2 đầu tiên của mình vào năm 1943. Đồng thời, sự mới lạ tạo ấn tượng đối với giới quân sự, quan tâm chủ yếu đến các đại diện của Hải quân Hoa Kỳ. Sau đó, cùng một nhà thiết kế đã tham gia vào việc tạo ra những chiếc trực thăng huyền thoại như CH-46 Sea Knight và CH-47 Chinook.
Vào những năm 1950, Piasecki Aircraft đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc tạo ra nhiều loại máy bay cánh quạt khác nhau, và người sáng lập của nó đã chứng tỏ là một nhà thiết kế lỗi lạc, cùng với Sikorsky, đã đóng góp rất nhiều cho sự hình thành của ngành công nghiệp máy bay trực thăng của Mỹ. Chính công ty của Pyasetsky đã phải giải quyết vấn đề cung cấp cho quân đội Mỹ một chiếc xe jeep bay khác thường. Phương tiện mới, cũng có thể mang một số hệ thống vũ khí, ngày nay dường như là một dự án rất bất thường, đặc biệt là hướng đến những năm 1950. Nhưng sau đó quân đội và các nhà phát triển tin rằng loại máy bay mới cất cánh và hạ cánh thẳng đứng sẽ nhẹ hơn và rẻ hơn trực thăng, trong khi vẫn giữ được những ưu điểm chính của phương tiện cánh quay. Đồng thời, thiết bị sẽ rất hữu ích cho việc vận chuyển nhiều loại hàng hóa khác nhau và tiến hành trinh sát.
Tính năng kỹ thuật của xe jeep bay Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft đã đạt được thành công lớn nhất trong số tất cả các công ty Mỹ đã nghiên cứu chế tạo ra một chiếc xe jeep bay. Trong khuôn khổ chương trình, các kỹ sư của công ty này đã chuẩn bị hai máy bay cất và hạ cánh thẳng đứng, được hiện đại hóa nhiều lần và đã vượt qua các cuộc thử nghiệm chính thức. Chiếc đầu tiên của Máy bay Piasecki cất cánh lần đầu tiên vào ngày 22 tháng 9 năm 1958 và vào tháng 10 bắt đầu một cuộc thử nghiệm toàn quân.
Ban đầu, sự phát triển mới được gọi là Model 59K Skycar, nhưng nhanh chóng công ty đổi tên thành Airgeep. Tên quân đội - VZ-8P. Bên ngoài, tính mới tương tự như mẫu xe do Chrysler giới thiệu: Chrysler VZ-6. Chiếc xe jeep bay kết quả có thân tàu hình chữ nhật dễ nhận biết với những đường cong đặc trưng ở mũi và đuôi tàu. Ở những đường cong này, các nhà thiết kế đã đặt những cánh quạt đường hầm ba cánh với đường kính mỗi cánh là 2,26 mét. Đồng thời, tổng chiều dài của mẫu VZ-8P Airgeep là 7,95 mét, rộng 2,87 mét, cao 2,1 mét. Chiếc xe vẫn có thể ở trên không ngay cả khi một trong các động cơ bị hỏng. Đồng thời, trọng lượng cất cánh tối đa của xe đạt 1065 kg.
Máy bay được thiết kế cho hai người, trong khi việc điều khiển máy là trực thăng. Điều này được cho là sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình đào tạo phi công. Bất kỳ phi công trực thăng nào cũng có thể dễ dàng thành thạo việc điều khiển tính mới. Hai cánh quạt của chiếc xe jeep bay ban đầu được trang bị một cặp động cơ Lycoming O-360-A2A bốn xi-lanh 180 mã lực. mỗi. Điều này là đủ để chiếc máy bay có kích thước không thua kém các loại trực thăng cổ điển, có thể tự tin bay ở độ cao thấp với tốc độ lên tới 110 km / h.
Đồng thời, khi bộ máy được bàn giao cho quân đội vào mùa hè năm 1959, nhà máy điện đã được thay thế bằng một nhà máy mạnh hơn. Hai động cơ piston nhường chỗ cho động cơ trục turbo Turbomeca Artouste sản sinh công suất 425 mã lực. Với động cơ này, chiếc xe đã được thử nghiệm trong Hải quân. Đặc biệt đối với Hải quân, khung xe ba bánh đã được thay thế bằng một chiếc phao. Sau khi trả mẫu bay từ phi đội, ban lãnh đạo lục quân lại tiến hành thay động cơ. Điều này đã mang lại cho Airgeep một động cơ nhẹ hơn nhưng mạnh mẽ hơn: Garrett AiResearch TPE331-6 với 550 mã lực. Thiết bị vốn được dự định sử dụng ở độ cao từ 1, 5 đến 4 mét, có thể dễ dàng bay lên cao hơn, hàng trăm mét so với mặt đất, lặng lẽ bay xung quanh hầu hết mọi chướng ngại vật. Trần nhà cao khoảng 900 mét.
Song song đó, quân đội Mỹ cũng coi tính mới như một tàu sân bay của các hệ thống vũ khí hạng nhẹ. Họ thậm chí còn muốn lắp một khẩu súng không giật trên một chiếc xe jeep đang bay. Theo kế hoạch, chiếc máy bay nhanh nhẹn sẽ có thể nhảy ra từ phía sau chỗ nấp và tấn công mục tiêu bọc thép sau khi hạ cánh. Tuy nhiên, phương tiện không có đặt trước nên cả đoàn hiển nhiên có rất ít thời gian để nhắm mục tiêu. Đồng thời, hỏa lực thông thường từ các vũ khí nhỏ, không nhất thiết phải từ súng máy phòng không, được lắp trên xe tăng, có thể trở thành mục tiêu đối với một máy bay tương đối lớn.
Số phận của dự án Airgeep
Theo thời gian, Piasecki Aircraft ngừng cố gắng cải tiến nguyên mẫu đầu tiên chỉ bằng cách đóng động cơ và giới thiệu mẫu máy bay thứ hai. Mẫu máy bay, cũng đã tính đến tất cả các mong muốn của quân đội Mỹ, được đặt tên là AirGeep II, hay theo phân loại quân sự - VZ-8P (B) "Airgeep II". Điểm mới lạ đã nhận được một nhà máy điện thậm chí còn mạnh hơn: hai động cơ trục chân vịt Turbomeca Artouste IIC với công suất 550 mã lực. mỗi. Đồng thời, tốc độ bay tối đa tăng lên 136 km / h, đây là một chỉ số tốt, khi xem xét trọng lượng cất cánh tối đa của chiếc xe jeep bay vượt quá hai tấn: 2177 kg. Một tính năng khác biệt của mô hình là ghế phóng cho phi hành đoàn và khả năng chở tối đa ba lính dù hoặc hàng hóa tương đương. Khung xe ba bánh cung cấp cho xe khả năng di chuyển cần thiết trên đất liền, nhưng chỉ trên đường trải nhựa.
Chuyến bay đầu tiên của mô hình cập nhật diễn ra vào ngày 15 tháng 2 năm 1962. Đồng thời, tất cả các phẩm chất tích cực của các mẫu vật đã được tạo ra và thử nghiệm đã được tính đến, đồng thời cải thiện khả năng điều khiển và ổn định trong chuyến bay. Bất chấp những công việc đã hoàn thành và các cuộc thử nghiệm khá tích cực trong quân đội và hải quân, chiếc xe vẫn chưa được đáp ứng. Đồng thời, tất cả các mẫu Airgeep đều có những ưu điểm rõ ràng. Chúng bao gồm khả năng hiển thị tuyệt vời, khả năng cất cánh và hạ cánh từ hầu hết mọi địa điểm chưa được chuẩn bị. Một cách riêng biệt, người ta lưu ý rằng độ cao bay thấp giúp tránh các radar của đối phương. Tuy nhiên, tất cả đều phụ thuộc vào việc sử dụng thực tế các thiết bị đó trong điều kiện chiến đấu. Các cuộc thử nghiệm được thực hiện đã chứng minh rõ ràng rằng khái niệm "xe jeep bay" không phù hợp với tác chiến hiện đại. Do đó, chương trình đã được đóng lại vào cùng năm 1962, hoàn toàn tập trung vào việc phát triển các máy bay trực thăng chiến đấu cho các mục đích khác nhau.
