Vào giữa tháng 10, NASA đã chính thức xác nhận thực tế rằng hai nhà chứa máy bay của tàu con thoi trước đây, nằm trên lãnh thổ của Trung tâm Vũ trụ Kennedy, sẽ được sử dụng như một phần của chương trình vũ trụ quân sự bí mật. Được biết, các thiết bị được tạo ra theo chương trình X-37B của Không quân Hoa Kỳ sẽ chiếm hai tòa nhà để chuẩn bị cho các trạm quỹ đạo OPF1 và OPF2 (Cơ sở xử lý quỹ đạo).
Các vỏ này được kết nối với nhau và nằm gần vỏ lắp ráp thẳng đứng. Sự hợp tác giữa quân đội và NASA ngụ ý rằng cả hai thân tàu sẽ được sử dụng cho mục đích dự kiến của họ - phục vụ máy bay. Điều này được nêu trong một thông cáo báo chí của cơ quan vũ trụ Mỹ. Các điều khoản và chi tiết của thỏa thuận không được tiết lộ. Các quan chức Không quân không bình luận.
Tập đoàn Boeing, đang thực hiện dự án tàu vũ trụ không người lái X-37B, đã công bố vào tháng 1 năm 2014 kế hoạch sử dụng tòa nhà đầu tiên để chuẩn bị cho trạm quỹ đạo OPF1. Vào thời điểm đó, đại diện của Lực lượng Không quân cũng không bình luận gì về thông tin này, nhưng trước đó họ nói rằng họ đã nghiên cứu khả năng tiết kiệm có thể có từ việc hợp nhất các hoạt động theo chương trình X-37B, vốn được gắn với Vandenberg Air. Căn cứ Lực lượng ở California, với Trung tâm Vũ trụ Kennedy. Ngân sách cho chương trình này được phân loại. Vào tháng 10 năm 2014, NASA thông báo rằng việc nâng cấp hai nhà chứa máy bay liên quan đến thỏa thuận sẽ được hoàn thành vào cuối năm nay.
Điều đáng chú ý là một trong những chương trình vũ trụ bí mật nhất của quân đội Mỹ sẽ được đặt tại một địa điểm được hàng triệu khách du lịch ghé thăm. Kennedy Space Center là nơi đặt trụ sở của Trung tâm Thám hiểm Không gian Hoa Kỳ. Lãnh thổ của trung tâm chiếm hơn 50 nghìn ha trên Mũi Canaveral nổi tiếng thế giới. Trong hơn 50 năm, khu vực đầy cát và phù sa trên bờ biển Đại Tây Dương này đã là bệ phóng cho nhiều chương trình không gian, một loại cửa ngõ không gian của Hoa Kỳ.
Giống như bất kỳ vật thể không gian nào, nó là một nơi rất phức tạp và có kỹ thuật tiên tiến mở cửa cho công chúng. Mỗi năm có hàng triệu du khách từ khắp nơi trên thế giới đến thăm thánh địa của các nhà du hành vũ trụ Mỹ "trú ngụ". Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì tất cả mọi người ở đây đều có thể chạm vào lịch sử khám phá vũ trụ của Hoa Kỳ. Đối với những ai yêu thích không gian và đặc biệt là du hành vũ trụ Mỹ, đây là một đối tượng rất thú vị cho phép bạn chạm vào những công nghệ cho phép con người hạ cánh trên mặt trăng.
Khách du lịch bị thu hút bởi rất nhiều, bao gồm cả cơ hội nhìn thấy tàu vũ trụ có thể tái sử dụng của Mỹ. Chính từ đây, những chiếc tàu con thoi nổi tiếng đã bay đúng lúc. Các chuyến du ngoạn được thực hiện ở đây ngụ ý cho khách du lịch làm quen với tất cả các giai đoạn chuẩn bị hạ thủy con tàu, cũng như kiểm tra từ một đài quan sát đặc biệt của khu liên hợp phóng.
Trên lãnh thổ của trung tâm có các công trình kiến trúc chuyên biệt, trong số đó có một số công trình kiến trúc lớn nhất hành tinh. Một trong những tòa nhà này là tòa nhà lắp ráp và thử nghiệm, được thiết kế để chứa 4 tên lửa Saturn-V. Chiều cao của tòa nhà này là 160 mét, chiều dài - 218 mét, chiều rộng - 158 mét, tổng diện tích - 3 ha. Các cổng lớn của tòa nhà, bao gồm 11 phần, mở trong gần một giờ. Hơn nữa, chiều cao của cổng là 139 mét, cao gấp 3 lần so với Tượng Nữ thần Tự do nổi tiếng. Ngoài ra, các cổng được phân biệt bởi một hình dạng đặc biệt, chúng siêu rộng ở phần mặt đất. Điều này được thực hiện để đảm bảo sự đi qua của những người lắp đặt vận chuyển khổng lồ, những người tham gia vào việc vận chuyển tàu vũ trụ đến bãi phóng.
Phần lớn được sắp xếp ở đây ngày nay cho khách du lịch, vì mục đích kiếm lợi nhuận. Trên căn cứ này, NASA tổ chức các cuộc triển lãm về công nghệ vũ trụ, các chuyến tham quan. Khách du lịch có thể tiếp cận các điểm tham quan khác nhau, họ cũng có thể xem các bộ phim khoa học và giáo dục và phim tài liệu về chủ đề khám phá không gian tại rạp chiếu phim IMAX. Đồng thời, ngay cả dự án tối mật của Không quân Mỹ nhằm tạo ra một phương tiện không người lái trong không gian cũng nên thu hút khách du lịch. Cổng được sơn màu xanh lam dẫn đến tòa nhà đầu tiên dành cho các trạm quỹ đạo OPF1 đã được tiếp thị là "nhà của X37B". Đây là một mưu đồ tiếp thị khác: tòa nhà chứa máy bay có thể nhìn thấy rõ ràng từ những chiếc xe buýt chở khách du lịch đi qua.
Tàu vũ trụ, theo đúng nghĩa đen sẽ được đặt dưới mũi của khách du lịch, sẽ kích thích tâm trí của các chuyên gia trong một thời gian dài. Mục đích thực sự của những chiếc máy bay không người lái này vẫn chưa rõ ràng. Các chuyên gia đưa ra nhiều phiên bản khác nhau, cho rằng X37B có thể là "tàu mẹ" của các cuộc chiến tranh giữa các vì sao hoặc tàu đánh chặn trong tương lai. Không gian trống cho chỗ ở của họ xuất hiện tại NASA sau khi chương trình tàu con thoi bị loại bỏ dần và cơ quan vũ trụ chuyển sang phát triển tàu con thoi chở hàng mới như tàu vũ trụ Orion có người lái. Sau đó, hai khu vực dành cho tàu con thoi đều trống rỗng.
Việc hiện đại hóa nhà chứa máy bay và các cấu trúc kỹ thuật xung quanh sẽ được hoàn thành vào cuối năm 2014. Hiện tại, việc thử nghiệm đã được thực hiện trên đường băng nơi các tàu con thoi hạ cánh. Đường băng này được cho là hoàn toàn có thể sử dụng được cho các máy bay không người lái X-37B tương đối nhỏ.
Cho đến nay, có rất ít thông tin về máy bay không người lái quỹ đạo của Boeing. Chương trình đã được gọi là một trong những dự án bí mật nhất của Lầu Năm Góc. Bản thân quân đội Mỹ đang thuyết phục cộng đồng thế giới rằng mục đích chính của tàu vũ trụ bí ẩn là thử nghiệm các công nghệ có thể được sử dụng trong tương lai để tạo ra tàu vũ trụ có thể tái sử dụng, và sự tự động hóa hoàn toàn của chúng được giải thích là do mong muốn không gây nguy hiểm đến tính mạng của các phi công.
Công việc chế tạo tàu vũ trụ không người lái bắt đầu từ năm 1999, khi tập đoàn máy bay Boeing thắng thầu thiết kế và chế tạo một con tàu quỹ đạo mới. Trong suốt 4 năm, khoảng 200 triệu đô la đã được chi cho dự án. Boeing có thể nhận thêm 300 triệu USD theo hợp đồng mới vào năm 2002. Và hai năm sau, dự án được chuyển giao cho cánh sáng tạo của Lầu Năm Góc - cơ quan nghiên cứu quốc phòng DARPA. Kể từ thời điểm đó, dự án được trao mức độ bí mật cao nhất.
Các nhiệm vụ thực sự của tàu vũ trụ X-37B vẫn chưa được biết, nhưng trong nhiều năm tồn tại của chương trình này, các chuyên gia đã đưa ra một số lượng lớn các phiên bản sử dụng của chúng. Tàu vũ trụ dài 9 mét với đôi cánh 4,5 mét và có một khoang chở hàng nhỏ và có thể nâng vật nặng khoảng một tấn lên quỹ đạo. Ví dụ, nó có thể được sử dụng để phóng các vệ tinh mục đích kép khác nhau hoặc các phần tử của hệ thống vũ khí không gian lên quỹ đạo. Có khả năng là bản thân máy bay không người lái có thể mang vũ khí lên máy bay. Theo một số tin đồn, tàu vũ trụ có thể được sử dụng để trinh sát, và thực hiện các cuộc tấn công vào vệ tinh và tàu vũ trụ của đối phương và thậm chí cả các vật thể trên mặt đất, tạp chí Defense News lưu ý.
Các chuyên gia Nga đồng tình với ý kiến cho rằng tàu vũ trụ không người lái đang được tạo ra như một máy bay không người lái chiến đấu. Người đứng đầu Viện Chính sách Không gian, Ivan Moiseev, tin rằng bộ máy này hoàn toàn là quân sự và người Mỹ giữ bí mật về mục đích của nó. Sự bí mật bất thường của dự án này trong một cuộc phỏng vấn với "Hành tinh Nga" đã được xác nhận bởi Alexander Zheleznyakov, viện sĩ của Học viện Vũ trụ Nga. Tsiolkovsky. Không có khả năng thiết bị sẽ được sử dụng để tấn công các mục tiêu trên bề mặt Trái đất, nhưng nó rất có thể trở thành hiện thân thành công của một dự án đánh chặn không gian có thể dừng và kiểm tra các vật thể nằm trong quỹ đạo Trái đất, và nếu cần thiết, tiêu diệt họ. Phiên bản này được đưa ra bởi Alexander Shirokorad từ "Tạp chí Quân sự Độc lập", người đã đưa ra định nghĩa cho thiết bị về "corsair hàng không vũ trụ có thể tái sử dụng".
Tuy nhiên, theo ông Ivan Moiseyev, X-37B vẫn chưa phải là tàu đánh chặn, mà là “tàu mẹ dành cho các vệ tinh nhỏ”. Chuyên gia này tin rằng trong trường hợp xảy ra xung đột cục bộ, tàu vũ trụ không người lái sẽ có thể phóng một số vệ tinh nhỏ lên quỹ đạo Trái đất, điều này sẽ cung cấp cho quân đội những dữ liệu, thông tin và liên lạc cần thiết.
Hiện tại, thiết bị này đã bay vào quỹ đạo Trái đất ba lần - vào các năm 2010, 2011 và 2012. Hơn nữa, mỗi chuyến bay của phi thuyền dài hơn chuyến trước. Và X-37B, được phóng vào năm 2012, vẫn nằm trong quỹ đạo Trái đất. Chi tiết của từng nhiệm vụ này không được tiết lộ. Tuy nhiên, trong chuyến bay thứ hai, có thông tin trên báo chí rằng thiết bị này đang hoạt động thu thập thông tin tình báo.
Có thông tin cho rằng tàu vũ trụ có thể sử dụng một hệ thống cảm biến tinh vi để theo dõi trạm quỹ đạo đầu tiên trong lịch sử của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa - tàu vũ trụ Tiangong-1. Điều này được viết bởi David Baker, tác giả của tạp chí chuyên ngành Spaceflight. Theo Baker, việc phổ biến các hệ thống theo dõi không gian khác nhau sẽ mang lại lợi ích cho cả Hoa Kỳ và Trung Quốc - các quốc gia sẽ có thể ký kết các thỏa thuận có lợi hơn với nhau nhờ hiểu biết về bí mật của bên kia. Đồng thời, phiên bản của nhà báo Baker không được xác nhận ở Washington hay ở Bắc Kinh, và các chuyên gia khác cũng không ủng hộ nó.
Theo ông Ivan Moiseev, những phát triển tương tự như dự án X-37B của Mỹ vẫn chưa được sản xuất tại Liên bang Nga. Máy bay không người lái X-37B là một phương tiện có cánh có thêm khả năng cơ động, đồng thời khá nhỏ gọn. Cũng có những sự phát triển tương tự trong nước khi dự án Buran đang được tiến hành, nhưng giờ đây tất cả những điều này đã bị lãng quên. Vị chuyên gia này tổng kết rằng nếu một thứ như thế này tồn tại ở Liên bang Nga, thì đó chỉ là trên giấy.
Điều đáng chú ý là Hoa Kỳ muốn tạo ra tàu vũ trụ chiến đấu đầu tiên vào những năm 1960. Dự án này cũng được tạo ra bởi Boeing và được biết đến với tên gọi X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Ở một mức độ nào đó, nó có thể trở thành nguyên mẫu cho X-37B. Sau đó, chính phủ Hoa Kỳ đã chi 660 triệu đô la cho dự án, tính theo tỷ giá hối đoái ngày nay - hơn 5 tỷ đô la. Tuy nhiên, dự án đó đã không bao giờ được hoàn thành. Trình độ công nghệ không đủ trong những năm đó và chi phí cao của dự án là những nguyên nhân chính khiến dự án phải đóng cửa. Theo kế hoạch của những người tạo ra nó, nhiệm vụ của tàu vũ trụ quân sự này bao gồm phá hủy vệ tinh, tiến hành trinh sát và thậm chí là ném bom quân địch.
Trong tương lai, sự phát triển của vũ trụ quân sự bị cản trở bởi các hiệp định song phương hiện có giữa Liên Xô và Hoa Kỳ, hạn chế phổ biến vũ khí chiến lược, bao gồm cả trong không gian. Hiệp ước Không gian bên ngoài, sau này trở thành cơ sở của luật không gian và được Moscow ký vào năm 1967, quy định rằng việc triển khai bất kỳ vũ khí hủy diệt hàng loạt nào trên quỹ đạo Trái đất, trên Mặt trăng, trạm vũ trụ hoặc thiên thể khác đều bị cấm.
Đồng thời, hiệp ước không cấm các hoạt động chế tạo vũ khí không gian, cũng như phóng các loại vũ khí ít hủy diệt hơn vào quỹ đạo trái đất. Năm 2008, Nga và CHND Trung Hoa tại hội nghị giải trừ quân bị diễn ra ở Geneva, đã đưa ra một dự thảo chung "Hiệp ước ngăn chặn việc bố trí vũ khí trong không gian bên ngoài, sử dụng vũ lực hoặc đe dọa vũ lực đối với các vật thể trong không gian." Vào tháng 6 năm 2014, một phiên bản mới của tài liệu này đã xuất hiện, theo báo cáo của Bộ Ngoại giao Nga. Theo Bộ này, hầu hết các quốc gia trên thế giới đã sẵn sàng ký hiệp định này, nhưng cuộc thảo luận về hiệp định này đang bị trì hoãn vì những lý do quan liêu.
