Theo như chúng ta biết, lịch sử của các dự án thư tên lửa của Mỹ bắt đầu từ nửa đầu những năm 30. Sau khi biết về các cuộc thử nghiệm thành công tên lửa vận tải đặc biệt ở Áo, những người Mỹ dám nghĩ dám làm đã bắt đầu tạo ra hệ thống loại này của riêng họ. Trong vài thập kỷ tiếp theo, những người đam mê sưu tầm và phóng tên lửa, nhưng không có sự hỗ trợ chính thức. Vào cuối những năm 50, bản thân các cơ quan chính phủ tỏ ra quan tâm đến thư tên lửa, và tổ chức một chuyến bay tên lửa với thư từ. Vật mang tải trọng như vậy là tên lửa hành trình SSM-N-8 Regulus.
Lâu nay, Bưu điện Hoa Kỳ tỏ ra không mấy quan tâm đến vô số dự án tên lửa vận tải đặc biệt. Cơ sở hạ tầng hiện có đã đương đầu với các nhiệm vụ được giao, và không cần tái cấu trúc triệt để và về cơ bản các phương tiện mới. Ngoài ra, tên lửa đưa thư của những người đam mê này có hiệu suất không cao và không đáp ứng được yêu cầu của bưu điện. Do đó, các buổi ra mắt được thực hiện một cách riêng tư, nhằm mục đích giải trí của công chúng và sự vui thích của các nhà phê bình, những người có thể nhận được các tài liệu sưu tập ban đầu.
Rocket SSM-N-9 Regulus tại một trong những bảo tàng của Mỹ
Tuy nhiên, vào cuối những năm năm mươi, những "sự kiện giải trí" như vậy đã thu hút sự quan tâm của lãnh đạo Sở Bưu điện Hoa Kỳ, kết quả là một ý tưởng táo bạo và độc đáo hơn đã xuất hiện. Cơ quan bưu chính đã không giải quyết các cá nhân tư nhân, nhưng chuyển sang chỉ huy của lực lượng hải quân để được giúp đỡ. Sự hợp tác này đã dẫn đến những kết quả thú vị nhất.
Đầu năm 1959, Bưu điện và Hải quân đã ký thỏa thuận tiến hành một cuộc phóng thử tên lửa có trọng tải đặc biệt. Theo tài liệu này, trong tương lai gần tên lửa hành trình nối tiếp SSM-N-8 "Regul" được cho là vật mang thư. Người ta đề xuất phóng nó từ một trong các tàu ngầm chiến đấu theo hướng trong phạm vi đất liền. Tại đó, hàng hóa sẽ được đưa ra khỏi tên lửa và chuyển đến đường thư "hạ cánh" để phân phối tiếp. Các công việc cần thiết và chuẩn bị cho sự ra mắt trong tương lai đã mất vài tháng. Công việc chung của hạm đội và bưu điện không được tiết lộ, điều này sau đó đã dẫn đến nhiều lời phàn nàn.
Tàu ngầm thư
Để chuẩn bị cho vụ phóng thử nghiệm, "người gửi" tên lửa đưa thư đã được chọn. Tàu ngầm diesel-điện USS Barbero (SSG-317) được chỉ định làm tàu sân bay Regula cùng với thư. Con tàu này được đặt lườn vào tháng 3 năm 1943 và đi vào hoạt động vào cuối tháng 4 năm 1944. Ban đầu, nó chỉ được trang bị ngư lôi. Chiếc tàu ngầm này đã tham gia Chiến tranh thế giới thứ hai, giải quyết các nhiệm vụ chiến đấu tại nhà hát hoạt động ở Thái Bình Dương.
Container để vận chuyển thư trên "Regula"
Sau chiến tranh, vào cuối những năm bốn mươi, tàu ngầm được sử dụng như một tàu thử nghiệm. Với sự giúp đỡ của nó, các nhà khoa học và chuyên gia của hạm đội đã nghiên cứu các tàu ngầm đầy hứa hẹn và khả năng sử dụng thiết bị mới này. Công việc này tiếp tục cho đến năm 1950, khi hoạt động của Barbero bị đình chỉ. Ngay sau đó con tàu đã được gửi đi sửa chữa và hiện đại hóa. Theo kế hoạch mới của Bộ tư lệnh, anh ta được cho là sẽ trở thành người mang tên lửa hành trình SSM-N-8 đầy hứa hẹn.
Trong quá trình nâng cấp, một nhà chứa cho hai tên lửa hành trình và một bệ phóng đã xuất hiện trên boong thuyền, phía sau khu bao quanh nhà bánh xe. Rất nhiều thiết bị mới đã được đặt bên trong và bên ngoài vỏ máy chắc chắn. Tổ hợp thiết bị thông tin liên lạc và dẫn đường đã được cập nhật, ngoài ra, tàu ngầm còn nhận được các thiết bị điều khiển để bắn tên lửa. Kết quả của quá trình hiện đại hóa này, tàu ngầm USS Barbero (SSG-317) vẫn giữ được các đặc tính cơ bản của nó, nhưng nhận được các khả năng chiến đấu hoàn toàn mới.
Chiếc tàu ngầm này có chiều dài 95 m, lượng choán nước 2460 tấn, cơ sở của nhà máy điện là 4 động cơ diesel General Motors Model 16-278A được kết nối với máy phát điện. Năng lượng được lưu trữ trong hai pin với 126 tế bào mỗi pin. Bốn động cơ điện chịu trách nhiệm cho chuyển động, với sự trợ giúp của hộp số được kết nối với một cặp cánh quạt. Tốc độ tối đa (trên bề mặt) vượt quá 20 hải lý / giờ. Phạm vi bay lên đến 11 nghìn hải lý. Độ sâu lặn tối đa là 120 m, do 80 thủy thủ điều hành, trong đó có 10 sĩ quan. Sau khi hiện đại hóa, Barbero vẫn giữ lại 6 ống phóng ngư lôi mũi tên 533 mm với 14 ngư lôi.
Phong bì thư chào mừng từ phía bên của tên lửa
Do sự hoàn hảo về công nghệ của tàu sân bay và vũ khí trang bị tên lửa của nó, việc sử dụng tên lửa Regulus đã gặp một số khó khăn nhất định. Trước khi hạ thủy, tàu ngầm phải nổi lên. Sau đó phi hành đoàn phải mở nhà chứa máy bay và đưa tên lửa lên bệ phóng. Các thủ tục này mất rất nhiều thời gian, làm giảm tiềm năng thực sự của khu phức hợp.
Ngươi đưa thư
Tên lửa hành trình SSM-N-8 Regulus, được phát triển bởi Công ty Máy bay Chance Vought, được đưa vào sử dụng vào giữa những năm 50. Nó được tạo ra để sử dụng trên tàu nổi và tàu ngầm; Nhiệm vụ của tên lửa là đưa một đầu đạn đặc biệt có sức công phá cao tới các mục tiêu mặt đất của đối phương. Tên lửa có hình dáng kỹ thuật cụ thể và không có sự khác biệt về tính dễ vận hành hoặc độ tin cậy. Đồng thời, những vũ khí như vậy đã mang lại cho Hải quân Hoa Kỳ những khả năng chiến đấu mới.
Tên lửa Regul là một máy bay phóng khí động học bình thường được trang bị một động cơ tuốc bin phản lực. Thành phần chính của khung máy bay là thân máy bay hình điếu xì gà được chế tạo trên cơ sở khung. Ở mũi tên lửa có một khe hút gió phía trước, phía sau là một ống dẫn khí dài. Phần thân của đầu đạn được sử dụng làm phần trung tâm của cửa nạp. Ở phần trung tâm của tên lửa có các thùng nhiên liệu bao quanh ống dẫn khí, cũng như hệ thống lái tự động và một phần của hệ thống điều khiển. Một động cơ phản lực Allison J33-A-14 với lực đẩy 2100 kgf được lắp ở đuôi. Lúc đầu, người ta đề xuất sử dụng một cặp động cơ nhiên liệu rắn với lực đẩy 15 nghìn kgf mỗi chiếc.
Thư bay tên lửa
Sản phẩm đã nhận được một cánh quét của vị trí giữa. Ở vị trí vận chuyển, nó bị gập lại, làm giảm hơn một nửa đường kính của tên lửa. Bộ phận đuôi chỉ gồm một khoang gắn trên thân máy bay từ trên cao. Đối với vận chuyển, nó gấp lại. Việc điều khiển chuyến bay được thực hiện với sự hỗ trợ của các cánh nâng và một ke quay.
Tên lửa Regulus có chiều dài 9,8 m với đường kính thân tối đa dưới 1,5 m, sải cánh ở vị trí bay là 6,4 m, ở vị trí vận chuyển - 3 m, đầu đạn đặc biệt nặng tới 3 nghìn pound (1360 kg). Tổng khối lượng của sản phẩm ở vị trí phóng là 6, 2 tấn, chuyến bay tới mục tiêu được thực hiện ở tốc độ cận âm. Phạm vi bay, theo các điều khoản tham chiếu, là 500 hải lý (926 km).
Vụ phóng được thực hiện với một đường ray, chiều dài của nó nhỏ hơn chiều dài của tên lửa. Do động cơ khởi động mạnh và góc nâng cho trước, tên lửa có thể đạt được quỹ đạo đã tính toán. Xa hơn nữa, chuyến bay được thực hiện bằng hệ thống dẫn đường với hai trạm điều khiển riêng biệt được lắp đặt trên tàu sân bay và một tàu khác. Sau đó, các bộ điều khiển được hiện đại hóa, nhờ đó tàu ngầm tàu sân bay có thể điều khiển tên lửa bay một cách độc lập.
Phóng tên lửa thư từ USS Barbero
Bất chấp sự không hoàn hảo, hệ thống điều khiển hiện có cung cấp độ chính xác khi bắn có thể chấp nhận được. Độ lệch có thể xảy ra theo vòng tròn chỉ là 0,5% phạm vi bay. Điều này có nghĩa là khi phóng ở cự ly tối đa, tên lửa chỉ lệch khỏi mục tiêu 4,6 km.
Chuẩn bị cuối cùng
Trong những tháng đầu năm 1959, Bưu điện Hoa Kỳ và Hải quân Hoa Kỳ đã tiến hành chuẩn bị cho một phiên bản bưu chính thử nghiệm trong tương lai của tên lửa Regulus. Khó khăn nhất, vì những lý do rõ ràng, là việc tự tổ chức phóng và chuẩn bị tên lửa. Tuy nhiên, công việc như vậy không mất nhiều thời gian.
Trong một chiến dịch trong tương lai, người ta đã đề xuất sử dụng phiên bản sửa đổi của tên lửa nguyên mẫu SSM-N-8. Một vài năm trước đó, một tên lửa nguyên mẫu có thể tái sử dụng đã được tạo ra để giảm chi phí của chương trình thử nghiệm. Cô có một thiết bị hạ cánh và một điều khiển từ xa để hạ cánh. Một sản phẩm như vậy có thể thực hiện một số chuyến bay, giúp đơn giản hóa quá trình thử nghiệm và gỡ lỗi.
Tên lửa hạ cánh tại căn cứ Mayport
Tên lửa đưa thư dựa trên Regulus thử nghiệm đã bị mất đầu đạn hoặc thiết bị mô phỏng trọng lượng của nó, cũng như một số thiết bị khác. Trong mũi tàu, bên cạnh ống dẫn khí của động cơ, người ta tìm thấy một thể tích để chứa trọng tải. Người ta đề xuất đặt những lá thư trong một vài hộp đựng đặc biệt. Thùng chứa là một hộp kim loại hình chữ nhật với đỉnh vát, do đó nó có thể được lắp vào một thân máy bay hình tròn. Hộp chứa 1.500 phong bì thư tiêu chuẩn. Tổng trọng tải của tên lửa bao gồm 3 nghìn chữ cái.
Các tên lửa SSM-N-9 nối tiếp cho Hải quân có màu xanh lam đậm. Chiếc tàu chở thư được sơn màu đỏ. Các thùng thư được sơn màu xanh và mặt trên là màu đỏ. Trên nền màu xanh, có dòng chữ trắng `` U. S. Thư . Có thể, việc đánh dấu như vậy đã được cung cấp trong trường hợp xảy ra tai nạn và mất thư từ.
Tàu ngầm USS Barbero (SSG-317) không cần bất kỳ sửa đổi nào vẫn có thể tham gia vào "cuộc hành quân" trong tương lai. Đồng thời, ê-kíp của cô cũng được hướng dẫn sao cho phù hợp. Ngoài ra, các tài liệu cần thiết đã được giao cho anh ta.
Đầu tháng 6 năm 1959, Sở Bưu điện chuẩn bị tải trọng cho một tên lửa thư mới. Chiếc sau này đã mang gần 3.000 lá thư chào mừng tới Tổng thống Dwight Eisenhower, Phó Tổng thống Richard Nixon, các bộ trưởng, thống đốc, dân biểu, quan chức, quân đội, v.v. Một số lá thư dành cho những người Mỹ gửi thư, một số cho những người nước ngoài.
Tháo các thùng chứa khỏi tên lửa. Ở trung tâm là tổng giám đốc bưu điện của Hoa Kỳ A. I. Summerfield
Đối với buổi ra mắt, những phong bì đặc biệt đã được chuẩn bị với hình vẽ một tên lửa đang bay và chữ ký "Thư tên lửa chính thức đầu tiên". Các phong bì có một hoặc hai tem 4 xu. Các con tem đã bị hủy bỏ với một con dấu ngày tháng đặc biệt. Tàu ngầm USS Barbero được ghi trên dấu bưu điện là bộ phận điều động. Cần lưu ý rằng việc hủy bỏ đã diễn ra trên bờ rất lâu trước thời gian ghi trên dấu bưu điện.
Thật không may cho những người theo chủ nghĩa philatel, những người tổ chức cuộc thử nghiệm đã không thông báo cho công chúng về việc ra mắt trong tương lai. Kết quả là, thường dân không thể gửi thư và bưu thiếp của họ để vận chuyển tên lửa đưa thư, như trường hợp của các thí nghiệm trước đó.
Phím khởi động
Vào sáng ngày 8 tháng 6 năm 1959, Barbero cách bờ biển Florida 100 dặm. Một ngày trước đó, một tên lửa Regulus đặc biệt với trọng tải đặc biệt đã được đưa vào nhà chứa máy bay của nó. Trong một vài giờ, con tàu đã đến điểm phóng, sau đó nó bắt đầu các công việc chuẩn bị cho việc phóng. Theo kế hoạch phóng, tên lửa được nhắm vào trạm hải quân Mayport, nơi nó được cho là hạ cánh.
Khoảng trưa giờ địa phương, thủy thủ đoàn tàu sân bay phát lệnh xuất phát. Tên lửa đã thành công ra khỏi đường ray và hướng đến khu vực được nhắm mục tiêu.22 phút sau khi phóng, tên lửa đã đến được căn cứ Mayport, nơi nó được điều khiển từ xa và hạ cánh an toàn xuống mặt đất. Các thùng chứa thư ngay lập tức được đưa ra khỏi tên lửa, và chúng sẽ được chuyển đến bưu điện gần nhất ở Jacksonville. Từ đó, thư từ được gửi đến người nhận thông qua các kênh hiện có.
Tổng thống Dwight D. Eisenhower (trái) nhận thư của Người đưa thư Noble Upperman. Ở trung tâm - A. I. Summerfield
Nhân sự xuất hiện của tên lửa đầu tiên cùng với thư, một lễ kỷ niệm thực sự đã được tổ chức tại căn cứ Mayport. Gặp gỡ Regul, đại diện của bộ phận bưu chính và lực lượng hải quân đã phát biểu. Ví dụ, Tổng Giám đốc Bưu điện Hoa Kỳ Arthur I. Summerfield nói rằng việc sử dụng một cách hòa bình tên lửa quân sự vì lợi ích của bưu điện là rất quan tâm thực tế. Ngoài ra, ông cũng lưu ý rằng lần đầu tiên trên thế giới một tên lửa đưa thư được phóng theo đơn đặt hàng và với sự tham gia trực tiếp của bộ phận bưu chính nhà nước. Cuối cùng, ông bày tỏ hy vọng rằng một dịch vụ thư tín quy mô đầy đủ sử dụng tên lửa sẽ được tổ chức trên hành tinh trong tương lai gần.
Sau khi khởi động …
Với sự trợ giúp của một tên lửa SSM-N-8 đã được sửa đổi, hàng nghìn lời chào đã được chuyển đến đất liền từ Đại Tây Dương, dành cho các quan chức của một số quốc gia. Trong thời gian ngắn nhất có thể, bức thư này đã đến tay người nhận. Ngoài ra, sự ra mắt đã được báo cáo cho công chúng.
Các tin nhắn đã được đón nhận một cách nhiệt tình bởi cộng đồng philatelic, mặc dù không phải là không có những lời chỉ trích. Bưu điện đã nhận được một số lá thư trong đó bị cáo buộc che giấu một thí nghiệm thú vị với công chúng. Nhiều người trong số những người biết về vụ phóng muốn gửi thư và bưu thiếp có tên lửa, nhưng không có được cơ hội này.
Những bức thư từ tên lửa ngay lập tức trở nên thu hút sự quan tâm của các nhà sưu tập. Ngay sau đó, một số người nhận địa chỉ đã đưa thư của họ lên để bán. Sau đó, các lô hàng từ tên lửa Regulus đã nhiều lần xuất hiện tại các cuộc đấu giá và các sàn giao dịch khác. Một số phong bì độc đáo cuối cùng đã được đưa vào viện bảo tàng ở Mỹ và các quốc gia khác, một số khác được lưu giữ trong các bộ sưu tập tư nhân.
Thật không may, những dự đoán của A. I. Summerfield đã không thành hiện thực. Vụ phóng tên lửa SSM-N-8 vào tháng 6 năm 1959 là vụ đầu tiên và cuối cùng thuộc loại này. Các bộ phận của Mỹ không còn cố gắng sắp xếp việc gửi thư như vậy nữa. Đương nhiên, kỳ vọng về việc tổ chức các tuyến tên lửa quốc tế để chuyển tiếp thư tín cũng không thành hiện thực. Trên thực tế, việc phóng Regula với một tải trọng đặc biệt đã lặp lại số phận của những nỗ lực tạo thư tên lửa khác.
Vụ phóng thử nghiệm tên lửa hành trình chiến đấu có gắn thư trên tàu đã được dư luận và các chuyên gia hết sức quan tâm. Tuy nhiên, hóa ra anh lại là người đầu tiên và cũng là người cuối cùng. Các chi tiết cụ thể của thông điệp bưu chính và tên lửa thời đó không cho phép những ý tưởng như vậy được thực hiện thành công trong thực tế, do đó chúng đã bị bỏ rơi. Tuy nhiên, lần phóng SSM-N-8 duy nhất có chữ cái đã mang lại những hậu quả tích cực. Cộng đồng philatelic đã nhận được rất nhiều tài liệu sưu tập độc đáo, và bưu điện và quân đội đã có thể thiết lập triển vọng cho những ý tưởng bất thường trên thực tế.
