Sau cuộc tấn công đổ bộ không thành công ở Dieppe, Bộ tư lệnh Anh đã đưa ra một số kết luận quan trọng. Trong số những thứ khác, sự cần thiết của cầu xe tăng hoặc cầu xe tăng đã được xác định. Kỹ thuật này được cho là sẽ giúp ích cho xe tăng và các loại xe bọc thép khác, tạo ra một cuộc tấn công ở những địa hình khó khăn. Ngay sau đó, các chuyên gia quân đội và công nghiệp đã phát triển một số loại xe bọc thép kỹ thuật mới, bao gồm một số biến thể của cầu xe tăng Churchill ARK.
Đồ chơi Hobart
Sư đoàn Thiết giáp số 79 dưới sự chỉ huy của Tướng Percy Hobart đóng vai trò hàng đầu trong việc chế tạo các thiết bị kỹ thuật mới. Trong thời kỳ đó, cô đã tạo ra một số kỹ thuật cho nhiều mục đích khác nhau, được biết đến với biệt danh vui tươi "đồ chơi của Hobart." Năm 1942, các chuyên gia từ sư đoàn 79 bắt đầu thiết kế một chiếc cầu trượt có cầu thả, và vào năm 1943, một dự án mới đã xuất hiện đơn giản hơn.
Khái niệm mới đã đủ đơn giản. Người ta đề xuất loại bỏ tháp pháo và loại bỏ các thiết bị "không cần thiết" khác khỏi xe tăng bộ binh Churchill. Hai thang ba đoạn dọc được đặt trên đầu thân tàu. Một chiếc xe tăng với thiết bị như vậy có thể biến thành một cây cầu đường đua trong thời gian tối thiểu, và thân của nó là phần hỗ trợ chính.
Việc sử dụng khung xe chế tạo sẵn của xe tăng Churchill đảm bảo sự thống nhất với các thiết bị quân sự khác, tạo điều kiện thuận lợi cho việc sản xuất và vận hành. Khả năng chuyên chở của khung gầm như vậy đủ để vận chuyển thiết bị mới và sức mạnh giúp nó có thể phóng bất kỳ phương tiện bọc thép nào có sẵn qua cầu.
Dự án nhận được định danh Armored Ramp Carrier - "Tàu sân bay bọc thép". Ban đầu, cái tên này được rút ngắn thành ARC, nhưng sau này tên đổi của Churchill ARK đã xuất hiện - nghĩa đen là "Ark".
Churchill ARK Mk I
Phiên bản đầu tiên của cầu xe tăng được phát triển và chế tạo vào mùa thu năm 1943. Tất cả các đề xuất chính đã được thực hiện trong đó và các đặc điểm chính về hình dáng kỹ thuật đã được xác định. Các sửa đổi mới của "Ark" phần lớn lặp lại phiên bản đầu tiên, được chỉ định là ARK Mk I.
Trên khung gầm của xe tăng Churchill phiên bản cải tiến Mk II hoặc Mk IV, các phần của cầu đường ray sẽ được gắn vào. Các yếu tố trung tâm của nó được cố định chặt chẽ vào chắn bùn khung gầm và có chiều dài thích hợp. Ở phía trước và phía sau, các phần thang có kích thước nhỏ hơn đã được cố định bằng bản lề.
Không có ổ đĩa của các bộ phận đu đưa được cung cấp. Chúng di chuyển tự do trong một mặt phẳng thẳng đứng và có thể nằm trên các chướng ngại vật, cung cấp lối vào và lối ra của các thiết bị khác. Việc tổ chức cầu mất thời gian tối thiểu. Trên thực tế, "Ark" chỉ cần lái đến chướng ngại vật và đến vị trí cần thiết, điều này sẽ biến nó thành một cây cầu.
Cầu xe tăng Churchill ARK Mk Tôi có thể tổ chức vượt chướng ngại vật các loại. Mở thang, ông đã tạo ra một cây cầu đường ray dài tới 10 m và rộng 3,3 m với các đoạn rộng 600 mm. "Ark" cung cấp khả năng vượt qua mương và băng, leo chướng ngại vật, v.v. Bất kỳ xe bọc thép nào của quân đội Anh đều có thể lái qua nó mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Các cuộc thử nghiệm ARK Mk I có kinh nghiệm được thực hiện vào mùa thu và mùa đông năm 1943-44. Vào tháng 2 năm 1944, nó được quyết định bắt đầu sản xuất hàng loạt. Quân đội đã đặt mua 50 cầu xe tăng trên khung gầm Churchill của các phiên bản Mk II và Mk IV. Về cơ bản, đó là về việc tái cấu trúc các xe tăng bộ binh hiện có. Kỹ thuật này đã tham gia vào cuộc đổ bộ ở Normandy.
Hoa văn kiểu Anh và Ý
Sau khi chiến sự bùng nổ ở Pháp, vào tháng 7 năm 1944, Sư đoàn Thiết giáp số 79 đã tiến hành hiện đại hóa đáng kể lực lượng tăng-cầu của mình. Với sự giúp đỡ của nó, nó đã được lên kế hoạch để cải thiện các đặc điểm chính và đơn giản hóa giải pháp của các nhiệm vụ. Biến thể này được đặt tên là ARK Mk II. Sau đó, mẫu nhãn Vương quốc Anh đã được thêm vào tên để không bị nhầm lẫn với một sửa đổi tương tự khác.
Cầu xe tăng ARK Mk II có thiết kế mặt cắt khác. Trước hết, chiều dài của thang đu đã được tăng lên. Các yếu tố bên trái của cây cầu cũng được thay đổi - chiều rộng của chúng tăng gấp đôi, lên 1, 2 m. Nhờ đó, không chỉ các loại xe tăng khác nhau, mà cả những chiếc xe có đường ray nhỏ hơn cũng có thể đi trên Ark. Ngoài ra, thiết kế của các phần cố định trung tâm đã thay đổi, do đó việc tháo dỡ chúng để vào khoang động cơ dễ dàng hơn.
Ở vị trí vận chuyển, các thang dài được đặt nghiêng một góc và được giữ bằng hệ thống cột buồm và dây cáp. Theo lệnh của thủy thủ đoàn, các khóa trên dây cáp được mở ra và thang rơi xuống đất dưới sức nặng của chính chúng. Để rời khỏi vị trí, cần phải có sự trợ giúp của các thiết bị kỹ thuật khác có khả năng nâng thang về vị trí ban đầu.
Ở giai đoạn thử nghiệm, những chiếc thang di động mới với nhiều chiều dài khác nhau đã được thử nghiệm, giúp nó có thể vượt qua những chướng ngại vật rộng. Phiên bản cuối cùng của ARK Mk II nhận được các thiết bị giúp có thể tổ chức vượt biển với chiều dài 12-15 m, ngoài ra còn có thêm các đoạn bản lề dài 3 m để lắp đặt trên các thang tiêu chuẩn.
Mẫu Churchill ARK Mk II UK được đưa vào cung cấp cho quân đội và thay thế cho khẩu Mk I được sản xuất trong loạt.
Cũng trong giai đoạn này, các kỹ sư quân sự của Tập đoàn quân 8, hoạt động tại Ý, đã đề xuất một phiên bản khác của "Ark". Cầu xe tăng loại nhỏ này ban đầu được gọi là Octopus, nhưng sau đó nhận được ký hiệu ARK Mk II kiểu Ý. Trong quá trình sản xuất các loại máy này, người ta sử dụng thang do Mỹ sản xuất với chiều dài 4, 65 hoặc 3, 7 m, được gắn bản lề vào thân; một hệ thống cáp cũng được sử dụng để giữ nó ở vị trí vận chuyển. Không có phần trung tâm trên thân tàu: sàn cầu là đường ray riêng của xe tăng. Cầu xe tăng "kiểu Ý" được các xưởng quân sự chế tạo lại bằng cách chế tạo lại xe tăng Churchill Mk III.
Mẫu thử nghiệm
Trong năm 1944, một số thiết kế mới đã được đề xuất dựa trên Churchill ARK hiện có với nhiều tính năng khác nhau. Không giống như hai phiên bản xe tăng cầu Mk I và Mk II, chúng không được sản xuất hàng loạt.
Đầu tiên là cầu xe tăng Lakeman ARK. Dự án này liên quan đến việc sử dụng xe tăng cơ sở trong cấu hình ban đầu của nó. Cây cầu đường đua được lắp đặt trên đó với sự trợ giúp của các giàn cao và treo phía trên tháp tiêu chuẩn. Với sự trợ giúp của một chiếc máy như vậy, các thiết bị khác có thể vượt qua những chướng ngại vật cao hơn. Ngoài ra, Lakeman ARK vẫn giữ được một số tính năng chiến đấu của xe tăng. Tuy nhiên, một mẫu như vậy được coi là không cần thiết, và nó không tiến triển sau quá trình thử nghiệm.
Dự án Great Eastern Ramp đã cung cấp cho việc lắp đặt một cây cầu ba đoạn phức tạp hơn trên xe tăng, nằm với độ nghiêng về phía sau. Phần phía trước của một cây cầu như vậy được cho là nằm ở phần trung tâm và đi về phía trước bằng cách sử dụng tên lửa đẩy rắn. Các cuộc thử nghiệm mẫu xe tăng-cầu đã kết thúc thành công và đơn đặt hàng 10 xe tiền sản xuất để thử nghiệm quân sự đã xuất hiện. Tuy nhiên, chiến tranh ở châu Âu sắp kết thúc, và ngay sau đó lệnh này đã bị hủy bỏ vì không cần thiết.
"Ark" đang hoạt động
Cầu xe tăng dựa trên Churchill được tạo ra đặc biệt cho các cuộc đổ bộ trong tương lai ở lục địa châu Âu. Theo đó, các trường hợp đầu tiên sử dụng thiết bị như vậy trên chiến trường bắt đầu từ ngày 6 tháng 6 năm 1944. Các hoạt động của các đơn vị Anh trên bờ biển Normandy được cung cấp bởi xe tăng cầu ARK Mk I. Các sửa đổi sau xuất hiện muộn hơn, sau khi bắt đầu của các trận chiến.
"Arks" sản xuất tại Anh được sử dụng chủ yếu ở "mặt trận thứ hai". Nhóm lực lượng hoạt động ở Ý không nhận được thiết bị này mà tự chế tạo nó từ các xe tăng sẵn có. Vì vậy, các xe tăng cầu cần thiết đã có sẵn trên tất cả các khu vực của mặt trận và đã được sử dụng tích cực.
Bản chất chủ yếu là tấn công của các hành động của quân đội Đồng minh ở Tây Âu đã góp phần vào việc sử dụng thường xuyên công nghệ kỹ thuật. Churchill ARKs của tất cả các cải tiến thường được sử dụng để đưa các phương tiện quân sự đi qua các mương, đường băng, hồ chứa nước và các chướng ngại vật khác. Theo thời gian, các phương pháp sử dụng cầu xe tăng mới đã được thành thục. Vì vậy, các rãnh sâu hoặc khe núi có thể được vượt qua với sự trợ giúp của hai "Arches"; trong khi một người đứng trên mái nhà của người kia. Việc sử dụng một số máy có thể tạo ra những cây cầu có chiều dài tăng lên.
Tổng cộng, vài chục xe tăng cầu Churchill ARK thuộc ba phiên bản đã được chế tạo và gửi ra mặt trận. Một số biến thể khác của kỹ thuật này đã không vượt ra ngoài giới hạn của đa giác. Cho đến khi kết thúc cuộc giao tranh ở châu Âu, các thiết bị nối tiếp đã cung cấp vượt qua các chướng ngại vật và góp phần quan trọng vào cuộc chiến chống lại kẻ thù.
Sau khi chiến tranh kết thúc, những chiếc Arks còn sống sót vẫn phục vụ trong một thời gian dài. Đồng thời, các phương pháp ứng dụng mới của họ đã được đưa ra. Do đó, dự án Twin-ARK đề xuất sử dụng hai xe tăng cùng một lúc với các thang được gia cố và mở rộng. Chúng phải được đặt cạnh nhau để có thể tổ chức một chuyến vượt biển dài hơn và rộng hơn, có khả năng chống chọi với các loại xe tăng kiểu mới.
Tuy nhiên, Churchill ARK đã không phục vụ được lâu. Những chiếc Churchillies cơ bản đã bị loại khỏi biên chế và được thay thế bằng những chiếc xe tăng mới, điều này đã làm mất đi một trong những lợi thế chính của Ark. Vào những năm 50, các cầu xe tăng thuộc họ này đã bị loại khỏi nguồn cung cấp và nhường chỗ cho các mẫu thiết bị kỹ thuật mới có nhiệm vụ tương tự, nhưng trang bị khác. Những chiếc cầu xe tăng được coi là không có gì cản trở và được thay thế bằng những chiếc cầu trượt hoàn chỉnh với một chiếc cầu thả.
