Trước trận chiến huyền thoại này, quân đội của Hitler vẫn đang tiến lên. Sau khi cô ấy không có gì khác ngoài việc rút lui và thất bại cuối cùng.
Vào ngày 11 tháng 11 năm 1942, Adolf Hitler ở tư dinh của ông ta là Berchtesgaden, ở vùng núi Bavaria. Tại đây, ông đã ăn mừng với những người tùy tùng thân cận nhất của mình khi chiếm được Stalingrad và sự sụp đổ không thể tránh khỏi của Liên Xô.
Sau ba tháng giao tranh ác liệt nhất trong toàn bộ Chiến tranh thế giới thứ hai, thường chuyển thành giao tranh tay đôi giữa đống đổ nát của thành phố này, Hitler tin rằng Tập đoàn quân "B" của ông ta dưới sự chỉ huy của Tướng Friedrich Paulus đã giành chiến thắng.
Sự thất thủ của Stalingrad đã mở ra con đường cho quân đội của Hitler đến các mỏ dầu quan trọng của Caucasus xung quanh Maikop và Grozny, cũng như một con đường lên phía bắc để tiêu diệt lực lượng Liên Xô trên Mặt trận Trung tâm bảo vệ Moscow và Leningrad. Các cuộc tấn công vào các thành phố này đã thất bại một năm trước đó.
Hitler tự tin vào tầm nhìn xa của mình đến nỗi ba ngày trước đó, vào ngày 8 tháng 11, ông ta đã phát biểu trên đài phát thanh và tuyên bố chiến thắng tại Stalingrad, cũng như sự sụp đổ của Liên bang Xô viết Stalin sắp xảy ra.
Sự tự tin này của Hitler dựa trên những báo cáo hồng hào có vẻ thuyết phục từ phía trước. Quân Đức chiếm 90% lãnh thổ Stalingrad, tiến đến bờ sông Volga ở phía đông. Chỉ có một vài mảnh đất trong thành phố dọc theo bờ biển vẫn còn trong tay Liên Xô.
Những túi kháng cự này dường như không đáng kể, và việc loại bỏ chúng là không thể tránh khỏi.
Nhưng ngay cả trước khi Hitler và đoàn tùy tùng kết thúc lễ kỷ niệm vào ngày 11 tháng 11, tin tức đến từ Stalingrad cho thấy rõ ràng rằng trận chiến giành thành phố vẫn chưa kết thúc.
Trên thực tế, trận chiến này, được nhiều nhà văn miêu tả như một bước ngoặt của chiến trường châu Âu trong Thế chiến thứ hai, mới chỉ đi qua một nửa chặng đường.
Các nhà phân tích khác thậm chí còn đi xa hơn và cho rằng nếu Trận Midway Atoll là trận quyết định ở Thái Bình Dương, và Trận El Alamein là trận vĩ đại nhất ở Bắc Phi dẫn đến sự giải phóng của Ý, thì Stalingrad là trận chiến quyết định của toàn bộ chiến tranh, và gây ra sự sụp đổ không thể tránh khỏi của Hitler và chế độ Đức Quốc xã.
Điều khá dễ hiểu là quan điểm như vậy không phải lúc nào cũng tìm được phản ứng thuận lợi ở các nước thành viên của liên minh Bắc Đại Tây Dương, vì có vẻ như Stalingrad coi thường tầm quan trọng và tầm quan trọng của các cuộc đổ bộ của Đồng minh vào châu Âu, cuộc tấn công ở Mặt trận phía Tây., cũng như những tổn thất quân sự của Canada, Anh, Hoa Kỳ và các nước khác.
Nhưng quan điểm này không thuộc về Stalin. Những yêu cầu ngày càng tức giận của ông đối với Thủ tướng Anh Winston Churchill và Tổng thống Mỹ Franklin D. Roosevelt vào năm 1943 nhằm xâm lược Tây Âu và mở Mặt trận thứ hai cho thấy ông không tự tin vào khả năng tự mình giành chiến thắng trong cuộc chiến.
Tuy nhiên, sự thật không thể chối cãi là Stalingrad chính là điểm cực đoan nhất mà cỗ máy chiến tranh của Đức Quốc xã có thể chạm tới. Trước Stalingrad, Hitler vẫn đang thăng tiến. Sau Stalingrad, không có gì khác ngoài việc rút lui và thất bại cuối cùng.
Các báo cáo đến Berchtesgaden vào tối ngày 11 tháng 11 cho biết quân đội Liên Xô đã tấn công tập đoàn quân 3 Romania với lực lượng hùng hậu, cũng như các đơn vị Hungary và Ý đang bảo vệ sườn phía bắc của quân Đức.
Một vài ngày sau, các báo cáo khác được đưa ra trong đó báo cáo rằng một nhóm Liên Xô khác, được hỗ trợ bởi xe tăng, đang tấn công các sư đoàn Romania bảo vệ sườn phía nam của quân Đức.
Các sĩ quan tham mưu của Hitler ngay lập tức nhận ra rằng Paulus và Tập đoàn quân số 6 của ông ta có nguy cơ bị bao vây và nhốt ở Stalingrad.
Fuehrer được khuyên nên ra lệnh cho Paulus rút quân ngay lập tức trước khi sập bẫy.
Hitler từ chối. “Tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ rời khỏi sông Volga,” anh hét lên với Paulus qua điện thoại.
Thay vào đó, Hitler ra lệnh cho Tướng Erich von Manstein, người đang cùng quân đội của mình ở mặt trận ở miền bắc nước Nga, khẩn cấp đến miền nam và phá vỡ cuộc phong tỏa sơ khai của Liên Xô xung quanh Stalingrad.
Cuộc tấn công của Manstein bị hạn chế bởi sự xuất hiện của mùa đông, và chỉ đến ngày 9 tháng 12, ông ta mới tiến đến đủ gần Stalingrad, ở khoảng cách 50 km, để quân đội của Paulus trong đống đổ nát của Stalingrad có thể nhìn thấy pháo hiệu của ông ta.
Đây là cơ hội cứu rỗi gần nhất cho Paulus và nhóm hơn một triệu người của anh ta.
Khi trận chiến vào ngày 2 tháng 2 năm sau thực sự kết thúc, thiệt hại của quân Đức và đồng minh của họ về số người chết và bị thương lên tới 750 nghìn người, và 91 nghìn người bị bắt làm tù binh. Trong số những tù nhân chiến tranh này, chỉ có 5.000 người được trở về nhà từ các trại của Liên Xô.
Trận chiến này không kém phần đẫm máu đối với Liên Xô mà quân do Nguyên soái Georgy Zhukov chỉ huy. Đội quân 1 triệu người của ông đã mất gần 478 nghìn người thiệt mạng và mất tích. 650 nghìn người bị thương hoặc mắc bệnh.
Trong phần lớn thời gian của trận chiến, tuổi thọ trung bình của một lính bộ binh Liên Xô tại mặt trận là một ngày.
Ngoài ra, ít nhất 40 nghìn dân thường của Stalingrad đã thiệt mạng trong trận chiến.
Stalingrad gắn bó chặt chẽ với Trận Kursk, nơi diễn ra trận đánh xe tăng lớn nhất trong lịch sử. Trận chiến này diễn ra vào tháng 7 và tháng 8 năm 1943, khi Manstein cố gắng sắp xếp chiến tuyến sau thất bại ở Stalingrad và chiến thắng sau đó của quân đội Liên Xô gần Kharkov.
Sau Kursk, khi quân đội Liên Xô lần đầu tiên ngăn chặn được chiến thuật chớp nhoáng của quân Đức, sử dụng lực lượng không quân và xe tăng mạnh mẽ, cơ động cao và hợp tác chặt chẽ, quân đội của Hitler chuyển sang một cuộc rút lui không ngừng, kết thúc ở Berlin.
Tại Kursk, Manstein mất gần 250 nghìn người chết và bị thương, cũng như 1000 xe tăng và gần như cùng một số máy bay.
Kết quả của hai trận chiến này, Hitler đã mất đi những đội quân giàu kinh nghiệm nhất của mình cũng như một lượng lớn thiết bị quân sự.
Nếu những binh lính và vũ khí này có được sau cuộc đổ bộ của Đồng minh vào Sicily vào tháng 7 năm 1943 và ở Normandy vào tháng 6 năm 1944, Hitler có thể sẽ đề nghị họ kháng cự ngoan cố hơn nhiều.
Nhưng giống như Napoléon Bonaparte trước ông ta, Hitler háo hức chiếm đoạt những vùng đất và tài nguyên phong phú của Nga. Và giống như Napoléon, ông đã đánh giá thấp sự khắc nghiệt của khí hậu Nga và những khó khăn của khu vực, cũng như ý chí kiên cường của người dân Nga trong cuộc kháng chiến chống lại quân xâm lược.
Do tình cờ hay thiết kế, Hitler đã chọn tấn công Nga vào cùng ngày với Napoléon - ngày 22 tháng 6, khi ông ta bắt đầu Chiến dịch Barbarossa.
Stalin đã mong đợi điều này. Ông ta không tin rằng Hitler sẽ đáp ứng các điều kiện của hiệp ước Đức Quốc xã-Liên Xô năm 1939, và ông ta đoán rằng Quốc trưởng muốn thu lợi từ các nguồn tài nguyên của Nga và các nước vệ tinh của nó.
Stalin đã sử dụng thời gian này để di tản các doanh nghiệp quân sự của Liên Xô đến những nơi an toàn. Nhiều người trong số họ đã được chuyển đến Urals và Siberia. Chúng đóng vai trò quyết định trong các trận chiến tại Stalingrad và Kursk.
Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, sức tấn công của bộ máy chiến tranh Đức Quốc xã có sức tàn phá khủng khiếp, một phần là do Stalin và các tướng lĩnh của ông ta nhường đất để giành thời gian.
Đến ngày 2 tháng 12 năm 1941, quân đội của Hitler đã đến ngoại ô Moscow và có thể nhìn thấy Điện Kremlin. Nhưng xa hơn về hướng bắc, họ không thể tiến lên.
Vào mùa xuân năm 1942, Hitler ra lệnh cho một cuộc tấn công về phía nam vào Caucasus, nhắm vào các mỏ dầu trong khu vực. Đến cuối tháng 8, quân Đức chiếm được trung tâm sản xuất dầu là thành phố Maikop và đang tiến đến một vùng sản xuất dầu khác là thành phố Grozny.
Nhưng trái với lời khuyên của các tướng lĩnh, Hitler bị ám ảnh bởi Stalingrad và yêu cầu chiếm giữ nó.
Có những cơ sở hợp lý cho những tính toán quân sự của ông, vì ông tin rằng việc để quân đội không được bảo vệ ở Caucasus gặp nguy cơ bị tấn công từ Stalingrad là khá nguy hiểm. Nhưng các tướng lĩnh của Hitler tin rằng mong muốn thực sự của Fuehrer là làm bẽ mặt Stalin, người có tên là Stalingrad.
Tập đoàn quân số 6 của Paulus tiếp cận Stalingrad vào tháng 8.
Stalin bổ nhiệm Nguyên soái Andrei Eremenko và Nikita Khrushchev chỉ huy việc bảo vệ Stalingrad và Nikita Khrushchev, người sau này thay thế Stalin làm lãnh đạo Liên Xô, và tại Stalingrad là chính ủy quân đội.
Bộ phim "Kẻ thù ở cổng" là một tác phẩm hư cấu về giai đoạn đầu của Trận chiến Stalingrad, nơi có sự hư cấu. Tuy nhiên, nhân vật chính của bức ảnh, tay súng bắn tỉa Vasily Zaitsev, thực sự đã tồn tại. Anh ta được cho là đã giết tới 400 người Đức.
Bộ phim này mang đến một bức tranh chân thực về trận chiến trong một thành phố với tất cả sự điên cuồng và kinh hoàng của nó. Stalin yêu cầu: "Không được lùi bước", và quân đội Liên Xô đã phòng thủ trước lực lượng vượt trội của Đức Quốc xã với sự yểm trợ trên không của chúng với khả năng phục hồi hưng phấn.
Quân đội Liên Xô, thường chỉ là một lực lượng dân quân, khi chỉ mỗi binh sĩ thứ mười có một khẩu súng trường, đã vô hiệu hóa ưu thế của Đức Quốc xã về không quân và pháo binh, chiến đấu ở cự ly gần đến nỗi tất cả những lợi thế này đều vô dụng.
Nhà máy của Liên Xô, nơi sản xuất xe tăng T-34 và không phải sơ tán trước khi Đức Quốc xã đến hậu phương, giống như các doanh nghiệp còn lại của Stalingrad, vẫn tiếp tục hoạt động và sản xuất xe tăng cho đến cuối tháng 8. Và sau đó các công nhân của nhà máy ngồi xuống các đòn bẩy của máy móc và di chuyển từ trạm kiểm soát vào thẳng trận chiến.
Nhưng khi quân của Paulus đột phá đến bờ sông Volga và chiếm gần như toàn bộ Stalingrad, họ phải nhận thất bại.
Quân đội kiệt quệ vô cùng, tiếp tế thất thường.
Khi Liên Xô mở cuộc phản công vào cuối tháng 11 với ba đạo quân ở phía bắc và hai đạo quân ở phía nam, Stalingrad đã bị phong tỏa trong hai ngày.
Lực lượng Không quân Đức không thể cung cấp binh lính từ trên không, vì nhóm 300.000 quân bao vây trong thế chân vạc cần khoảng 800 tấn tiếp tế hàng ngày.
Hàng không chỉ có thể giảm 100 tấn mỗi ngày với lực lượng sẵn có, và thậm chí những khả năng này nhanh chóng bị suy giảm do lực lượng hàng không Liên Xô được xây dựng nhanh chóng cả về số lượng và chất lượng.
Vào cuối tháng 11, Hitler miễn cưỡng ra lệnh cho Manstein phá vòng vây từ phía bắc. Nhưng ông đã cấm Paulus thực hiện một cuộc đột phá có tổ chức với việc rút quân, mặc dù đây là cách duy nhất để trốn thoát.
Vào ngày 9 tháng 12 năm 1942, quân của Manstein tiến đến khoảng cách 50 km tính từ chu vi mà Paulus bị bao vây, nhưng không thể tiến thêm.
Vào ngày 8 tháng 1, Liên Xô yêu cầu Paulus đầu hàng với những điều khoản rất hào phóng. Hitler cấm ông ta đầu hàng và thăng tướng lên cấp thống chế, biết rằng "không một thống chế Đức nào đầu hàng." Gợi ý rất rõ ràng: phương sách cuối cùng, Paulus phải tuân theo truyền thống của quân đội Phổ và tự bắn mình.
Vì chỉ có một phần nhỏ tiếp tế đến được vòng vây, và mùa đông nước Nga ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, Paulus một lần nữa xin phép đầu hàng vào ngày 30 tháng 1 và một lần nữa bị từ chối. Vào ngày 2 tháng 2 năm 1943, sự kháng cự tiếp tục trở nên bất khả thi, và Paulus đầu hàng, tuyên bố: "Tôi không có ý định tự bắn mình trước hạ sĩ Bohemian này."
Cho đến năm 1953, ông bị giam cầm, và sau đó, cho đến khi qua đời vào năm 1957, ông sống trong lãnh thổ do Liên Xô chiếm đóng ở Đông Đức tại thành phố Dresden.
