Trở về từ Bồ Đào Nha trở về Anh sau 13 năm di cư, Karl Stewart, con trai của Vua bị hành quyết Charles I, mang theo người vợ của mình là Catherine từ vương triều Braganza của Bồ Đào Nha và một chiếc hộp đựng một loại thảo mộc khô đen bí ẩn. Ông không nhét đầy ống điếu, không nhét vào lỗ mũi, không nhai, mà dội nước sôi lên, mời tùy tùng nếm mùi thơm đỏ ngấm gia vị.
Vì vậy, trà đã đến Anh, mà không có Albion sương mù ngày nay là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Người Bồ Đào Nha, người đã che chở cho hoàng tử Anh, biết hương vị của trà trong ít nhất một trăm năm rưỡi, và nhân tiện, cũng có thể nói về cà phê. Sau một thời gian, Công ty Đông Ấn Luân Đôn đã tặng nhà vua một món quà quý giá - 2 pound và 2 ounce trà mà ông rất yêu quý, theo tiêu chuẩn của chúng tôi, là 969 gram lá trà. Và ông, với tấm lòng nhẹ nhàng, đã ban phước cho "Công ty đáng kính" - tên gọi thứ hai của người Ostindian - được độc lập nhập khẩu trà từ Trung Quốc.
Biển "chè tuyến" rất dài và cực kỳ hiểm trở. Hành trình từ London đến cảng Amoy của Trung Quốc mất khoảng một năm rưỡi chỉ có một chặng đường. Vì vậy, chuyến hàng đầu tiên chỉ đến từ Amoy đến London vào năm 1689. Và chè là một mặt hàng dễ hư hỏng, điều đó có nghĩa là cần phải suy nghĩ nghiêm túc về việc tăng tốc độ tàu. Ngoài ra, người Anh, mặc dù độc quyền thương mại với Trung Quốc, có đối thủ cạnh tranh nghiêm trọng - người Mỹ, những người có tàu nhanh hơn nhiều so với người Anh.
Vì vậy, giữa Anh và Mỹ đã bắt đầu gần hai trăm năm cạnh tranh, được tổ chức theo phương châm bất biến: "Ai nhanh hơn."
Thế kỷ 18 nhanh hơn nhiều, thay thế cho thế kỷ 17 chậm chạp, đã hồi sinh đáng kể ngành kinh doanh trà. Hàng chục chiếc thuyền buồm lao đến bến cảng chính thức mở cửa duy nhất cho người nước ngoài ở cảng Canton, Trung Quốc, xếp thành những hàng đẹp như tranh vẽ tại khu neo đậu. Mỗi quốc gia đều có một tòa nhà văn phòng được hoàn thiện một cách khéo léo, phía sau có các kho chè và một nơi để dỡ hàng.
Sau đó, các nghệ sĩ Trung Quốc đã yêu thích việc miêu tả những cột buồm cao của những con tàu với những lá cờ quốc gia đang vẫy trên lụa và sứ …
Nhưng đã xảy ra trường hợp Công ty Đông Ấn Luân Đôn gặp khó khăn nghiêm trọng trong việc thanh toán cho lượng chè xuất khẩu. Và sau đó các thương nhân Anh quyết định thanh toán cho người Trung Quốc bằng thuốc phiện được mang đến từ Ấn Độ, lúc bấy giờ là thuộc địa của Anh. Và mặc dù người Anh hoàn toàn biết rõ rằng việc buôn bán thuốc phiện ở Trung Quốc đã bị cấm từ năm 1796, lợi nhuận từ việc buôn bán trà quá cao nên họ vẫn chấp nhận rủi ro. Do đó, những người mua trà, đồng thời là những kẻ buôn bán ma túy, rất cần tăng tốc độ tàu, không chỉ để giảm thời gian giao hàng của một sản phẩm dễ hỏng, mà còn giúp họ tránh khỏi việc theo đuổi các cuộc tấn công của quân đội. Rốt cuộc, người Anh không chỉ nhập lậu thuốc phiện mà họ còn vi phạm lệnh cấm vào các cảng của Trung Quốc vốn bị đóng cửa đối với người nước ngoài. Điều này phải nói thêm rằng những tên cướp biển đã nằm chờ họ trên đường trở về. Tất cả những điều này về cơ bản đòi hỏi những con tàu khác nhau có khả năng vận chuyển hàng hóa dễ hư hỏng đến Anh một cách nhanh chóng và không bị trừng phạt.
Nhưng người Mỹ đã có những con tàu như vậy. Trên thực tế, chính họ là người đã khởi xướng kỷ nguyên chế tạo máy cắt chè. Năm 1844, hai chiếc máy cắt cùng loại đã được hạ thủy từ các xưởng đóng tàu của Mỹ - đầu tiên là chiếc Hokua và sau đó là chiếc Rainbow.
Tất nhiên, người ta có thể thuê những con tàu này. Nhưng trên cơ sở Đạo luật Hàng hải, được Oliver Cromwell thông qua vào năm 1651, việc vận chuyển hàng hóa đến Anh từ châu Á, châu Phi và châu Mỹ bằng các tàu không sản xuất bằng tiếng Anh đã bị cấm.
Tuy nhiên, người Anh đã từng thuê tàu kéo Phương Đông, do người Mỹ chế tạo vào năm 1849. Anh ấy từ Hong Kong đến Anh trong … 97 ngày! Các thủy thủ người Anh rất thích thú với những đường nét tuyệt đẹp của con tàu này, và sau đó, tại ụ tàu ở Blackwall, những người thợ thủ công của con tàu đã loại bỏ các kích thước chính xác của bộ cắt. Họ cũng làm như vậy với những con tàu nhanh nhất của Pháp. Vào những ngày đó, khái niệm "gián điệp công nghiệp" không tồn tại, nhưng đây chính xác là những gì các nhà đóng tàu Anh đã làm, lấy các phép đo chính xác từ những người thợ cắt giỏi nhất. Điều này cho phép người Anh tích lũy kinh nghiệm độc đáo để chế tạo những con tàu của riêng họ, con tàu này nhanh chóng trở thành tàu tốt nhất trên thế giới.
Những con tàu đẹp chưa từng thấy bắt đầu tiến vào đại dương. Đây là những kiệt tác thực sự của ngành đóng tàu buồm. Họ tung ra chiếc kéo cắt đầu tiên của mình, Stornoway, vào năm 1850.
Và vì động cơ chính vẫn là lợi ích thương mại, các cuộc đua thuyền chè đòi hỏi sức bền, lòng dũng cảm và kiến thức sâu rộng về luật biển từ thuyền trưởng và thủy thủ đoàn. Và vì trồng chè là hoạt động thời vụ nên chắc chắn nhiều tàu tập trung tại nơi bốc hàng này nọ, đôi khi xảy ra tình trạng thuyền trưởng của một người bốc hàng, thấy việc bốc hàng của người kia đã xong nên kéo. đang đưa con tàu này ra khơi thì dừng bốc hàng, ngay cả khi chưa đợi nhận giấy tờ, anh đã lập tức lao vào truy đuổi đối thủ của mình.
Các thuyền trưởng cắt chè thường còn rất trẻ và dường như do đó thường chấp nhận rủi ro hơn nhiều. Và có rất nhiều rủi ro. Thật vậy, ngay từ phút con tàu ra khơi, nó đã bị mắc kẹt bởi những cơn bão dữ dội, những dải sóng yên ả, những bãi cạn và đá ngầm, những tên cướp biển - những người yêu thích trà miễn phí, và quan trọng nhất - những đối thủ cạnh tranh. Việc chế tạo những chiếc tông đơ đã dừng lại vào năm 1870, mặc dù chúng đã đi thuyền trong một thời gian dài … Một trong những chiếc tông đơ nổi tiếng nhất là Cutty Sark. Tên này được đặt để vinh danh nhân vật nữ chính của bản ballad bởi Robert Burns - một phù thủy trẻ ("cutty sark" - trong bản dịch từ tiếng Scotland - áo ngắn), người đã theo đuổi người anh hùng, trong cuộc rượt đuổi đã xé đứt đuôi ngựa của anh ta. Đây là lý do tại sao hình chiếc nơ của người cắt tóc là một phụ nữ bán khỏa thân, tay buộc tóc đuôi ngựa.
Tuy nhiên, mụ phù thủy không mang lại nhiều tiếng tăm cho người chèo thuyền - con tàu không bao giờ về nhất với một đống chè. Và vào năm 1872, "Cutty Sark" là người đến cuối cùng, đã đến muộn trong cuộc đua với "Thermopylae" tới 7 ngày, do bị mất bánh lái trên đường đi. Trong 53 năm hoạt động buôn bán, con tàu này đã 3 lần đổi quốc tịch và 4 lần sang tên. Và một ngày nọ, anh ấy trở về Anh để không đi đâu khác.
Kỷ nguyên của dụng cụ cắt chè đã kết thúc khi những chiếc máy hấp đầu tiên thay thế chúng. Chính họ, khi xuống biển dưới làn khói than đen kịt, đã chặn đứng sáng kiến thương mại, trở nên có lợi hơn nhiều.
