Công ty có trụ sở tại Houston này đang hợp tác với Hải quân Mỹ về một phương tiện dưới nước không người lái tự động (AUV) với mức độ điều khiển tối thiểu sẽ hoạt động ở độ sâu hơn 3.000 mét mà không cần tàu nổi hoặc đường dây liên lạc.
Nicolaus Redford, kỹ thuật viên trưởng tại Houston Mechatronics, cho biết hệ thống Aquanaut khác với các công nghệ khác vì nó có thể xử lý các vật thể ở độ sâu lên đến 3.000 mét bằng cách sử dụng các lệnh điều khiển được truyền qua mạng âm thanh. Đồng thời, Redford từ chối cho biết lựa chọn quân sự có thể hoạt động ở độ sâu nào. Aquanaut có pin công suất hơn 30 kilowatt giờ.
Một tính năng khác của hệ thống này là khả năng triển khai độc lập trên một khoảng cách xa. Redford cho biết: “Nó có thể đi rất xa, chẳng hạn như một phương tiện dưới nước để đưa những người bơi lội và khi đến một địa điểm nhất định, nó có thể biến đổi thành một phương tiện được điều khiển từ xa mà không cần dây cáp, dây cáp hoặc dây cáp. "Tuy nhiên, bộ máy được kiểm soát bởi vì chúng tôi luôn muốn có một người trong vòng kiểm soát."
Redford cũng nói rằng công nghệ liên lạc với các phương tiện dưới nước hiện nay chỉ cho phép liên lạc tốc độ cao ở khoảng cách khoảng hai trăm mét, có những hạn chế về phạm vi triển khai. Công nghệ modem âm thanh tốc độ thấp của Houston Mechatronics cho phép triển khai các thiết bị trên một khoảng cách xa. Hiện tại, các máy móc được sử dụng cho công việc chế tác cần một tàu lớn hoặc một nền tảng lớn và khả năng giao tiếp tốt, vì người vận hành cần một mạng tốc độ cao có khả năng truyền hình ảnh video độ phân giải cao.
Mục tiêu của Houston Mechatronics là loại bỏ các vấn đề tài chính và hậu cần liên quan đến việc thuê một tàu hộ tống và halyard. Theo anh, công việc đóng tàu có thể tốn 100-200 nghìn USD mỗi ngày. Halyard giới hạn AUV, vì tàu trên bề mặt phải có khoảng trống đáng kể để cơ động với halyard, điều này cũng tạo ra lực cản thủy động lực học."
Aquanaut có thể hỗ trợ Hải quân Mỹ trong cuộc chiến chống thủy lôi và tàu ngầm. Redford cho biết Hải quân muốn có khả năng này vì thủy lôi dưới nước tuy rẻ nhưng có thể gây phiền toái lớn.
Redford, chẳng hạn, nhận thấy rằng một mỏ khai thác 3.000 đô la có thể nhanh chóng đóng toàn bộ một tuyến đường biển. Các giải pháp hiện tại để chống lại thủy lôi dưới nước bao gồm sử dụng thợ lặn hoặc các loại đạn dược đắt tiền. Hải quân Mỹ cũng đang đánh giá và thử nghiệm các hệ thống khác, chẳng hạn như Knifefish, để xử lý mìn. Phương tiện chống mìn tự động Knifefish được phát triển bởi General Dynamics Mission Systems.
Redford lưu ý rằng Aquanaut khác với Knifefish ở chỗ nó là hệ thống duy nhất có công nghệ cho phép thao tác với tốc độ dữ liệu thấp. Trong một số trường hợp, Hải quân Hoa Kỳ không muốn có tàu gần đó, vì đó có thể là vùng biển thù địch, vùng biển cấm hoặc điều kiện thời tiết xấu.
“Nó có thể được phóng từ một khu vực xa, bơi hàng chục km và sau đó thực hiện nhiệm vụ của mình. Điều này không thể thực hiện được đối với hầu hết các hệ thống tại thời điểm này. Nhưng đây là cuộc cách mạng mà chúng tôi đã tuyên bố."
Houston Mechatronics gần đây đã gặp gỡ Văn phòng Tác chiến Mìn và Tác chiến Bờ biển của Hạm đội để thảo luận về việc phát triển và ứng dụng Aquanaut.
