Vào cuối tháng 1, Bộ Lục quân Hoa Kỳ đã công bố danh sách sơ bộ các yêu cầu đối với một phương tiện triển vọng sẽ được phát triển theo chương trình ULCV (Xe chiến đấu siêu nhẹ). Loại xe mới trong tương lai sẽ cung cấp khả năng cơ động cho các đơn vị bộ binh. Sự phát triển của chương trình sẽ đi trong khuôn khổ của khái niệm cập nhật Lực lượng vũ trang Hoa Kỳ đến năm 2025.
Một số yêu cầu cơ bản được đặt ra đối với một phương tiện đầy hứa hẹn cho các đơn vị bộ binh trong tương lai, liên quan đến các đặc điểm khác nhau của nó. Dự án của máy ULCV phải được tạo ra có tính đến các yêu cầu sau:
- Xe cần chở một đội bộ binh gồm chín người với vũ khí và các trang thiết bị cần thiết. Sức nâng của máy phải vượt quá 3200 lbs (khoảng 1450 kg);
- Mức độ bảo vệ cơ bản của một phương tiện có triển vọng cần được trang bị các phương tiện bảo vệ cá nhân và tính cơ động cao của các chiến binh;
- Cấu tạo của ULCV phải có đặc tính cường độ cao để chịu được các tải trọng khác nhau. Đặc biệt, nó quy định việc bảo toàn tính toàn vẹn của cấu trúc trong trường hợp chuyển đổi;
- Máy phải phù hợp để lái không chỉ trên đường cao tốc, mà còn trên địa hình gồ ghề. Phạm vi bay với một lần tiếp nhiên liệu là 250-300 dặm (400-480 km);
- Một chiếc xe có triển vọng nên được trang bị vũ khí cấp trung đội hoặc vũ khí nặng hơn. Trước hết, hệ thống bắn súng được xem xét;
- Kích thước và trọng lượng hạn chế của thiết bị mới sẽ cho phép vận chuyển nó bằng nhiều máy bay và trực thăng khác nhau. ULCV phải vừa với khoang chở hàng của trực thăng CH-47 Chinook và được gắn vào dây treo bên ngoài của trực thăng UH-60. Ngoài ra, yêu cầu cung cấp khả năng hạ cánh từ máy bay vận tải quân sự sử dụng bệ 463L;
- Thiết bị mới nên có kiến trúc mô-đun để đơn giản hóa việc vận hành và sửa chữa tại hiện trường.
Xe trình diễn thử nghiệm hạng nhẹ ULV (nguyên mẫu thứ hai) do Quân đội Hoa Kỳ TARDEC phát triển. Ý tưởng của dự án này đã hình thành cơ sở cho chương trình TARDEC về xe hạng nhẹ đầy hứa hẹn ULCV (c) Quân đội Hoa Kỳ / TARDEC (thông qua Jane's)
Chương trình ULCV được thực hiện bởi TARDEC (Trung tâm Nghiên cứu, Phát triển và Kỹ thuật Ô tô Xe tăng). Thông tin hiện có về các yêu cầu đối với một phương tiện đầy hứa hẹn cho các đơn vị bộ binh cho phép bạn hình dung sơ bộ về diện mạo của nó. Đồng thời, có lý do để tin rằng ULCV sẽ trở thành một phiên bản đơn giản và nhẹ của một chiếc xe thử nghiệm được tạo ra trong quá trình của chương trình ULV (Xe siêu nhẹ).
Trong năm 2014 hiện tại, có kế hoạch cắt giảm tất cả các công việc của dự án ULV và tập trung vào việc phát triển một máy ULCV mới. Mục tiêu của chương trình ULV là tạo ra một chiếc xe bộ binh thử nghiệm. Một chiếc xe dẫn động bốn bánh với tổng trọng lượng khoảng 14 nghìn pound (khoảng 6.350 kg) được cho là có thể chở tới 4.500 pound (2 tấn) hàng hóa. Ba chiếc ULV thử nghiệm đã nhận được một nhà máy điện hỗn hợp dựa trên động cơ diesel và điện, cũng như một bộ giáp vốn có trên các máy thuộc lớp MRAP. Cuối cùng, là một phần của chương trình ULV, khả năng tạo ra một chiếc xe bộ binh, chi phí không vượt quá 250 nghìn USD, đã được nghiên cứu khi chế tạo một loạt hơn 5000 chiếc.
Trung tâm TARDEC cùng với một số công ty quốc phòng Hoa Kỳ đã chế tạo và thử nghiệm ba mẫu ULV. Trong quá trình lái thử quanh khu đa giác, những chiếc xe cho thấy hiệu suất khá cao, đồng thời cũng có thể xác định được những thiếu sót còn tồn tại. Nhà máy điện hybrid của những chiếc xe đã được đánh giá rất cao. Hệ thống gồm một động cơ diesel và hai động cơ điện giúp nó có thể đạt được đặc tính lái cao, đồng thời cung cấp khả năng sống sót cần thiết. Hai động cơ điện tương đối nhỏ gọn có thể trang bị cho ULV một đáy “tác động mìn” đặc trưng mà không có các khu vực dễ bị tổn thương. Ngoài ra, máy vẫn di động khi một trong các động cơ bị lỗi.
Xe trình diễn thử nghiệm hạng nhẹ ULV (nguyên mẫu thứ hai) do Quân đội Hoa Kỳ TARDEC phát triển. Ý tưởng của dự án này đã hình thành cơ sở cho chương trình TARDEC về xe hạng nhẹ đầy hứa hẹn ULCV (c) Quân đội Hoa Kỳ / TARDEC (thông qua Jane's)
Các thử nghiệm của ba máy ULV giúp làm rõ các yêu cầu đối với công nghệ đầy hứa hẹn cho mục đích này. Dựa trên kết quả thử nghiệm vào tháng Giêng, một phiên bản mới của các yêu cầu đối với chiếc xe được tạo ra theo chương trình ULCV đã được phát hành. Đồng thời, lưu ý rằng danh sách các yêu cầu đã được phê duyệt vẫn chưa tồn tại. Trong một thời gian, các nhà phát triển sẽ phải sử dụng phiên bản sơ bộ của các điều khoản tham chiếu. Trong tương lai, các yêu cầu sẽ được tinh chỉnh và cập nhật. Trong thời gian chờ đợi, những người tham gia chương trình ULCV có thể xác định các đặc điểm chính và tính năng về sự xuất hiện của một loại xe triển vọng dành cho các đơn vị bộ binh.
Phiên bản hiện tại của các yêu cầu đối với xe ULCV cho thấy nó sẽ là một chiếc xe bốn bánh với trọng lượng lề đường không quá 4,5-5 tấn. Hệ thống hybrid đã được kiểm chứng rõ ràng dựa trên động cơ diesel và động cơ điện có thể sẽ được sử dụng trở lại như một nhà máy điện. Các yêu cầu bảo vệ hiện tại có thể chỉ ra rằng ULCV sẽ nhận được lượt đặt trước thấp nhất có thể. Đồng thời, không thể loại trừ khả năng trang bị thêm mô-đun đặt chỗ cho xe.
Trong bối cảnh đặt phòng, cần xem xét riêng việc bảo vệ bom mìn. Trong những năm gần đây, xu hướng nổi bật nhất trong quá trình phát triển công nghệ ô tô quân sự của Hoa Kỳ là việc chế tạo ra những chiếc ô tô cấp MRAP. Dựa trên kinh nghiệm của quân đội trong các cuộc chiến tranh cục bộ những năm gần đây, công nghiệp quốc phòng Mỹ trong một thời gian ngắn đã chế tạo ra một số lượng tương đối lớn xe bọc thép có khả năng bảo vệ kíp xe khỏi đạn và thiết bị nổ của đối phương. Như đã đề cập, các xe thử nghiệm ULV cũng được trang bị giáp và đáy hình chữ V. Trong trường hợp của dự án ULCV, các yếu tố khắc phục hậu quả bom mìn có thể không được sử dụng trong thiết kế của một phương tiện có triển vọng. Cần lưu ý rằng trong bối cảnh của một số sự kiện gần đây, kỹ thuật lớp MRAP đã mất đi một phần tính liên quan của nó. Có lẽ vì lý do này, các yêu cầu hiện tại đối với máy ULCV không bao hàm tính bảo mật cơ bản nghiêm trọng.
Những đặc điểm chính về sự xuất hiện của một phương tiện đầy hứa hẹn cho các đơn vị bộ binh Mỹ đã quá rõ ràng. Tuy nhiên, trong thời gian tới, khi chương trình ULCV bước vào giai đoạn thiết kế kỹ thuật và chế tạo mẫu thử nghiệm, các yêu cầu có thể thay đổi. Các điều chỉnh bổ sung có thể được thực hiện dựa trên kết quả thử nghiệm. Trong khi đó, chương trình đầy hứa hẹn đang là chủ đề gây nhiều tranh cãi. Một số yêu cầu của Lầu Năm Góc đang được đặt ra cùng một lúc. Các chuyên gia và những người nghiệp dư về thiết bị quân sự ghi nhận triển vọng mơ hồ của việc sử dụng một nhà máy điện hybrid, đồng thời cũng không hài lòng với mức độ bảo vệ mà phiên bản hiện tại của thông số kỹ thuật đặt ra.
Thông tin hiện có về chương trình ULCV cho thấy rằng các báo cáo tiến độ mới có thể xuất hiện trong tương lai rất gần. Trung tâm TARDEC và các tổ chức liên quan đã có một số kinh nghiệm trong việc tạo ra "phương tiện siêu nhẹ" và đang thực hiện công việc thiết kế cho một dự án mới. Do đó, việc trình diễn nguyên mẫu đầu tiên của một phương tiện đầy hứa hẹn dành cho các đơn vị bộ binh có thể diễn ra trong tương lai gần. Việc trình diễn nguyên mẫu đầu tiên sẽ cho phép loại bỏ một số câu hỏi về đặc điểm và khả năng của nó, đồng thời cũng sẽ trở thành một nguyên nhân mới gây tranh cãi.
