Như đã biết, cuộc nội chiến ở Hoa Kỳ đã trở thành "bãi thử" cho nhiều loại vũ khí và trang thiết bị quân sự, trong số đó có thiết giáp hạm, tàu ngầm, súng trường bắn nhiều phát, xe lửa bọc thép và mitrailleuses. Ít ai biết rằng trong cùng một cuộc chiến tranh, những khẩu súng trường có khóa nòng lần đầu tiên được sử dụng trong tình huống chiến đấu.
Đúng là, những khẩu súng này được phát triển và sản xuất không phải ở Hoa Kỳ, mà ở Anh, tại công ty của Joseph Whitworth. Năm 1855, Whitworth được cấp bằng sáng chế cho một khẩu pháo có nòng hình lục giác và đường đạn cho nó. Các cạnh có một đường xoắn ốc và đóng vai trò tạo đường đạn, nhưng đồng thời đường đạn đi dọc theo chúng một cách tự do, không hãm lại, do đó tốc độ ban đầu của đường đạn như vậy cao hơn và tầm bay lớn hơn so với đạn thông thường. với đai hàng đầu.
Một ưu điểm nữa là nòng súng "mài mòn" ít bị mòn khi bắn hơn so với nòng súng có rãnh. Nhưng cũng có một nhược điểm là việc sản xuất một chiếc thùng như vậy đắt gấp bốn lần một chiếc thùng có rãnh xoắn ốc. Theo đó, giá của khẩu súng hóa ra cao hơn rất nhiều. Do đó, quân đội Anh đã từ chối mua súng Whitworth, mặc dù, trong hải quân Anh - một cơ cấu phong phú hơn nhiều - họ thấy có ứng dụng.
Các ví dụ đầu tiên của "lục giác" là nạp đạn bằng đầu nòng, nhưng vào năm 1859, Whitworth đã giới thiệu một dòng súng nạp đạn bằng khóa nòng, bao gồm các loại súng dã chiến nặng 3 pound, 6 pound và 12 pound. Ở Anh, một lần nữa, họ không khơi dậy sự quan tâm, nhưng vào năm 1860, bộ quân đội Hoa Kỳ đã mua bảy chiếc 12 pound có tải trọng ở mông để xem xét, dự định, trong trường hợp có phản hồi tích cực, sẽ mua một lô lớn hơn. Tuy nhiên, nó đã không đi đến điều này.
Súng và đạn dược của họ đến đất nước theo đúng nghĩa đen vào đêm trước của cuộc nội chiến, và vì lý do nào đó, tất cả đều nằm trong lãnh thổ của các bang phía nam ly khai. Tất nhiên, người miền Nam đã tích cực sử dụng "món quà của số phận" này, nhưng nó quá nhỏ để có bất kỳ ảnh hưởng nào đến diễn biến của cuộc chiến nói chung và thậm chí đến kết quả của từng trận chiến.
Được biết, quân miền Nam đã phân chia các khẩu súng trường cho một số khẩu đội chiến đấu trên các mặt trận khác nhau, với không quá hai khẩu pháo như vậy bắn trúng mỗi khẩu đội. Đặc biệt, có hai khẩu súng, thuộc khẩu đội của quân đoàn 3 dưới quyền chỉ huy của Đại úy Hart, tham gia trận chiến Gettysburg nổi tiếng, nhưng người miền Bắc chỉ chú ý đến chúng bởi tiếng hú đặc trưng của đạn pháo bay. Những người từng tham chiến cho biết, ai nghe thấy âm thanh này ít nhất một lần thì đến chết cũng không quên được. Hai khẩu đại bác nữa đã được sử dụng trong vụ thảm sát Antietham với kết quả tương tự.
Sau khi nhanh chóng sử dụng hết kho đạn từ Anh, những người miền Nam bắt đầu tự chế tạo chúng. Đồng thời, hóa ra loại đạn như vậy, do hình dạng ban đầu của chúng, có giá khá cao. Có người nảy ra ý tưởng bắn từ "lục giác" bằng những viên đạn thần công thông thường, biến thành hình lục giác. Chúng rẻ hơn nhiều, nhưng phạm vi và độ chính xác của việc bắn bị chùng xuống rất nhiều.
Phạm vi và độ chính xác của Whitworths đáng để chúng ta sinh sống. Vào thời điểm đó, chúng thật tuyệt vời. Khẩu pháo dã chiến nặng 12 pound (2,75 inch) đã ném những viên đạn nặng 5,75 kg trên 10 km! Đúng vậy, với các phương tiện và phương tiện quan sát thô sơ lúc bấy giờ, việc bắn ở những khoảng cách như vậy không có ý nghĩa gì, vì các binh sĩ pháo binh đơn giản là không nhìn thấy kết quả của nó. Và bắn từ "lục giác" qua các ô vuông là một thú vui quá đắt.
Nhưng ở phạm vi bắn trực tiếp, độ chính xác và độ chính xác khi bắn của những khẩu súng này đã được thể hiện rõ ràng. Tạp chí "Engineering" của Mỹ đã viết vào năm 1864 rằng ở khoảng cách 1600 thước Anh, độ lệch về bên của các quả đạn 12 pound của Whitworth so với điểm ngắm chỉ là 5 inch! Độ chính xác như vậy đã khiến Whitworths trở thành một công cụ lý tưởng để chống lại pin và "đồ trang sức" hoạt động trên các mục tiêu chính xác. Không nghi ngờ gì nữa, nếu người miền Nam không có bảy khẩu súng như vậy, mà là gấp 20 lần, và thậm chí với lượng đạn "bản địa" thích hợp, thì kết quả của một số trận chiến có thể có lợi hơn nhiều cho họ.
Trong cuộc giao tranh, bốn khẩu súng của Whitworth đã bị quân miền Bắc chiếm được. Hai trong số chúng hiện là một phần của đài tưởng niệm được dựng lên trong trận Gettysburg. Ảnh của họ nằm trên trình bảo vệ màn hình.
Bản gốc, mẫu nạp đạn của khẩu pháo Whitworth và đường đạn của nó.
Một bản sao hiện đại của kiểu nạp đạn ngang hông Whitworth và đạn của nó, bao gồm cả phần lõi được mài sắc.
"Whitworths" được trang bị các chốt bản lề vặn vào khóa nòng.
Vị trí các "lục giác" của khẩu đội Hart ở bìa rừng gần Cánh đồng Gettysburg. Các gói vỏ có thể nhìn thấy gần toa tàu.
Pháo Whitworth, bị quân miền Bắc chiếm được ở Richmond vào cuối Nội chiến. Có lẽ một trong những cái đó bây giờ được coi là tượng đài ở Gettysburg.
