M18 Hellcat là đơn vị pháo tự hành 76 mm của Mỹ thuộc lớp diệt tăng trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Loại pháo chống tăng hạng nhẹ, không giống như nhiều loại pháo tự hành cùng thời, được chế tạo không dựa trên cơ sở của một chiếc xe tăng hiện có, mà trên một khung gầm được tạo ra đặc biệt cho nó. Trong quá trình sản xuất từ tháng 7 năm 1943 đến tháng 10 năm 1944, 2507 khẩu pháo tự hành loại này đã rời khỏi các cửa hàng của các xí nghiệp Mỹ. Loại pháo chống tăng này đã bù đắp cho điểm yếu là tốc độ và khả năng cơ động cao, khi di chuyển trên đường cao tốc, pháo tự hành đã đạt tốc độ hơn 70 km / h.
Chặng đường từ khi bắt đầu nghiên cứu thiết kế tàu khu trục hạng nhẹ đến phương tiện sản xuất, trở thành một trong những khẩu pháo tự hành nổi tiếng nhất của Mỹ trong Chiến tranh thế giới thứ hai, chứa đựng một số mẫu thử nghiệm không được sản xuất hàng loạt.. Dự đoán có thể xảy ra chiến tranh, vào năm 1941, người Mỹ đã phân bổ rất nhiều ngân quỹ để tái trang bị cho quân đội. Vì các cuộc chiến được lên kế hoạch tiến hành xa biên giới Hoa Kỳ nên Lực lượng Dù và Thủy quân lục chiến trước hết đã được tái trang bị. Và những người lính dù luôn thiếu những gì? Tất nhiên, xe tăng. Tất cả các quốc gia vào thời điểm đó có quân dù đang làm việc để cung cấp cho họ một số loại phương tiện bọc thép. Hoa Kỳ đã không đứng sang một bên, ngành công nghiệp đã được lệnh chế tạo xe tăng hạng nhẹ T9.
Công ty Marmon-Herrington nhận được đơn đặt hàng phát triển xe tăng đổ bộ đường không vào tháng 5 năm 1941. Vào tháng 8, một bản mô phỏng kích thước đầy đủ của tính năng mới, được chỉ định là Xe tăng hạng nhẹ T9, đã hoàn toàn sẵn sàng. Sự phát triển hơn nữa của dự án đã dẫn đến sự ra đời của xe tăng đổ bộ đường không M22, loại xe tăng này cũng đi vào lịch sử với tên gọi Locust của Anh. Đây là loại xe tăng trên không được thiết kế đặc biệt duy nhất được sử dụng cho mục đích đã định trong Chiến tranh thế giới thứ hai.
Nguyên mẫu xe tăng hạng nhẹ T9
Sau khi dự án chế tạo xe tăng hạng nhẹ được hoàn thành, vào tháng 10 năm 1941, quân đội Mỹ nhận được lời đề nghị từ Marmon-Herrington để chế tạo một loại pháo tự hành chống tăng dựa trên nó. Đồng thời, quân đội đã cố gắng trong một thời gian dài để hiểu đâu là điểm khác biệt giữa dự án diệt tăng trang bị pháo giống như trên Xe tăng hạng nhẹ T9, được lắp đặt trong một tháp pháo tương tự. Do đó, các đại diện của Lực lượng Dù không đánh giá cao tính hài hước đặc biệt và từ chối loại pháo chống tăng dựa trên xe tăng đổ bộ đường không.
Về điều này, câu chuyện về pháo tự hành Hellcat thậm chí không được lên kế hoạch có thể kết thúc, nhưng vụ việc đã giúp ích. Lực lượng mặt đất Mỹ quan tâm đến loại pháo tự hành chống tăng hạng nhẹ, cơ động cao. Tất cả các dự án và nỗ lực để tạo ra một cỗ máy như vậy đã kết thúc không thành công, và sau đó một khẩu pháo tự hành trên không xuất hiện trên đường chân trời. Đồng thời, vào mùa thu năm 1941, chương trình chế tạo pháo diệt tăng hạng nhẹ T42 có động cơ mang súng 37 mm đã được khởi động, bản thiết kế dự thảo của nó đã sẵn sàng vào ngày 27 tháng 10. Khái niệm ban đầu về phương tiện này không khác nhiều so với xe tăng trên không. Sự khác biệt chính là ở tháp pháo mở rộng hơn, có chứa cùng một khẩu pháo M-5 37 mm và một súng máy Browning M1919 7,62 mm được ghép nối với nó. Vào ngày 8 tháng 12 năm 1941, Cục Vũ khí công bố các khuyến nghị cho một tàu khu trục tăng tốc độ cao, hệ thống treo Christie và một khẩu pháo 37mm.
Điều đáng chú ý là đối với năm 1941, khẩu 37 ly ít nhất vẫn đủ để chống lại hầu hết các loại xe tăng của đối phương. Người Mỹ chưa biết rằng các nhà thiết kế Đức đang nghiên cứu chế tạo xe tăng có lớp giáp chống pháo dày. Kể từ khi pháo tự hành không còn được cho là trên không, trọng lượng và kích thước của nó đã tăng lên trong quá trình thiết kế. Đến tháng 1 năm 1942, toàn bộ dự án đã hoàn thành toàn bộ. Đơn đặt hàng tạo ra hai nguyên mẫu đầu tiên không được đặt cho Marmon-Herrington, công ty vẫn chưa thể lắp ráp những chiếc T9 đầu tiên, mà là với Tập đoàn General Motors lớn (GMC). General Motors Buick Division đã nhận được đơn đặt hàng sản xuất hai tàu khu trục tăng thí điểm. Khi đó, Buick đã hoàn toàn ngừng sản xuất ô tô, tập trung hoàn toàn vào các đơn đặt hàng quân sự, hoạt động sản xuất chính của công ty được định hướng lại sang sản xuất động cơ máy bay.
Xe chở pháo 37 mm T42 vào cuối năm 1941. warpot.ru, Yuri Pasholok
Giáp trước (trán của thân tàu và tháp pháo) của xe tăng T42 GMC không quá 22 mm, hai bên hông và đuôi tàu được bọc bằng các tấm giáp dày chỉ 9,5 mm. Lớp giáp mỏng như vậy là cái giá phải trả cho khả năng cơ động và tốc độ cao của phương tiện. Đồng thời, khối lượng tăng theo kích thước của pháo tự hành rất có thể đã vượt quá khối lượng của Xe tăng hạng nhẹ đổ bộ T9, khoảng 7,5 tấn. Người ta đã lên kế hoạch lắp đặt động cơ Wright-Continental R-975, loại động cơ có công suất 300 mã lực, cung cấp cho chiếc xe một mật độ công suất tuyệt vời.
Không lâu sau Buick bắt đầu sản xuất T42 GMC khi Bộ Pháo binh quyết định thay đổi dự án. Vào mùa xuân năm 1942, sau khi phân tích các hoạt động quân sự của quân đội Anh ở Bắc Phi, quân đội Mỹ đã đi đến kết luận rằng pháo 37 ly không còn đủ để trang bị cho xe tăng và hơn nữa là pháo chống tăng. Do đó, họ đã quyết định lắp một khẩu súng chống tăng 57 mm mạnh hơn trên SPG. Tên tiếng Anh là "6 pounder" - QF 6 pounder đã được lên kế hoạch lắp đặt trên pháo tự hành. Lễ rửa tội bằng lửa của cô diễn ra vào tháng 4 năm 1942 tại Bắc Phi. Trong Quân đội Hoa Kỳ, nó đã được sử dụng ở dạng sửa đổi một chút, nhận được định danh là Pháo 57 mm M1.
Vào ngày 18 tháng 4 năm 1942, một thỏa thuận đã đạt được về việc tạo ra hai nguyên mẫu của pháo chống tăng mới, được chỉ định là Pháo cơ giới 57 mm T49. Giống như những người tiền nhiệm, chúng phải được phân biệt bởi khả năng di chuyển tuyệt vời và với khối lượng khoảng 12 tấn, chúng có thể đạt tốc độ lên tới 55 dặm / giờ (khoảng 90 km / h). Phi hành đoàn ACS được cho là 5 người. Giáp của tháp pháo, trán thân và hai bên được cho là 7/8 "(22 mm), đáy và nóc của thân tàu - 3/8" (9, 5 mm).
QF 6 pounder
Đồng thời, dự án pháo tự hành đã có những thay đổi đáng kể. Nếu chiều dài tối đa của thiết kế T42 GMC là 4715 mm, thì T49 GMC đã tăng lên 5280 mm. Đồng thời, sự gia tăng chiều dài của thân tàu cũng dẫn đến việc tăng số bánh xe đường - từ bốn lên năm bánh mỗi bên. Tháp dành cho pháo tự hành mới được phát triển từ đầu và đã bị đóng cửa. Và cơ thể, trong thiết kế của nó, hóa ra là một sự phát triển hoàn toàn mới. Ngay cả hệ thống treo cũng đã trải qua những thay đổi đáng kể. Nó vẫn dựa trên hệ thống Christie, nhưng những ngọn nến (lò xo cuộn xoắn) đã được đưa ra ngoài. Giải pháp thiết kế này đã cho phép phần nào loại bỏ một trong những vấn đề chính của hệ thống treo Christie - một khối lượng hữu ích lớn, bị chiếm dụng bởi các "ngọn nến" trong vỏ xe tăng.
Đến giữa năm 1942, hai nguyên mẫu đầu tiên của pháo chống tăng T49 GMC đã sẵn sàng. Vào tháng 7, những chiếc xe này đã bắt đầu thử nghiệm tại một địa điểm thử nghiệm đặc biệt ở Aberdeen. Trọng lượng chiến đấu của xe tăng lên 14,4 tấn. Đồng thời, một cặp động cơ Buick Series 60 8 xi-lanh, dung tích 5, 24 lít, mỗi xi-lanh được lắp trên đó. Tổng công suất của chúng là 330 mã lực. Điều đáng chú ý là các động cơ này đã được lắp đặt trên xe du lịch và đã được ngành công nghiệp Mỹ làm chủ tốt, vì vậy sẽ không có vấn đề gì khi ra mắt T49 GMC với động cơ.
Trong quá trình thử nghiệm, người ta phát hiện ra rằng pháo tự hành không thể đạt tốc độ tuyên bố là 55 dặm / giờ. Trong các cuộc thử nghiệm, nguyên mẫu đã tăng tốc lên 38 dặm / giờ (khoảng 61 km / h), đây vẫn là một chỉ số tuyệt vời cho các loại xe bọc thép thời bấy giờ. Đồng thời, vấn đề không nằm ở khối lượng của phương tiện chiến đấu và động cơ lắp trên ACS, mà là ở bộ biến mô, trong đó có một tổn thất công suất đáng kể. Về nguyên tắc, vấn đề sụt giảm công suất có thể giải quyết được; trong tương lai, người ta đã lên kế hoạch lắp đặt hệ thống truyền động thủy lực trên ACS. Một giải pháp thậm chí còn đơn giản hơn là tìm động cơ mạnh hơn. Dù không thể đạt được đặc tính tốc độ quy định, nhưng xe tăng T49 GMC đã thể hiện rất xuất sắc khi vượt địa hình gồ ghề. Hệ thống treo hoạt động rất tốt và các đường ray không có xu hướng bay ra ngay cả khi lái xe ở tốc độ cao. Các thử nghiệm cho thấy ACS trông đủ đẹp và đầy hứa hẹn.
T49 GMC
T49 GMC
Nhưng mẫu này cũng không được đưa vào sản xuất hàng loạt. Ngay trong các cuộc thử nghiệm, quân đội Mỹ một lần nữa nghĩ đến việc thay thế vũ khí chính và tăng cường trang bị cho phương tiện. Do đó, đây là lý do khiến công việc trong dự án T49 GMC bị đình trệ. Mục tiêu mới là việc lắp đặt trên xe diệt tăng khẩu pháo 75 mm M3, loại pháo được chế tạo đặc biệt cho xe tăng hạng trung M4 Sherman của Mỹ. Sự khác biệt về khả năng xuyên giáp với Pháo 57 mm M1 là tối thiểu, điều này không thể nói về sức mạnh của loại đạn 75 mm. Vì vậy, dự án tiếp theo ra đời với tên gọi 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Để đặt khẩu pháo 75 mm mới lên T67 GMC, người ta đã quyết định mượn một tháp pháo tròn hở từ T35 GMC (một nguyên mẫu của M10 ACS trong tương lai). Đồng thời, phần phía trước của thân tàu trải qua những thay đổi nhỏ, khẩu súng máy biến mất từ đó, và giáp của trán thân tàu được nâng lên một inch (25, 4 mm), trong khi phần dưới và phần trên của thân tàu Mặt khác, cũng như các cạnh và đuôi pháo tự hành được làm mỏng hơn. Do tháp pháo đã mở, nên một khẩu súng máy Browning M2 cỡ nòng lớn 12, 7 mm có thể được đặt lên trên một cách an toàn. Mẫu đầu tiên của T67 GMC đã sẵn sàng vào tháng 11 năm 1942.
Trong cùng tháng, tàu khu trục mới bắt đầu một loạt các cuộc thử nghiệm tại Bãi thử nghiệm Aberdeen. Mặc dù trọng lượng tăng lên một chút, pháo tự hành mới vẫn thể hiện các đặc tính chạy gần như tương tự. Các cuộc kiểm tra lửa cũng thành công. Khung gầm, trước đây đã được tạo ra với một kho dự trữ, giúp bạn có thể đặt một khẩu súng 75 ly mới lên đó mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Việc bắn được thực hiện cho thấy các giá trị đạt yêu cầu về độ chính xác của đám cháy. Đồng thời, dựa trên kết quả thử nghiệm, người ta đã quyết định chuyển sang hệ thống treo thanh xoắn, đồng thời dự kiến thay thế nhà máy điện bằng một động cơ mạnh mẽ hơn. Từ một cặp hai Bu-gi công suất 330 mã lực. sẽ từ bỏ để chuyển sang động cơ chế hòa khí 9 xi-lanh 400 mã lực làm mát bằng không khí, cuối cùng đã xuất hiện trên khu trục hạm hạng nhẹ M18 Hellcat.
T67 GMC
Sau khi hoàn thành các bài kiểm tra tại Aberdeen Proving Ground, pháo tự hành T67 GMC đã được đề xuất để tiêu chuẩn hóa, nhưng quân đội lại can thiệp. Lần này họ yêu cầu thay thế pháo 75 mm M3 (chiều dài 40 cỡ nòng) bằng một pháo xe tăng M1 dài 76 mm mới (chiều dài nòng 55 cỡ nòng) với đạn pháo phòng không. Súng có đặc tính xuyên giáp tốt nhất, chắc chắn đây là một trong những giá trị quan trọng nhất đối với pháo chống tăng. Khung gầm T67 GMC, như được thể hiện trong các cuộc thử nghiệm được thực hiện, lẽ ra phải cho phép lắp khẩu súng này. Có thể T67 GMC với súng 76mm mới có thể được đưa vào sản xuất hàng loạt với những thay đổi nhỏ, nhưng điều này đã không xảy ra. Một chiếc xe tăng T70 mang tên 76 mm khác đã tiến vào hiện trường.
Khái niệm về pháo chống tăng vẫn không thay đổi, nhưng việc triển khai kỹ thuật của T70 GMC thì hoàn toàn khác. Đơn đặt hàng sản xuất 6 khẩu pháo tự hành thí điểm đầu tiên của cải tiến mới đã được nhận vào tháng 1 năm 1943. Nguyên mẫu đầu tiên được lắp ráp vào mùa xuân cùng năm. Trên phương tiện chiến đấu mới, thay vì một cặp hai động cơ Buick, một chiếc Continental R-975-C1 xuyên tâm đã được lắp đặt, phát triển sức mạnh 400 mã lực. Để đạt được sự cân bằng tốt hơn, hệ thống truyền động 900T Torqmatic đã được di chuyển về phía trước, và hệ thống treo Christie đã được loại bỏ để thay thế cho các thanh xoắn riêng lẻ. Quyết định ban đầu của các nhà thiết kế người Mỹ là lắp đặt động cơ và bộ truyền động trên các ray dẫn hướng đặc biệt, theo đó chúng có thể dễ dàng triển khai trong trường hợp sửa chữa hoặc tháo dỡ để thay thế. Tháp pháo và thân tàu diệt tăng mới được lắp ráp từ giáp đồng nhất cán mỏng, phần trán của tháp pháo được đúc. Các tấm áo giáp được kết nối với nhau bằng cách hàn. Pháo 76 mm được đặt trong tháp pháo hàn, mui mở với không gian chứa đạn rộng rãi. Trên đỉnh tháp pháo là súng máy M2 cỡ nòng 12, 7 mm.
T70 GMC
Giáp tối đa của trán thân tàu là 38 mm, trong khi hầu hết các hình chiếu của ACS chỉ có 13 mm. Phần trán của tháp pháo nhận được giáp 25 mm. Cơ số đạn của pháo 76 mm M1 gồm 45 viên. Trọng lượng chiến đấu của pháo tự hành đạt 17,7 tấn, cùng với động cơ 400 mã lực, vẫn cho phép mang lại đặc tính tốc độ vượt trội, Hellcat dễ dàng tăng tốc lên tốc độ 70 km / h, và các tổ lái đã so sánh. lái pháo tự hành với lái xe đua. Tòa tháp mở có cả ưu và nhược điểm rõ ràng của nó. Điểm cộng bao gồm khả năng hiển thị được cải thiện, giúp đơn giản hóa đáng kể nhiệm vụ quan sát kẻ thù trong trận chiến. Nhưng đồng thời, tổ lái của pháo tự hành rất dễ bị đạn cối và pháo của đối phương, cũng như bộ binh của mình khi cận chiến. Tất cả những điều này, kết hợp với lớp giáp yếu, không cho phép hỗ trợ bộ binh đang tiến lên, khiến M18 trở thành một phương tiện chuyên dụng rất cao, có nhiệm vụ săn xe tăng địch khi phục kích, nếu cần thiết sẽ rất nhanh chóng thay đổi vị trí của nó.
Đáng chú ý là pháo tự hành chống tăng T70 GMC, xuất hiện sau những thay đổi nghiêm trọng, cuối cùng được thông qua với tên gọi M18 GMC hay còn gọi là Hellcat, về nhiều mặt là một cỗ máy hoàn toàn khác. Thân tàu, tháp pháo, động cơ, hệ thống treo, một hộp số mới di chuyển về phía trước - tất cả những điều này đã trải qua những thay đổi và lấy đi thời gian của các nhà thiết kế Mỹ, những thứ đặc biệt tốn kém trong chiến tranh và thường phải trả giá bằng mạng người trên chiến trường. Khi loại pháo chống tăng T67 GMC về mặt ý tưởng được đưa vào sản xuất hàng loạt với việc thay thế pháo 75 mm bằng pháo 76 mm, có thể tiết kiệm được tới sáu tháng. Những chiếc T70 GMC đầu tiên chỉ vượt qua các cuộc thử nghiệm chiến đấu ở Ý vào cuối năm 1943. Và vào tháng 2 năm 1944, chúng được tiêu chuẩn hóa với tên gọi M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
