Hai nỗ lực đầu tiên nhằm giải phóng Kharkov (tháng 1 năm 1942 và tháng 5 năm 1942) đều kết thúc thất bại và trong "thế chân vạc Barvenkovo". Sau thất bại trước quân Đức tại Stalingrad, quân Đức quay trở lại phía tây mà không bị kháng cự nghiêm trọng. Trong sự phấn khích của chiến thắng, ban lãnh đạo Liên Xô quyết định rằng quân Đức đã phải chịu một thất bại tan nát và chúng không còn gây ra nguy hiểm nghiêm trọng nào nữa. Bộ chỉ huy cho rằng quân đội Liên Xô đã có thể tiến hành các hoạt động tấn công nghiêm túc với quy mô chiến lược và quyết định lần thứ ba thực hiện ám ảnh đánh bại kẻ thù ở khu vực Kharkov và tiếp cận Dnepr, bao vây và loại bỏ nhóm quân phía nam của Đức, đẩy họ đến Azov và Biển Đen.
Kế hoạch và trạng thái lực lượng của các bên đối lập
Trên thực tế, những dự báo của Bộ chỉ huy Liên Xô khác xa với thực tế, quân Đức vẫn chưa mất sức, Bộ chỉ huy Đức đã kiểm soát được tình hình và đang cân nhắc các phương án để ngăn chặn cuộc tấn công của quân Liên Xô và thực hiện một cuộc phản công chống lại. họ.
Tư lệnh Cụm tập đoàn quân Don (sau này là miền Nam) Manstein nhận thấy nguy cơ chính trong khả năng cắt đứt nhóm lực lượng phía Nam từ Dnepr đến Biển Azov và tin rằng cần phải tăng cường nhóm Kharkov và rút quân phía nam tập kết thành tuyến phòng thủ mới dọc theo sông Mius.
Ngày 23 tháng 1, Stalin phê duyệt kế hoạch do Bộ Tổng tham mưu đề xuất cho các chiến dịch "Ngôi sao" và "Bỏ qua". Chiến dịch Zvezda được thực hiện bởi các lực lượng cánh trái của Phương diện quân Voronezh dưới sự chỉ huy của Golikov phối hợp với Tập đoàn quân số 6 của Phương diện quân Tây Nam dưới sự chỉ huy của Vatutin và dự kiến một cuộc tấn công xe tăng lớn theo hướng Kharkov và xa hơn là Zaporozhye nhằm giải phóng vùng công nghiệp Kharkov và tạo cơ hội thuận lợi cho việc tấn công Donbass.
Chiến dịch "Nhảy" được thực hiện bởi các lực lượng của Phương diện quân Tây Nam nhằm bao vây và tiêu diệt quân Đức trong khu vực giữa Seversky Donets và Dnepr, giải phóng Donbass, tiếp cận Dnepr ở vùng Zaporozhye và loại bỏ các nhóm miền nam nước Đức.
Đòn tấn công chính được thực hiện bởi quân của Phương diện quân Voronezh với các lực lượng của các tập đoàn quân 38, 60 và 40 và quân đoàn súng trường riêng biệt 18. Ở cánh trái, Tập đoàn quân 6 của Phương diện quân Tây Nam giao tranh với họ, được tăng cường bởi Tập đoàn quân xe tăng 3 của Rybalko, Quân đoàn kỵ binh 6, ba sư đoàn súng trường cùng các đội hình và đơn vị khác từ lực lượng dự bị của Bộ Tư lệnh tối cao. Mục tiêu chung của cuộc hành quân là đánh chiếm Kursk, Belgorod, đột phá các đội hình xe tăng và kỵ binh vào hậu cứ của tập đoàn quân địch Kharkov và vòng vây của nó. Nó được lên kế hoạch để tiến công Phương diện quân Voronezh khoảng 150 km, sau đó là một cuộc tấn công vào Poltava.
Các binh đoàn của Phương diện quân Voronezh đã bị Tập đoàn quân 2 của Đức (7 sư đoàn bộ binh chống lại các tập đoàn quân 38 và 60 của Liên Xô) và tập đoàn quân Lanz chống lại. Quân đội Liên Xô tiến lên Kharkov lên tới 200 nghìn người, họ bị tập đoàn quân Đức "Lanz" lên tới 40 nghìn người chống lại, đã đạt được ưu thế đáng kể so với đối phương, đặc biệt là gần gấp ba lần về xe tăng.
Đồng thời, Bộ chỉ huy Liên Xô cũng không coi trọng thông tin rằng quân đoàn xe tăng Đức 40, 48 và 57 vẫn chưa bị đánh bại và một quân đoàn xe tăng SS mới dưới sự chỉ huy của Obergruppenführer Hausser, bao gồm các sư đoàn xe tăng tinh nhuệ " Leibstandarte Adolf Hitler "," Death's Head "và" Reich ".
Bắt đầu hoạt động Ngôi sao và Bước nhảy vọt
Lần đầu tiên bắt đầu vào ngày 29 tháng 1 năm 1943 là Chiến dịch Bước nhảy, với cuộc tấn công của Tập đoàn quân 6 nhằm vào cánh phải của Cụm tập đoàn quân Lanz trong khu vực Kupyansk. Đến ngày 6 tháng 2, sông Oskol bị cưỡng bức và các cánh quân tiến đến sườn phải trên sông Seversky Donets, chiếm được Kupyansk, Izyum và Balakleya, tập đoàn quân 6 tiến được 127 km.
Chiến dịch Zvezda bắt đầu vào ngày 2 tháng 2 với cuộc tấn công của các binh đoàn thuộc Phương diện quân Voronezh, Tập đoàn quân thiết giáp 3 (2 quân đoàn xe tăng, 5 sư đoàn súng trường, 2 lữ đoàn xe tăng, 2 sư đoàn kỵ binh) tấn công Kharkov từ phía đông, Tập đoàn quân 69 (4 súng trường sư đoàn) và tập đoàn quân 40 (1 quân đoàn xe tăng, 6 sư đoàn súng trường, 3 lữ đoàn xe tăng) tiến qua Belgorod. Ở phía bắc, Tập đoàn quân 38 tiến về Oboyan, và Tập đoàn quân 60 tiến về Kursk.
Các quân đoàn 40 và 60 vào ngày 9 tháng 2 đã đánh chiếm Kursk và Belgorod rồi từ phía bắc xông lên Kharkov, từ phía đông qua Volchansk đến thành phố, đạo quân số 69 đã đột phá, từ phía đông nam, quân đoàn xe tăng 3 của Rybalko tiến tới Kharkov tương tác với Quân đoàn 6 kỵ binh. Tuy nhiên, cuộc tiến công của Tập đoàn quân thiết giáp số 3 tới Kharkov đã bị Sư đoàn tăng thiết giáp SS "Reich" chặn lại vào ngày 5 tháng 2, cách Kharkov 45 km về phía đông.
Quân của Phương diện quân Voronezh và Tây Nam được lệnh, không tính đến sự hỗ trợ hậu cần, phá vỡ đội hình chiến đấu của kẻ thù đang rút lui và tiếp cận Dnepr trước khi mùa xuân tan băng. Việc thực hiện một mệnh lệnh như vậy thường dẫn đến những hậu quả bi thảm. Vì vậy, gần làng Malinovka trên bờ đông của Seversky Donets, một đơn vị bộ binh đã được tung vào trận chiến mà không có sự hỗ trợ của xe tăng và pháo binh. Quân Đức ép nó xuống đất bằng hỏa lực pháo binh và không cho cơ hội tiến lên và rút lui. Trong đợt sương giá 20 độ, hơn một nghìn binh sĩ chỉ đơn giản là chết cóng trong chiến hào với vũ khí trong tay và không thể cứu được. Sau sự hỗ trợ của xe tăng, quân Severskiy Donets vẫn bị cưỡng bức và vào ngày 10 tháng 2, họ chiếm được Chuguev.
Giải phóng Kharkov
Quân đội Liên Xô tiếp tục phát triển cuộc tấn công, bỏ qua Kharkov từ phía bắc và nam. Nhìn chung, Tập đoàn quân 40 đã thực hiện chiến dịch bao vây Kharkov, tiến công từ phía bắc, đồng thời đánh vòng từ phía tây bắc và tây. Khi cảm nhận được điểm yếu trong hàng phòng ngự của quân Đức, nó đã bị đột phá từ phía nam, và Quân đoàn kỵ binh 6, không bị ai kiềm chế, được đưa vào đột phá.
Lanz tập hợp lại các đội hình của mình để bảo vệ Kharkov từ phía đông và đông bắc, ra lệnh cho các đơn vị sư đoàn Reich rút về bờ phía tây của Seversky Donets và tạo ra một nhóm cơ động để phản công lại Quân đoàn kỵ binh 6 đã vượt qua vòng vây Kharkov.
Một mối đe dọa đầu hàng thực sự bao trùm Kharkov. Hitler ban hành lệnh cấm đầu hàng thành phố và ngày 6 tháng 2 đích thân bay đến Zaporozhye và yêu cầu Thống chế Manstein tăng cường các biện pháp phòng thủ Kharkov.
Manstein đánh giá tình hình ở mặt trận này theo một cách hoàn toàn khác. Ông ta cho rằng không thể giữ được Kharkov, cần phải rút quân ở phía nam đến một tuyến phòng thủ mới dọc sông Mius, cho phép quân đội Liên Xô tiến về phía tây và tây nam càng xa càng tốt, tấn công chúng vào sườn và tiêu diệt chúng. Ông ta hầu như không thuyết phục được Hitler rằng ông ta đúng, và ông ta đã chấp thuận "kế hoạch Manstein".
Ở phía nam và đông nam của Kharkov, các cánh quân của Tập đoàn quân thiết giáp số 3 nhận nhiệm vụ đánh chiếm các vị trí xuất phát cho cuộc tấn công vào thành phố. Ngày 11 tháng 2, các đội hình của Tập đoàn quân thiết giáp 3 chiến đấu trên các hướng tiếp cận phía đông thành phố, quân đoàn kỵ binh số 6 có nhiệm vụ tạo thành một hàng rào ở phía tây thành phố, đánh chặn các con đường dẫn từ Kharkov về phía tây và tây nam.
Sự tham chiến vào ngày 12 tháng 2 của Quân đoàn thiết giáp số 5 của Kravchenko đã đẩy nhanh đáng kể cuộc tấn công của Tập đoàn quân 40, và đến ngày 13 tháng 2, các đơn vị của họ đã giải phóng Dergachi và tiến vào ngoại ô Kharkov. Quân đoàn của tướng Kravchenko bùng lên một khoảng trống rộng lớn và nhanh chóng tiến đến vùng Olshany, phía tây bắc Kharkov. Đến ngày 14 tháng 2, các phân đội tiền phương của quân đoàn đã tiến đến khu vực Lyubotin và Bogodukhov, vượt qua Kharkov. Quân đoàn tiếp tục cuộc tấn công và vào ngày 23 tháng 2 đã giải phóng Akhtyrka, điểm xa nhất ở phía tây.
Hai phương diện quân Liên Xô tiếp tục cuộc tấn công thành công, tiếp tục leo cao hơn nữa vào “cái túi” do Manstein chuẩn bị. Tình báo Liên Xô không hoạt động và không tiết lộ nguy cơ đe dọa quân đội. Đến giữa tháng 2, bộ chỉ huy Đức cuối cùng cũng tin rằng đòn chủ lực của quân đội Liên Xô đang được thực hiện theo hướng Zaporozhye xuyên qua khoảng trống giữa Tập đoàn quân thiết giáp số 1 ở phía nam và nhóm Lanz ở phía bắc nhằm chiếm giữ. các giao lộ trên Dnepr. Quân Đức đã hoàn tất công tác chuẩn bị cho việc thực hiện "kế hoạch Manstein" và sẵn sàng tấn công vào sườn.
Lanz cố gắng đánh bại Quân đoàn kỵ binh 6 ở phía nam Kharkov, nhưng hoạt động của Tập đoàn quân 40 của Moskalenko không cho phép ông ta loại bỏ mối đe dọa khi vượt qua cánh phải của tập đoàn quân này. Trong khi cuộc giao tranh gay go nhất đang diễn ra trên các đường phố của Kharkov, một bộ phận đáng kể của sư đoàn Reich tiếp tục chiến đấu chống lại Quân đoàn kỵ binh 6 ở phía nam thành phố. Bước tiến của quân đoàn kỵ binh cuối cùng đã bị chặn lại ở khu vực Novaya Vodolaga, và vào ngày 13 tháng 2 quân đoàn kỵ binh bị đánh đuổi khỏi khu vực này.
Tình hình ở Kharkov đến trưa ngày 14 tháng 2 trở nên nguy cấp đối với quân Đức, việc bao vây thành phố gần như hoàn tất. Các nhóm xe tăng Liên Xô đã chọc thủng các tuyến phòng thủ từ phía bắc, tây bắc và đông nam và tiến đến ngoại ô thành phố. Tuyến đường tiếp vận Kharkov - Poltava bị pháo binh Liên Xô bắn xuyên qua. Ngày 15 tháng 2, các tập đoàn quân của Tập đoàn quân xe tăng 3 Liên Xô, các tập đoàn quân 40 và 69 (tổng cộng 8 lữ đoàn xe tăng, 13 sư đoàn súng trường) bắt đầu cuộc tấn công vào Kharkov từ ba hướng. Quân đội Liên Xô đã bị phản đối bởi hai sư đoàn SS của Đức - "Reich" và "Adolf Hitler". Trong vòng vây quanh thành, chỉ có một lối đi nhỏ ở phía đông nam.
Hitler tiếp tục kiên quyết giữ Kharkov. Trước nguy cơ bị bao vây, chỉ huy của Quân đoàn Thiết giáp SS Hausser, người không có ý định tham gia vào "Stalingrad" mới, đã ra lệnh cho các đơn vị của mình rời khỏi thành phố, bất chấp lệnh cấm của Hitler.
Gần như không thể ngăn chặn việc rút tiền đã bắt đầu. Bất chấp lệnh giữ Kharkov "đến người cuối cùng", các đơn vị quân đoàn của Hausser đã rút khỏi Kharkov, thực hiện một cuộc đột phá về phía tây nam. Xe tăng mở đường cho lính phóng lựu, pháo, pháo phòng không và đặc công yểm hộ hai bên sườn, đảm bảo cho việc rút lui của tập đoàn quân này đến khu vực sông Uda. Đến cuối ngày 15 tháng 2, các binh đoàn của Đại đoàn 40 đã dọn sạch các khu vực phía tây nam, tây và tây bắc thành phố khỏi tay địch. Từ phía đông và đông nam, một phần các sư đoàn của Tập đoàn quân thiết giáp số 3 tiến vào Kharkiv. Theo hồi ức của những người Kharkovite sống sót sau cuộc chiếm đóng, quân đội Liên Xô tiến vào thành phố kiệt sức và mệt mỏi, trang bị ít ỏi, pháo binh không chỉ được kéo bằng ngựa, mà còn bằng cả bò.
Khi nhận được báo cáo rằng Quân đoàn Thiết giáp SS đã không tuân theo mệnh lệnh của ông ta, Hitler đã rất tức giận. Vài ngày sau, chỉ huy của nhóm lực lượng Kharkov, Tướng Lanz, được thay thế bởi Tướng Kempf của lực lượng xe tăng, và nhóm lực lượng này nhận tên chính thức là "Tập đoàn quân Kempf".
Manstein's phản đòn
Hitler đến trụ sở của Manstein ở Zaporozhye vào ngày 18 tháng 2. Kết quả của các cuộc họp kéo dài hai ngày, nó đã được quyết định từ bỏ các nỗ lực để trao trả Kharkov. Hitler bật đèn xanh cho Manstein thực hiện chiến dịch bao vây Tập đoàn quân 6 của Liên Xô và tập đoàn xe tăng của Popov. Fuehrer cho phép rút lui chiến lược quan trọng và đồng ý đầu hàng khu vực phía đông Donetsk cho đến tận Mius.
Nhóm tác chiến "Hollidt" với các trận chiến rút lui khỏi Seversky Donets đến vị trí Miusskaya ít mở rộng hơn, nơi nó được cho là cung cấp một mặt trận liên tục. Các đội hình của Tập đoàn quân thiết giáp số 1 dưới sự chỉ huy của tướng Mackensen đã được chuyển đến Seversky Donets để tăng cường cho cánh phía bắc của tập đoàn quân này. Từ Lower Don, Tập đoàn quân thiết giáp số 4 của Gotha đã được triển khai về phía bắc trên cánh phía tây của Tập đoàn quân Don đến khu vực giữa Seversky Donets và khúc quanh của Dnepr. Manstein đang chuẩn bị một nhóm quân cho một cuộc phản công nhằm loại trừ đường lui của quân đội Liên Xô đến Dnepr trong khu vực Kremenchug, nơi mở đường cho họ đến chính Crimea.
Stalin và bộ chỉ huy cấp cao của Liên Xô tin rằng quân đội của Manstein đang rút lui dọc toàn bộ mặt trận và việc rút lực lượng đặc nhiệm Hollidt khỏi Seversky Donets được coi là bằng chứng trực tiếp về điều này và không gì có thể ngăn cản được thảm họa của quân Đức giữa Seversky Donets và Dnieper. Hơn nữa, tất cả dữ liệu tình báo chỉ ra rằng kẻ thù đang di tản khỏi khu vực Seversky Donets và rút quân qua Dnepr.
Manstein đã nhìn thấu kế hoạch của Stalin với chiến dịch mạo hiểm nhằm cắt đứt nhóm phía nam của Wehrmacht và quyết định chơi cùng với ông ta, tạo ra ảo tưởng về một cuộc rút lui lớn và tập trung quân cho một cuộc tấn công bên sườn.
Trong khi đó, các đơn vị tiên tiến của nhóm xe tăng của Popov, do kết quả của cuộc đột kích ở Krasnoarmeyskoye, đã cắt đứt tuyến đường sắt Dnipropetrovsk-Stalino và kết thúc cách Zaporozhye khoảng 60 km, đe dọa trung tâm công nghiệp của lưu vực Donetsk.
Ngày 19 tháng 2, Manstein ra lệnh cho Tập đoàn quân thiết giáp 4 mở cuộc phản công tiêu diệt Tập đoàn quân 6 của Liên Xô đang tiến qua Pavlograd đến Dnepropetrovsk, và tập đoàn quân Kampf chặn đường tiến quân của Liên Xô tới Dnepr từ phía bắc qua Krasnograd. và Kremenchug. Vào rạng sáng ngày 20 tháng 2, các đơn vị của Quân đoàn thiết giáp 1 SS và Quân đoàn thiết giáp 48 tiến hành cuộc tấn công chống lại các binh đoàn của Phương diện quân Tây Nam, và Sư đoàn SS tiến sâu vào sườn của Tập đoàn quân 6 Liên Xô.
Với sự hỗ trợ của hàng không, quân đoàn xe tăng đang nhanh chóng tiến lên và vào ngày 23 tháng 2, các đơn vị của Quân đoàn thiết giáp số 1 SS và Quân đoàn thiết giáp số 48 hợp nhất tại Pavlograd và bao vây đáng tin cậy hai quân đoàn xe tăng Liên Xô và một quân đoàn kỵ binh đang hướng tới Dnepropetrovsk và Zaporozhye.
Tướng Popov, vào đêm 20-21 tháng 2, yêu cầu Vatutin xử phạt rút nhóm xe tăng của ông, nhưng không nhận được sự đồng ý, và bây giờ không có cách nào để cứu quân bị bao vây. Chỉ đến ngày 24 tháng 2, Vatutin cuối cùng mới nhận ra toàn bộ mức độ ảo tưởng và hiểu được kế hoạch của Manstein, điều khiến cho quân đội Liên Xô ở hai mặt trận có thể tham gia vào các trận chiến, không có quân dự bị, và chỉ sau đó tiến hành một cuộc phản công.. Lúc này Vatutin vội vàng ra lệnh cho tập đoàn quân đình chỉ cuộc tấn công và đi vào thế phòng thủ. Nhưng đã quá muộn, tập đoàn xe tăng của Popov đã bị đánh bại hoàn toàn, tập đoàn quân 6 lâm vào tình thế tuyệt vọng, các bộ phận lớn bị cắt rời và bị bao vây. Nhóm của Popov cố gắng đột phá về phía bắc, nhưng họ chỉ có một số xe tăng mà không có nhiên liệu và đạn dược, cũng không có pháo binh, và quân Đức đã ngăn chặn nỗ lực này.
Để giảm bớt vị thế của quân đội của mình, Vatutin yêu cầu Bộ chỉ huy tăng cường các hoạt động tấn công ở khu vực phía nam của mặt trận tại Mius. Nhưng các hoạt động này cũng kết thúc trong thất bại hoàn toàn, các bộ phận của quân đoàn cơ giới số 4 đột phá các vị trí của quân Đức tại Matveyev Kurgan đã bị bao vây và gần như bị tiêu diệt hoặc bị bắt giữ hoàn toàn, và các bộ phận của quân đoàn kỵ binh 8, đã đột phá tiền tuyến, tại Debaltsev cũng bị bao vây, đánh bại và bị bắt làm tù binh.
Các đơn vị tiên tiến của quân Đức, trấn áp các trung tâm đề kháng cuối cùng trong khu vực Krasnoarmeyskoye, vào ngày 23 tháng 2 với một mặt trận rộng, chảy quanh Barvenkovo, di chuyển về phía bắc và phía tây và truy đuổi các đơn vị Liên Xô đang rút lui. Sáng kiến cuối cùng đã được chuyển cho quân Đức và quân đội Liên Xô không có cơ hội thiết lập một tuyến phòng thủ mới. Vào ngày 25 tháng 2, các sư đoàn Reich và Totenkopf đã chiếm đóng Lozovaya trong những trận chiến ác liệt.
Với một bước tiến nhanh chóng, Quân đoàn Thiết giáp của Hoth đã truy đuổi quân đội Liên Xô đang rút lui, bị bao vây và tiêu diệt trước khi họ tiến đến Seversky Donets. Do sự đột phá của mặt trận Liên Xô, bộ chỉ huy Đức có cơ hội tái chiếm phòng tuyến dọc theo Seversky Donets và tiến vào hậu cứ của tập đoàn quân Liên Xô ở khu vực Kharkov.
Vào tối ngày 28 tháng 2, Quân đoàn thiết giáp số 40 đã có mặt trên một mặt trận rộng ở khu vực Seversky Donets ở phía nam Izyum, tại các vị trí mà nó đã để lại vào tháng 1 trong cuộc tấn công mùa đông của quân đội Liên Xô. Tập đoàn Panzer của Popov, đội hình tiền đạo mạnh mẽ của mặt trận, chỉ đơn giản là không còn tồn tại. Nó để lại trên trận địa giữa các xe tăng Krasnoarmeisky và Izium 251, 125 súng chống tăng, 73 khẩu hạng nặng và hàng nghìn người thiệt mạng.
Ba sư đoàn của Quân đoàn Thiết giáp SS đã được định hướng lại vào ngày 28 tháng 2 để tiến hành hành động chống lại 3 TA của Rybalko. Bằng những đòn hội tụ, họ đã hạ gục nhóm Xô Viết ở tam giác sông Kegichevka - Krasnograd - Berestovaya. Các quân đoàn kỵ binh 6, các quân đoàn thiết giáp 12 và 15, các sư đoàn bộ binh 111, 184 và 219, với quân số khoảng 100 nghìn người, đã bị bao vây. Đã bị bao vây, họ nhận được lệnh rút lui và rạng sáng ngày 3 tháng 3, họ đột phá lên phía bắc theo hướng Taranovka. Bị tổn thất nặng về người và trang bị, một phần quân thoát khỏi vòng vây, số còn lại đầu hàng vào ngày 5 tháng Ba. Sau khi rời khỏi vòng vây, họ được đưa về hậu cứ để tái định hình, vì đã bị tổn thất nặng nề. Đánh bại Tập đoàn quân thiết giáp số 3, quân Đức mở đường tiến đến Kharkov.
Đến ngày 3 tháng 3, các cánh quân của Phương diện quân Tây Nam hoàn thành việc rút về bờ Đông sông Seversky Donets, hình thành một mặt trận vững chắc trên tuyến Balakleya - Krasny Liman và chặn đứng các cuộc hành quân tấn công của đối phương.
Trong ba tuần chiến đấu, bộ chỉ huy Liên Xô bị tổn thất khủng khiếp, các tập đoàn quân 6 và 69 của Liên Xô, Tập đoàn quân thiết giáp số 3 và Tập đoàn quân thiết giáp của Popov trên thực tế đã bị đánh bại. Sáu quân đoàn thiết giáp, mười sư đoàn súng trường và nửa tá lữ đoàn biệt động đã bị loại bỏ hoặc bị tổn thất nặng nề. Đó là một chiến thắng tuyệt vời cho Manstein. Mối đe dọa lớn nhất đối với Phương diện quân phía Đông của Đức kể từ khi bắt đầu chiến dịch năm 1941 và nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn của nhóm phía nam đã được ngăn chặn. Hậu quả của thất bại của quân Đức ở Stalingrad cũng được loại bỏ.
Giao hàng của Kharkov
Mục tiêu chiến lược hấp dẫn nhất đối với người Đức là Kharkov, và họ quyết định thực hiện nó. Quân Đức mở cuộc tấn công vào Kharkov vào ngày 4 tháng 3 từ hướng nam. Quân đoàn thiết giáp Hausser SS (3 sư đoàn) và Quân đoàn thiết giáp 48 (2 sư đoàn thiết giáp và 1 sư đoàn cơ giới) tấn công tàn dư của Tập đoàn quân thiết giáp 3 và các Tập đoàn quân 40 và 69. Dưới sự tấn công dữ dội của quân Đức, quân đội Liên Xô bắt đầu vào ngày 7 tháng 3 để rút lui về Kharkov. Sau khi bị nhóm tấn công của Tập đoàn quân thiết giáp số 3 đánh bại, Quân đoàn thiết giáp Hausser SS nhằm vòng qua thành phố từ phía tây và vào ngày 8 tháng 3 đã tiến đến vùng ngoại ô phía tây.
Ngày 9 tháng 3, Manstein ra lệnh chiếm Kharkov. Sư đoàn Leibstandarte sẽ tấn công thành phố từ phía bắc và đông bắc, sư đoàn Reich từ phía tây. Sư đoàn Totenkopf có nhiệm vụ chi viện cho khu vực tấn công chống lại các cuộc tấn công của Liên Xô từ phía tây bắc và bắc. Nhiệm vụ cũng được đặt ra là cắt đường Kharkov-Chuguev và ngăn chặn sự xuất hiện của quân tiếp viện.
Theo lệnh của Hausser, Kharkov bị các sư đoàn "Leibstandarte" và "Reich" phong tỏa từ phía tây và phía bắc, chúng bắt đầu di chuyển bằng những trận đánh nặng nề đến ga đường sắt để chia cắt hệ thống phòng thủ của thành phố. Họ quyết định chiếm thành phố không phải bằng một cuộc tấn công trực diện, mà bằng cách cắt đứt những người bảo vệ thành phố khỏi khả năng nhận được quân tiếp viện từ phía bắc và từ phía đông. Tại Kharkov, vào ngày 14 tháng 3, ba sư đoàn súng trường, lữ đoàn 17 NKVD và hai lữ đoàn xe tăng riêng biệt đã bị bao vây.
Từ ngày 12 tháng 3, các cuộc giao tranh ác liệt trên đường phố bắt đầu diễn ra trong thành phố, kéo dài bốn ngày. Binh lính Liên Xô chống trả ngoan cố, đặc biệt là tại các ngã tư, khi gặp xe bọc thép Đức với súng trường chống tăng. Các tay súng bắn tỉa từ các mái nhà, gây thương vong nặng nề về nhân lực. Đến cuối ngày 13 tháng 3, hai phần ba thành phố đã nằm trong tay quân Đức, chủ yếu là các khu phía bắc, trong khi sức kháng cự của quân phòng thủ thành phố không hề suy yếu.
Trong ngày 15 tháng 3, giao tranh trong thành phố vẫn đang tiếp diễn, Sư đoàn Leibstandarte tiến hành càn quét thành phố chủ yếu ở các khu vực đông nam của nó. Sư đoàn SS Totenkopf đột phá đến Chuguev vào đêm 14 tháng 3 và mặc dù bị kháng cự tích cực, đã giải phóng thành phố vào ngày 15 tháng 3.
Vatutin ra lệnh rời Kharkov vào ngày 15 tháng 3, vào thời điểm này quân đồn trú của thành phố đã được chia thành hai phần riêng biệt. Tướng Belov, người chịu trách nhiệm phòng thủ thành phố, quyết định đột phá về phía đông nam, giữa Zmiyev và Chuguev. Cuộc đột phá đã được thực hiện trên toàn bộ thành công, sau khi thoát khỏi thành phố và vượt qua 30 km với các trận chiến, quân trú phòng đã vượt qua Seversky Donets và đến ngày 17 tháng 3 gia nhập lực lượng mặt trận.
Tướng Hausser, người đã rời thành phố bốn tuần trước bất chấp mệnh lệnh của Hitler, đã thắng trận Kharkov này trong sáu ngày và chiếm lại nó. Điều này cho phép Quân đoàn thiết giáp SS quay về phía bắc và mở một cuộc tấn công chống lại Belgorod, nơi không có ai để bảo vệ và nó thất thủ vào ngày 18 tháng 3. Các đơn vị Liên Xô không thể tái chiếm Belgorod bằng các cuộc phản công, và từ ngày 19 tháng 3, toàn bộ mặt trận đã phải tạm dừng do băng tan vào mùa xuân.
Kết quả của các trận đánh từ ngày 4 đến ngày 25 tháng 3, quân của Phương diện quân Voronezh đã rút lui 100-150 km, dẫn đến sự hình thành của "Kursk nổi bật", nơi một trận đánh khổng lồ đã diễn ra vào tháng 7 năm 1943. Nỗ lực giải phóng Kharkov lần thứ ba cũng kết thúc một cách bi thảm, thành phố vẫn nằm dưới tay quân Đức và thất bại của quân đội Liên Xô đã làm lu mờ thất bại của họ tại Stalingrad. Chiến thắng này đã trả lại niềm tin của quân Wehrmacht vào khả năng của chính họ, và quân đội Liên Xô giờ đang hồi hộp chờ đợi chiến dịch mùa hè sắp tới, được dạy dỗ bởi kinh nghiệm cay đắng của các trận chiến trước đây trên khu vực mặt trận này.
