Máy bay R-51 "Mustang" trong Chiến tranh thế giới thứ hai đã được sử dụng hầu như ở khắp mọi nơi. Ở châu Âu và Biển Địa Trung Hải, máy bay chủ yếu được biết đến như một máy bay chiến đấu hộ tống do tầm bay xa của nó. Trên lãnh thổ nước Anh, "Mustang" được sử dụng làm máy bay đánh chặn tên lửa "V-1". Chiến tranh kết thúc không ảnh hưởng đến sự nghiệp chiến đấu của chiến binh. Mặc dù trong Chiến tranh Triều Tiên, lực lượng chủ lực đã là các máy bay chiến đấu phản lực, nhưng có những nhiệm vụ mà họ không thể giải quyết được. Máy bay được trang bị động cơ piston vẫn được sử dụng để hỗ trợ lực lượng mặt đất. Tại Hàn Quốc, máy bay thuộc đề án P-82 Twin-Mustang ban đầu cũng đã ra mắt chiến đấu. Máy bay chiến đấu ban đêm tầm xa này dựa trên P-51.
Sự nghiệp quân sự của những chiếc Mustang trong Không quân Hoa Kỳ chỉ kết thúc với việc ký kết một lệnh ngừng bắn vào năm 1953. Nhưng những chiếc máy bay này, ít nhất là cho đến cuối những năm 60, đã được sử dụng trong các cuộc đụng độ địa phương và trong các cuộc chiến chống lại các đảng phái.
Cuộc đời binh nghiệp của chiếc máy bay này bắt đầu vào mùa thu năm 1941, khi những chiếc máy bay chiến đấu Mustang I đầu tiên bắt đầu đến Trung tâm Thí nghiệm Không quân Hoàng gia ở Boscom Down. Sau khi thực hiện các chuyến bay thử nghiệm, hóa ra ở độ cao 3965 mét, tốc độ của máy bay là 614 km / h, đây là chỉ số tốt nhất đối với máy bay chiến đấu của Mỹ, loại máy bay được cung cấp cho Anh lúc bấy giờ. Theo các phi công, đây là một loại máy bay rất dễ bay và có khả năng cơ động cao. Tuy nhiên, bộ nguồn Allison V-1710-39 được lắp trên Mustang có một nhược điểm đáng kể - sau khi leo hơn 4000 mét, nó bắt đầu nhanh chóng bị mất điện.
Điều này làm giảm đáng kể số lượng nhiệm vụ mà một máy bay chiến đấu có thể thực hiện. Vào thời điểm đó, người Anh cần những phương tiện có thể chống lại máy bay ném bom Đức ở độ cao lớn và trung bình.
Toàn bộ lô máy bay này được chuyển giao cho các phi đội hàng không chiến thuật trực thuộc chỉ huy tác chiến với lực lượng mặt đất, không cần độ cao.
Bộ phận đầu tiên của RAF nhận Mustang là Phi đội 26, đóng tại Gatwick. Phi đội đã nhận chiếc máy bay đầu tiên vào đầu tháng 2 năm 1942, và đến ngày 5 tháng 5 năm 1942, chiếc máy bay mới tham gia đợt xuất kích đầu tiên. Đó là một chuyến bay trinh sát dọc theo bờ biển Pháp.
Trên máy bay Mustang I, một camera được lắp đặt phía sau ghế của phi công. Đồng thời, các phương tiện vẫn giữ được vũ khí trang bị tiêu chuẩn để bảo vệ trước máy bay chiến đấu của đối phương.
Những chiếc Mustang được trang bị hệ thống truyền động Allison đã tham gia Chiến dịch Rubarb, Ranger và Popular, nơi chúng hoạt động theo cặp hoặc nhóm nhỏ ở độ cao thấp. Chiến dịch Ranger bao gồm các cuộc tấn công tầm thấp vào đường sắt và đường cao tốc. Thông thường, các cuộc tấn công là săn lùng tự do trong một ô vuông nhất định mà không có mục tiêu sơ bộ, được thực hiện bởi các lực lượng từ 1-6 máy bay. Trong Chiến dịch Rubarb, nhiều cơ sở quân sự và công nghiệp khác nhau đã được sử dụng làm mục tiêu. Từ 6-12 máy bay đã tham gia các cuộc không kích như vậy, và các máy bay chiến đấu được lệnh không tham gia vào trận chiến.
Kẻ thù chính của Mustang là pháo phòng không. Vào tháng 7 năm 1942, mười máy bay bị mất, nhưng chỉ có một chiếc bị bắn rơi trong trận không chiến.
Dần dần, các nhiệm vụ mới được đặt ra cho Mustang. Máy bay đi cùng các máy bay ném ngư lôi và máy bay ném bom cùng với các phi đội phòng thủ bờ biển. Do đặc tính bay tuyệt vời ở độ cao thấp, những chiếc Mustang có thể đánh chặn các máy bay Fw 190 của Đức đang đánh phá vùng duyên hải nước Anh. Thông thường, các phi công Đức bám sát bề mặt eo biển Anh để không bị màn hình radar.
Những chiếc Mustang đầu tiên tiến vào các vùng của Hoa Kỳ là máy bay trinh sát F-6A (P-51-2-NA) với bốn khẩu pháo 20mm và máy ảnh.
Máy bay trinh sát chiến thuật F-6A / P-51-2-NA được sử dụng ở Bắc Phi như máy bay chiến đấu chiến thuật thông thường. Họ tuần tra lãnh thổ biển Địa Trung Hải, tấn công các cột vận tải của đối phương, chiến đấu bằng pháo binh và xe tăng.
Máy bay Mustang chạy bằng động cơ Merlin xuất hiện ở châu Âu vào mùa thu năm 1943. Sau đó, Tập đoàn máy bay chiến đấu số 354, đóng tại Florida, được chuyển giao cho Anh. Sau khi nhận được một động cơ mới, Mustang đã trở thành một máy bay chiến đấu hộ tống độ cao chính thức và một máy bay chiến đấu ban ngày của lực lượng phòng không.
Dựa trên những thành công của "Mustang I" ở độ cao thấp, người ta quyết định tạo ra một cải biến xung kích có thể thả bom bổ nhào.
Máy bay mới được đặt tên là A-36 "Apache". Chuyến bay đầu tiên của nó diễn ra vào tháng 10 năm 1942.
Để giảm tốc độ bổ nhào, các cánh lật bằng nhôm đục lỗ xuất hiện trên bề mặt cánh dưới và trên, giúp giảm tốc độ xuống còn 627 km / h.
Máy bay nhận được một động cơ Allison V-1710-87 mới, có khả năng hoạt động tốt ở độ cao thấp. Công suất của nó đạt 1325 mã lực. ở độ cao 914 mét, nhưng sau khi leo hơn 3650 mét, nó bắt đầu suy giảm. A-36 cũng có một khe hút gió tản nhiệt mới, hình dạng tương tự như phiên bản tiền nhiệm nhưng không có nắp điều chỉnh.
Vũ khí trang bị của A-36 bao gồm 4 súng máy Browning 12,7 mm được lắp ở cánh cũng như 2 khẩu ở mũi tàu. Ngoài ra còn có một cặp giá treo bom dưới cánh, được di chuyển về phía càng hạ cánh để giảm tải. Họ có thể treo một quả bom 500 pound, thiết bị màn khói hoặc một thùng nhiên liệu đã đổ.
Sải cánh của máy bay A-36 là 11,28 mét, dài - 9,83 mét, cao - 3,7 mét. Trọng lượng cất cánh cho phép là 4535 kg. Phạm vi bay thực tế là 885 km, trần bay thực tế là 7650 mét và tốc độ bay là 402 km / h.
Các máy bay này đi vào hoạt động cùng nhóm máy bay ném bom hạng nhẹ 27 và nhóm máy bay ném bom bổ nhào thứ 86. Phi đoàn 27 bao gồm ba phi đội: 522, 523 và 524. Vào tháng 10 năm 1942, các phi công nhận được A-36A mới để thay thế cho A-20 cũ. Vào ngày 6 tháng 6 năm 1943, tất cả các nhóm đều trong tình trạng báo động, bắt đầu nhiệm vụ chiến đấu trên các đảo Lampedusa và Pantelleria của Ý. Đây là phần mở đầu cho Chiến dịch Husky, dự kiến cuộc đổ bộ của lực lượng đồng minh trên lãnh thổ Sicily.
Nhóm thứ hai - nhóm 86 - gồm các phi đoàn 525, 526 và 527. Các phi công bắt đầu nhiệm vụ chiến đấu vào giữa tháng 6, tấn công các mục tiêu ở Sicily. Trong 35 ngày kể từ khi bắt đầu cuộc giao tranh, các phi công của hai nhóm đã ghi được hơn 1000 lần xuất kích. Vào tháng 8 năm 1943, cả hai nhóm đều được đặt tên là máy bay chiến đấu-ném bom.
Nhiệm vụ chiến đấu chính của A-36A là ném bom bổ nhào. Thông thường, cuộc tấn công được thực hiện bởi các chuyến bay của bốn máy bay, chúng bắt đầu lặn ở độ cao từ 600 đến 1200 mét. Các cuộc tấn công lần lượt được thực hiện. Điều đáng chú ý là các chiến thuật như vậy đã dẫn đến tổn thất lớn, đặc biệt là họ thường bị bắn hạ bởi pháo cỡ nhỏ. A-36-A thực tế không có giáp và động cơ làm mát bằng chất lỏng tỏ ra rất dễ bị tổn thương.
Trong thời gian từ ngày 1 tháng 6 đến ngày 18 tháng 6 năm 1943, các xạ thủ phòng không đã bắn rơi hai mươi chiếc máy bay.
Theo quy luật, họ bị bắn hạ trong 2-3 đợt tấn công. Ngoài ra, nó chỉ ra rằng sự ổn định của máy bay trong quá trình lặn bị vi phạm bởi hệ thống phanh khí động học. Không thể hiện đại hóa chúng trên thực địa. Thậm chí đã có một lệnh cấm chính thức về việc sử dụng chúng, nhưng các phi công đã phớt lờ nó. Vì vậy, nhu cầu thay đổi chiến thuật đã chín muồi. Bây giờ cuộc tấn công bắt đầu ở độ cao 3000 mét với góc lặn thấp hơn, và bom rơi từ độ cao 1200-1500 mét.
Thậm chí sau đó, người ta quyết định thả tất cả bom trong một lần chiến đấu để giảm tổn thất do hỏa lực phòng không gây ra.
Ngoài ra, máy bay A-36A được sử dụng làm máy bay trinh sát tốc độ cao tầm thấp. Mặc dù những chiếc máy bay này không khơi dậy được sự quan tâm của người Anh nhưng chúng được điều khiển bởi liên kết trinh sát của Lực lượng Không quân Hoàng gia đóng tại Tunisia và Malta. Từ tháng 6 đến tháng 10 năm 1943, Anh đã nhận được 6 máy bay A-36A, chúng được làm nhẹ bằng cách tháo dỡ một số vũ khí. Một camera cũng được lắp đặt phía sau buồng lái.
Tên không chính thức của máy bay là "Kẻ xâm lược" (Invader), họ nhận được do tính chất của các nhiệm vụ chiến đấu. Tên này không được chính thức ấn định, vì trước đây nó được sử dụng cho máy bay cường kích A-26, do công ty Douglas sản xuất.
Bị mất vũ khí trang bị bom, chiếc máy bay này đã trở thành một máy bay chiến đấu tốt ở độ cao thấp. Đôi khi chúng thậm chí còn được sử dụng làm máy bay chiến đấu hộ tống. Ví dụ, vào ngày 22 và 23 tháng 8, một nhóm máy bay A-36A đi cùng với một nhóm máy bay ném bom hai động cơ B-25 Mitchell, đang tấn công khu vực Salerno ở khoảng cách 650 từ sân bay.
Mặc dù không chiến không phải là nhiệm vụ chính của những chiếc máy bay này, nhưng các phi công của chúng vẫn thường xuyên bắn hạ máy bay địch. Trung úy Michael J. Russo của Đoàn 27 có thành tích cao nhất, đã bắn rơi 5 máy bay.
Hai nhóm máy bay A-36A đã ảnh hưởng đáng kể đến diễn biến của các trận chiến ở Ý. Máy bay đã hỗ trợ liên tục trong cuộc đổ bộ vào ngày 9 tháng 9 năm 1943, phá hủy các công sự và thông tin liên lạc của đối phương.
Và điều quyết định trước chiến thắng là việc phá hủy một trong những đầu mối giao thông trọng yếu ở Katantsar, gần như làm tê liệt hoàn toàn việc chuyển quân của các đơn vị đối phương.
Vào ngày 14 tháng 9 năm 1943, các đơn vị của Quân đoàn 5 Hoa Kỳ tại Apennines đang ở trong tình thế nguy cấp. Cuộc khủng hoảng chỉ được giải quyết nhờ các hoạt động mạnh mẽ của các máy bay A-36A và R-38, đã thực hiện một loạt các cuộc tấn công thành công vào các điểm tập trung sinh lực, cầu cống và thông tin liên lạc của đối phương. Cả hai nhóm đều hoạt động tốt trong toàn bộ chiến dịch của Ý.
A-36A cũng từng tham gia các trận chiến chống lại quân đội Nhật Bản. Các cuộc khởi hành ở Miến Điện trở nên rất hiệu quả, khi bộ binh Nhật Bản bị thiêu rụi trong rừng với sự trợ giúp của bom napalm. Ở đây có một lượng hàng không tương đối nhỏ, vì vậy người Apache đặc biệt được đánh giá cao.
Sự nghiệp của A-36A kết thúc vào nửa cuối năm 1944, khi chúng chính thức bị loại khỏi biên chế. Tại thời điểm này, các máy bay mới bắt đầu gia nhập lực lượng đồng minh: những cải tiến sau của Mustang, P-47, cũng như British Typhoon và Tempest. Họ đã tăng tải trọng và tầm bắn của bom.
Tổng cộng, các máy bay cường kích đã thực hiện 23.373 phi vụ, trong đó 8.000 tấn bom đã được thả xuống lãnh thổ của mặt trận Viễn Đông và Địa Trung Hải. Trong các trận không chiến, 84 máy bay địch bị tiêu diệt. Bản thân A-36A đã bị mất 177.
Đây là những kết quả khá tốt đối với một máy bay chiến đấu-ném bom.
