Ngày nay ý tưởng tạo ra một chiếc xe tăng bay có vẻ khá vô lý. Thật vậy, khi bạn sử dụng máy bay vận tải có thể vận chuyển xe tăng từ điểm này đến điểm khác trên thế giới, bằng cách nào đó, bạn sẽ không nghĩ đến việc gắn cánh vào một phương tiện chiến đấu bọc thép hạng nặng. Tuy nhiên, vào những năm 1930 của thế kỷ trước, mọi thứ hoàn toàn khác, máy bay có khả năng vận chuyển xe tăng đơn giản là không tồn tại, vì vậy ý tưởng tạo ra một chiếc xe tăng chính thức đã làm phiền tâm trí của nhiều nhà thiết kế ở các quốc gia khác nhau. thế giới. Đồng thời, nổi tiếng nhất là các dự án của Mỹ và Liên Xô trong lĩnh vực này.
Chiến tranh thế giới thứ nhất đã giới thiệu cho quân đội những loại vũ khí mới, trong đó có xe tăng và máy bay chiến đấu. Và nếu xe tăng xuất hiện trên các chiến trường đã ở đỉnh cao của cuộc chiến, thì các máy bay nổi tiếng đã có thể tự khẳng định mình như một vũ khí khá hiệu quả trước đó. Đồng thời, quân đội của nhiều quốc gia đã tiếp thu một kinh nghiệm khổng lồ về các cuộc chiến, điều này đã khẳng định họ trong tư tưởng về hàng loạt hậu quả tiêu cực của chiến tranh chiến hào, tư tưởng quân sự đang tiến tới chiến tranh động cơ, chiến tranh chớp nhoáng và các hoạt động tấn công sâu.. Trong điều kiện này, ngày càng có nhiều sự chú ý của quân đội hơn là vấn đề chuyển lực lượng tấn công chủ lực của lực lượng mặt đất, vốn trở thành xe tăng, đến các hướng mong muốn của cuộc tấn công. Chính trong một môi trường như vậy, ý tưởng vượt qua một chiếc xe tăng và một chiếc máy bay đã ra đời.
Đồng thời, ý tưởng chế tạo xe tăng bay ưu tiên thuộc về nhà thiết kế nổi tiếng người Mỹ George Walter Christie, người đã trình bày dự án xe tăng bay của mình vào năm 1932. Ông đã tạo ra khái niệm về một loại xe bọc thép mới có thể di chuyển trong không khí. Các nhà báo Mỹ đã nhiệt tình chào đón ý tưởng này; các tờ báo đã đăng các kế hoạch về chiếc xe tăng bay của Christie, theo các đại diện truyền thông, có thể cứu nước Mỹ khỏi bất kỳ cuộc tấn công nào. Đồng thời, ý tưởng dự kiến sẽ có một số lượng lớn những người hoài nghi, và người duy nhất thực sự không nghi ngờ dự án, có lẽ, chỉ có mình Christie. Nhà thiết kế luôn kiên trì đến cùng để đạt được mục tiêu của mình, ngay cả khi ông không có quan điểm tốt nhất với chính phủ Mỹ.
Giai đoạn đầu tiên trong quá trình thực hiện dự án của mình, George Walter Christie đã coi chiếc xe tăng M.1932 liều lĩnh mà ông tạo ra, nó được làm bằng duralumin. Khối lượng của xe tăng không vượt quá 4 tấn, trong khi dự kiến trang bị pháo 75 mm. Xe tăng được cho là sẽ nhận được một động cơ 750 mã lực. Tốc độ của xe tăng trên đường đua sâu bướm được cho là 90 km / h. Kíp lái gồm hai người, một lái xe-thợ máy và một xạ thủ-chỉ huy. Theo dự án của Christie, người ta đã lên kế hoạch trang bị cho xe tăng một hộp cánh hai cánh, gắn vào đó bộ phận đuôi. Một cánh quạt không khí đã được lắp đặt ở mặt trước của cánh trên. Khoảng cách cần thiết để cất cánh là khoảng 200 mét. Nửa đầu hành trình, chiếc xe tăng phải tự tăng tốc trên đường ray, sau đó truyền động chuyển sang chân vịt, việc cất cánh phải xảy ra khi đạt tốc độ 130 km / h.
Nhưng những gì trông đơn giản trên giấy dưới dạng một dự án lại rất khó thành hiện thực. Thách thức lớn là việc thực hiện chuyển đổi từ xa bộ truyền động từ đường ray sang cánh quạt và ngược lại. Trong khoảng thời gian đó, đây là một vấn đề khá khó khăn. Theo thời gian, nhà thiết kế cuối cùng đã xấu đi mối quan hệ với Bộ Vũ khí Hoa Kỳ, nơi họ không hài lòng với các cuộc đàm phán của ông với Liên Xô. Cuối cùng, dự án đã không bao giờ thành hiện thực. Tuy nhiên, ý tưởng tạo ra một chiếc xe tăng bay xuyên đại dương đã chiếm được tâm trí của nhiều nhà thiết kế khác nhau ở Liên Xô. Chính ở Liên Xô, xe tăng tốc độ cao Christie's đã tìm thấy hiện thân thực sự của chúng trong dòng xe tăng BT nối tiếp và rất lớn (xe tăng tốc độ cao), và chính ý tưởng tạo ra một chiếc phi công hóa ra lại là phương tiện gần nhất. để triển khai chính thức. Ít nhất một chiếc tàu lượn hoặc một chiếc xe tăng bay A-40 thậm chí đã cất cánh.
Đồng thời, tại Liên Xô, các phương án vận chuyển xe bọc thép bằng đường hàng không được cân nhắc khá tích cực. Trong những năm 1930, các cuộc thử nghiệm đã được thực hiện bằng cách sử dụng máy bay ném bom hạng nặng TB-3, vốn là tàu sân bay T-27 và xe tăng lội nước hạng nhẹ T-37A, được treo dưới thân máy bay. Đồng thời, T-37A có thể được thả trực tiếp xuống nước theo cách này. Đồng thời, giá trị chiến đấu của những phương tiện này rất hạn chế, đến đầu Thế chiến thứ hai, chúng đã bị coi là hoàn toàn lỗi thời. Đồng thời, khả năng của máy bay ném bom TB-3 cực kỳ hạn chế, điều này buộc các nhà thiết kế Liên Xô phải nhìn nhận vấn đề từ khía cạnh khác, đi theo con đường của Christie và phát triển các loại máy bay lai của riêng họ.
Vào tháng 5 năm 1937, kỹ sư Liên Xô Mikhail Smalko, theo sáng kiến của riêng mình, bắt đầu chế tạo một loại xe bọc thép có thể cất cánh, hạ cánh và tham gia chiến đấu trên bộ. Ông lấy xe tăng nhanh BT-7 làm cơ sở, nó sẽ được sửa đổi đáng kể để cải thiện các đặc tính khí động học, vốn rất quan trọng đối với mô hình bay. Đồng thời, Smalko đã đi xa hơn nhiều so với dự định của Christie, dự án của anh có những khác biệt đáng kể. Mikhail Smalko sẽ chế tạo một chiếc xe tăng bay chính thức. Anh hy vọng có thể nâng một chiếc xe chiến đấu hạng nặng bằng thép, và phần thân bằng chất dẻo duralumin lên trời. Ngoài ra, chiếc xe tăng bay của ông còn được cho là có cánh gấp, đuôi có thể thu vào và một cánh quạt được gia cố ở mũi tàu. Theo kế hoạch của ông, một chiếc xe tăng bay của Liên Xô có thể bay từ nơi này đến nơi khác nhiều lần, trong khi dự án của Christie's American chỉ sử dụng một lần cánh hai máy bay bị rơi, rơi "bộ body kit" của họ Xe tăng Christie's phải ra trận, trong khi nó không được lên kế hoạch cho họ.
Mikhail Smalko gọi dự án của mình là MAS-1 (Small Aviation Smalko), và một cái tên khác cũng được biết đến là LT-1 (xe tăng bay đầu tiên). Những phần dễ bị tổn thương nhất trên thân của xe tăng bay MAC-1 được bao phủ bởi lớp giáp dày từ 3 đến 10 mm. Đồng thời, thân xe tăng được thiết kế lại đáng kể để cải thiện đặc tính khí động học. Trang bị của xe tăng bao gồm hai súng máy DK cỡ nòng 12, 7 mm trong tháp và một súng máy ShKAS 7, 62 mm, bắn xuyên qua một cánh quạt sử dụng bộ đồng bộ hóa hàng không, đạn đầy đủ cho xe tăng. bao gồm 5 nghìn viên đạn cho súng máy. Cánh của một chiếc xe tăng bay bao gồm hai nửa: bên ngoài (bọc thép) và có thể thu vào. Một nửa cánh bọc thép được gắn vào thân xe tăng và quay quanh trục gắn 90 độ ra sau, trong khi nửa cánh có thể thu vào bên trong được kéo ra ngoài bằng một cơ chế đặc biệt. Ở vị trí mở ra, sải cánh là 16,2 mét. Đuôi có thể thu vào đã được lên kế hoạch để cố định trên các toa đặc biệt bên trong xe tăng, nó được cho là sẽ di chuyển ra ngoài và thu vào thân tàu đồng thời với các cánh. Bộ phận lắp đặt chân vịt, gồm hai lưỡi kim loại, trong tình huống chiến đấu phải tháo ra dưới sự bảo vệ của các tấm chắn bọc thép đặc biệt ở mũi xe tăng. Là một nhà máy điện trên MAC-1, công suất tăng lên đến 700 mã lực đã được sử dụng. động cơ M-17. Vì khung gầm và hệ thống treo được kế thừa từ BT-7 nên đặc tính tốc độ của chiếc xe ở mức tốt nhất. Xe tăng có thể phóng loạt đạn súng máy vào kẻ thù, di chuyển trên đường bánh xe với tốc độ lên tới 120 km / h. Tốc độ bay hành trình được cho là khoảng 200 km / h, phạm vi bay dự kiến - lên đến 800 km, trần bay - lên đến 2000 mét.
Trong quá trình thực hiện kế hoạch của mình, Smalko đã tiến xa hơn nhiều đồng nghiệp của mình, anh đã cố gắng tạo ra một mô hình bằng gỗ với kích thước đầy đủ và dự định bắt đầu những thử nghiệm đầu tiên. Tuy nhiên, mọi thứ không đi xa hơn cách bố trí và các mô hình, và bản thân Smalko cuối cùng đã từ bỏ ý tưởng của mình. Đồng thời, ý tưởng chuyển xe tăng bằng đường hàng không không đi đến đâu và hoạt động theo hướng này ở Liên Xô vẫn tiếp tục. Đặc biệt, ý tưởng chế tạo cơ cấu treo cho xe tăng hạng nhẹ BT-7 cho đến máy bay ném bom tầm xa đang được thực hiện.
Một nhà thiết kế và kỹ sư Liên Xô khác, Oleg Antonov, đã đến gần nhất với một chiếc xe tăng bay thực sự. Năm 1941, sau khi Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại bắt đầu, nhóm nghiên cứu do Antonov đứng đầu được giao trọng trách tạo ra các tàu lượn được thiết kế để vận chuyển các loại hàng hóa khác nhau cho các biệt đội du kích. Trong khi thực hiện nhiệm vụ này, Antonov đã nảy ra ý tưởng kết hợp xe tăng hạng nhẹ và tàu lượn. Công việc chế tạo một loại xe tăng bay mới, nhận được chỉ số A-40, bắt đầu vào tháng 12 năm 1941. Một chiếc xe tăng hạng nhẹ nối tiếp T-60 đã được sử dụng để thử nghiệm. Theo tính toán, phần gầm của nó, không thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với nó, được cho là chịu được tải trọng khi cất cánh. Theo kế hoạch, chiếc xe tăng bay sẽ tách khỏi máy bay kéo ở khoảng cách 20-30 km tính từ địa điểm hạ cánh dự kiến, bao phủ khoảng cách này giống như một chiếc tàu lượn.
Đặc biệt đối với dự án này, một hộp cánh bằng gỗ khá lớn của sơ đồ hai máy bay đã được thiết kế và chế tạo, hầu hết đều giống với máy bay của Chiến tranh thế giới thứ nhất. Cánh và đuôi xe được gắn vào thân xe tăng T-60 ở bốn điểm trên cánh dưới. Sau khi hạ cánh, chỉ cần xoay một tay cầm, toàn bộ cấu trúc khung máy bay đã bị rơi xuống, sau đó xe tăng có thể giao chiến với kẻ thù ngay lập tức. Để giảm sức cản của không khí trong quá trình bay, tháp pháo của xe tăng phải quay ngược lại với khẩu súng. Không có công việc nào được thực hiện để cải thiện tính khí động học của vỏ xe tăng. Đồng thời, người ta cho rằng người lái xe tăng sẽ trải qua khóa đào tạo phi công ban đầu.
Tàu lượn dành cho xe tăng bay đã sẵn sàng vào tháng 4 năm 1942 tại Tyumen, từ đó nó được đưa đi thử nghiệm tại Zhukovsky gần Moscow. Phi công thử nghiệm Sergei Anokhin đã tham gia các cuộc thử nghiệm. Nó đã được quyết định sử dụng máy bay ném bom TB-3 trang bị động cơ cưỡng bức AM-34RN làm máy bay kéo. Đồng thời, tổng trọng lượng kết cấu của xe tăng bay A-40 là 7,5 tấn, trong đó có 2 tấn rơi vào các cánh gỗ. Vì lý do này, trước chuyến bay, họ đã cố gắng làm nhẹ chiếc xe tăng nhiều nhất có thể bằng cách loại bỏ các tấm chắn bùn, hộp dụng cụ và các yếu tố khác không cần thiết trong chuyến bay. Để cải thiện tầm nhìn, phi công đã được cung cấp một kính tiềm vọng đặc biệt. Trang bị tiêu chuẩn của xe tăng được bổ sung với cần điều khiển của phi công, bàn đạp lái, la bàn, máy đo độ cao và đồng hồ tốc độ xuất hiện trên bảng điều khiển của người lái.
Các cuộc thử nghiệm đầu tiên được thực hiện trên mặt đất. Sergei Anokhin chạy bộ dọc theo dải bê tông của sân bay. Lúc này, một dây cáp được cấp vào xe tăng từ máy bay và quá trình cất cánh bắt đầu. Tia lửa bay từ dưới đường ray của chiếc T-60, có vẻ như một chút nữa chiếc xe tăng sẽ có thể lao ra khỏi đường băng, nhưng người lái và phi công đã mở khóa cáp và chỉ một chiếc máy bay ném bom hạng nặng bay lên trời., và chiếc xe tăng bay tiếp tục chuyển động theo quán tính, sau đó nó tự quay trở lại bãi đậu.
Chuyến bay thực sự đầu tiên của một chiếc xe tăng bay cũng là lần cuối cùng. Diễn ra vào ngày 2 tháng 9 năm 1942. Anokhin sau đó nhớ lại: “Mọi thứ đều có thể chịu được, nhưng thật bất thường khi ở bên trong xe tăng với một chiếc dù. Tôi nổ máy, tăng tốc độ, rú ga, xe tăng lao về phía đuôi chiếc TB-3. Tại đây xe tăng đang bám vào máy bay, qua khe quan sát có thể thấy đám mây bụi xuất hiện từ dưới các cánh quạt của máy bay ném bom, dây cáp kéo được kéo. Sợi cáp dài và giống như con rắn biến thành một thanh thép trước mắt tôi. Sau đó chiếc xe tăng bay rùng mình và bắt đầu di chuyển, lao qua sân bay ngày càng nhanh hơn. Một cú lăn nhẹ sang trái là cảm nhận được - chiếc xe tăng đã ở trong không khí. Tôi cân bằng máy bay bất thường, trong khi xe tăng tăng độ cao, các bánh lái phản ứng với chuyển động của tôi."
Chuyến bay đầu tiên và duy nhất này kéo dài không quá 15 phút. Do lực cản không khí cao của khung máy bay, các động cơ của máy bay ném bom bốn động cơ bắt đầu quá nóng. Theo lệnh của TB-3, Sergei Anokhin tháo chiếc xe tăng đang bay khỏi máy bay và hạ cánh xuống sân bay gần nhất Bykovo. Sau khi hạ cánh, Anokhin, không thả tàu lượn khỏi xe tăng, đi đến đài chỉ huy của sân bay, nơi họ không được cảnh báo về sự xuất hiện của một cỗ máy bất thường và không biết gì về các cuộc thử nghiệm. Việc máy bay hạ cánh bất thường đã kích động một cuộc không kích vào sân bay. Kết quả là tính toán của khẩu đội phòng không đã loại viên phi công thử nghiệm ra khỏi xe tăng và bắt anh ta "làm tù binh". "Điệp viên" chỉ được thả sau khi đội cứu hộ đến sân bay. Vậy là chuyến bay đầu tiên trên thế giới của một chiếc xe tăng có cánh đã kết thúc. Kết quả của chuyến bay có thể kết luận rằng sức mạnh của các động cơ có sẵn là không đủ cho hoạt động hiệu quả của xe tăng bay. Có thể cố gắng kéo phi cơ A-40 với sự trợ giúp của máy bay ném bom Pe-8 mạnh hơn, nhưng không có quá 70 chiếc trong hàng ngũ của chúng, do đó, không ai dám thu hút một chiếc máy bay ném bom tầm xa hiếm và có giá trị. để thử nghiệm kéo một chiếc xe tăng bay.
