Chiến tranh Lạnh đã mang lại cho thế giới cuộc đối đầu kéo dài hàng thập kỷ giữa hai siêu cường, vốn thu được thông tin tình báo bằng bất kỳ phương tiện sẵn có nào, bao gồm cả sự tham gia của tàu ngầm do thám và chuyên dụng. Một trong những hoạt động này đã kết thúc rất thành công cho người Mỹ. Trong 8 năm, quân đội Mỹ đã lắng nghe các cuộc đàm phán giữa các căn cứ của Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô ở Petropavlovsk-Kamchatsky và Vilyuchinsk và trụ sở của hạm đội ở Vladivostok.
Một chiến dịch trinh sát thành công của người Mỹ với việc tìm kiếm và kết nối với cáp ngầm của hạm đội, đặt dọc theo đáy Biển Okhotsk, đã được thực hiện với sự tham gia của tàu ngầm hạt nhân Halibut, được thiết kế cho các hoạt động đặc biệt. Bản thân hoạt động do thám được gọi là Ivy Bells ("Hoa thường xuân") và kéo dài từ tháng 10 năm 1971 đến năm 1980, cho đến khi sĩ quan NSA Ronald Pelton truyền thông tin về hoạt động này cho các cư dân KGB làm việc tại Hoa Kỳ.
Sự khởi đầu của cuộc đối đầu trên biển
Người Mỹ bắt đầu thực hiện những nỗ lực đầu tiên để thu thập thông tin tình báo về việc Liên Xô sử dụng tàu ngầm vào cuối những năm 1940. Đúng như vậy, chuyến đi của hai tàu ngầm diesel-điện chiến đấu của Mỹ là USS "Cochino" (SS-345) và USS "Tusk" (SS-426) đến bờ biển bán đảo Kola vào năm 1949 đã kết thúc trong thất bại hoàn toàn. Những chiếc thuyền nhận được thiết bị tình báo điện tử hiện đại trên tàu không thể thu được ít nhất một số thông tin có giá trị, trong khi một ngọn lửa bùng lên trên tàu ngầm Cochino. Tàu ngầm "Tusk" đã tìm cách đến cứu chiếc thuyền bị hư hỏng, đưa một phần thủy thủ đoàn ra khỏi "Cochino" và bắt đầu kéo nó về các cảng của Na Uy. Tuy nhiên, con thuyền "Cochino" không được định đến để đến Na Uy, một vụ nổ đã xảy ra trên tàu ngầm, và nó bị chìm. Bảy thủy thủ thiệt mạng và hàng chục người bị thương.
Mặc dù thất bại rõ ràng, các thủy thủ Mỹ và cộng đồng tình báo Mỹ không từ bỏ ý tưởng của mình. Sau đó, các tàu thuyền Mỹ thường xuyên tiếp cận bờ biển Liên Xô với các nhiệm vụ do thám cả ở khu vực Bán đảo Kola và Viễn Đông, bao gồm cả khu vực Kamchatka. Thường thì các tàu ngầm Mỹ đi vào lãnh hải của Liên Xô. Nhưng những hoạt động như vậy không phải lúc nào cũng diễn ra mà không bị trừng phạt. Ví dụ, vào mùa hè năm 1957, gần Vladivostok, các tàu hộ vệ chống tàu ngầm của Liên Xô đã phát hiện và buộc tàu trinh sát đặc biệt USS "Gudgeon" của Mỹ phải nổi lên. Đồng thời, các thủy thủ Liên Xô cũng không ngần ngại sử dụng điện tích độ sâu.
Tình hình thực sự bắt đầu thay đổi với sự xuất hiện ồ ạt của các tàu ngầm hạt nhân, vốn có quyền tự chủ lớn hơn nhiều và không cần trồi lên mặt nước trong suốt chiến dịch. Việc chế tạo tàu ngầm trinh sát với nhà máy điện hạt nhân trên tàu đã mở ra cơ hội mới. Một trong những tàu ngầm này là USS Halibut (SSGN-587), được hạ thủy vào tháng 1 năm 1959 và được biên chế vào hạm đội ngày 4 tháng 1 năm 1960.
Halibut tàu ngầm
Tàu ngầm hạt nhân Halibut (SSGN-587) là tàu duy nhất thuộc loại này. Tên của tàu ngầm được dịch sang tiếng Nga là "Halibut". USS Halibut ban đầu được tạo ra như một tàu ngầm được thiết kế để thực hiện các hoạt động đặc biệt. Nhưng trong một thời gian dài, nó đã được sử dụng để phóng thử tên lửa dẫn đường, và cũng được sử dụng như một tàu ngầm hạt nhân đa năng với vũ khí tên lửa trên tàu. Đồng thời, vào năm 1968, tàu ngầm đã được hiện đại hóa nghiêm túc và được trang bị lại cho các nhiệm vụ trinh sát hiện đại.
Theo tiêu chuẩn hiện đại, đây là tàu ngầm hạt nhân cỡ nhỏ có lượng choán nước trên mặt nước hơn 3.600 tấn và tàu ngầm dưới nước khoảng 5.000 tấn. Chiều dài lớn nhất của con thuyền là 106,7 mét. Một lò phản ứng hạt nhân được lắp đặt trên thuyền đã truyền năng lượng sinh ra cho hai chân vịt, công suất cực đại của nhà máy đạt 7.500 mã lực. Tốc độ trên mặt nước tối đa không vượt quá 15 hải lý / giờ và tốc độ dưới nước không vượt quá 20 hải lý / giờ. Đồng thời đưa được 97 thuyền viên lên tàu.
Năm 1968, tàu ngầm bắt đầu được hiện đại hóa tại nhà máy đóng tàu Mare Island, nằm ở California. Con thuyền chỉ quay trở lại căn cứ tại Trân Châu Cảng vào năm 1970. Trong thời gian này, các thiết bị đẩy bên, sonar bên gần và xa, một phương tiện dưới nước được kéo với tời, thiết bị hình ảnh và video trên tàu, và một camera lặn đã được lắp đặt trên tàu ngầm. Ngoài ra, trên tàu ngầm xuất hiện những thiết bị máy tính hiện đại và mạnh mẽ vào thời điểm đó, cũng như một bộ thiết bị hải dương học khác nhau. Chính trong lần thực hiện trinh sát này, con thuyền đã nhiều lần đi đến Biển Okhotsk, thực hiện các hoạt động do thám, kể cả trong lãnh hải của Liên Xô.
Hoạt động Ivy Bells
Vào đầu năm 1970, quân đội Mỹ đã biết về sự tồn tại của một đường dây liên lạc được đặt dọc dưới đáy Biển Okhotsk giữa các căn cứ của Hạm đội Thái Bình Dương ở Kamchatka và trụ sở chính của hạm đội ở Vladivostok. Thông tin đã được nhận từ các đặc vụ, và thực tế về mối liên hệ như vậy đã được xác nhận bởi vệ tinh do thám, đã ghi lại hoạt động ở một số khu vực của bờ biển. Đồng thời, Liên Xô tuyên bố Biển Okhotsk là lãnh hải của mình và đưa ra lệnh cấm tàu nước ngoài qua lại. Các cuộc tuần tra thường xuyên được thực hiện trên biển, cũng như các cuộc tập trận của các tàu thuộc Hạm đội Thái Bình Dương, các cảm biến âm thanh đặc biệt được đặt ở phía dưới. Bất chấp những hoàn cảnh đó, chỉ huy của Hải quân Hoa Kỳ, CIA và NSA đã quyết định tiến hành một hoạt động tình báo bí mật Ivy Bells. Sự cám dỗ để nghe trộm các đường dây liên lạc dưới nước và có được thông tin về các tàu ngầm hạt nhân chiến lược của Liên Xô đóng tại căn cứ ở Vilyuchinsk là rất lớn.
Tàu ngầm Halibut hiện đại hóa được trang bị thiết bị trinh sát hiện đại được sử dụng đặc biệt cho hoạt động. Con thuyền phải tìm một sợi cáp ngầm và lắp đặt một thiết bị nghe được tạo ra đặc biệt bên trên nó, thiết bị này được đặt tên là "Cocoon". Thiết bị chứa đựng tất cả những thành tựu của công nghệ điện tử có sẵn vào thời đó của người Mỹ. Bên ngoài, thiết bị, được đặt ngay phía trên cáp biển, là một hộp chứa hình trụ dài bảy mét ấn tượng với đường kính khoảng một mét. Trong phần đuôi của nó là một nguồn năng lượng plutonium nhỏ, trên thực tế, là một lò phản ứng hạt nhân thu nhỏ. Nó cần thiết cho hoạt động của thiết bị được lắp đặt trên tàu, bao gồm cả máy ghi âm, được sử dụng để ghi lại các cuộc trò chuyện.
Vào tháng 10 năm 1971, tàu ngầm Halibut đã thâm nhập thành công Biển Okhotsk và sau một thời gian đã tìm được cáp thông tin liên lạc dưới nước cần thiết ở độ sâu lớn (các nguồn khác nhau cho biết từ 65 đến 120 mét). Trước đây, nó đã được phát hiện bởi các tàu ngầm Mỹ sử dụng bức xạ điện từ. Trong một khu vực nhất định từ tàu trinh sát, một phương tiện dẫn đường dưới đáy biển sâu được phóng ra đầu tiên, sau đó các thợ lặn làm việc tại chỗ và lắp đặt Cocon qua dây cáp. Đơn vị này thường xuyên ghi lại tất cả các thông tin xuất phát từ các căn cứ của Hạm đội Thái Bình Dương ở Kamchatka đến Vladivostok.
Chúng ta đừng quên về trình độ công nghệ của những năm đó: nghe lén không được thực hiện trực tuyến. Thiết bị không có khả năng truyền dữ liệu, tất cả thông tin được ghi lại và lưu trữ trên phương tiện từ tính. Vì vậy, mỗi tháng một lần, các tàu ngầm Mỹ phải quay lại thiết bị để các thợ lặn truy tìm và thu thập hồ sơ, lắp đặt băng từ mới trên Cocoon. Sau đó, thông tin nhận được đã được đọc, giải mã và nghiên cứu toàn diện. Một phân tích về các đoạn ghi âm nhanh chóng cho thấy Liên Xô tin tưởng vào độ tin cậy và khả năng nghe trộm của cáp, vì vậy nhiều tin nhắn được truyền đi dưới dạng văn bản rõ ràng mà không cần mã hóa.
Nhờ các thiết bị trinh sát và việc sử dụng các tàu ngầm hạt nhân chuyên dụng, hạm đội Mỹ trong nhiều năm đã tiếp cận được các thông tin mật liên quan trực tiếp đến an ninh của Liên Xô và Hoa Kỳ. Quân đội Mỹ tiếp cận được thông tin về căn cứ chính của các tàu ngầm chiến lược thuộc Hạm đội Thái Bình Dương.
Do thám Ivy Bells thất bại
Mặc dù thực tế là Chiến dịch Ivy Bells là một trong những hoạt động tình báo thành công nhất của Hải quân Hoa Kỳ, CIA và NSA trong Chiến tranh Lạnh, nhưng nó đã kết thúc trong thất bại. Sau hơn 8 năm lắng nghe thông tin liên lạc của các thủy thủ Liên Xô ở Viễn Đông, thông tin về thiết bị trinh sát được kết nối với cáp dưới nước đã được KGB biết đến. Một sĩ quan NSA đã cung cấp thông tin về hoạt động của Ivy Bells cho cơ quan Liên Xô cư trú tại Hoa Kỳ.
Đó là Ronald William Pelton, người đã thất bại trong một cuộc kiểm tra polygraph vào tháng 10 năm 1979 khi được hỏi về việc sử dụng ma túy. Bài kiểm tra được thực hiện như một phần của chứng nhận tiếp theo và ảnh hưởng đến sự nghiệp của Pelton, người bị giáng chức, bị tước quyền truy cập thông tin mật, đồng thời, lương tháng của một nhân viên NSA cũng bị cắt một nửa. Ronald Pelton không muốn giải quyết vấn đề này và vào tháng 1 năm 1980, Ronald Pelton đã quay sang Đại sứ quán Liên Xô ở Washington.
Pelton, người đã làm việc tại NSA trong 15 năm, đã chia sẻ những thông tin quý giá mà anh ấy có thể tiếp cận trong suốt sự nghiệp của mình. Trong số những điều khác, anh ấy nói về hoạt động của Ivy Bells. Thông tin nhận được đã cho phép các thủy thủ Liên Xô trong những ngày cuối tháng 4 năm 1980 tìm thấy và nâng cấp lên thiết bị trinh sát mặt nước của Mỹ, chính là "Cocoon". Hoạt động trinh sát Ivy Bells chính thức bị từ bỏ. Điều tò mò là đối với thông tin quý giá Pelton đã nhận được 35 nghìn đô la từ Liên Xô, số tiền này không thể so sánh với chi phí ngân sách của Mỹ cho một hoạt động do thám ở Biển Okhotsk. Đúng như vậy, thông tin mà bộ chỉ huy Mỹ nhận được trong nhiều năm thực sự vô giá.
