Hiệu quả chiến đấu và khả năng tác chiến của một đơn vị xe tăng bị ảnh hưởng phần lớn bởi các vấn đề hậu cần và cung ứng. Trong quân đội Anh, các nhiệm vụ hỗ trợ được giải quyết với sự hỗ trợ của ô tô, nhưng ngay sau khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, nhu cầu về các phương tiện mới đã nảy sinh. Câu trả lời cho thử thách này là một chiếc xe tăng Rotatrailer đặc biệt.
Từ vấn đề đến giải pháp
Trong cuộc giao tranh ở Bắc Phi, các tàu chở dầu của Anh đã phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng. Các xe tăng hiện có không khác nhau về hiệu quả, tầm bay của chúng không vượt quá 250-270 km. Đồng thời, xe chở nhiên liệu và xe chở hàng khác thường không kịp di chuyển phía sau xe bồn, gây khó khăn cho việc cung ứng, và đôi khi dẫn đến những rủi ro không đáng có.
Những vấn đề này đã được giải quyết theo hai cách. Trước hết, bộ chỉ huy cố gắng thiết lập hậu cần và đảm bảo cung cấp kịp thời tất cả các vật tư cần thiết. Ngoài ra, vào cuối năm 1941, xuất hiện ý tưởng chế tạo một chiếc rơ-moóc chở hàng đặc biệt, thích hợp để kéo bằng xe tăng. Nếu cần thiết, phi hành đoàn có thể sử dụng nhiên liệu, đạn pháo hoặc đồ dự trữ từ xe kéo này - và quay trở lại nhiệm vụ càng nhanh càng tốt.
Việc thực hiện ý tưởng này được giao cho Cơ sở Thử nghiệm Xe Bánh lốp (WVEE) thuộc Tổng cục Thiết kế Xe tăng (DTD). Vào tháng Giêng, các cuộc thử nghiệm của nguyên mẫu đầu tiên đã diễn ra, dẫn đến một dự án có tên là Rotatrailer. Một vài tháng sau, Tecalemite nhận được đơn đặt hàng cho lô xe kéo nối tiếp đầu tiên.
Tiếp liệu trên bánh xe
Dự án Rotatrailer dựa trên những ý tưởng đơn giản nhưng nguyên bản. Xe tăng được cho là có thể kéo một rơ moóc hai bánh với khối lượng bên trong lớn nhất có thể. Do thiết kế ban đầu của thân tàu và bánh xe, nó có thể đảm bảo vận chuyển chất lỏng và hàng "khô" các loại - mọi thứ cần thiết cho tàu chở dầu.
Rơ moóc được dựa trên một thân kim loại cho phần chính của hàng hóa. Thân của các tấm thép dày 3, 175 mm có dạng hình chữ nhật với các góc vát ở trên và dưới. Xe kéo được chia thành nhiều ngăn. Lớn nhất là mặt trước; quyền truy cập vào nó được cung cấp bởi một nắp bản lề lớn. Trong quá trình phát triển của dự án, khoang này đã nhận được nhiều thiết bị khác nhau để đảm bảo một số hàng hóa nhất định. Hai ngăn nữa được đặt ở phía sau và có nắp đậy riêng. Trên nắp lưng phía trên, có một chỗ để hàng hóa bổ sung trong một thùng tiêu chuẩn.
Hai bánh xe có thiết kế đặc biệt được gắn vào hai bên thân tàu trên một hệ thống treo cứng. Các trung tâm của chúng có hình trụ hoặc hình cong, tạo ra một khối lượng đáng kể - người ta đề xuất đổ nhiên liệu vào bánh xe thông qua cổ bên. Bên ngoài bánh xe là một chiếc lốp không săm mỏng.
Để kéo phía sau xe tăng, rơ moóc nhận được thanh kéo đơn giản nhất, tương thích với móc xe tăng. Chiếc sau được trang bị một thiết bị tách rời được điều khiển từ xa để phi hành đoàn có thể đổ xe đầu kéo và tham chiến mà không có hàng hóa dễ cháy và nổ phía sau đuôi tàu. Đoạn giới thiệu đã nhận được móc riêng của nó trên tấm phía sau, giúp lắp ráp "đường tàu".
Rototrailer có chiều dài 3,1 m, rộng 1,9 m và cao dưới 1 m, trọng lượng không tải của rơ-moóc là 1,6 tấn và phụ kiện. 1 tấn hàng hóa các loại. Xe tăng của Anh thời đó không có tốc độ cao, và do đó không có hạn chế đặc biệt nào về việc kéo xe. Người ta cũng mong đợi rằng sản phẩm mới sẽ có thể vượt qua một số trở ngại.
Hàng khô và lỏng
Bánh xe rỗng có thể chứa đầy 60 gallon xăng Anh - xe kéo có thể chở gần 550 lít nhiên liệu cùng một lúc. Để làm việc với hàng hóa lỏng, một máy bơm tay với đủ ống được đặt ở phía sau của rơ-moóc. Với sự giúp đỡ của họ, những người lính chở dầu có thể tiếp nhiên liệu cho các bánh xe từ bất kỳ thùng chứa tiêu chuẩn nào hoặc bơm xăng vào thùng xe bọc thép của họ.
Trên nóc xe đầu kéo được chở nhiều can dầu, nước với tổng dung tích 80 lít. Các hộp được đặt trên thanh dẫn và được giữ chặt bằng cáp treo. Tuy nhiên, sự hiện diện của những thùng chứa như vậy đã khiến việc tiếp cận khoang máy bơm trở nên khó khăn, làm chặn nắp trên của nó.
Trong thể tích chính của thân tàu, người ta đặt các ô chứa đạn pháo và các nơi lắp đặt các ô khác nhau. Trong cấu hình dành cho xe tăng với pháo 37 mm, xe kéo chứa 106 quả đạn, và quả đạn 75 mm được nạp với số lượng 40 quả. Đoạn giới thiệu cũng chứa các hộp có đai cho một khẩu súng máy BESA 900 viên đạn và một số hộp dự phòng hoặc tài sản khác.
Ở ba quốc gia
Các cuộc thử nghiệm đầu tiên của trailer Rotatrailer diễn ra vào đầu năm 1942 tại Vương quốc Anh và được công nhận là thành công. Tất cả hàng hóa cần thiết đã được chất vào sản phẩm, và nó đi theo xe tăng kéo mà không gặp vấn đề gì đáng kể. Tuy nhiên, đoạn giới thiệu không được đặc trưng bởi khả năng xuyên quốc gia cao và áp đặt một số hạn chế trong việc điều động.
Theo kết quả kiểm tra của Anh, một hợp đồng sản xuất hàng loạt đã xuất hiện. Ngoài ra, trong giai đoạn này, sự phát triển mới của WVEE được quan tâm ở nước ngoài. Hoa Kỳ muốn thử nghiệm độc lập rơ-moóc và sau khi nhận được kết quả khả quan, sẽ thiết lập sản xuất được cấp phép.
Vào mùa xuân năm 1942, chiếc Rotatrailer nối tiếp đã đến Khu chứng minh Aberdeen ở Hoa Kỳ để kiểm tra. Các sự kiện kết thúc vào giữa tháng 5 với kết quả tiêu cực. Những người thử nghiệm đã công nhận khả năng và sức chứa đáng kể của trailer, nhưng chỉ trích các tính năng khác. Sản phẩm không được khuyến khích để cung cấp.
Trong các cuộc thử nghiệm, Rotatrailer được kéo phía sau xe tăng hạng trung M4. Anh đã đi được 250 dặm trên đường đất và 26 dặm trên địa hình gồ ghề. Màn trình diễn trên đường hoặc trên địa hình bằng phẳng không hề tệ: xe kéo tự tin bám chặt vào xe tăng, thực hiện các vòng quay với bán kính lớn, v.v. Trên tất cả các tuyến đường, xe đầu kéo không có xu hướng nhảy và không lật ngay cả với một cuộn lớn.
Đồng thời, do chấn động liên tục trong quá trình di chuyển, tải trọng có thể bị hỏng. Vì vậy, các hộp trên nắp của xe kéo bị rò rỉ sau 100 dặm. Cách bố trí của các khoang hàng và thiết kế của các nắp được coi là không đủ thuận tiện. Trên địa hình gồ ghề và đất mềm, xe kéo có thể đào sâu và thu gom chất bẩn ở một số khoang. Việc kiểm tra rơ-moóc có đổ đầy nhiên liệu vào các bánh xe vẫn chưa được thực hiện. Người ta cũng lưu ý rằng xe kéo chở hàng nguy hiểm không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào chống lại đạn và mảnh bom, và thiết bị ghép nối của xe tăng không phải lúc nào cũng hoạt động bình thường.
Trong cùng thời gian, Canada đã tiến hành các cuộc thử nghiệm của mình. Một chiếc xe tăng hạng trung Ram đã được sử dụng như một chiếc xe kéo. Về kết quả của họ, các bài kiểm tra của Canada khác một chút so với các bài kiểm tra của Mỹ. Đồng thời, những thiếu sót đã được xác định không được coi là nghiêm trọng và chúng không ảnh hưởng đến các quyết định tiếp theo của chỉ huy.
Đoạn giới thiệu đang sản xuất
Vào mùa xuân năm 1942, Vương quốc Anh đã quyết định bắt đầu sản xuất hàng loạt xe kéo Rotatrailer vì lợi ích của các đơn vị xe tăng của mình. Theo kết quả của các cuộc kiểm tra hồi tháng 5, Quân đội Mỹ đã không chấp nhận xe kéo. Bộ chỉ huy Canada không thể quyết định cho đến đầu mùa thu, nhưng vẫn đưa ra một quyết định tích cực.
Đến mùa thu cùng năm, các đơn vị xe tăng Anh chiến đấu ở Bắc Phi đã nhận được những chiếc xe kéo đầu tiên thuộc loại mới. Khả năng của Tecalemite khiến nó không chỉ có thể đáp ứng nhu cầu của quân đội mình mà còn cung cấp thiết bị cho Canada, mặc dù tiềm năng xuất khẩu bị giới hạn ở 80 xe kéo mỗi tháng. Phải mất vài năm để thực hiện tất cả các yêu cầu của quân đội hai nước.
Bộ tư lệnh Canada sẽ trang bị "Rotatrailers" cho tất cả các xe tăng hiện có - hơn 1100 chiếc. Về vấn đề này, nó đã được quyết định không chỉ dựa vào công ty Anh và thành lập sản xuất của riêng mình. Đến đầu năm 1943, một số đơn đặt hàng xe kéo được lắp ráp ở Canada và nước ngoài đã xuất hiện. Trước khi bắt đầu sản xuất, các chuyên gia Canada đã hoàn thiện thiết kế ban đầu, tăng cường một số yếu tố của nó.
Thất bại quân đội
Vào mùa thu năm 1942, các đơn vị xe tăng của Anh đã thử nghiệm Rotatrailer ở phía trước và không hài lòng. Trong điều kiện điển hình của Bắc Phi, tất cả những thiếu sót được xác định trong các thử nghiệm trước đều xuất hiện. Khả năng cơ động kém, có xu hướng bị gãy, v.v. đã trở thành một vấn đề thực sự và không cho phép tăng khả năng tự chủ và cơ động của xe tăng. Các nghi ngờ nảy sinh về khả năng cố vấn của việc tiếp tục sản xuất và vận hành.
Đến giữa năm 1943, bộ chỉ huy quyết định rằng các vấn đề tồn tại không thể giải quyết được - và hủy bỏ việc sản xuất thêm xe kéo. Tổng cộng, họ đã làm được ít nhất 200 mặt hàng. Họ đã chuyển được một lượng thiết bị nhất định đến Canada, và các tàu chở dầu của họ cũng không hài lòng. Vài tháng tiếp theo đã gây tranh cãi về triển vọng của "Rotatrailer". Và vào tháng 11 năm đó, Canada đã hủy bỏ tất cả các đơn đặt hàng.
Dịch vụ ngắn hạn
Các xe kéo nhận được đã được sử dụng ở phía trước, nhưng không có cuộc nói chuyện về việc bổ sung đội bay. Khi hoạt động tiếp tục, những sản phẩm như vậy dần dần không còn hoạt động - do hỏng hóc và do hỏa lực của kẻ thù. Sau đó, hầu hết tất cả các sản phẩm còn lại đã bị xóa sổ và xử lý. Chỉ có một số xe kéo còn tồn tại cho đến ngày nay, hiện là những mảnh ghép trong viện bảo tàng.
Người ta tò mò rằng sự thất bại của dự án Rotatrailer không dẫn đến việc từ bỏ ý tưởng về một chiếc xe tăng. Vì vậy, vào năm 1944, xe tăng phun lửa Churchill Crocodile xuất hiện, vận chuyển hỗn hợp cháy trong xe tăng trên một xe kéo với khả năng chuyển nó lên xe tăng. Sau đó, một đoạn giới thiệu tương tự đã được tạo ra cho xe tăng hạng trung Centurion. Một chiếc xe kéo một bánh chứa được vài trăm lít nhiên liệu và có thể chuyển nó vào một chiếc xe tăng. Vì vậy, các vấn đề của dự án đầu tiên không đặt dấu chấm hết cho toàn bộ phương hướng, và nó đã được phát triển, ảnh hưởng đến hiệu quả chiến đấu của xe tăng Anh.
